Capítulo 30

De frente para a área com o maior número de saídas do Vale Perdido que levavam à Cidade Principal, o Chefe estava no topo do prédio. Não havia pedestres por perto, exceto por alguns poucos fugitivos miseráveis ​​do Distrito D, o que fazia o lugar parecer decadente e solitário. No entanto, se as pessoas que passavam por ali naquele momento tivessem sentidos aguçados, provavelmente sentiriam uma forte sensação de segurança.

Seis guardas da cidade estavam de vigia, de pé junto à janela de um prédio abandonado próximo, monitorando os arredores em busca de qualquer coisa incomum através de seus binóculos.

Um caracal estava de pé, destemidamente, no topo de um telhado — essa visão incomum já havia sido notada pelas pessoas com seus telescópios. Mas ele não se importava. O caracal não estava sujeito a nenhuma restrição e era o único… animal, pessoalmente aprovado pelos Administradores para ser reativado.

Embora tenha se tornado voluntariamente sócio de Lian Chuan e Betelgeuse, era apenas de nome. Ele não pertencia a nenhuma instituição e nunca recebeu ordens de ninguém. Muitas pessoas achavam que tal existência era insignificante — sequer constava nos registros da Cidade Principal. Se ele desaparecesse um dia, não haveria nenhum vestígio dele no sistema da Cidade Principal.

O caracal era simplesmente um animal que nunca existira, mas a palavra “voluntário” por si só importava mais para ele do que qualquer poder ou privilégio.

E para Lian Chuan, era uma palavra que ele talvez tivesse considerado em algum momento, mas para a qual certamente já havia perdido qualquer esperança.

As garras do chefe roçaram a beirada do telhado enquanto ele se inclinava ligeiramente para trás antes de saltar. Ele aterrissou no meio da rua, silenciosamente, mas de forma chamativa. Então, passou correndo pela saída, virou a esquina e seguiu em direção à próxima saída.

Cada saída do Vale Perdido era monitorada por membros da equipe de limpeza, enquanto os guardas de patrulha e os guardas da cidade mantinham observação secreta de seus esconderijos. Todos entendiam que, se Lian Chuan aparecesse sozinho, não teria chance de se explicar. No momento, a única pessoa com quem ele podia entrar em contato imediatamente era o Chefe.

Onde quer que o Chefe aparecesse, poderia ser o local para onde Lian Chuan estava mirando — então, o Chefe apareceu em todas as saídas.

Correr, pular, alongar-se, arranhar o chão ou coçar uma coceira.

“O que será que aquele caracal está fazendo?” Xiao Lin olhou para os dados do sistema exibidos na tela. A rota que o caracal havia percorrido passava por todas as saídas do Vale Perdido, como se estivesse desenhando um mapa para o sistema. E mais, ele havia feito rotas diferentes em dois dias consecutivos. O sistema calculou que, em uma ocasião, ele havia escolhido a rota mais longa e, na seguinte, optado pela mais curta.

“Ele está nos desviando do caminho certo”, disse Liu Dong.

“Há alguma anomalia? Além do caracal”, perguntou Xiao Lin pelo comunicador.

O capitão da patrulha informou: “Nenhuma anomalia aqui, mas… a equipe de limpeza reforçou a emboscada há dez minutos.”

“O Lian Chuan vai aparecer?” perguntou Xiao Lin.

“Não parece”, ouviu ele em resposta, “Parece mais que estão tentando nos ultrapassar.”

Xiao Lin interrompeu a comunicação e virou a cabeça para olhar para trás: “O Capitão Lei sabe que a equipe de limpeza está tomando essas medidas?”

Sentada em um sofá com um cigarro na boca, Chun San falou tranquilamente: “O Capitão Lin já havia fugido tirando uma licença; suas armas e equipamentos de comunicação já foram devolvidos ao Departamento de Defesa Interna. Ele ainda está na cápsula de hibernação, então qualquer nova circunstância só pode ser relatada ao Vice-Capitão.”

“Até o momento, o vice-capitão Liu Dong ainda não recebeu um único relatório.” Liu Dong zombou de onde estava parado ao lado.

“Informe isso aos superiores e cancele o pedido de licença de Lei Yu”, ordenou Xiao Lin.

“Essa licença inclui um período de reflexão de três dias”, disse Liu Dong. “Não pode ser cancelada agora.”

“A equipe de limpeza está realizando um protesto em grupo?” Xiao Lin olhou para Chun San com uma fúria evidente na voz: “O Capitão Lei realmente treinou bem seus cães.”

“Você está bajulando-o; proteger os companheiros de equipe a todo custo é a primeira regra da equipe de limpeza”, Chun Sun sacudiu a cinza do cigarro, “A julgar pela sua admiração, Oficial Sênior Xiao, presumo que os membros do esquadrão de ordem pública e os guardas de patrulha não tenham essa exigência. Afinal, não é sempre que se precisa depender dos companheiros de equipe para sobreviver.”

“O que você quer dizer?” Xiao Lin se virou para encará-la.

“Quero dizer que talvez você devesse separar o oficial do privado, Oficial Sênior Xiao”, Chun San apagou o cigarro enquanto sua voz subitamente se tornava fria, “Embora Lei Yu seja meu marido, ainda sou apenas uma técnica. Estou aqui apenas para lhe fornecer dados sobre Lian Chuan.”

“Descansem um pouco”, interrompeu Liu Dong antes que Xiao Lin tivesse a chance de falar, “Nossos três lados não trabalham juntos desde a batalha para expulsar os Viajantes, então conflitos certamente surgirão.”

“Então permita-me lembrá-lo, senhor”, Chun San se levantou, “que se trata de duas partes trabalhando juntas.”

Nenhum dos dois disse nada quando ela se virou e saiu da sala.

.o0o.

“É aqui”, disse Lian Chuan, parando de andar. “A saída é mais adiante.”

Ning Gu olhou naquela direção. Ele só conseguia ver escuridão no final do túnel — a única maneira de identificar a saída era pela ausência da fraca luz vermelha que brilhava nas fendas das paredes das cavernas do Vale Perdido.

Ah, e pelo fluxo de ar em sua bochecha.

“Você está saindo agora?”, perguntou ele. “Que horas são agora na Cidade Principal?”

“O tempo não importa”, Lian Chuan olhou para ele, “Você não deve me seguir, não importa o que ouça.”

Ning Gu franziu a testa: “Você não disse que eles não conhecem essa saída? Por que você fala como se fôssemos morrer assim que saíssemos daqui…?”

“Só quero que você tenha cuidado”, disse Lian Chuan enquanto tirava a roupa.

“Você está se vestindo com seu uniforme de hiena?” Ning Gu o encarou com desdém. “Você realmente odeia tanto essas roupas? As que o Morcego te deu ainda estão novas.”

Lian Chuan não respondeu e tirou o uniforme da mochila. Depois de se vestir rapidamente, pressionou uma vez a lateral da perna e algumas luzes azuis se acenderam no traje.

“Entendi”, Ning Gu assentiu com a cabeça, “Essas suas roupas podem ajudar.”

Você se lembra do que eu disse?

“Sim, eu aceito”, Ning Gu acenou para ele, “Vá embora logo, não é como se eu fosse Jiu Yi.”

Lian Chuan não disse mais nada — virou-se e caminhou em direção à saída.

Enquanto Ning Gu observava as costas de Lian Chuan partir, sentiu-se repentinamente um pouco sozinho. Não sabia quando o trem chegaria, e não havia como prever o que aconteceria depois da partida de Lian Chuan. Ning Gu logo teria que enfrentar sozinho todas as incógnitas deste mundo estranho.

Ele abriu a boca para se despedir de Lian Chuan, talvez para lhe dizer para ter cuidado ou algo assim, mas antes que pudesse fazê-lo, Lian Chuan acelerou repentinamente. O rastro daquelas luzes azuis deixou longas linhas no ar antes de desaparecer na escuridão.

Ning Gu suspirou. Ele não tinha pressa agora, e o trem ainda não havia chegado. De acordo com as instruções de Lian Chuan, ele deveria esperar ali por mais de um dia e só poderia partir depois de se certificar de que o lado de fora era seguro.

Essa repentina abundância de tempo livre o deixou um pouco confuso. Era diferente da Cidade Fantasma. Na Cidade Fantasma, ele podia passar um dia inteiro vagando pelo ferro-velho ou pelo cemitério de metal, subindo a lugares altos para deixar o vento refrescar sua mente, ou até mesmo arriscando ir à Baía da Língua para pensar em coisas que nunca teriam respostas.

Nessa terra estrangeira e perigosa, ele não tinha nada que pudesse fazer além de esperar vigilante em silêncio.

Para espantar o tédio, ele sentou-se no chão e pegou as roupas abandonadas de Lian Chuan. Enrolou-as desleixadamente, preparando-se para levá-las consigo ao ir embora — afinal, quem sabia quanto tempo teria que ficar ali. Mas, ao começar a amassá-las, percebeu que havia algo duro dentro das roupas. Rapidamente as desdobrou novamente — havia algo em dois bolsos.

Lian Chuan geralmente não tinha pertences pessoais para guardar em suas roupas, então, além de duas caixas de rações roubadas…

Ele sentiu uma caixa no bolso direito.

Racionamento?

Chocado, Ning Gu retirou a mão e viu nela uma pequena caixa de rações.

“Que diabos?” Ele prontamente procurou no outro bolso e encontrou outro.

Duas caixas de rações, nenhuma delas aberta.

Aquele desgraçado do Lian Chuan! Ele roubou quatro caixas!

.o0o.

O chão sob seus pés não parecia o mesmo de sempre. As ruas da Cidade Principal eram lisas, cada centímetro marcado por sinais de atividade humana. O Deserto de Ferro Negro, por outro lado, era uma vasta extensão de metal negro primordial e sólido. Sob seus pés jazia ferro negro com suas lâminas afiadas e irregulares incrustadas no solo e paredes imponentes obstruindo o caminho.

Mesmo que esta área já tivesse feito parte do território da Cidade Principal no passado, com luz solar artificial e inúmeros habitantes, naquele momento, parecia ter sido engolida pelas forças primitivas. Além da área próxima à Cidade Principal, onde ainda se podiam ver os restos em ruínas de habitações humanas, o interior do Deserto de Ferro Negro havia sido completamente varrido, sem qualquer vestígio de civilização.

Não havia luz, e Lian Chuan só podia confiar na penumbra da luz solar da Cidade Principal para ajudá-lo a encontrar a direção certa.

Foi melhor do que ele esperava. A Cidade Principal realmente ainda não descobriu essa saída — Jiu Yi não os enganou. Isso pelo menos lhe dava a chance de decidir por qual direção queria entrar na Cidade Principal. Ele precisava entrar o mais perto possível do Departamento de Assuntos da Cidade.

Ouviu-se um ruído à esquerda.

Sem a viseira, ele não conseguia escanear os dados do alvo no escuro, então sua única opção foi pegar imediatamente a faca reserva que estava em seu quadril.

Um receptor na lateral da sua perna emitiu dois sinais — o breve instante o fez suspirar de alívio.

“Chefe?” Ele parou. Uma sombra negra saltou para fora e ele ouviu o resfolegar baixo do Chefe.

“Como você chegou aqui?” Lian Chuan olhou em volta. Ele pensou que, mesmo que o Chefe planejasse vir atrás dele, ele ainda não se aventuraria tão fundo — despistar a vigilância dos guardas de patrulha e dos guardas da cidade não era tarefa fácil.

Ele puxou a pata de Boss, mas não precisou olhar para sentir a pele lacerada nas almofadas, assim como os cortes deixados pelas lâminas de ferro. Boss teve que correr muito rápido o caminho todo — andar em velocidade normal não o feriria tão profundamente.

O caracal puxou a pata para trás bruscamente e, em seguida, cutucou levemente a mão de Lian Chuan.

“Estou bem”, disse Lian Chuan, olhando para a luz distante. “Preciso ir ao Departamento de Assuntos da Cidade.”

O chefe caminhou até ele e Lian Chuan pegou o comunicador que estava pendurado em seu corpo. Era o comunicador da equipe de limpeza, o mesmo que ele sempre usava, e um visor. Lian Chuan os equipou. Eles não conseguiam se conectar ao sistema da Cidade Principal dali, mas o visor podia fornecer um aprimoramento visual básico e uma função de escaneamento.

O fato de Boss ter trazido aqueles dois equipamentos para ele tinha um significado claro: a equipe de limpeza viria ajudá-lo na cidade principal.

“Vou sozinha, fique longe”, Lian Chuan deu um tapinha no ombro do chefe. “Se o trem não chegar em alguns dias, você terá que se juntar a Ning Gu.”

O chefe bufou pelo nariz.

“Ele é muito importante”, disse Lian Chuan, “Não importa o que aconteça, ele não pode cair nas mãos da Cidade Principal — com ele vivo, não há como eu morrer.”

O chefe bateu com a cabeça na canela de Lian Chuan, demonstrando que havia entendido.

“Eu vou”, disse Lian Chuan, “Chefe”.

O chefe estendeu a pata e a colocou no sapato. Lian Chuan também deu dois socos na pata do chefe.

Ele não portava nenhuma arma ou exoesqueleto. Da próxima vez que encontrasse alguém, provavelmente seria em uma batalha, e não lhe dariam a chance de falar.

Fora dos laboratórios e do treinamento cruel de suas memórias, repletas de dor indescritível, ele nunca havia lutado assim antes. Sem poder de fogo, sem ajuda, podendo contar apenas consigo mesmo.

O tema precursor. 

Para evitar envolver a equipe de limpeza, Lei Yu e Chun San, ele precisava chegar à Secretaria de Assuntos Municipais o mais rápido possível e usar seus últimos recursos para lutar pelo direito de se expressar.

.o0o.

“Onde está o chefe?”, perguntou Li Liang pelo comunicador.

“Não temos notícias dele, não o vimos hoje”, disse Jiang Xiaogan. “Será que ele já o encontrou?”

“Ele levou um comunicador consigo”, explicou Long Biao, “Só não use o canal privado da equipe.”

“O oficial superior Liu não vai causar problemas para o capitão Lei? Já que estamos fingindo não ouvir as ordens dele”, perguntou Lu Qian.

“Não é fácil causar problemas para Lei Yu”, comentou Long Biao. “Além disso, a equipe de limpeza faz todo o trabalho sujo todos os dias — quem assumiria o lugar dele?”

Li Liang estava prestes a dizer algo quando, de repente, ouviu dois bipes vindos do comunicador.

“Há sinal no canal privado!”, gritou ele, saltando de pé na casa decadente e escondida. Deu um chute no painel da porta que bloqueava seu A01 e subiu rapidamente no aparelho.

“Estou entrando na cidade pelo Distrito D, cruzamento A1”, ouviram Lian Chuan dizer. “Preciso chegar à Secretaria de Assuntos Urbanos.”

“Quantas pessoas?” perguntou Long Biao.

“Um.”

“Estou lhe enviando a rota”, disse Luo Pan. “Chegaremos lá imediatamente.”

“Precisamos ser rápidos”, acrescentou Li Liang, “Temos que chegar lá antes deles.”

“Não se aproxime”, ordenou Lian Chuan.

“Quem você pensa que é?”, zombou Long Biao. “Até agora você vem bancar o mais forte da Cidade Principal?”

Mais de uma dúzia de veículos A01 da equipe de limpeza repentinamente ganharam vida e saíram de seus esconderijos para a rua, sem se importar com os olhares dos cidadãos ao redor — uma cena nunca antes vista na Cidade Principal.

A cidade e os guardas de patrulha não tiveram tempo de reagir. Os veículos A01 eram os melhores da cidade principal, e apenas um era utilizado por cada membro da equipe de limpeza — afinal, eram eles que realizavam o trabalho mais desagradável, precisavam ser os mais rápidos e ágeis.

“Sigam-nos!” Xiao Lin parou em frente à tela e observou os A01s passarem rapidamente, emitindo um assobio e deixando um borrão azul de luz. Ele rugiu de raiva pelo interfone: “Para onde eles estão indo?!”

“Não conseguimos determinar!” A voz do capitão da patrulha soava igualmente furiosa, mas também carregada de impotência. “A velocidade dos A01s…”

“Persigam-nos! Devem estar indo em uma única direção!” ordenou Liu Dong. “Detenham-nos antes que seja tarde demais, intensifiquem a vigilância na área externa da Cidade Principal — Lian Chuan certamente está perto de chegar aqui.”

“Capitão Adjunto? Está dando ordens aos guardas de patrulha e aos guardas da cidade?” Xiao Lin o encarou com raiva. “Não deveria estar ordenando que aquele bando de cães raivosos da equipe de limpeza parasse?”

“Então, que tal você me substituir como vice-líder aqui?”

“O que está acontecendo?” As portas se abriram bruscamente e o Secretário Chen entrou correndo: “Há hienas por toda parte nas ruas principais, e os cidadãos saíram todos para ver!”

“O senhor realmente gosta do seu lugar, hein ? Só se juntou a nós agora”, disse Liu Dong.

“Detectamos os dados de Lian Chuan!” gritou um dos técnicos. “Ele já ultrapassou o cruzamento da A1 no Distrito D — dois guardas da cidade morreram, não conseguiram detê-lo.”

“Não conseguiram detê-lo? Há quatro equipes da guarda municipal em A1, e mesmo assim não conseguiram deter um Lian Chuan desarmado?” Xiao Lin olhou para o Secretário Chen.

“Estamos falando de Lian Chuan”, disse o secretário Chen, coçando o queixo. “Seria ainda mais inconcebível se eles conseguissem detê-lo.”

“O senhor parece muito satisfeito, não é?” Xiao Lin apontou para as telas: “Ele vai trazer aquela matilha de hienas para invadir o Departamento de Assuntos da Cidade, e o senhor está justamente no Departamento de Assuntos da Cidade!”

“Chun San”, disse o secretário Chen, “você será capaz de impedi-lo?”

Chun San, que estava sentado em silêncio no sofá atrás deles, levantou-se. “Eu já disse a vocês: ele não quer morrer. Enquanto ele sentir que sua vida está ameaçada, ninguém poderá impedi-lo. Ele precisa retomar o controle, e este é o resultado inevitável.”

“Vamos tentar”, disse o Secretário Chen, “Vou conversar com a Defesa Interna. Nessa situação, todos podem acabar em uma situação de perda para todos. Ainda não sabemos o paradeiro de Ning Gu, e se Lian Chuan ficar encurralado, todos os nossos esforços terão sido em vão.”

Nesses poucos dias, a equipe de limpeza já havia identificado a maioria dos esconderijos da patrulha e dos guardas da cidade. Embora seus oponentes agora conhecessem sua rota e objetivo, e os superassem em muito em número, a equipe de limpeza já havia tomado a iniciativa. Depois de se juntarem a Lian Chuan, eles não estariam em tal desvantagem numérica.

Sem seus comandantes, Lei Yu e Lian Chuan, a equipe de limpeza sob o comando de Long Biao e Li Liang avançou em direção à Secretaria de Assuntos Urbanos pela rota A1. Ninguém questionou a operação nem mencionou as consequências, mas todos sabiam que Long Biao e Li Liang haviam envolvido toda a equipe de limpeza nessa operação para garantir que todos trabalhassem juntos e evitassem consequências negativas por meio da responsabilidade compartilhada.

Uma redefinição tácita de memórias não pôde ser implementada perfeitamente devido à complexidade da informação e ao número de participantes envolvidos.

Lian Chuan correu pelo telhado de um prédio residencial de três andares e saltou para baixo. Os A01s familiares apareceram no final da rua — enquanto aceleravam em sua direção, um clarão de luz laranja brilhou na bifurcação à direita da estrada.

Ele girou rapidamente no ar, desviando-se do primeiro tiro. O segundo tiro roçou sua coxa, e uma parede atrás dele desabou com um estrondo alto.

O primeiro A01 que o alcançou pertencia a Li Liang, com o veículo de Long Biao logo atrás.

“Suba!” gritou Li Liang.

Lian Chuan estava prestes a fazer isso quando um feixe de luz laranja passou por cima dele. Long Biao ativou rapidamente um escudo protetor, mas não conseguiu bloquear completamente o ataque. Li Liang, que estava no meio de uma curva em U, foi atingido no ombro direito e caiu no chão junto com seu A01.

As armas usadas pelos guardas da patrulha não eram as convencionais das forças policiais, mas sim armas letais. Todo o ombro direito de Li Liang começou a se transformar em partículas negras.

“Seu desgraçado!” gritou Long Biao, erguendo a arma, mas antes que pudesse mirar direito, Lian Chuan já havia surgido no cruzamento como uma sombra borrada. Quando o avistou pela mira, já havia cortado o peito de dois guardas da patrulha com um único golpe e cravado a ponta da faca na pele do pescoço do capitão. Não foi fatal, mas com a velocidade de Lian Chuan, ele poderia tirar uma vida antes que alguém tivesse a chance de atirar.

“Um movimento e você está morto.” Lian Chuan segurava a faca em uma mão e com a outra agarrou o comunicador do capitão da patrulha: “Xiao Lin.”

“Estou aqui”, disse Xiao Lin pelo comunicador. “Se você ousar tocar no meu povo, não sairá daqui vivo.”

“Já fiz isso”, disse Lian Chuan. “De agora em diante, matarei qualquer um que tentar me impedir.”