Capítulo 97

“Yushu, você está aqui! Desça depressa! O quarto de Liu di foi assaltado!” Gritou Lin Tai, assustando muitas pessoas no segundo andar.

Assim que Liu Yimian apareceu, foi puxado para a mesa de pedra, onde várias pessoas o cercaram, perguntando: “Quanto de prata foi roubado? Foi muito? Devemos denunciar isso às autoridades?”

“Deve ter sido um dos alunos da academia. Devemos informar o diretor!”

“Talvez devêssemos primeiro ver se conseguimos recuperar os itens?”

“O que você acha, Yushu?” Lin Tai caminhou até Lu Yushu e compartilhou o que acabara de presenciar.

“Yimian, você está bem?” Lu Yushu olhou para Liu Yimian com preocupação, mas ao ver a calma no rosto de Yimian, percebeu que suas preocupações eram desnecessárias.

“Hoje, alguém aqui se lembra de ter visto algum estranho entrar na escola?”

Como Lu Yushu era uma figura proeminente entre os estudantes, aqueles que não haviam se manifestado antes imediatamente se juntaram à conversa ao vê-lo falar.

“Não vi ninguém desconhecido enquanto estive aqui.”

“Havia um.”

Todos voltaram sua atenção para quem falava, mas a princípio não viram ninguém.

Acontece que eram dois jovens sentados diante de um tabuleiro de xadrez, absortos em uma partida. Um deles acenou com a cabeça para o outro e disse a Lu Yushu: “Já jogamos três partidas hoje e combinamos que quem ganhasse duas primeiro ganharia o jogo. Esta é a nossa terceira partida agora.”

Lu Yushu deu um leve sorriso. O xadrez pode levar bastante tempo, e uma partida particularmente complexa poderia facilmente durar uma hora. Além disso, com três partidas, era provável que eles tivessem visto o ladrão.

“Foi Zhang Xiaoman.” O jovem, chamado He Lan, suspirou ao perceber que todos franziam a testa, pensativos.

“Só o vi de relance enquanto ponderava sobre o que fazer. Depois disso, não prestei mais atenção. Não tenho certeza se era ele; precisaremos o chamar para descobrir.”

“Muito bem, vou procurar por ele!” Sem esperar que mais ninguém falasse, Lin Tai saiu correndo.

Assim que ele saiu, os outros começaram a conversar entre si.

Os mais de dez alunos presentes acharam difícil acreditar que Zhang Xiaoman, geralmente tímido, que raramente se manifestava e até evitava contato visual, pudesse fazer algo tão ultrajante.

“Essa questão ainda precisa ser verificada, então não vamos tirar conclusões precipitadas.” Alertou Lu Yushu.

Liu Yimian permaneceu em silêncio, sentado em um banquinho. Ele também ficou incrédulo quando He Lan mencionou o nome de Zhang Xiaoman.

Ele estava matriculado havia quase um mês e conhecia a maioria de seus colegas de classe, sem mencionar que até já havia trocado algumas palavras com Zhang Xiaoman.

Alguns dias antes, após uma palestra, Liu Yimian estava com pressa para sair e esbarrou em Zhang Xiaoman. Antes que Liu Yimian pudesse se desculpar, Zhang Xiaoman rapidamente se levantou do chão e o ajudou a se levantar, pedindo desculpas continuamente.

Embora o incidente tenha sido culpa de Liu Yimian, Zhang Xiaoman insistiu que o erro foi dele por não estar prestando atenção.

Não importa o quanto Liu Yimian explicasse, Zhang Xiaoman assumia a culpa.

Liu Yimian estava ansioso para ir embora, mas depois descobriu que Zhang Xiaoman não tinha dinheiro para comprar um pincel novo. Então, Liu Yimian comprou para ele um pincel nova de pelo de cabra. Zhang Xiaoman ficou radiante, curvando-se repetidamente em agradecimento a Liu Yimian, o que deixou Liu Yimian um pouco sem graça.

Os dois nunca mais se encontraram, mas o incidente deixou uma profunda impressão nele.

Talvez ele tenha vindo aqui por outro motivo?

Dúvidas persistiam na mente de Liu Yimian.

Pouco tempo depois, Lin Tai agarrou o braço de Zhang Xiaoman e o trouxe para perto.

Eles correram juntos, Lin Tai demonstrando robustez e Zhang Xiaoman aparentando fragilidade. Quando alcançaram todos, Zhang Xiaoman mal conseguia ficar de pé, apoiando-se no braço de Lin Tai, ofegante e com os olhos vermelhos, como se tivesse estado chorando.

“Zhang Xiaoman.” Assim que Lu Yushu o chamou pelo nome, Zhang Xiaoman caiu no chão, com lágrimas e ranho escorrendo pelo rosto enquanto chorava incontrolavelmente.

“Mestre Lu, Jovem Mestre Liu, eu juro que não fui eu! Eu não tenho coragem de fazer uma coisa dessas! Não fui eu!” Zhang Xiaoman soluçou, sua angústia despertando a compaixão daqueles que assistiam.

Liu Yimian instintivamente estendeu a mão para o ajudar, mas Zhang Xiaoman segurou seu braço e se ajoelhou alguns passos em sua direção, contendo as lágrimas enquanto dizia: “Jovem Mestre Liu, você precisa acreditar em mim… Xiaoman só… só veio buscar aquela coisa, eu não roubei nada!”

“O que você veio buscar?” Perguntou Liu Yimian gentilmente, com um tom tão suave quanto a brisa da primavera.

As emoções agitadas de Zhang Xiaoman começaram a se acalmar à medida que ele se aquietava lentamente, fungando algumas vezes antes de baixar a cabeça e dizer: “Chen ge me pediu para pegar um livro.”

“Chen ge?”

“Chen, Chen Peizhi.”

Lu Yushu pareceu absorto em pensamentos e perguntou: “Que livro? Você foi até ele para pegar isso?”

“São os Anais da Primavera e do Outono de Gongyang… é… é…” Ele gaguejou, sem conseguir levantar a cabeça.

“O que foi?” Lu Yushu caminhou em sua direção, com um tom grave e frio. “Você não deve mentir.”

Zhang Xiaoman cerrou os dentes, hesitando por um momento antes de dizer: “Não é bem assim. Chen ge me pediu para vir buscar este livro para o irmão mais velho do Jovem Mestre Liu. Ele disse que tinha um compromisso e que viria me procurar à tarde. Quando cheguei lá, a porta estava fechada. Esperei um pouco e depois fui embora.”

Liu Yimian assentiu com a cabeça. “O livro do meu irmão mais velho realmente ficou comigo.” Ele então perguntou a Zhang Xiaoman: “Quando você chegou, a porta estava fechada?”

Zhang Xiaoman agarrou o braço de Liu Yimian com entusiasmo. “Sim! Estava fechada!”

Liu Yimian soltou um gemido baixo enquanto apertava a mão dele com força, mas Zhang Xiaoman não o ouviu. Só quando Lin Tai deu um tapa na mão de Zhang Xiaoman é que ele a soltou, fazendo uma careta de dor.

“De qualquer forma, você é o único estranho que apareceu aqui hoje. Acho que devemos deixar o diretor decidir o que fazer a respeito.”

He Lan disse, olhando para Zhang Xiaoman e falando devagar. “Concordo; essa é a melhor linha de ação.”

“Sim, vamos encontrar o diretor primeiro!”

Zhang Xiaoman caiu no chão, chorando novamente. Estava tão desolado que até He Lan, que havia proposto a ideia, se afastou, incapaz de suportar a cena.

Seu desempenho acadêmico não era bom; ele mal conseguia se manter na academia. Se o diretor descobrisse e não conseguisse identificar o ladrão, mesmo que Liu Yimian não quisesse levar o caso adiante, Zhang Xiaoman ainda correria o risco de ser expulso.

Para ele, isso seria como um raio em céu azul.

Lu Yushu suspirou e perguntou suavemente: “Yimian, quanto você perdeu?”

“…Dois taéis.” Respondeu Liu Yimian em voz baixa.

Os outros ficaram boquiabertos, não porque nunca tivessem visto tanto dinheiro antes, mas porque perder dois taéis de prata de uma só vez significava que, se Liu Yimian denunciasse o ocorrido às autoridades, ficaria preso por pelo menos dez dias.

Lu Yushu se inclinou ligeiramente e estendeu a mão em direção a Zhang Xiaoman, olhando para ele com calma. “Xiaoman, se você é inocente, não tem nada a temer diante do diretor.”

Zhang Xiaoman chorou até o nariz ficar vermelho e os olhos embaçados pelas lágrimas, a ponto de não conseguir enxergar o rosto de Lu Yushu com clareza. “Mas… mas eu…”

“Não se preocupe. Até que a verdade venha à tona, não permitirei que você seja expulso.” As palavras de Lu Yushu deram a Zhang Xiaoman um forte apoio, e ele parou abruptamente de chorar, segurando firmemente a mão de Lu Yushu, sem conseguir falar devido à emoção.

“Então, vamos juntos falar com o diretor.”

(๑ᵔ⤙ᵔ๑)

Cidade de Chang Liu, Torre Ting Yun

O edifício Ting Yun era o único estabelecimento na cidade de Chang Liu que podia ser chamado de restaurante, com dois andares de altura. Para subir ao segundo andar, é preciso gastar pelo menos um tael de prata, portanto, quem sobe lá é rico ou nobre.

O Velho Mestre Zhang inclinou a cabeça para trás, satisfeito, bebeu um copo de vinho e disse alegremente. “Lao Zheng, quantos anos se passaram desde a última vez que nos encontramos?”

Zheng Yi, sentado à sua frente, franziu a testa, pensativo. “Pelo menos cinco anos, eu diria. A cidade de Chang Liu continua a mesma de antes.”

“Envelheci bastante, mas você continua com tanta energia.” Comentou o Velho Mestre Zhang. Ele e Zheng Yi eram velhos amigos, ambos com mais ou menos a mesma idade, mas Zheng Yi aparentava dez anos a menos.

Uma precisa de bengala para andar, enquanto a outra caminha com passos firmes e está cheia de energia; é realmente notável.

“Você tem negociado todos esses anos e deve ter ganho bastante, não é?” O Velho Mestre Zhang observou o rosto de Zheng Yi, que, embora não fosse velho, estava bastante marcado pelo tempo, e se sentiu um pouco emocionado.

Zheng Yi fora um morador da cidade de Changliu e conhecera o Velho Mestre Zhang por muitos anos. Aos trinta e poucos anos, ansiando pelas grandiosas paisagens descritas nos livros, pegou alguma prata e partiu em uma jornada. Anos depois, retornou, tendo trabalhado como comerciante, e trouxe consigo sua esposa e filhos.

Já haviam se passado cinco anos desde que ele partira.

“A propósito, acabei de voltar de Yanzhou, trazendo muitas especialidades locais para vender. Você nunca provou nada disso; vou lhe mandar um pouco.” Disse Zheng Yi, animado. Ele havia ficado encantado com os costumes locais de Yanzhou, mas não resistiu ao calor e teve que ir embora depois de pouco mais de um mês.

“Olhe só para mim; devo estar bem mais moreno agora por causa de todo aquele sol em Yanzhou. Pensei que pareceria ainda mais jovem.” Riu Zheng Yi, virando o copo.

“O que você me trouxe?” Perguntou o Velho Mestre Zhang, curioso.

“Os locais chamam isso de ‘Yue Wang Tou’ (NT: Cabeça do Rei Yue), e há uma história por trás disso.” Respondeu Zheng Yi, servindo-se de outra bebida e batendo os hashis nos pratos. “Diz a lenda que o rei de Linyi tinha rancor do rei de Yue, então um assassino se aproveitou de sua embriaguez para o decapitar, pendurando sua cabeça em uma árvore. Ela se transformou em um coco, e a casca se assemelha a dois olhos; por isso se chama ‘Yue Wang Tou’. O suco é claro e perfumado, quase como vinho. Você precisa experimentar.”

“Que história interessante! Quero experimentar. Mande mais exemplares para minha casa. Preciso deixar o garoto da Família Ji experimentar essa novidade.”

“O garoto da Família Ji?”

“Um dia desses eu o trarei aqui; ele tem muito talento.”

Zheng Yi bateu na mesa, rindo gostosamente. “Ótimo! Se você o está elogiando, preciso o conhecer!”

Os dois, que estiveram separados por um longo período, relembraram um ao outro os acontecimentos dos últimos cinco anos na Torre Ting Yun.

Zheng Yi, viajando constantemente, não tinha certeza de quando se encontrariam novamente. Para os dois homens, ambos com mais de cinquenta anos, este poderia muito bem ser o último encontro.