Capítulo 13

Além das pessoas que realmente lidaram com Lian Chuan, aqueles que só ouviram falar dele por meio de rumores não compreenderam realmente o quão perigoso ele era.

Li Xiang deduziu que era Lian Chuan pelo ataque na saída. Se o esquadrão de limpeza quisesse dispersá-los, outras hienas poderiam ter atirado na saída, usando luzes fortes ou cortina de fumaça para cegá-los.

Porém, desta vez, Lian Chuan usou apenas seu sapato.

O corte rompido no chão que fez todos os destroços voarem foi criado pelo pisão do sapato dele. Era possível com a durabilidade do equipamento deles, mas o nível de força e habilidade que ele exigia estava além do que uma hiena comum conseguiria.

Após se levantar, Ning Gu olhou para Lian Chuan. Se ele morresse, seria naquele exato momento.

Eles tinham que proteger Ning Gu. Ele tinha que ficar seguro.

Um impulso poderoso o empurrou por trás — era o poder do Capitão. Impulsionado por seu ímpeto, Li Xiang quase voou para fora e bloqueou a frente de Ning Gu no momento em que Lian Chuan disparou sua arma. O raio de luz azul explodiu em uma parede dourada brilhante a apenas um metro de distância dele.

“Li Xiang!” Ning Gu correu para o seu lado.

No entanto, quando ele deu o primeiro passo, uma sombra negra surgiu de sua esquerda, e ele sentiu uma dor aguda e penetrante no braço esquerdo e no estômago. Olhando para baixo, ele viu um ferimento longo e preto. Quase o partiu em dois, e se não fosse ele parar imediatamente, ele iria…

Ele olhou rapidamente para a direita. O caracal já tinha virado a cabeça, com as patas dianteiras abaixadas enquanto olhava fixamente para Ning Gu.

É Li Xiang. Lian Chuan inclinou a cabeça. Então, Capitão…

Ele ficou um pouco surpreso quando o Capitão seguiu os outros e saiu correndo pela saída.

Não foi tão surpreendente para o Capitão e Li Xiang aparecerem juntos; eles eram parceiros de longa data e um time bem coordenado, com um na ofensiva e o outro na defensiva. Mas foi mais do que inesperado para ambos aparecerem pelo bem de Ning Gu.

Muitos Viajantes não temem a morte, e sua atitude em relação à vida é um pouco incomum. Contanto que seja emocionante o suficiente, viver ou morrer são apenas resultados diferentes, ambos previsíveis, mas nunca a serem escolhidos. É por isso que, na maioria das vezes, eles não farão de tudo para salvar alguém — especialmente em situações como essa, com dois membros principais envolvidos…

Lian Chuan não hesitou; ele chutou o chão e correu para frente.

O capitão nem sequer se firmou quando lançou o primeiro ataque, criando um buraco fundo no chão. Até a terra sólida tremeu com a poderosa onda de choque daquele golpe.

Mas Lian Chuan não estava mais lá.

Quando Ning Gu conseguiu enxergar claramente, Lian Chuan já havia aparecido na frente de Li Xiang, a apenas um passo de distância para apertos de mão e cumprimentos educados.

Desde o começo, a barreira protetora permaneceu inquebrável. Até onde Ning Gu entendeu, as armas das Hienas não conseguiram penetrar na defesa de Li Xiang. No entanto, Lian Chuan não era uma Hiena comum. Ele até agiu antes de dizer suas falas, então não pôde ser julgado pelos padrões usuais delas.

O coração de Ning Gu estava acelerado — não apenas pelo nervosismo, mas também pela profunda percepção de sua própria inutilidade na Cidade Principal.

De repente, Lian Chuan saltou, seu corpo se inclinando para trás, e enquanto ele voava, ele deu um chute acima de Li Xiang. Apesar de chutar no ar vazio, faíscas voaram por todo lado.

Era o limite da barreira protetora de Li Xiang.

O segundo ataque do capitão logo seguiu o salto de Lian Chuan, e foi tão poderoso que enviou ondulações visíveis pelo ar. No entanto, Lian Chuan evitou mais uma vez. Quando Ning Gu o viu, ele já estava no ar, descendo tão rapidamente que ninguém conseguiu reagir a tempo.

A proteção de Li Xiang podia suportar armas de fogo, mas não foi o suficiente para deter esse homem.

Ning Gu não esperava que em sua primeira visita à Cidade Principal, ele teria a oportunidade de encarar a Hiena, o Lian Chuan, pessoalmente. E agora, o rosto de Lian Chuan estava a apenas dois punhos de distância dele.

Toda vez que Ning Gu o via antes, parte de seu rosto estava escondido atrás do capacete. Agora mesmo, ele podia ver tudo claramente, além dos olhos.

Com os dois tão próximos, o poder ofensivo excessivamente amplo do Capitão não poderia mais ser empregado, e Ning Gu não tinha chance de escapar naquele momento.

‘Se eu vou morrer, que assim seja — o que há para temer? Quem sabe, pode haver outro mundo depois,’ Ning Gu pensou consigo mesmo.

Enquanto ele lutava para chegar às últimas palavras agonizantes, a cabeça de Lian Chuan se inclinou levemente, e houve uma mudança repentina em sua viseira. Sua superfície previamente preta gradualmente desbotou, então desapareceu. Atrás da viseira transparente, Ning Gu viu os olhos de Lian Chuan.

O ataque de Lin Fan atingiu como uma lâmina invisível, carregando vento enquanto mirava diretamente na nuca de Lian Chuan. Li Xiang também se virou e investiu na direção do caracal, mas Lian Chuan já havia passado por Ning Gu e pulado no telhado do prédio do outro lado.

Ning Gu caiu pesadamente no chão.

“Ning Gu!” Hammer correu freneticamente para o seu lado. Ele não ousou tocar seu corpo, apenas puxando suas roupas para verificar seu estado.

“Não há tempo.” Li Xiang agarrou as roupas de Ning Gu no peito e o levantou, ajudando o Capitão a carregá-lo em seu ombro.

Embora Hammer já tivesse estado na Cidade Principal várias vezes antes, ele nunca havia encontrado as Hienas, então ele estava completamente perplexo com o que tinha acabado de acontecer.

Desde a fuga do Vale Perdido até a queda no chão e o momento presente, apenas uma breve dúzia de segundos se passaram, e todo o confronto já havia sido concluído. Ning Gu ficou ferido e sua vida ou morte eram incertas. Ele estava completamente perdido na situação.

E ele não estava sozinho nisso. Qualquer Viajante que sobrevivesse a tal encontro ficaria perplexo – afinal, para a maioria deles, esta seria uma experiência única, e provavelmente nunca mais viveriam algo assim se se envolvessem.

Devido à perturbação, muitos Viajantes saíram correndo das saídas e ruas próximas, e junto com eles, muitos Morcegos seguiram. Durante o toque de recolher noturno da Cidade Principal, os Morcegos raramente se envolviam em comportamentos tão arriscados. Todos sabiam que as saídas do Vale Perdido eram tipicamente cercadas pelos guardas da cidade, mesmo durante os horários normais, sem mencionar quando os Viajantes estavam entrando na cidade.

O Capitão e Li Xiang, acompanhados pelos viajantes que os seguiam, começaram a correr em direção aos arredores da cidade.

“O que você fez!” Lin Fan perguntou enquanto olhava ao redor e agarrava Hammer.

Lian Chuan desapareceu depois de subir no telhado, o caracal também não estava em lugar nenhum; mas seu veículo ainda estava lá, então ele definitivamente ainda estava por perto.

“Não fizemos nada!”, gritou Hammer.

“Se você não fez nada, por que os Morcegos estão perseguindo você?” Lin Fan levantou a voz com um olhar feroz.

“Foi algum lunático alegando que Ning Gu roubou alguma coisa!” Hammer explicou ansiosamente, “Mas isso é besteira! Ning Gu não rouba coisas; ele só rouba pessoas!”

“Aquele Morcego mencionou o que foi roubado?” Lin Fan continuou.

“Ele não fez isso”, Hammer franziu a testa, “Ele apenas acusou Ning Gu de roubo…”

Lian Chuan seguiu os Viajantes em retirada pelos telhados, indo em direção ao Deserto do Ferro Negro, com os sons dos membros da equipe comunicando suas coordenadas e situação através do comunicador.

Os guardas da cidade já haviam iniciado uma perseguição.

Contanto que os Viajantes não causassem danos significativos à Cidade Principal, eles não interviriam para detê-los durante a retirada em larga escala dos Viajantes para evitar baixas desnecessárias. Era responsabilidade da guarda da cidade expulsá-los e emitir avisos para evitar que qualquer Viajante se separasse do grupo principal e permanecesse na Cidade Principal.

“A coleta de dados do Viajante Ning Gu foi concluída.” Ele ouviu a voz de Lei Yu pelo comunicador.

“Entendido.” Lian Chuan respondeu.

Lei Yu então mudou para o canal privado deles. “Você notou algo incomum?”

“Não. Não houve anomalias mesmo após a tentativa de ataque.”

“Então ele simplesmente perdeu a consciência?” Lei Yu perguntou.

“Sim.” Lian Chuan respondeu. Ele manteve o olhar fixo na estrada abaixo, onde os viajantes corriam com gritos e vivas animados, tornando difícil determinar se estavam assustados ou animados. A forte defesa de Li Xiang estava interferindo nos resultados do escaneamento, então ele não conseguia identificar a localização atual do Capitão e de Ning Gu.

“Você não precisa se preocupar com o resto, você e o Chefe podem se separar”, disse Lei Yu, “preciso entregar os dados biográficos dele para a Defesa Interna imediatamente”.

“Entendido.” Lian Chuan gesticulou para Chefe, então olhou para os frascos lacrados afixados em sua perna. Dentro, havia fragmentos de tecido de pele cortados da cintura de Ning Gu.

A arma que eles capturaram de Ning Gu antes foi confirmada como um dispositivo de interferência de segunda geração. Ela se tornou obsoleta antes mesmo dos Viajantes serem completamente expulsos da Cidade Principal. No entanto, seu propósito real era facilitar a autodestruição de um membro da equipe de limpeza em circunstâncias extremas.

De acordo com seus registros, seu usuário anterior era o ex-ex-ex-capitão de Lei Yu, Qi Hang. Os registros públicos da equipe de limpeza indicam que ele desapareceu durante a batalha quando os Viajantes foram completamente expulsos da Cidade Principal, e ninguém sabia para onde ele tinha ido ou se ele tinha sobrevivido.

O fato de essa arma aparecer novamente confirmou pelo menos duas coisas para o Departamento de Defesa Interna: Qi Hang não se autodestruiu e Ning Gu era de alguma forma relacionado a Qi Hang.

No entanto, Lian Chuan não se importava com nenhuma delas. Ele estava mais preocupado com duas outras coisas:

Por que os superiores se importavam tanto com Qi Hang.

E por que a identidade de Ning Gu era especial.

Sua missão dessa vez era reunir as amostras nos frascos, assim como testar o ataque a Ning Gu. Era óbvio que esse cara já havia chamado a atenção dos superiores. Ele não podia mais matar Ning Gu do mesmo jeito que mataria um Viajante comum.

Então, agora mesmo, ele teve que usar um método diferente.

–

“Ele acordou?” O capitão estava parado no final do vagão. Ning Gu estava deitado no chão no canto, com algumas pessoas o cercando.

O trem só voltaria depois que a noite passasse, então eles tiveram que ficar de guarda ao lado de Ning Gu o tempo todo. Felizmente, nem as hienas nem os guardas da cidade deixaram a cidade, mas Ning Gu não acordou uma única vez.

“Ele não fez isso.” Hammer respondeu. Desde que Ning Gu desmaiou, suas sobrancelhas não se franziram uma única vez.

“Você revistou o corpo inteiro dele?” Lin Fan perguntou, sentando-se ao lado.

“Nada”, suspirou a irmã Qi, “até as coisas que ele trouxe sumiram”.

“Aquela mochila dele provavelmente foi roubada pela Hiena”, disse Hammer.

“Você olhou nos sapatos dele?” Lin Fan continuou perguntando.

Li Xiang, que permaneceu quieto até aquele momento, finalmente levantou a cabeça para olhar para ele. “Só pergunte quando ele estiver acordado. Não é como se ele fosse uma criança, então revistá-lo assim não é um pouco demais?”

Lin Fan ficou em silêncio.

“Prendam-no quando voltarmos”, disse o Capitão, “Ele não conseguirá dar um único passo para fora da Cidade Fantasma”.

“Onde vamos trancá-lo?”, perguntou Li Xiang.

“Na torre do relógio.”

–

Ning Gu nunca havia sentido uma dor como essa.

A ansiedade, o medo, o desespero. A dor excruciante que podia surgir de repente a qualquer momento e de qualquer direção. A tremenda paciência que ele teve de suportar, sendo incapaz de se mover, incapaz de falar, incapaz de expressar qualquer coisa disso.

Nada disso fazia sentido. Por que ninguém nunca mencionou que Lian Chuan também tinha essa habilidade?

Ele só conseguia ouvir as vozes borradas e perceber a luz ao redor. Seu cérebro estava sendo abarrotado com figuras de pessoas e imagens quebradas, mas ele não conseguia distinguir nada disso.

Aquele cachorro desgraçado do Lian Chuan! Ele deveria ter reagido no momento em que houve uma mudança na viseira do Lian Chuan. Que tipo de truque de merda de cachorro esse vira-lata selvagem estava fazendo, de repente mostrando os olhos para o rival no meio da luta?

Oh, ele não poderia realmente ser chamado de rival de Lian Chuan, e ele também não lutou de fato com o dito vira-lata selvagem… Ele estava apenas unilateralmente levando a surra.

Lian Chuan não usou nenhuma arma para fazer um corte ali, apenas sua mão. Quando ele passou por Ning Gu, não havia nem mesmo qualquer expressão em seu rosto enquanto ele cortava a armadura que ele usava por baixo do casaco — uma na qual ele gastou três vasos de vidro para obtê-la do Rei da Terra. E essa armadura também foi previamente aberta por seu gato!

…Não, o ferimento não era o ponto principal.

…Qual era o ponto principal?

–

O trem retornou à Cidade Fantasma, e era como se nada tivesse mudado desde quando embarcaram para os Viajantes. Com o barulho trazido após a folia, eles não estavam tristes por seus companheiros perdidos, não estavam doloridos com os ferimentos que sofreram, ou cansados ​​do caos que passaram, como um bando de carrosséis giratórios que nunca ficariam sem energia…

Nail deu boas-vindas à multidão barulhenta que saía correndo com todos os assobios. Ele estava olhando cuidadosamente para cada um dos rostos animados deles.

Quando viu Hammer, ele pulou de pé e correu para o seu lado. Então, ele notou o Capitão andando atrás dele, assim como a pessoa que ele estava carregando em seu ombro. Ele não conseguia ver seu rosto, mas Nail reconheceu aquele par de sapatos. Ning Gu manteve a pena que ele encontrou escondida dentro daqueles sapatos.

“Ning Gu?” Os lábios de Nail tremiam, “Ning Gu?”

“Vamos.” Hammer se aproximou e o arrastou para longe.

“É o Ning Gu?” Nail lutou contra seu aperto, “É o Ning Gu?”

“Sim…” Hammer sussurrou.

Nail uivou, sem esperar que ele terminasse, “Ning Gu! Ning Gu!”

Hammer bloqueou sua boca e o puxou de volta, “Ele está bem! Continue fazendo barulho e o Capitão vai trancar nós três!”

“Trancar?” Nail mal sentiu um pouco de alívio antes de seus cabelos ficarem em pé quando ouviu a segunda parte, “Onde?”

“A torre do relógio.” Hammer respondeu.

“…Como se eu estivesse com medo!” Nail zombou, “Se ele nos trancar juntos, então que assim seja…”

“Você não tem cérebro?” Hammer cobriu a boca com mais força, repreendendo-o em voz baixa, “Como ele vai sair se ficarmos presos com ele!”

Nail ficou quieto por um momento.

A torre do relógio estava situada no meio do Abrigo Nº 3 — o maior abrigo que os Viajantes construíram. Esta torre redonda feita de metal soldado era o edifício mais alto da Cidade Fantasma — seus suportes de metal alcançando o subsolo profundo permitiam que ela ficasse segura de ser varrida pelo vento da Cidade Fantasma por cem anos.

Além de um único relógio em cima dela, não havia nenhuma outra instalação na torre do relógio. Até o relógio em si era apenas para decoração — não mostrava as horas, nem tinha ponteiros para medi-las, apenas um mostrador de relógio. Mas sem mencionar a Cidade Fantasma, até mesmo o pessoal da Cidade Principal não prestava atenção em coisas como o tempo.

Todos sabiam o que era um segundo, dois, três segundos, sabiam o que significava um minuto ou alguns, ou uma hora, algumas horas. Além disso, havia também dezenas e centenas de anos, mas ninguém nunca sabia que horas eram no momento. Para eles, o tempo era apenas um período de mudança que lhes permitia ver o começo e o fim.

Ou a falta dele.

A torre do relógio foi feita pelo primeiro grupo de Viajantes para imortalizar o dia em que eles deixaram a Cidade Principal. Daquele dia em diante, eles perderam seus dias e suas noites.

“Ok”, Li Xiang inspecionou as bandagens na cintura de Ning Gu, “O Velho Oito cuidou disso, então ele deve ficar bem depois de dormir um pouco.”

Ning Gu sentou-se perto da janela com a cabeça baixa, ouvindo o vento assobiando lá fora. Era o ponto mais alto da torre do relógio, um cômodo menor até do que sua pequena cabana. Com apenas algumas roupas de cama estendidas no chão, estava quase completamente ocupado.

“Sua versão é quase a mesma que a do Hammer. Ele disse que não viu você roubar nada, e você está me dizendo que só pegou uma bola antes de devolvê-la”, disse o Capitão, “não sei se você coordenou a história tão bem ou se é verdade, mas pretendo acreditar em vocês dois.”

“Obrigado, tio.” Disse Ning Gu.

“Agora, precisamos ter certeza de uma coisa,” a voz do Capitão ficou áspera, “Você não tem mais permissão para ir para a Cidade Principal sem permissão. Vou mandar alguém te vigiar, e se eu descobrir que você está saindo furtivamente, você não terá mais o direito de deixar o território do abrigo.”

Ning Gu olhou para ele, mas não disse nada.

“Responda-me.” O capitão pressionou.

Ning Gu continuou olhando para ele: “Eu posso ir se você me der permissão, certo?”

“…Sim.” O capitão assentiu.

“Mas você vai?”, perguntou Ning Gu.

Li Xiang virou a cabeça, olhando para fora da janela. O capitão permaneceu em silêncio.

“Prenda-me primeiro.” A voz de Ning Gu estava pesada.

Depois que o Capitão e Li Xiang saíram, Ning Gu passou um longo tempo sentado no chão e se afastando antes de finalmente se deitar. O ferimento em sua cintura não doía. Era exatamente como o Capitão havia dito — definitivamente melhoraria com um pouco de sono.

Mas agora, ele não ousava dormir. No momento em que fechasse os olhos, ele ainda veria aquelas imagens confusas de antes; crianças, adultos e monstros de formas e formatos pouco claros. Havia vozes, algumas culpando, algumas ordenando, assim como os gritos monstruosos que não formavam palavras coerentes. Era como se ele assistisse tudo de lado, mas ainda fosse capaz de sentir com todos os seus sentidos, e a dor parecia mais vívida do que qualquer uma das surras que ele experimentou na Cidade Fantasma.

Ele não sabia o que estava acontecendo. Por que cruzar os olhos com Lian Chuan naquele momento teria um efeito tão forte nele?

Isso mesmo — não foi o ferimento que o fez desmaiar daquela vez, ele ainda poderia continuar lutando em um estado muito pior. A verdadeira razão pela qual ele desmaiou antes mesmo de Lian Chuan alcançá-lo foi por causa daquele vislumbre de seus olhos.

Essa viagem para a Cidade Principal foi uma bagunça. Era como se ele de repente se afogasse em milhares de pontos de interrogação ao redor dele.

Poeta, o sussurro em seu ouvido, aquela bolinha… Mas o que ele não conseguia esquecer agora era aquele vislumbre dos olhos de Lian Chuan. Se essa era sua habilidade, a Cidade Principal não o deixaria ficar, eles definitivamente mantinham um olho atento em um maldito cachorro entre todos os cachorros como ele; nenhuma anomalia seria tolerada.

Era ainda mais impossível usá-lo tão abertamente — eles deveriam saber por que os viajantes estavam sendo exterminados no passado, eram eles que começavam a matança.

Então não era a habilidade de Lian Chuan?

…Era a habilidade de Ning Gu?

Ele riu incontrolavelmente com o pensamento, fazendo com que seu ferimento doesse um pouco.

Impossível. Ele era o valentão local da Cidade Fantasma — ainda era bom quando ele não tinha uma habilidade, mas quando ele finalmente a tinha, era autossabotagem? No momento em que ela ativava em um confronto, ele simplesmente desabava no chão… Provavelmente seria a primeira habilidade do tipo reforma delinquente desde o início da Cidade Fantasma.

–

“Você não vai a lugar nenhum,” Nail bloqueou a porta, olhando feio para o Tio Louco, “Ning Gu vem até você aqui o tempo todo, você não pode ser um lunático de verdade. Mas agora que ele foi preso, você nem pensa em uma maneira de ajudá-lo?”

“Ainda bem que ele está preso”, disse o Tio Louco.

“Do que você está falando!” Nail ficou agitado e apontou o dedo para ele, “Ning Gu ajudou você a encontrar tantas coisas boas! Todos esses anos, quando os outros nem queriam se aproximar de você, Ning Gu sempre vinha até você para conversar, ajudar você a consertar a cabana! Ele até trouxe comida para você!”

“Ainda bem que ele está preso.” O Tio Louco repetiu novamente.

“Tente dizer isso mais uma vez!” Nail rugiu.

“Ele não deveria ter ido.” O Tio Louco levantou a mão e, antes que Nail pudesse perceber o que aconteceu, ele já havia tropeçado no vento lá fora.

–

Quando Ning Gu saltou do chão, a dor aguda ainda estava presente por todo o seu corpo. Levou um tempo para ele se encostar na parede, respirando pesadamente antes de finalmente se acalmar.

Acontece que ele realmente não conseguia dormir. Antes que essa coisa passasse, dormir seria apenas uma automutilação. Mas dessa vez, não era mais um borrão completo. Ele viu uma superfície de metal quebrada e, nela, viu de relance o rosto de Lian Chuan.

Ele parecia muito mais jovem, mas Ning Gu ainda foi capaz de reconhecê-lo instantaneamente. Apesar da dor tão forte que fazia seu corpo tremer, seus olhos não eram diferentes do atual Lian Chuan — firmes e frios.

Ning Gu sentou-se lentamente no chão. Ele finalmente entendeu.

Tudo o que ele viu, tudo o que sentiu, eram todas memórias de Lian Chuan.