Capítulo 95

Os bolos da lua estavam sendo vendidos há mais de um mês e já tinham uma clientela fiel. Embora Ji Wei planejasse os eliminar gradualmente e substituir por seus novos bolos de carne desfiada, ele precisava de um tempo para fazer a transição. O estoque diário de bolos da lua estava diminuindo aos poucos, e quem chegasse um pouco atrasado os encontraria esgotados.

O sabor mais vendido era o de semente de lótus e gema de ovo salgada.

Depois de tantas guloseimas, os clientes acharam revigorante saborear um doce que equilibrava a doçura com um toque de sal.

À medida que os bolos da lua se tornavam mais difíceis de encontrar, os clientes começaram a expressar suas queixas e exigindo uma explicação de Ji Wei.

“Ji Wei, venha aqui!” Gritou uma cliente assídua. Ela adorava os bolinhos da lua com gema de ovo salgada e já tinha entrado na fila duas vezes, apenas para ouvir que estavam esgotados.

“Não vou embora até você sair!”

“Isso mesmo! Gerente Ji, você não pode simplesmente se acovardar! Você tem que nos dar uma explicação!”

“Não recebi nenhum ontem!”

“Eu também não.”

Ao ouvir a comoção, Ji Wei foi até o fundo da cortina, escutando por um momento até entender que o alvoroço era de fato sobre os bolos da lua. Nenhuma surpresa nisso.

Antes, ele vendia cerca de cem unidades de cada tipo de bolo da lua por dia. Desde que decidiu introduzir os bolos de carne desfiada, reduziu a produção de cada tipo para vinte. Hoje, a loja abriu um pouco depois do amanhecer e, no meio da manhã, tudo já estava esgotado. Mesmo que não tivesse planejado eliminar os bolos da lua, ele poderia facilmente ter vendido cem por dia. Embora os números não fossem baixos, caíram significativamente em comparação com as duzentas ou trezentas unidades vendidas diariamente há apenas algumas semanas. Somente o bolo da lua de lótus e gema de ovo salgada ainda tinha uma demanda alta e constante; os outros sabores sofreram uma queda acentuada.

Portanto, eliminar gradualmente os bolos da lua e introduzir novos produtos foi a decisão certa.

“Aqui estou, aqui estou. Se alguém tiver alguma ideia ou sugestão, por favor, avise-me, e eu levarei todas em consideração!” Ji Wei abriu a cortina e saiu rapidamente. Os clientes que aguardavam imediatamente se aglomeraram ao seu redor.

“Já tentei comprar bolos da lua várias vezes sem sucesso. Você ainda quer fazer negócio?”

“Vocês não pretendem parar de vender bolos da lua, pretendem?”

“Preciso dos meus bolinhos da lua de gema de ovo! Se vocês pararem de vender, não volto mais a este lugar.”

A multidão começou a reclamar, cada pessoa falando mais alto que a anterior. Ji Wei ouviu com um sorriso, levantou a mão e fez um sinal para que se calassem.

“Pessoal, por favor, acalmem-se. Deixem-me dizer algumas palavras.”

“Muito bem, estamos ouvindo!”

“Vá em frente!”

“Os bolos da lua são chamados de ‘bolos da lua’ por causa do Festival do Meio Outono. Agora, o Festival do Meio Outono já passou faz tempo, e a única razão pela qual ainda os vendo é porque todos gostam muito deles.” Ji Wei fez uma pausa, e alguém na multidão gritou.

“Bem, se gostamos deles, por que parar de vender?”

“Os custos são altos e não é lucrativo.” Disse Ji Wei, e todos pareceram céticos.

“Isso é impossível. Veja só quantas pessoas estão aqui.” Disse a mulher que o havia confrontado antes, irritada.

“É claro que as pessoas vêm comprar bolos da lua. Mas a maioria só compra o de lótus e o de gema de ovo salgada, certo? Os outros tipos não vendem, o que mostra que o que as pessoas realmente gostam não são os bolos da lua em geral, mas especificamente o sabor de gema de ovo salgada.” A explicação de Ji Wei foi convincente, e a multidão ficou em silêncio, assentindo pensativamente.

“Bem, ainda é um bolo da lua.” Murmurou alguém.

“Se você só estiver interessado no recheio de gema de ovo salgada, isso é mais um motivo para confiar em mim. Garanto que posso fazer outros doces com o mesmo recheio para agradar a todos. Estou trabalhando em um novo doce de gema de ovo salgada que pretendo lançar em breve.” Ji Wei já havia planejado isso há muito tempo. Fazer apenas doces de gema de ovo salgada permitiria que ele cobrasse um preço mais alto, ao contrário do processo dispendioso de fazer uma variedade de sabores de bolos da lua apenas para atender à demanda por um tipo específico.

No entanto, preparar um recheio de gema de ovo salgada de qualidade era trabalhoso. Para obter o sabor ideal – salgado, mas não excessivamente doce – era necessário marinar os ovos por vinte e um dias, resultando em gemas de ovo salgadas perfeitamente curadas.

Com um leve sorriso, ele acrescentou: “Na verdade, meu novo produto, o bolo de fio de carne, é excelente. Se você tiver interesse, deveria experimentar.”

“Fio de carne? Tipo carne e… fio dental? Feito com carne? É um bolo recheado?”

“Parece um pouco estranho. Pode ter um gosto bom?”

“Bolos da lua ainda me parecem uma opção melhor. Deixe pra lá, se vocês não estão vendendo, eu vou embora.”

Algumas pessoas perderam o interesse e foram embora, mas Ji Wei não as impediu.

Ele se virou para a dúzia de clientes restantes e explicou: “O fio de carne do bolo de fio de carne é feito com carne de porco, enquanto o bolo em si é um bolo esponja feito com ovos. Como muitos de vocês podem não estar familiarizados com ele, por favor, aguardem um momento.”

Ji Wei pediu aos interessados que esperassem e foi para os fundos. Ele cortou quatro bolinhos de carne desfiada recém-preparados em pequenos pedaços e os levou em um prato.

Ao verem o lanche desconhecido, os clientes que aguardavam demonstraram curiosidade.

Embora estivessem inseguros quanto à nova iguaria, não resistiram à tentação de experimentar algo feito pelo próprio Ji Wei. Afinal, ele havia conquistado uma reputação na cidade de Changliu nos últimos três meses por criar doces únicos e inovadores que davam o que falar.

E como a carne de porco era cara, a ideia de um petisco à base de carne de porco – mas que não fosse um bolinho ou uma massa recheada – os intrigou ainda mais.

Os bolos dourados na bandeja chamaram a atenção de todos, com as pessoas esticando o pescoço para ver melhor. Uma pessoa chegou a pular algumas vezes, esbarrando acidentalmente no braço de Ji Wei e quase derrubando a bandeja.

“Cuidado! E se cair? Isso é feito com carne de porco!” Repreendeu uma mulher preocupada.

“Estes são os bolinhos de fio de carne.” Explicou Ji Wei, mostrando a todos a carne desfiada. “Para facilitar, cortei-os em pedaços menores. Esta é a carne desfiada em si, feita de carne de porco que foi amassada até ficar fibrosa. Dê uma cheirada; consegue sentir esse aroma rico e saboroso?”

Ji Wei aproximou a bandeja da multidão, e todos instintivamente cheiraram. De fato, havia um leve aroma salgado misturado com uma doçura inconfundível.

Doce e salgado? Assim como os bolinhos da lua com gema de ovo salgada!

“Como é que a carne de porco pode ficar tão fibrosa assim?” Perguntou alguém próximo o suficiente para ver a bandeja de perto, com uma expressão confusa.

“O que é um bolo esponja? Nunca ouvi falar. Vocês vendem aqui?” Perguntou outra pessoa. Como os bolos exigiam um preparo delicado, geralmente eram reservados para famílias ricas, então era provável que as pessoas comuns nunca tivessem tido contato com eles.

Quando Ji Wei mencionou que os bolos de esponja geralmente eram feitos para famílias de alto escalão, as pessoas começaram a hesitar, pensando que estariam fora de seu alcance financeiro.

Quando estavam prestes a se dispersar, Ji Wei gritou.

“Esses bolinhos de carne desfiada não são tão caros quanto vocês imaginam. Apenas quatro moedas por um, ou sete moedas por dois.” Suas palavras os fizeram parar abruptamente.

“Tão barato assim?” Perguntou alguém.

“Sim, como são feitos com sobras de bolo, são bem acessíveis e uma ótima opção.” Disse Ji Wei com um sorriso. “Se tiver interesse, experimente.”

Ele generosamente ofereceu a bandeja a todos, e cada pessoa pegou uma porção.

Um pequeno pedaço, provando-o com cautela.

O sabor era extraordinário – mais macio do que pãezinhos recém-cozidos no vapor, com uma textura úmida que tinha um toque agridoce. Cada mordida era suculenta, e a carne de porco desfiada adicionava uma textura macia e crocante, tornando o sabor ainda mais intenso a cada mordida.

“Isto é delicioso! Eu poderia engolir a minha língua!”

“Isso é feito com carne de porco e ovos?”

“Comerciante, dê-me cinco ou oito desses! Preciso levar alguns para minha esposa!”

“Se não houver bolos da lua, esses de carne… qualquer bolo serve! Depressa, quero dois!”

“Por favor, não se apressem.” Disse Ji Wei. “Este é um produto novo e, como não tinha certeza de como seria recebido, fiz apenas vinte hoje. Quando acabarem, acabou. Por favor, aguardem.”

A dúzia de pessoas, mais ou menos, que acabavam de provar o bolo de fio de carne o impeliu a se apressar enquanto ele voltava para trás da cortina.

Assim que entrou na sala dos fundos, viu seis ou sete trabalhadores se dispersarem às pressas.

“Parem.” Ele gritou calmamente, e eles pararam a contragosto. “Vocês terminaram todas as suas tarefas? O que estão fazendo aqui de volta?

“Só queríamos ver como as pessoas estavam reagindo.” Admitiu um deles, coçando a cabeça sem jeito.

Ji Wei bufou: “Nada de ficar perambulando durante o expediente. Da próxima vez, vou descontar duas moedas de cada um de vocês.”

Após terminarem de falar, o grupo correu de volta para seus lugares. Ji Wei chamou: “Tian ge!”, e um homem de aparência mais magra correu até ele. “O que houve?”

“Zhao Hu se foi, então estamos sem gerente aqui. Já que você estudou, pode ficar de olho nas coisas quando eu não estiver por perto.” Disse Ji Wei, e o rosto de Tian ge se iluminou de surpresa e gratidão.

Embora Tian ge soubesse ler, ele não era tão instruído quanto os xiucais nem tão forte fisicamente quanto os outros trabalhadores, então muitas vezes se sentia deslocado. Mas trabalhar para Ji Wei tinha sido uma boa escolha, e agora ele estava sendo promovido. Agradecendo silenciosamente aos pais por o teem enviado à escola quando criança, ele se curvou diante de Ji Wei, dizendo: “Obrigado, lojista.”

“Já que você está se saindo bem, vou aumentar seu salário por hora em duas moedas.”

“Obrigado, lojista!”

Ji Wei acenou para que ele voltasse ao trabalho, depois entrou e contou vinte pãezinhos de carne de porco desfiada que já estavam preparados, antes de os levar para fora.

Não era que ele tivesse feito apenas vinte, mas ele sabia da importância de criar demanda. Caso contrário, as pessoas não estariam tão ansiosas para voltar.

E, como previsto, antes mesmo que ele pudesse colocar a bandeja na mesa, os bolinhos já haviam sido arrebatados pela multidão que aguardava. Aqueles que os conseguiram comprar saíram radiantes, enquanto os que não conseguiram pareciam desapontados. Limpando a garganta, Ji Wei anunciou: “A partir de amanhã, nossos novos bolinhos de carne desfiada estarão disponíveis, com limite de dois por cliente e cinquenta unidades por dia. Quem chegar primeiro leva!”

Ao ouvirem isso, alguns dos que planejavam ir embora voltaram, observando com renovado interesse os outros que não haviam conseguido comprar nada.

Afinal, era uma iguaria feita de carne de porco e bolo esponjoso, geralmente reservada para famílias ricas. Por apenas três a quatro moedas,

Eles tinham que voltar para buscar!

Sete moedas? Isso não é quase nada, pensaram aqueles que tinham experimentado, mas não compraram nenhum.

Alguns dos que ficaram ficaram ainda mais intrigados com a menção de Ji Wei a um novo pastel de gema de ovo salgada. Uma mulher particularmente curiosa o seguiu, perguntando exatamente o que era.

“Você saberá quando estiver pronto.” Disse Ji Wei com um sorriso. “Não precisa ter pressa; apenas espere pacientemente.”

Mas ela persistiu até que, felizmente, um homem entrou correndo de fora, dando a Ji Wei a chance de escapar.

“Mao ge! Como A’Qiu está se sentindo?” Ji Wei sorriu pedindo desculpas à mulher.

“Tudo bem, vou esperar pelas boas notícias. Só não me faça esperar muito tempo, lojista.” Disse ela, entendendo a indireta e saindo.

O homem, Mao Lintie, entrou com uma expressão tensa que se tornou ainda mais sombria ao ver Ji Wei. Pensando na mudança de comportamento de A’Qiu, ele zombou: “Por que você se importa?”