Capítulo 98

Enquanto isso, Ji Wei estava ocupado treinando seus funcionários. Como ele havia retirado os bolos da lua das prateleiras e adicionado bolinhos de carne de porco desfiada ao cardápio, teve que reorganizar as tarefas anteriores.

Aproveitando esse período de transição para o lançamento do novo produto, ele também teve que os treinar na produção de fios de carne de porco e maionese.

“Depois de cozinhar a carne de porco no vapor, assim, use um rolo de massa para bater até que a carne se separe, assim…”

“O creme de leite deve ser adicionado depois que as gemas estiverem bem batidas, caso contrário o molho ficará granulado em vez de cremoso…”

Enquanto Ji Wei falava, ele fazia demonstrações para os diferentes grupos de pessoas. Aqueles trabalhadores estavam acostumados a trabalhos árduos e cansativos, e nunca tinham visto um processo de produção tão surpreendente e especial. Seus olhos estavam arregalados.

Naquela época, havia 26 funcionários contratados para trabalhar na área dos fundos. Embora o espaço fosse um pouco apertado, todos tinham funções bem definidas e trabalhavam juntos como uma máquina bem oleada.

Além das equipes que trabalhavam com massa e creme, Ji Wei organizou as demais em quatro grupos para aprenderem a separar a carne, cozinhar fios de carne de porco e preparar maionese.

Como chefe da Wei Jue, Ji Wei poderia ter se virado sozinho para fazer doces finos para a loja da Rua Norte, como os bolos de creme diários. Mas agora que ele estava introduzindo bolos de carne de porco desfiada, não podia fazer tudo sozinho. Como gerente, ele tinha que pensar além de apenas uma loja e considerar as várias filiais da Confeitaria da Família Zhang.

Ele não era apenas um confeiteiro; ele era um líder.

Para que todas as lojas funcionassem sem problemas, ele precisava treinar. trabalhadores na preparação das bases dos bolos. Isso era crucial.

Os bolos de ovo, a confeitaria mais complexa e precisa de Ji Wei, eram particularmente difíceis de dominar. Pareciam simples, mas um passo em falso podia arruinar o resultado.

Ele havia escolhido a dedo dois de seus funcionários mais experientes, diligentes e inteligentes. Depois de perguntar a algumas pessoas sobre o caráter deles, ele decidiu lhes ensinar como fazer bolinhos de ovo.

Não foi uma tarefa fácil.

Ji Wei passou uma hora com eles, e ambos estavam suando de tanta concentração, mas seus bolinhos de ovo ainda ficaram densos e murchos, parecendo mais algo achatado a marteladas.

“Ji ge, eu sou muito desastrado para isso.” Hong Da olhou para o bolo de esponja que não deu certo sobre a mesa e disse com um sorriso irônico. “Talvez você devesse escolher outra pessoa?”

“Qualquer pessoa enfrentaria o mesmo desafio. Não se pode apressar isso.” Ji Wei o tranquilizou, dando-lhe um tapinha no ombro. “Não tenha pressa. Se você conseguir dominar isso em três dias, será um sucesso.”

Ele não esperava os ensinar em um único dia, de qualquer forma.

Enquanto os dois homens quebravam ovos frescos e separavam as gemas das claras, Ji Wei permanecia ao lado, de braços cruzados, observando cada movimento atentamente. “Não, não, vocês precisam de picos firmes. Quando levantarem o batedor, ele deve formar picos que não murchem. Continuem!”

Hong Da redobrou seus esforços, quase batendo demais a mistura, mas Ji Wei interveio bem a tempo de o corrigir.

Nesse instante, Tian ge levantou a cortina e entrou apressadamente.

“Chefe, a Família Zhang enviou alguém novamente.”

Assim que ele terminasse de falar, um homem carregando uma vara com duas cestas entrou logo atrás dele.

A Família Zhang era sua fornecedora regular, então Ji Wei permitia que eles fossem diretamente para o pátio, evitando que ele tivesse que correr para a frente da casa todas as vezes.

As cestas pendiam da vara, pequenas o suficiente para que Ji Wei pudesse vislumbrar algo branco através da trama de bambu. Um pano preto cobria a parte superior, ocultando o conteúdo.

“O que é isto?” Ji Wei se aproximou e levantou o pano preto, revelando objetos redondos de cor marrom escura dentro da cesta.

“Cocos?” exclamou Ji Wei, surpreso.

Ele não conseguia acreditar que os cocos, que cresciam no extremo sul, tinham chegado a esta pequena cidade.

Mas era final de verão, auge da temporada de cocos, então talvez o Velho Mestre Zhang os houvesse conseguido de alguma forma.

Curioso, Ji Wei contou rapidamente e encontrou cerca de dez cocos nas cestas.

Não eram muitos, mas também não eram poucos.

“Onde ele conseguiu isso?” Perguntou ele.

“Não tenho certeza dos detalhes, mas ouvi dizer que foram um presente de um amigo para o Velho Mestre Zhang. E ele enviou metade deles para o Jovem Mestre Ji.” Disse o trabalhador com um sorriso invejoso.

“Por favor, agradeça ao Velho Mestre Zhang por mim. Farei questão de o visitar em breve.”

O trabalhador assentiu com a cabeça, levando consigo a vara e os cestos vazios ao sair.

Tian ge ajudou Ji Wei a levar os cocos para dentro, incapaz de conter sua curiosidade. “Chefe, para que servem essas coisas ásperas e escuras? São comestíveis?

Ele tocou em uma delas, notando a superfície áspera e pontiaguda. A julgar pela conversa de Ji Wei com o funcionário da Família Zhang, elas eram de alguma forma comestíveis?

Ji Wei deu uma risadinha. “São comestíveis. Vou deixar você experimentar.” Ele pegou uma faca, testando seu peso, e agarrou um coco, pressionando a parte superior com uma estocada certeira.

A casca era grossa e, mesmo com a força aplicada, a lâmina apenas penetrou na superfície.

Ji Wei não se importou. Ele sacou a faca e a golpeou mais algumas vezes antes de finalmente fazer uma pequena abertura irregular na parte superior, com cerca de dois dedos de largura.

Assim que o coco foi aberto, um aroma leve e doce se espalhou. Não era avassalador, mas sutil e sedutor.

Tian ge, que nunca tinha visto ou sentido nada parecido, ficou maravilhado. Segurou o coco perto do corpo e o cheirou: “Que cheiro bom! Não acredito que a água lá dentro seja tão doce!”

“Se você refrigerar durante a noite, fica ainda melhor.” Ji Wei pegou duas tigelas e despejou a água de coco.

Cada coco era considerável, aproximadamente do tamanho de uma cabeça humana.

Apesar de suas cascas grossas, elas encheram as duas tigelas até cerca de três quartos da sua capacidade.

“Experimente.” Ji Wei tomou um gole. Embora não estivesse gelado, estava ligeiramente fresco, refrescante e maravilhosamente doce, com um sabor distinto do leite.

Tian ge lambeu avidamente as últimas gotas da borda da tigela.

Nesse instante, o funcionário de antes voltou apressado, parecendo aflito. “Jovem Mestre Ji, esqueci de mencionar – isso precisa ser…”

“O que foi?” Ji Wei pousou a tigela, franzindo a testa.

“O coco precisa ser aberto para beber a água. Esqueci de mencionar, mas parece que você já percebeu.” O funcionário se desculpou profusamente, mas Ji Wei fez um gesto de desdém e o deixou ir.

Depois de Tian ge agradecer a Ji Wei e sair para vigiar o balcão, Ji Wei pegou o coco vazio e o abriu com uma faca. A casca grossa se partiu em pedaços, revelando a polpa branca e cremosa de dentro.

Os cocos eram grandes e, ao raspar toda a polpa, rendeu bastante. Depois de preparar dois cocos, Ji Wei encheu uma tigela grande. Ele picou a polpa finamente, misturou com açúcar mascavo e colocou no forno para assar.

O calor intenso do forno secou a polpa do coco e derreteu o açúcar, deixando-o crocante. Ji Wei pegou um punhado e provou; a torrefação intensificou o sabor natural do coco, e o açúcar adicionado lhe deu uma doçura agradável.

O rico aroma de coco se espalhou pelo pátio, distraindo os trabalhadores, que lançavam olhares furtivos para Ji Wei até que ele percebeu e os repreendeu levemente, fazendo com que voltassem a se concentrar.

Ao saber que os cocos eram um presente do amigo do Velho Mestre Zhang e que o Mestre havia compartilhado metade com ele, Ji Wei soube que precisava expressar sua gratidão. Ele decidiu fazer uma sobremesa de coco para o agradar.

Com a ideia em mente, ele imediatamente começou a reunir os ingredientes. Primeiro, ele amassou a massa para as tortinhas, depois misturou coco ralado, manteiga, açúcar, leite de coco e ovos, adicionou farinha e amassou tudo até formar uma massa homogênea.

Ele abriu a massa em círculos finos e a envolveu com o recheio de coco, apertou cada uma para dar forma e levou ao forno.

Essas tortinhas de coco são fáceis de fazer, mas o aroma que liberam durante o cozimento é simplesmente irresistível.

“Que cheiro maravilhoso! Estou morrendo de fome!”

“É o suficiente para roubar a alma de uma pessoa!”

“Aquele rapaz parece tão jovem, como é que ele tem tantos truques na manga, fazendo pratos diferentes todos os dias!”

“Minhas mãos estavam tão fracas de fome que eu mal conseguia sovar a massa.”

Amontoados, os trabalhadores cochichavam entre si, tomando cuidado para que Ji Wei não ouvisse, pois o aroma era simplesmente irresistível demais para ser ignorado.

Assim que o forno de pão liberou parte do cheiro, o aroma de coco foi desaparecendo gradualmente, permitindo que todos respirassem aliviados.

Ji Wei abriu dois cocos para fazer flocos de coco, o que não era muita coisa para começar, então ele conseguiu fazer nove tortinhas de coco, o que superou suas expectativas.

Ele não esperou que esfriassem, escolhendo uma torta um pouco menor para provar. A massa estalou com um som crocante, espalhando migalhas, enquanto o recheio macio de coco explodia em sabor, rico, mas não enjoativo. O sabor intenso do coco superava facilmente o da maioria dos doces.

Após devorar a torta em apenas algumas mordidas, Ji Wei enxugou as mãos, guardou as oito tortas restantes em uma caixa e se preparou para visitar o Velho Mestre Zhang.

Ao passar por Hong Da e seu acompanhante, ele parou para inspecionar os bolinhos de ovo recém-assados. Comparado à última vez, o trabalho deles havia melhorado significativamente, embora os bolinhos ainda estivessem um pouco densos, com uma rachadura profunda no topo.

“Muito melhor. Da próxima vez, lembrem-se de não misturar a massa com muita força. Sigam a técnica de incorporar os ingredientes que eu mostrei.” Elogiou Ji Wei, apontando para a mesa cheia de bolinhos de teste. “Vou conferir a próxima tentativa quando voltar. Podem guardar esses como lanche.”

Embora os bolos não fossem perfeitos, para esses trabalhadores, ingredientes como leite, ovos e açúcar eram raridades, então, mesmo que o sabor não fosse o ideal, eles não eram nada exigentes.

Além disso, o sabor estava todo lá, e a textura era algo que eles não conseguiam avaliar facilmente sem comparação.

Assim que Ji Wei saiu, eles se apressaram em pegar os bolos. Se Tian ge não estivesse lá para manter a ordem, o pátio poderia ter virado um caos.

Caminhando pela Rua Norte, Ji Wei avistou a carruagem da Família Zhang.

Apenas um pequeno grupo de pessoas da Família Zhang viajava de carruagem, e como Zhang Mingyuan raramente saía de sua residência, é muito provável que fosse o Velho Mestre Zhang quem estivesse lá dentro.

O cocheiro só percebeu Ji Wei quando este gritou alto, momento em que o outro homem puxou as rédeas com força e parou a carruagem.

“O Velho Mestre está na carruagem?” Perguntou Ji Wei.