Capítulo 103

“Impossível!”

Sem nem pensar, Zhen Congyun presumiu que Ling Shu estava apenas falando bobagens para a enganar.

“Ouvi dizer que, após a queda da Família Ling, você e seus irmãos passaram a depender uns dos outros para sobreviver. Sua irmã usou os bens restantes da família para mandar você para o exterior e disse a todos que você voltaria com grande sucesso. Naquela época, eu tinha um primo que voltou e nos contou, brincando, que as ambições de sua irmã eram altas demais e seu destino, frágil demais. Mesmo que ela tenha caído a esse ponto, ela ainda se gabava de você, achando que você realmente poderia se recuperar!”

Enquanto falava, seus olhos brilhantes não conseguiam deixar de brilhar de divertimento, zombando silenciosamente e parecendo dizer: ‘Sua irmã realmente exagerou suas conquistas. O suposto irmão bem-sucedido dela voltou apenas para depender das conexões do cunhado e acabou trabalhando como um policial de baixa patente.’

“Você deveria agradecer a Yue Dingtang. Sem o apoio dele, você ainda estaria preso naquela pequena delegacia se curvando e se humilhando para qualquer um que encontrasse. Você nem teria a chance de se associar a mim.”

Naquele momento, Zhen Congyun sentiu que ainda era a privilegiada Srta. Zhen, o orgulho da família, adorada por todos.

Pessoas comuns eram como sujeira sob seus pés, nem valiam a pena olhar.

“Você tem razão. Minha irmã mais velha juntou todas as economias da família só para pagar minha mensalidade de estudos no exterior. Depois que parti naquele navio, quem sabe quando eu poderia voltar. Mesmo que eu voltasse, isso não significaria necessariamente nada. Sem conexões, eu poderia nem conseguir um emprego público, muito menos uma carreira estável para reavivar a fortuna da Família Ling. Naquela época, eu era jovem e cheio de ambição. Por um lado, eu simpatizava com as dificuldades da minha irmã, mas, por outro, não queria que ela me menosprezasse. Eu queria ganhar muito dinheiro e provar meu valor para ela, então vendi minha passagem e fui para Yunnan sozinho.”

“Ouvi dizer que o comércio de tabaco prosperava em Yunnan. Se alguém tivesse coragem de se alistar no exército e encontrar as conexões certas, podia ganhar uma boa renda todos os anos. Então, entrei para o Exército de Yunnan e me tornei um soldado humilde no pelotão de Long Yun. Eu estava determinado a fazer meu nome e não me esquivava do treinamento pesado. Com o pouco dinheiro que minha irmã me deixou no bolso, fiz amizade com meus camaradas e superiores. Eu tinha um bom relacionamento com todos no pelotão.”

“Naquela época, os soldados mal ganhavam o suficiente para alimentar e sustentar suas famílias. Muitos de nós tínhamos que aceitar trabalhos paralelos para ganhar um dinheiro extra. Entrei para o exército com esse propósito em mente, mas nosso líder de pelotão era uma pessoa peculiar. Ele não apenas se mantinha em padrões rígidos, como também nos proibia de exercer qualquer trabalho paralelo. Meu superior, o líder do pelotão, foi pego contrabandeando tabaco e foi punido na frente de todos. Como soldado de baixa patente, fui excluído dessas atividades pelos membros mais antigos do meu pelotão, mas, surpreendentemente, fui promovido a novo líder de pelotão pelo líder do pelotão.”

“Pouco tempo depois, Long Yun foi enviado por Tang Jiyao para atacar Guangxi. Nosso pelotão estava na vanguarda, liderado pelo Líder de Pelotão, Lao Zhou, vamos o chamar de Lao Zhou, já que você não o conhece. Lao Zhou nos liderou para lutar em Nanning, mas não conseguimos o derrotar. Como novo recruta, eu não sabia de nada e tudo para o que treinávamos era completamente diferente no campo de batalha. Balas passavam perto dos meus ouvidos e projéteis explodiam bem ao meu lado. Você sabe como é essa sensação?”

O cheiro de carne queimada de camaradas sendo esquartejados pairava no ar, como churrasco cru com um leve cheiro ruim. Ele queria vomitar, mas nada saía além de ânsias secas. Se você hesitasse por um segundo sequer, poderia ser você quem seria esquartejado.

Ling Shu só conseguia desviar para a esquerda e para a direita, sentindo-se perdido e confuso.

Toda a sua pontaria e compostura desapareceram em uma explosão de sangue e coragem.

Antes do declínio da Família Ling, Ling Shu estava cheio de confiança, sentindo-se um indivíduo talentoso dos céus. A nova era estava bem à sua frente e, mesmo que não conseguisse realizar grandes feitos, ainda queria realizar algumas conquistas.

Após o declínio da Família Ling, ele fez um voto solene de sustentar a família sozinho e fazer com que aqueles que antes os desprezavam se arrependessem.

Ele queria que sua irmã não tivesse mais que encarar o túmulo dos pais com uma expressão preocupada todos os dias.

Entretanto, no campo de batalha, ele só tinha um pensamento: sobreviver.

A fumaça e o fedor se misturavam, impossibilitando a visão da estrada à frente. Mesmo que recuasse, não conseguiria voltar para casa.

“Já chega!”

Zhen Congyun não queria ouvir mais nenhuma daquelas descrições que faziam sua mente divagar.

Ela o interrompeu severamente.

“Não pense que pode me assustar assim. Mesmo em tanto perigo, você conseguiu sobreviver!”

“Estou vivo, mas deveria ter sido um desses bucha de canhão que morreram no campo de batalha.”

“Foi Lao Zhou quem me empurrou antes que a granada caísse, e suas próprias pernas foram arrancadas.”

“As duas pernas de Lao Zhou voaram sobre a minha cabeça, e fiquei pasmo. Depois, não sei como arrastei Lao Zhou para longe do campo de batalha e sobrevivi até os reforços chegarem.”

“Poucos dias depois, Lao Zhou acordou no hospital. Como meu braço estava ferido, não precisei voltar para o campo de batalha e fiquei para ajudar a cuidar dele. Lao Zhou descobriu que havia perdido as pernas, mas parecia bastante calmo. Na verdade, era eu quem estava preocupado por ele não conseguir aceitar isso, e o observei atentamente o tempo todo.”

“Certa vez, Lao Zhou me chamou e pediu que eu me aposentasse após a recuperação do meu ferimento. Ele prometeu me ajudar e até me deu uma carta de recomendação para frequentar a Academia Militar de Yunnan. Disse que eu ainda era jovem e poderia aprender rápido. Eu não deveria morrer no campo de batalha por essas guerras internas sem sentido e intermináveis. Em vez disso, eu deveria ir para a faculdade e adquirir conhecimentos mais avançados e sistemáticos, e também aprender a ser um soldado qualificado.”

“Você se lembra? Entrei para o Exército de Yunnan só para obter alguns benefícios e ganhar algum dinheiro, e depois voltar para reativar os negócios da minha família. Mas Lao Zhou disse que eu tinha potencial para ser soldado.”

Enquanto Ling Shu falava, Zhen Congyun, à sua frente, não riu, mas ele mesmo riu primeiro.

Contudo, dentro do riso, havia muitos significados que nem ele conseguia explicar.

Ele ainda se lembrava do Lao Zhou daquela época, com o rosto pálido pela doença, mas não derrotado, apenas a metade inferior da cama vazia.

“Quando o país está em dificuldades, devemos nos esforçar para nos fortalecer. Você é uma boa muda, não desperdice sua vida como bucha de canhão, sem saber como morreu. Minhas pernas são inúteis para o resto da minha vida, então você pode andar por aí por mim. Depois de se formar na academia militar, não importa o que você queira fazer, você não precisa se alistar no exército, mas não pode se misturar com pessoas medíocres e gananciosas e se desviar.” Foi isso que Lao Zhou lhe disse, e ele ainda se lembrava vividamente disso até hoje.

É engraçado pensar nisso.

Inicialmente, ele queria seguir a multidão e fazer o que fosse preciso, mas conheceu Lao Zhou e foi forçado a voltar ao caminho certo.

“Você não precisava ir.” Disse Zhen Congyun. “As pernas dele eram inúteis, ele não podia impedir você de jeito nenhum.”

Ling Shu disse: “Mas eu devo a ele a minha vida. Mesmo que ele só me mandasse para a faculdade, eu ainda o recompensaria, mesmo que isso significasse lhe dar minhas próprias pernas.”

Zhen Congyun zombou: “Se fosse eu, não pagaria. Ele se ofereceu para salvar você, ninguém o forçou. Só dê a ele um pouco mais de dinheiro. Hoje em dia, alguns dólares podem comprar uma vida. Mesmo que ele seja apenas um pequeno líder de pelotão, são só alguns dólares a mais!”

Ling Shu ficou em silêncio.

Zhen Congyun franziu a testa. Tinha a sensação de que Ling Shu não gostava ou até se ressentia de suas palavras, mas não conseguia dizer se ele estava com medo de discutir ou simplesmente com preguiça.

Essa última possibilidade a deixava desconfortável.

Ao ver que Yue Dingtang ainda não havia chegado, ela ficou ansiosa e não conseguiu evitar insistir com Ling Shu.

“Continue.” Ela disse: “Como você acabou se juntando ao Exército no Nordeste depois de estudar em Yunnan?”

Após uma longa pausa, Ling Shu finalmente falou.

“Quando me formei, o Exército do Nordeste já havia mudado. Não era mais um exército de senhores da guerra locais, mas um exército local sob liderança central. Naquela época, o Japão fazia movimentações frequentes no Nordeste, e rumores se espalhavam por todo o país. Embora muitas pessoas não dissessem isso em voz alta, todos sabiam que mais cedo ou mais tarde essa guerra iria estourar, e era muito provável que acontecesse no Nordeste.”

“Lao Zhou faleceu quando me formei. Ele pegou um resfriado e, já fraco por ter perdido as duas pernas, não conseguiu sobreviver ao inverno. Eu o vi fechar os olhos em seu leito de morte e soube então que não poderia voltar para Xangai. Eu devia minha vida a Lao Zhou e havia lhe prometido algo. Mas em Xangai, com suas infinitas distrações e tentações, não consegui cumprir minha promessa e só perdi meu tempo.”

“Entre meus colegas de classe na época, havia um homem do Nordeste da China que também queria voltar para casa. Então, fizemos as malas e seguimos juntos para o norte. Foi quando conheci Yuan Sansi. Estávamos no mesmo pelotão, dormíamos em camas adjacentes, treinávamos juntos e lutávamos lado a lado nas trincheiras.”

“Não, isso não está certo!” interrompeu Zhen Congyun. “Todos dizem que Yuan Sansi é o administrador do Velho Mestre Guan e está com a Família Guan há muitos anos. Quando ele se juntou ao exército?”

Ling Shu respondeu: “Você está falando do irmão gêmeo Yuan. O irmão mais velho dele era de fato confidente do Velho Mestre Guan, mas morreu de doença há dois anos. O Velho Mestre Guan sabia disso e permitiu que Lao Yuan ocupasse o lugar do irmão e continuasse ao seu lado. Mas, com exceção do Terceiro Mestre Guan, a maioria das pessoas na Família Guan não sabe disso. Antes da morte do Velho Mestre Guan, ele tinha a palavra final em tudo na Família Guan, e todos estavam acostumados à sua autoridade. Seus filhos eram todos medíocres e nunca pensaram em investigar mais a fundo. Esse tipo de coisa não é grande coisa para eles.”

Zhen Congyun ouviu um nome e perguntou desconfiado: “Terceiro Mestre Guan? Ele não é a pessoa mais inútil da Família Guan?”

Passos podiam ser ouvidos à distância, cada vez mais próximos.

Ling Shu mudou de assunto, encerrando abruptamente a história.

“Srta. Zhen, agora que Lao Yue retornou, podemos dar uma pausa na narração de histórias?”

Zhen Congyun também não estava com vontade de continuar ouvindo.

Ela só queria saber como o Lao Yuan e Ling Shu se conheceram.

Sem querer, ela o ouviu divagar sobre outra coisa.

Se não fosse pelo tédio de esperar Yue Dingtang retornar com a pedra, ela não teria tido paciência para o ouvir.

“Onde está a pedra?” Ela gritou para a pessoa que se aproximava.

“Está comigo.” Era de fato a voz de Yue Dingtang.

“Vá abrir a porta!”

Ling Shu estreitou os olhos.

Ao ver Yue Dingtang, Zhen Congyun instintivamente apontou sua arma para ele. Para ela, o retorno de Yue Dingtang era uma ameaça maior do que Ling Shu.

Ela mal sabia que Ling Shu estava esperando por esse momento!

De repente ele fez um movimento.

Com um salto, ele avançou em direção a Zhen Congyun. Antes que ela pudesse recuar, ele já estava na frente dela!

Zhen Congyun ficou surpresa.

Ela disparou a arma!