Capítulo 27

Este lugar nunca vê a luz do dia, com uma atmosfera fria e úmida que, embora não seja tão cortante quanto os ventos acima do solo, exala uma quietude congelada que é mais como um medo silencioso e rastejante, deixando cada poro do corpo subitamente alerta.

Shen Renjie não conseguiu evitar apertar ainda mais sua arma.

Mas a umidade continuou penetrando em suas palmas.

Ele começou a se arrepender de sua decisão.

Na concessão, havia uma regra bem conhecida de que o salário e o tratamento de policiais estrangeiros e chineses não eram iguais. Seus status eram naturalmente muito diferentes, e às vezes os policiais chineses eram até pior tratados do que os patrulheiros indianos.

Quando se tratava de tarefas difíceis e complexas, geralmente eram os oficiais chineses que assumiam a liderança. Mas, quando se tratava de tarefas fáceis e louváveis, muitas vezes eram os oficiais estrangeiros que levavam o crédito. Mesmo quando se tratava de prender criminosos, eles podiam resistir ao ver um oficial estrangeiro, apesar do aumento do número de diretores chineses do Departamento Comercial, que detinham o poder sobre as concessões, nos últimos anos.

No entanto, isso não ajudou muito os policiais de base, como Shen Renjie, que trabalhava na delegacia há vários anos, mas ainda era apenas um policial comum. Era difícil ele ser promovido, a menos que tivesse contatos ou alguém em quem confiar.

Era aí que Yue Dingtang entrava. Ele era o figurão que Shen Renjie estava de olho. Retornando de seus estudos no exterior, Yue Dingtang tinha uma ampla rede de contatos e grande influência. Até mesmo alguém como Smith, que normalmente era muito arrogante, era educado com Yue Dingtang.

Shen Renjie ouvira dizer que a origem familiar de Yue Dingtang era ainda mais impressionante. Seus dois irmãos mais velhos tinham bons relacionamentos com diversos setores, tanto no mundo político quanto no empresarial. Com um aliado tão poderoso, se perdesse essa oportunidade, talvez nunca mais tivesse outra.

Raramente ele tinha a chance de sair e investigar um caso. Mesmo com medo, precisava cerrar os dentes e perseverar. Mas agora, Shen Renjie estava realmente sentindo um pouco de frio.

A lamparina de querosene em sua mão não lhe dava mais coragem. Em vez disso, produzia uma frieza que vinha de dentro.

Ele enfiou a mão no bolso e procurou, tirando uma lanterna.

Um som fraco atrás dele foi particularmente claro na escuridão.

Shen Renjie se assustou e quase pulou da cama. Meio segundo depois, percebeu que era a pessoa atrás dele que havia ligado uma lanterna, e não conseguiu evitar se xingar.

Com algumas lanternas, o ambiente ficou muito mais claro, e ele finalmente conseguiu aliviar um pouco do medo. O velho mordomo caminhava à frente sem lanterna, seu passo não era como o de Shen Renjie e dos outros, que paravam para observar os arredores. Ele caminhava sozinho, cada vez mais rápido. Shen Renjie não percebeu e estendeu a mão, apenas para pegar ar e despistar o velho mordomo.

“Mordomo! Lao Bai!” Shen Renjie gritou várias vezes, mas não obteve resposta.

“Sr. Yue, o que devemos fazer? O velho mordomo se escondeu de propósito?” Shen Renjie tentou manter a calma, mas não conseguiu evitar tremer de medo.

Com a idade do mordomo, onde ele poderia se esconder? Shen Renjie tinha mais medo de alguém se esconder na escuridão e levar o velho mordomo embora.

Na escuridão, Shen Renjie nem sabia se a outra pessoa era humana ou um fantasma.

Pessoas e fantasmas não são necessariamente assustadores, mas o desconhecido que constantemente faz a gente imaginar e especular é aterrorizante.

Yue Dingtang permaneceu em silêncio, o que deixou Shen Renjie ainda mais ansioso. Ele temia que as duas pessoas atrás dele desaparecessem repentinamente, então continuou se virando para verificar.

“Sr. Yue, devo o ir procurar?”

“Vou procurar a entrada. Está claramente aqui, como ele foi embora…”

O barulho do velho mordomo finalmente veio do outro lado.

Havia um jarro no meio, então ninguém podia ser visto.

Mas Shen Renjie finalmente deu um suspiro de alívio.

“Não fique nervoso.” A voz de Yue Dingtang também soou na hora certa. Ele estava se abaixando para olhar os potes empilhados no porão.

Havia muitos desses potes, empilhados em cada canto e espaço central da adega, um em cima do outro, como pequenas montanhas.

Na área iluminada pela lanterna, eles podiam ver os caminhos sinuosos deixados entre os potes, para as pessoas caminharem. Isso era para a conveniência de levar vegetais em conserva. Caso contrário, se fossem empilhados, seria inconveniente os separar para distinguir sua data e frescor.

Ling Shu exclamou.

O coração de Shen Renjie apertou ferozmente!

Ele estava começando a ficar um pouco paranoico.

Mas no momento seguinte, ele percebeu que era um alarme falso.

Porque Ling Shu estava agachado no canto, olhando para o jarro à sua frente, e nada sobrenatural havia aparecido.

Devido à presença de Yue Dingtang, Shen Renjie não ousou xingar ninguém, mas não conseguiu evitar lançar um olhar feroz para Ling Shu pelas costas.

Antes que ele pudesse terminar de revirar os olhos, Ling Shu virou a cabeça.

Shen Renjie ficou surpreso novamente.

Mas ele rapidamente percebeu que Ling Shu não conseguia ver sua expressão porque estava muito escuro ali.

“Venha aqui e dê uma olhada.” Ling Shu acenou.

Shen Renjie se aproximou, meio acreditando e meio duvidando.

Ele pensou que veria uma cena realmente horripilante, como membros decepados ou sangue escorrendo do jarro.

Mas não havia nada parecido.

O jarro que Ling Shu queria que eles vissem estava enterrado no fundo, e não era diferente dos outros.

“Os vestígios ao redor do jarro, assim como o próprio jarro.” Disse Ling Shu antes mesmo que Shen Renjie pudesse fazer a pergunta.

“Este jarro está muito limpo. Quase não há pó quando você o toca. É obviamente diferente dos que estão ao lado.” Explicou Ling Shu, iluminando o jarro com a lanterna. “Os outros jarros têm marcas de mãos, indicando que alguém os moveu. Vamos mover os de cima primeiro.”

Yue Dingtang disse: “Lao Shen, você pode ajudar?”

Shen Renjie se aproximou relutantemente e começou a mover os potes um por um. Ling Shu finalmente conseguiu retirar o de baixo e furar o papel de cima.

“Não há argila de selagem.” Ele disse.

A ausência de argila de selagem significa que não há vegetais em conserva dentro.

Assim que entraram, notaram que o cheiro de legumes em conserva não era nada forte, quase inexistente, apenas o cheiro úmido e frio de poeira. Isso significava que, pelo menos nos últimos meses, ou até mais tempo atrás, A’Lan provavelmente havia parado de fazer picles.

Quanto ao que ela estava fazendo naquele porão e se ela já havia descoberto a entrada para o cofre secreto, esse era um dos propósitos da exploração.

Ling Shu pegou um jarro e o sacudiu, fazendo um som metálico. O coração de Shen Renjie disparou, imaginando se haveria tesouros de ouro e prata ali.

Ling Shu empurrou o jarro e o quebrou, espalhando o conteúdo por todo o chão. Quando a lanterna o iluminou, Shen Renjie ficou atordoado.

Eram todos cosméticos femininos – batom, creme de leite, blush, sombra. Eram marcas nacionais e importadas, todas conhecidas e reconhecidas até mesmo por três homens corpulentos.

No entanto, havia um problema. Cada item de maquiagem era caro e, embora A’Lan pudesse comprar um ou dois, havia pelo menos dezenas, senão centenas, de produtos novos e fechados.

Mesmo que gastasse todas as suas economias, ela não teria condições de os comprar.

De onde tiraria o dinheiro?

Ou quem lhe deu?

Teria sido Hong Xiaoguang?

Teria ele usado esse método para conquistar o coração de A’Lan enquanto também perseguia Du Yunning?

Será que Hong Xiaoguang já sabia da existência do cofre secreto e, por isso, planejou se aproximar dessas duas mulheres?

Talvez ele já tivesse pegado a chave de Du Yunning?

Além da maquiagem, havia também várias cartas no pote.

Ling Shu não as reconheceu como cartas a princípio. Estavam todas dobradas em formas cilíndricas e enfiadas em uma pequena caixa. Só quando abriu a caixa com o rótulo do Creme Floco de Neve é ​​que as cartas caíram.

Ling Shu rapidamente percebeu que eram todas cartas de amor, a maioria trechos de poetas estrangeiros, com Shakespeare constituindo a maioria. Para ser exato, eram cartas de amor escritas por Hong Xiaoguang para A’Lan, pois a caligrafia era idêntica à que haviam encontrado na residência temporária de Hong Xiaoguang.

“A empregada realmente não sabe ler?” Shen Renjie não conseguiu evitar perguntar.

“Provavelmente não.” Respondeu Ling Shu, deslizando os dedos finos sobre o verso do envelope. “Mas veja, ela reconhece o próprio nome, então copiou a letra de Hong Xiaoguang no verso, escrevendo o caractere ‘Lan’ repetidamente.”

Shen Renjie estalou a língua duas vezes e exclamou: “Eu sempre soube que a beleza enganava, mas nunca percebi que não eram só as mulheres que usavam a aparência para manipular os homens. Até os homens conseguem usar sua bela aparência para encantar uma mulher assim!”

As cartas de amor no papel estavam mal escritas, com transições estranhas entre os parágrafos. Era evidente que a pessoa que copiou os poemas de amor não tinha nenhuma habilidade especial e simplesmente os copiou sem pensar muito. Talvez nem tenha se esforçado muito para escrever para A’Lan, achando que ela não valia a pena.

Apesar de não saber ler, A’Lan ainda guardava essas cartas com carinho e as mantinha escondidas em seu ‘jardim secreto’, onde acreditava que ninguém as encontraria. A julgar pelos vincos repetidos nas cartas, ela provavelmente as tirava para as admirar e ler em silêncio sempre que tinha um tempinho livre, amenizando a saudade que sentia de seu amante secreto.

De repente, o velho mordomo do outro lado soltou um grito assustado, pego de surpresa e desprevenido. Com uma parada repentina, o som cessou abruptamente.

Shen Renjie hesitou por meio segundo, mas Yue Dingtang já havia corrido na frente.

Ele não teve escolha a não ser se apressar e o alcançar.

Os três seguiram o som e correram para onde o velho mordomo tinha acabado de fazer um barulho, apenas para o encontrar caído no chão com a cabeça aparentemente atingida por algo pesado, sangue fluindo em todas as direções.

Shen Renjie rapidamente apontou sua lanterna ao redor, mas não viu nada.

“Quem está aí?”

De repente, Ling Shu gritou, sacando sua arma e se virando para perseguir a sombra que a lanterna de Shen Renjie inadvertidamente revelou atrás deles.

Mas Ling Shu percebeu isso.

Ele só falou para chamar a atenção dos dois companheiros, pois com tanta pressa, a única opção era o perseguir. A sombra reagiu rapidamente, derrubando o jarro enquanto corria, fazendo-o se espatifar em pedaços no chão.

Ling Shu, que o perseguia, não conseguiu evitar pisar nos cacos e escorregou para a frente. Se não fosse por Yue Dingtang o agarrando por trás, ele teria caído de cara nos cacos.

“Não o deixe escapar!” Ling Shu cerrou os dentes de dor, não porque seus sapatos eram muito finos e estavam furados, mas porque ele tinha acabado de se ajoelhar no chão e pousado nos pedaços quebrados, que provavelmente já o estavam fazendo sangrar.

“Sr. Yue, venha dar uma olhada!” Shen Renjie gritou da frente.

Quando os dois correram, viram o jarro quebrado e os tijolos e pedras que haviam sido abertos, revelando uma entrada escura embaixo.

Shen Renjie ficou ali hesitante, sem saber se deveria descer.

Yue Dingtang ficou desconfiado. “Este é um cofre secreto subterrâneo? Não precisamos de uma chave para o abrir?”

Exclamou Shen Renjie. “Acabei de ouvir algum movimento lá embaixo, deve haver outra porta!”

Enquanto falavam, Ling Shu já havia se abaixado e passado pela abertura, deixando Yue Dingtang sem tempo para o deter.

“Ling Shu!”

Assim que desapareceu pela porta, Ling Shu vislumbrou a sombra que perseguira o tempo todo passando pelo portão de ferro. Sem hesitar, ele a seguiu.

Ele tinha uma forte sensação de que estava cada vez mais perto da verdade, não importando se o culpado era Hong Xiaoguang ou outra pessoa.

Talvez esta noite tudo finalmente fique claro!