Capítulo 22

As noites de inverno eram escuras, e lá fora era impossível ver qualquer coisa quando as luzes se apagavam.

Quando ele se virou, naturalmente não viu nada.

Sem hesitar, Ling Shu rapidamente se levantou e correu para frente.

Mas ele não encontrou nada.

O quarto estava vazio.

O corredor estava vazio.

Naquele grande edifício, apenas o som de seus passos apressados ​​ecoava no chão de madeira.

“Yue Dingtang!” Ele gritou.

“Estou aqui.” Disse a voz firme lá de baixo.

“Queda de energia?” Ele perguntou.

“Parece que sim.” Respondeu Yue Dingtang, acendendo uma lamparina de querosene que havia encontrado e a segurando enquanto subia as escadas.

A luz fraca e bruxuleante se tornou a única fonte de iluminação em todo o edifício, tornando a escuridão ao redor ainda mais pronunciada. Caminhando com uma lâmpada no que parecia ser o inferno, Yue Dingtang descobriu que a luz não conseguia espantar a escuridão. Em vez disso, parecia agitar as sombras à espreita.

“Eu não vim aqui antes.” Ele disse enquanto subia as escadas para o segundo andar.

Ling Shu ficou parado na porta, observando enquanto Yue Dingtang abria cada cômodo e iluminava o interior com sua luz.

“Você viu alguma coisa?”

“Senti como se alguém estivesse atrás de mim agora mesmo, mas quando me virei, não havia ninguém lá.” Respondeu Ling Shu.

“Será que foi sua imaginação?” Yue Dingtang entrou no quarto de Du Yunning e olhou ao redor.

“Talvez.” Disse Ling Shu, incerto. Ele até suspeitou que o ferimento na cabeça de antes ainda o afetasse, pois se sentia tonto e desorientado. “Mas o velho mordomo pode ter mentido.”

“Você também notou isso?” Perguntou Yue Dingtang.

Ling Shu assentiu: “Quando você perguntou a ele se havia fantasmas depois que a Família Yuan se mudou, ele pareceu inquieto. Primeiro, mexeu os dedos, depois coçou a orelha e a bochecha. Entre os suspeitos que interroguei, isso costuma ser sinal de mentira.”

Yue Dingtang disse: “Se ele estiver mentindo, é muito provável que os incidentes fantasmagóricos na Família Yuan tenham sido criados artificialmente.”

Ling Shu perguntou: “Você suspeita que a morte dessas três pessoas esteja relacionada ao velho mordomo?”

Yue Dingtang respondeu: “Yuan Bing e Du Yunning não tinham filhos, e o velho mordomo tinha motivos suficientes. Além disso, ele mentiu sobre os incidentes fantasmagóricos, então deve haver algo que ele esteja escondendo de nós. Esta pode ser a chave para resolver o mistério.”

Ling Shu bocejou: “Não deveríamos voltar para casa agora? Com ​​a queda de energia, não encontraremos nada mesmo se continuarmos procurando. Preciso ir para casa descansar.”

Yue Dingtang respondeu: “São apenas seis da tarde. Volte comigo e vista algo adequado para o coquetel das sete.”

A mão de Ling Shu cobrindo a boca congelou. Yue Dingtang não podia esquecer o assunto?

Ele desceu as escadas e parou no patamar porque Yue Dingtang ainda segurava a lanterna.

“Acho que posso ir à festa com essa roupa.” Disse Ling Shu, olhando para cima.

Yue Dingtang estava prestes a descer as escadas.

No alcance limitado da lamparina de querosene, Ling Shu viu claramente uma sombra negra na parede atrás de Yue Dingtang.

A sombra era longa e humanoide, mas definitivamente não era de Yue Dingtang. Porque…

A figura escura segurava um machado bem alto na mão, pronto para atacar as costas de Yue Dingtang!

“Saia da frente!”

Naquele momento crítico, Ling Shu só teve tempo de gritar essas palavras.

Essas palavras foram suficientes para transmitir todo o significado.

Se ele tivesse gritado ‘cuidado’, Yue Dingtang não saberia com o que ter cuidado.

Se ele tivesse gritado ‘atrás de você’, Yue Dingtang poderia ter se virado, não tendo tempo para se esquivar.

Por meio segundo, tudo dependia do tempo de reação de Yue Dingtang e se ele confiava em Ling Shu.

Se ele achasse que Ling Shu estava brincando, ele talvez nem tivesse se movido.

Mas Yue Dingtang se moveu.

Ele imediatamente agarrou o corrimão e saltou para a frente, suas costas batendo com força no corrimão, seu pé errou um passo e ele caiu vários degraus até ficar firme na escada.

A lamparina de querosene em sua mão caiu e se espatifou no chão, apagando a chama.

Ao se lançar, Ling Shu já havia pulado vários passos para longe e não foi afetado em nada. Ele ficou de lado com as mãos livres, intactas.

Yue Dingtang: …

Ele nem teve tempo de tocar sua velha e dolorida cintura antes de virar a cabeça e olhar para cima.

A luz fraca lá fora refletia os galhos nus balançando, parecendo figuras humanas com dentes e garras à mostra.

Mas não havia nada lá.

Ele suspeitava que Ling Shu tivesse interpretado mal o que viu ou estivesse pregando uma peça nele de propósito.

Olhando para Ling Shu novamente, sua expressão era tão inocente quanto possível, como se ele não fosse quem tinha acabado de falar.

“Cavalheiros…”

O velho mordomo estava do lado de fora da porta, segurando uma lâmpada e esticando o pescoço para olhar para dentro, mas se recusou a dar um passo à frente.

“Vocês estão prontos? Precisam de uma lâmpada?”

No vento frio, suas costas curvadas tremiam como se pudessem desabar a qualquer momento naquela noite de inverno.

“Você acabou de entrar na casa?” Yue Dingtang saiu.

O mordomo balançou a cabeça como um tambor. “Eu estava do lado de fora quando ouvi alguém gritando lá dentro, então me aproximei um pouco para dar uma olhada. Como eu já disse, é melhor não vir a esta casa à noite!”

Ling Shu disse: “Mesmo que a casa não esteja limpo, são apenas os fantasmas do seu mestre e da sua senhora. É compreensível que os outros tenham medo, mas por que você está com tanto medo? Você fez algo errado e agora não os consegue enfrentar?”

O mordomo hesitou, com uma expressão envergonhada no rosto. “A senhora não nos tratou bem quando estava viva. Certa vez, depois de uma briga com o mestre, ela chegou a dizer que a Família Yuan havia atrasado metade da vida dela. Mesmo que ela se tornasse um fantasma no futuro, ela não deixaria ninguém aqui ser feliz…”

Sob o olhar de Yue Dingtang, sua voz ficou cada vez mais baixa.

“Você está mentindo.” Disse Yue Dingtang calmamente.

“A madame nunca disse essas palavras. E agora mesmo, quando você estava inventando a história sobre a assombração na casa da Família Yuan, você estava claramente mentindo.” Disse Ling Shu.

“Eu jamais ousaria enganar vocês dois!” Argumentou o velho mordomo. “A senhora realmente…”

“Acabei de a ver.” Interrompeu Ling Shu.

Seu tom era misterioso e etéreo, como uma brisa fresca em uma noite escura soprando em direção ao velho mordomo.

O mordomo ficou tão assustado que estremeceu. Antes que pudesse reagir, Ling Shu continuou: “Ela estava parada no quarto, de camisola, tão bonita quanto era em vida, mas com uma expressão sombria e sangue escorrendo pelo canto da boca.”

Ling Shu olhou diretamente para o mordomo, como se seu olhar estivesse fixo em um ponto atrás dele.

“Não acredita em mim? Vire-se e veja você mesmo.” Desafiou Ling Shu.

O mordomo quase deixou cair a lanterna na mão. Ele não virou a cabeça, mas deu alguns passos à frente. “Não me assuste. Todo mal tem seu culpado. Não fui eu quem matou a Madame, então por que ela voltaria para me assombrar?”

Ling Shu sorriu friamente: “Você está dizendo que sabe quem a matou?”

Ele baixou a voz deliberadamente, adicionando um toque de aspereza sinistra, falando lenta e deliberadamente. Quase soava como a ênfase que Du Yunning costumava dar às suas palavras quando estava viva.

Os joelhos do velho mordomo cederam e ele caiu no chão.

“Eu não sei de nada! Juro! A Família Yuan é realmente assombrada. Se não acredita em mim, pergunte a eles. Os criados e até o chefe da patrulha já viram. Como eu pude inventar isso eu mesmo?”

Ling Shu se agachou, pronto para continuar sua investigação, quando um policial voltou com com duas caixas de lanches da meia-noite, preparando-se para os dar a Yue Dingtang a fim de ganhar a simpatia dessa figura popular diante dos altos funcionários estrangeiros do Departamento de Polícia.

“Chefe, por que você não faz uma pausa?” O oficial se aproximou com um sorriso, interrompendo inconscientemente o progresso de Ling Shu.

O velho mordomo de repente saiu do seu transe, suando profusamente e passando do medo ao estado de alerta.

Sua boca se fechou como uma concha, recusando-se a pronunciar uma única palavra.

“Você chegou bem na hora. Leve-o de volta para a delegacia e o interrogue minuciosamente sobre seu envolvimento nesses assassinatos.” Yue Dingtang pensou por um momento. “Os outros membros da Família Yuan também podem estar envolvidos, então reúna todos eles.”

O patrulheiro ficou surpreso, mas concordou rapidamente, chamando seus colegas para levar todos embora. A Família Yuan nunca teve muitos membros, então dois patrulheiros foram suficientes para lidar com eles. No entanto, os criados da Família Yuan já estavam assustados com o caso de assassinato e, quando souberam de repente que seriam levados para interrogatório, entraram em pânico, gritando e clamando por injustiça, causando um caos com cinco ou seis pessoas em uma confusão.

“Essa pessoa já é velha e pode ser interrogada, mas não excessivamente, para evitar causar problemas que superem os benefícios.” Instruiu Yue Dingtang.

“Entendo, pode ficar tranquilo!” Respondeu o policial.

Os criados da Família Yuan logo foram retirados, todos parecendo abatidos e preocupados.

Ling Shu deu uma olhada rápida.

“Por que um deles desapareceu?”