Capítulo 23

“Quem está faltando?”

O patrulheiro se assustou e contou rapidamente. Logo, ele tinha uma resposta.

“Senhor, estamos sem um servo chamado Sancai!”

Normalmente, essas poucas pessoas ficavam no pequeno prédio nos fundos, comendo, bebendo e cuidando de suas necessidades físicas. No máximo, alguém entrava e saía para entregar comida ou levar o lixo para fora.

Afinal, a suspeita sobre eles não era tão grande assim, e eles ainda não haviam sido condenados. Era apenas uma precaução os manter sob vigilância. A pessoa encarregada de os vigiar não era tão diligente e nem se dava ao trabalho de contar o número de pessoas todos os dias.

Quem era Sancai?

Ling Shu estreitou os olhos e olhou para o velho mordomo.

“Na noite em que Du Yunning sofreu o acidente, você disse que Sancai estava com dor de estômago e Lao De voltou para sua cidade natal de licença, então Sancai assumiu a vigília noturna deles.”

Ele não deixou de notar nenhuma mudança na expressão do velho mordomo.

O comportamento calmo que o mordomo havia acabado de recuperar foi mais uma vez interrompido.

Mas ele rapidamente abaixou a cabeça, com medo de que continuassem a questioná-lo e se recusou a falar.

“E vocês? Ninguém viu nada?” Gritou o patrulheiro para os outros.

“Apresentando-me ao oficial.” Uma tímida empregada de meia-idade levantou a mão. Ela era a cozinheira da Família Yuan. “Vi Sancai na hora do almoço.”

“E depois do almoço? Alguém o viu?” O patrulheiro olhou ao redor.

Ninguém conseguiu responder.

“Depois que terminar de perguntar, leve seus irmãos para jantar.” Yue Dingtang tirou algumas moedas de prata e as colocou aberta e calmamente na palma da mão do patrulheiro.

Se ele não fizesse isso, mesmo com o apoio de Smith, essas pessoas continuariam passivas e pouco cooperativas. Abaixando a voz, acrescentou: “Ele está ficando velho, então nada de tortura. Tentem arrancar uma confissão dele.”

O patrulheiro assentiu e fez uma saudação: “Entendo. Não se preocupe, ele vai contar tudo até amanhã de manhã!”

Yue Dingtang interrompeu: “E aqui…”

O patrulheiro respondeu: “Vamos revistar este lugar primeiro. Se não encontrarmos ninguém, vamos os levar de volta e pedir aos nossos irmãos que venham revistar e proteger a área.”

Se houvesse pessoas suficientes na sala de patrulha, eles poderiam virar os dois pequenos prédios da frente e de trás de cabeça para baixo primeiro e talvez até encontrado os ‘fantasmas’ escondidos lá dentro. Mas, com mão de obra limitada, tinham que se contentar com isso.

Embora Yue Dingtang não fosse seu superior direto, os dois patrulheiros foram educados com ele. Contudo, ele não podia lhes dar ordens diretas. “Então vou incomodar todos vocês. Por acaso, estarei presente em um banquete no consulado mais tarde e informarei o Sr. Smith sobre suas contribuições.”

O patrulheiro ficou radiante. “Obrigado, senhor!”

Deixando a Família Yuan em luto para trás, Yue Dingtang e Ling Shu entraram rapidamente no carro.

“Estamos com pouco tempo, então receio que não teremos tempo para você trocar de roupa.” Yue Dingtang olhou para o relógio.

Ling Shu estava prestes a dizer que poderia pular o banquete, mas então pensou que, se não fosse com Yue Dingtang, o vilão desprezível jamais deixaria o motorista o levar para casa separadamente. Ele teria que voltar a pé.

Pensando na viagem de lá até casa, Ling Shu mudou rapidamente de assunto.

“O mordomo não é o assassino.”

Yue Dingtang perguntou: “Como você sabe?”

Ling Shu respondeu: “Sua atuação foi muito alarmista, e ele revelou facilmente suas falhas. E a morte de Du Yunning foi uma armadilha, as pessoas que atacaram você e eu tinham mais probabilidade de ter sangue nas mãos. Se o atirador tivesse mirado melhor, você talvez não estivesse vivo para comparecer ao banquete agora.”

Yue Dingtang respondeu: “O mordomo pode não ter matado ninguém, mas ele definitivamente conhece o segredo da Família Yuan, e esse segredo pode estar relacionado às mortes das três pessoas.”

Ling Shu coçou o queixo e disse: “Se todos os fantasmas e monstros forem feitos pelo homem, e o velho mordomo criou deliberadamente uma atmosfera de assombração na Família Yuan, querendo estabelecer o fato de que é uma casa mal-assombrada, com o tempo, a notícia da assombração da Família Yuan se espalhará, e não importa que coisas estranhas aconteçam lá, não será surpreendente.”

Yue Dingtang franziu a testa: “O segredo da Família Yuan deve estar escondido nos detalhes que ainda não descobrimos. Independentemente de o mordomo estar conspirando com o culpado ou não, os planos e ações dessas pessoas acabarão por levar de volta aos segredos essenciais da Família Yuan.”

Em outras palavras, enquanto eles mantiverem a Família Yuan sob vigilância, o outro lado ficará desamparado e incapaz de atingir seus objetivos.

Ling Shu levantou uma sobrancelha: “Então você deliberadamente mandou as pessoas embora por um tempo para atrair a cobra para fora da toca?”

Yue Dingtang não respondeu diretamente: “O banquete terminará por volta das dez horas da noite. Você e eu iremos à delegacia para ver o resultado do interrogatório do mordomo.”

Ling Shu respondeu: “Ainda sou um paciente.”

Yue Dingtang disse calmamente: “Você comeu uma tigela de pudim de tofu, dois palitos de massa frita e meia tigela de sopa de macarrão com tomate no café da manhã.”

Ling Shu permaneceu calmo e disse: “Os pacientes precisam comer mais para se recuperarem rapidamente.”

Yue Dingtang respondeu: “O bufê do consulado é muito farto.”

Finalmente, Ling Shu parou de falar.

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O carro foi da Mansão Yuan até o consulado.

Ao longo do caminho, havia várias pessoas mal vestidas ou envoltas em casacos de algodão esfarrapados, tremendo sob as colunas redondas na beira da estrada.

Os pobres não têm o direito de comemorar o Ano Novo. Seu único desejo é sobreviver a este inverno.

Ling Shu sabia que algumas dessas pessoas poderiam não sobreviver até que ele retornasse de sua curta viagem de carro.

À medida que se aproximavam do consulado, a paisagem de ambos os lados mudou rapidamente. Tudo se tornou mais sofisticado, com inúmeros edifícios em estilo ocidental e elegantes e belos muros vermelhos brilhando intensamente na noite, longe da pobreza.

Era como se tivessem entrado em outro mundo.

Mas ainda era a mesma Xangai. Pobreza e riqueza, desolação e prosperidade, tudo a uma curta distância.

Em 1933, Xangai ainda parecia movimentada e próspera.

As nuvens de guerra permaneceram brevemente no ano passado, mas se dissiparam rapidamente.

Talvez os moradores locais ainda se lembrassem, ou talvez tenham esquecido deliberadamente, mas todos cantaram, dançaram, correram cavalos e, gradualmente, a fumaça e o sangue desapareceram com o tempo, devolvendo a maior cidade do Extremo Oriente à sua aparência original.

Por trás do glamour está a decadência, como carne e sangue.

Do lado de fora do consulado, lanternas coloridas foram penduradas, e até mesmo pequenas lanternas foram colocadas nas portas das pequenas casas de estilo ocidental, iluminando os rostos sorridentes das pessoas com um brilho vermelho, tornando a atmosfera alegre. Como diz o ditado, ‘Em Roma, faça sê romano’. Quanto mais tempo os diplomatas estrangeiros permanecem na China, mais eles adotam características chinesas em cada movimento. Mal sabem as pessoas que isso é apenas uma fachada que eles usam para se proteger e como um meio de negociar e estabelecer conexões com figuras militares e políticas. No fundo, eles ainda são ocidentais astutos e capazes que nunca querem ficar em desvantagem.

No entanto, o governo de Nanquim ainda está disposto a lidar com esses ‘especialistas chineses’.

Muitas pessoas nesta era admiram a civilização ocidental e a admiram com inveja e humildade, mas não estão dispostas a abrir mão de sua orgulhosa herança de 5.000 anos. Há sempre uma mentalidade contraditória de inferioridade e superioridade.

O proprietário deste consulado, Terry Pence, compreende e explora perfeitamente essa mentalidade das massas. Ele não estava vestido como um convidado típico, de terno e gravata. Em vez disso, usava uma longa túnica e paletó, curvando-se e cumprimentando todos que encontrava. Isso atraiu elogios e admiração de muitos dos presentes no banquete. É claro que também houve aqueles que secretamente zombaram e o ridicularizaram.

“O Sr. Pence é realmente muito versado em etiqueta e cultura chinesas!”

“Ouvi dizer que o Sr. Pence tem uma ampla rede de contatos em Nanquim. Até o presidente já ouviu falar dele. Ele não é como os outros estrangeiros, é um verdadeiro especialista em China.”

“Tsk, tsk. Eles não são como nós, então seus corações devem ser diferentes. O que há para elogiar?”

“Como um digno cônsul americano em Xangai, ele veio pessoalmente nos receber na porta. Isso é realmente mais cortês do que alguns dos nossos. Não é digno de elogios? Hoje em dia, todo mundo fala sobre democracia e ciência, mas desde o Movimento Quatro de Maio, muitas pessoas exageraram na admiração por coisas estrangeiras, corrigindo demais e esquecendo a etiqueta dos nossos ancestrais. É vergonhoso, vergonhoso!”

“Chega disso. Neste tipo de situação, com tantos funcionários de alto escalão e celebridades de Xangai, não fique só tagarelando. Não deixe ninguém ouvir, apenas coma e fique quieto. Coma mais, fale menos!”

Sussurros podiam ser ouvidos de todas as direções, mas Ling Shu calmamente pegou um pedaço de melão e presunto e o saboreou.

Como um dos poucos especialistas sobre a China, Pence era naturalmente muito cortês. No entanto, nem todos tiveram a sorte de receber uma recepção pessoal dele, e, infelizmente, Ling Shu foi um deles. Ele só teve essa oportunidade graças aos contatos de Yue Dingtang.

A julgar pela conversa amigável entre Pence e Yue Dingtang, ficou claro que os dois irmãos mais velhos de Yue Dingtang deviam estar se saindo muito bem tanto no setor governamental quanto no empresarial, e mantinham bons relacionamentos com diplomatas como Pence.

Mas nada disso importava para Ling Shu.

Seu assento ficava no final da longa mesa do bufê, e poucas pessoas se aproximavam dele.

No entanto, vários círculos se formaram ao redor dele, e ele conseguiu ouvir algumas fofocas ao ouvir conversas próximas.

Por exemplo, no banquete, não havia apenas políticos e empresários, mas também muitas celebridades culturais. Até mesmo a famosa estrela de cinema He You’an, que recentemente ganhou grande fama, estava presente.

Outro exemplo é a Srta. Liu San, muito conhecida em Xangai. Ela abandonou o noivo, com quem já estava noiva, e fugiu com outra pessoa.

A notícia foi abafada pela Família Liu, mas não pôde mais ser contida e acabou sendo divulgada. Seus futuros sogros ficaram furiosos e insatisfeitos, e as duas famílias, ambas com suas próprias origens e conexões, estão agora quase levando o caso a Nanquim.

Por exemplo, o «Notícias da Noite de Sheshan» publicou recentemente um romance intitulado «As Crônicas de Liuquan». A obra se inspira no cenário do final da Dinastia Qing e aborda as peculiaridades e os casos de suspense enfrentados por um magistrado do condado de Liuquan. O enredo é emocionante e se tornou popular recentemente. Não só as pessoas o discutem nas ruas, como também, mesmo nessas ocasiões, as pessoas o mencionam e tentam adivinhar o enredo.

Outro exemplo são os recentes rumores de fantasmas na Mansão Yuan, que causaram muita comoção e se tornaram um dos tópicos mais discutidos.

Muitas pessoas falam sobre a causa da morte de Du Yunning e até mesmo sobre as várias celebridades com quem Yuan Bing teve relacionamentos. Até mesmo o nome de Du Yunning é pouco mencionado no jornal, referindo-se apenas ao seu namorado de infância, de sobrenome ‘Ling’.

‘Ling, o namorado de infância’, passou de comer melão e presunto a saborear foie gras francês, bebericando vinho e ouvindo essas histórias com grande interesse.

De repente, alguém o chamou por trás.

“Ora, ora, este não é o nosso belo Jovem Mestre Ling?”

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O autor tem algo a dizer:

Uma pequena história paralela não relacionada ao enredo principal:

Yue Chunxiao preparava alegremente um monte de comida para levar ao hospital e visitar alguém doente. Yue Dingtang olhou para ela e viu bolinhos, biscoitos, costelas de porco agridoces, ganso vegetariano, caranguejos bêbados e brotos de bambu refogados, todos preparados por ela mesma.

Yue Dingtang perguntou: “Você vai levar tudo isso? Ele vai conseguir comer tudo? E ele não deveria comer comida leve, já que está doente?”

Yue Chunxiao permaneceu firme e confiante: “Mesmo que ele não consiga comer, só de olhar já é o suficiente. Com uma combinação tão perfeita de cor, aroma e sabor, pode melhorar o humor dele e o ajudar a se recuperar mais rápido da minha doença.”

Yue Dingtang ficou sem palavras: “Quando eu estava doente quando criança, por que você não me tratou tão bem?”

Yue Chunxiao respondeu com um sorriso: “Bem, você tem que agir um pouco mimado primeiro.”

Yue Dingtang permaneceu em silêncio.

Yue Chunxiao então se virou e saiu.