Capítulo 14

Depois de acordar de um cochilo, Ning Gu tirou as bandagens da cintura e viu que o ferimento já havia cicatrizado. A habilidade do Tio Velho Oito era realmente muito útil — podia curar instantaneamente qualquer ferimento menor com um simples toque. No entanto, a parte irritante disso era que ele tinha que cuspir no ferimento, o que o diferenciava das outras habilidades de cura — afinal, esse tipo de poder não era realmente raro na Cidade Fantasma.

Ning Gu se levantou, querendo encontrar um pouco de água para se limpar, mas não havia nada do tipo no quarto. Ele circulou pelo quarto e notou alguém parado do lado de fora, no espaço aberto fora da torre do relógio. Essa pessoa estava ao lado de uma pequena lanterna vermelha cuidada por um isqueiro humano, ele não conseguia realmente dizer quem era.

Ele se aproximou da janela e acenou com a mão, mas a pessoa apenas se virou e saiu, caminhando pelo beco mal iluminado. Não era Nail — se fosse ele, ele estaria com muito medo de ficar na luz aberta assim.

A pessoa parecia Lin Fan. Esse cara queria procurar em seus sapatos no trem, Ning Gu tinha ouvido isso claramente, mas na hora ele não conseguiu reagir.

Felizmente, Li Xiang impediu Lin Fan de fazer uma busca completa, porque ele havia pegado a chamada “chave”, e ela estava escondida em seu sapato, junto com a pena.

Ning Gu não compartilhou essa informação com ninguém. Parecia que Hammer reagiu rapidamente e o ajudou a esconder a informação sobre essa “chave” sem comunicação prévia com ele.

Ning Gu sentou-se contra a parede e cuidadosamente tirou o orbe preto do sapato. Parecia ser uma bola de ferro, e continuava tilintando metalicamente contra a placa de metal em sua bota.

Havia vários pequenos buracos na superfície do orbe, mas seu propósito não estava muito claro. Parecia que esse item poderia ser significativo, pois bastou a menção da “chave” pelo Olho de flor amarela para fazer com que um bando de pessoas o perseguisse sem questionar a situação. Além disso, Ning Gu suspeitava que essa coisa tinha alguma conexão com ele, ou pelo menos com a Cidade Principal. As ações de Lin Fan certamente pareciam sugerir isso.

A esfera de metal que protegia essa coisa estava cheia de pequenos amassados, como se muitas pessoas tivessem tentado quebrá-la, mordê-la, arrombá-la, mas falhado. Se a alegação de Olho de flor amarela fosse verdadeira, então, de fato, ninguém jamais conseguiu abri-la.

No entanto, no momento em que ele pegou a bola, ele imediatamente sentiu uma parte que poderia ser pressionada para abri-la, então ele a pressionou algumas vezes. E, com certeza, ela se abriu para revelar algo dentro.

Uma chave?

De onde era? Qual era seu propósito? Ele precisava encontrar um buraco de fechadura correspondente para inseri-la? O escopo potencial de tal busca seria bem extenso. Todos os Morcegos pareciam saber sobre isso, então não era muito secreto.

…Ou talvez alguém já o tivesse aberto antes e substituído o conteúdo por esta pequena esfera?

Independentemente do cenário, o mecanismo que ele pegou veio de um lugar onde ele nunca tinha pisado antes, e ele abriu assim.

Uma pessoa comum nascida e criada na Cidade Fantasma, alguém que nem conheceu seus pais…

“Quem é você?”

Ele ainda se lembrava da voz daquele pequeno quarto escuro.

Quem sou eu?

Ning Gu, o valentão local da Cidade Fantasma, criado sozinho pelo Capitão, não para ser seu líder posterior, assim como seu belo exibicionista…

Então quem é você?

Ele perguntou ao Capitão sobre isso tantas vezes quando era criança. Quem sou eu? Por que não tenho pais? Por que ninguém sabe quem eles eram? A resposta do Capitão era sempre silêncio.

Ning Gu jogou o pequeno orbe para cima em sua mão. Talvez as respostas para todas essas perguntas estivessem na Cidade Principal. Talvez seja por isso que o Capitão e os outros não queriam que ele fosse para lá. Então isso significava que ele precisava voltar para lá.

Além disso… ele também tinha outra razão convincente.

Por que Lian Chuan queria que ele visse essas coisas?

Uma coisa da qual ele podia ter certeza agora era que Lian Chuan definitivamente sabia que ele podia vê-los. Ele deliberadamente revelou seus olhos apenas para deixar Ning Gu vê-los — para fazê-lo sentir tudo.

Por que?

–

“Travado nos alvos”, relatou Lian Chuan.

O veículo acelerou no ar, dando meia-volta e parando na frente do jovem casal de humanos que fugiam freneticamente.

Um homem e uma mulher, mãos firmemente entrelaçadas. Eles eram claramente um casal.

“Esquadrão de limpeza da Cidade Principal”, Lian Chuan os observou através de um telescópio, repetindo as falas que já havia dito inúmeras vezes antes, “De acordo com a lei de regulamentação de natalidade da Cidade Principal, a mulher nº 70135 não é elegível para dar à luz…”

“Ela tem um nome!” O jovem gritou, sua voz cheia de raiva. “Ela não é um número! O nome dela é-…”

Lian Chuan apertou o gatilho, e um raio prateado atingiu a perna do homem, fazendo-o desmaiar instantaneamente. Ele arfou freneticamente por ar, com muita dor para fazer um som.

Não quero saber o nome dela.

Lian Chuan apontou para a mulher ao lado dele. Ela olhou para a arma e sorriu.

Ele apertou o botão de recuperação antes que ela tivesse a chance de falar. Num instante, o único que restou na rua foi um homem caído no chão, com o rosto molhado de lágrimas. A dor ainda não havia diminuído, deixando-o incapaz de se mover ou falar, apenas capaz de olhar com ódio enquanto Lian Chuan se virava e subia em seu veículo.

“Morte às hienas!” Alguém gritou.

Lian Chuan ligou o A01.

“Diabo! Ceifador! Açougueiro!” Outro se juntou.

“A Cidade Principal não precisa de você! Vaza porra!”

Lian Chuan levantou a cabeça. Após saltar para o telhado, Chefe lançou-lhe um olhar, seguindo-o correndo no topo dos prédios.

“Quer vir se juntar a nós um pouco?” Ele ouviu a voz de Li Liang pelo comunicador: “Você está bem perto de nós agora.”

“Não vou”, respondeu Lian Chuan.

Não estamos bebendo,” Li Lian riu, “Estou na casa de Guangguang com Lu Qian. Não tem muita gente por aqui neste momento, então estamos dando uma pausa aqui.”

Guangguang era amiga de Li Liang. Uma garota da Terras Verdes cuja natureza rebelde a fez abandonar os caminhos diretos para a Defesa Interna ou o Bureau de Assuntos da Cidade e abriu uma modesta loja de entretenimento no Distrito C.

Lojas de entretenimento estavam espalhadas pelos Distritos A, B, C e D, mas conforme essas regiões mergulhavam no caos interno, o entretenimento nessas lojas evoluiu de jogos de cartas, bate-papo e pequenos jogos para várias apresentações, massagens e outros serviços alternativos.

Corria o boato de que os Morcegos também tinham suas versões, fortemente temperadas com seu próprio estilo violento — como duelos de Morcegos totalmente modificados que só terminavam quando um deles se desintegrava. Lian Chuan nunca tinha visto isso, e não tinha interesse neles. O máximo que ele estava disposto a fazer eram massagens na cabeça. Para alguém com uma enxaqueca sem fim como ele, era uma experiência muito confortável.

“Você realmente não quer tentar em nenhum outro lugar, além da cabeça?” Guangguang se inclinou contra a mesa com os braços cruzados, sua expressão desamparada enquanto olhava para Lian Chuan. “Ombros, braços, pernas, todos eles podem precisar de um pouco de relaxamento. Vocês estão todos tão cansados ​​de correr o dia todo, uma massagem na cabeça realmente vai ser o suficiente?”

“Você está fazendo parecer que estamos correndo sobre nossas cabeças o dia todo,” Lian Chuan fechou os olhos, “Só vá com a cabeça. O equipamento ajuda com o resto do corpo, não é cansativo.”

“É isso mesmo, não há equipamento ajudando com a cabeça e também precisamos usar aquele capacete, tão cansativo.” Li Liang deitou-se na cama próxima. Como eles poderiam ter outra missão a qualquer momento possível, ele ainda estava completamente vestido com o exoesqueleto.

“Tudo bem”, Guangguang caminhou até o lado de Lian Chuan e começou a massagear sua cabeça, “Quer beber alguma coisa?”

Lu Qian estava atrás do bar, modificando as bebidas agora que não havia clientes por perto, misturando todos os tipos de cores.

“Não”, disse Lian Chuan.

“Você pode experimentar o que eu fiz”, Lu Qian ofereceu, “Deve ser muito bom.”

“Não.” Lian Chuan repetiu, fazendo Li Liang rir.

Lu Qian bebeu um gole do líquido que ele modificou, então franziu a testa. “Por que é tudo do mesmo sabor?”

“Os ingredientes nem sequer passaram pela máquina de temperos”, disse Guangguang, “então, é claro, o sabor é o mesmo.”

As máquinas de tempero não eram muito acessíveis, então, além dos moradores mais ricos da Zona de Segurança, apenas várias lojas de entretenimento e bares as usavam. Os ingredientes que não passavam por elas tinham todos o mesmo gosto. Comparados às rações automáticas alocadas pelo sistema, os alimentos e bebidas que passavam por elas tinham mais variedade de sabores e o gosto era um pouco melhor.

Foi esse tipo de comida que Lei Yu o convidou para comer em casa. Tia Chun era muito habilidosa em usar a máquina de temperos, ela conseguia enriquecer a comida para ter uma textura melhor e um sabor mais complexo com o uso repetido dela.

Mas Lian Chuan não estava realmente interessado em nenhum sabor. Em vez disso, ele às vezes se perguntava: esse gosto era algo que a máquina aplicava aos ingredientes e depois em sua língua, ou ela passava diretamente algum tipo de informação para sua mente por meio deles?

Esses ingredientes eram como um sonho vazio sem som, sem cheiro e sem textura, mas ainda deixando você ciente do que você ouviu, cheirou e comeu. Tudo isso é apenas transmitido a você pelo seu cérebro. A língua é supostamente a única a fazer a fala.

Guangguang realmente gostava de receber os membros do esquadrão de limpeza em sua loja. Eles eram todos tranquilos, não falavam muito e nunca faziam nada impróprio.

O Distrito C agora era diferente do que ela se lembrava quando criança, onde havia apenas um toque de cinza em suas ruas e um pedaço relativo. Hoje em dia, ele lentamente se tornou mais parecido com o mais remoto Distrito D, escuro e sem lei. As pessoas aqui também se tornaram mais assustadoras, brigas e desentendimentos já eram uma ocorrência cotidiana nas ruas.

Toda mudança vem de um coração humano. Com os recursos da Cidade Principal diminuindo em um ritmo cada vez mais rápido, muitas pessoas começaram a se preocupar secretamente que poderiam ser a geração que testemunharia a Cidade Principal sendo engolida pelo Deserto de Ferro Negro.

Mas isso era bom. Guangguang preferiria ser uma testemunha do mundo definhando do que apenas sofrer silenciosamente a recuperação e a morte inescapáveis.

No momento em que ela terminou de massagear a cabeça dele, o comunicador de Lian Chuan fez um som, e ela nem teve tempo de tirar as mãos antes que ele se levantasse. Enquanto ele caminhava para fora, uma voz finalmente saiu do dispositivo.

“Unidade Um e Seis, reúnam-se, vocês vão inspecionar a saída da estação.” Ele ouviu a ordem de Lei Yu.

“Unidade Seis, entendido.”, Lian Chuan olhou para trás, e Li Liang e Lu Qian já o haviam seguido.

“Unidade Um, entendido.”, relatou Long Biao.

Li Liang trocou olhares com Lian Chuan. A última vez que receberam ordens para inspecionar a saída da estação foi devido ao erro do sistema que abriu os portões do depósito de espécimes, permitindo que um espécime de laboratório do Projeto Irregularidade escapasse.

“Por favor, confirme os detalhes da missão”, Long Biao solicitou pelo comunicador.

“Apreendam os espécimes VB39 e VB45”, disse Lei Yu, “VB39 é um alvo de alto risco”.

Lian Chuan montou seu veículo. Esse tipo de código significava que o espécime já havia passado pela fase de testes; eles eram indivíduos maduros em preparação para a fase de testes de fabricação.

Eles deveriam estar sob supervisão bem rigorosa, então como eles conseguiram escapar? Ou foi um erro de sistema de novo? Essa possibilidade não era particularmente alta.

“Por que isso não está sendo resolvido pelos guardas da cidade?” Lu Qian perguntou duvidosamente através do canal da unidade depois que eles partiram, “Eles estão tão perto, mas somos nós que temos que correr para lá para resolver isso.”

“Os guardas da cidade defendem contra os inimigos externos, e a segurança pública mantém os distúrbios internos sob controle”, disse Li Liang, “Todo o resto fica por nossa conta”.

“O escopo desse ‘todo o resto’ é muito maior do que eu imaginava”, suspirou Lu Qian, “Não é de se admirar que meu treinador tenha me dito para fazer um exame cerebral quando me inscrevi para a equipe de limpeza.”

“Nunca é tarde para isso”, respondeu Lian Chuan.

“Hm?” Lu Qian virou a cabeça e olhou para ele do outro lado da rua enquanto eles planavam sobre os telhados.

Eles ouviram as risadas dos membros de sua unidade no comunicador.

–

A saída da estação era apenas um trecho de matagal quando o trem não estava lá. Nunca houve nenhuma construção lá, e também não havia vestígios de vida humana. Apenas um trecho solitário de trilhos de trem se estendendo vagamente nas profundezas da névoa negra. A Cidade Principal estava atrás deles, mas se alguém não se virasse para olhar, veria apenas a paisagem sem vida e desolada que parecia como se o mundo já tivesse deixado de existir.

Comparado a isso, embora dilapidado, até mesmo as ruínas do Deserto do Ferro Negro, com suas paredes em ruínas, pareciam mais acolhedoras.

Pessoas da Unidade Um e Seis já tinham chegado. Conforme o protocolo, eles formaram uma formação de busca em forma de arco para cercar a área, preparando-se para avançar e pressionar para frente.

“A equipe de limpeza chegou ao local da missão”, relatou Long Biao, “Comece a varredura”.

Eles já tinham a informação do alvo exibida em seus visores. VB45 era um espécime de nível padrão, fêmea, sem nenhuma habilidade voltada para ataque. A informação da VB39, igualmente fêmea, estava marcada em vermelho, indicando que ela representava um alto risco de perigo com sua habilidade corrosiva.

Lian Chuan franziu a testa. A direção da Pesquisa de Irregularidade não parecia consistente com sua declaração inicial — esforçando-se para despertar o potencial latente dos corpos humanos e aumentando sua resistência para elevar suas chances de sobreviver no ambiente desfavorável…

Se ele ainda podia assumir que o monstro K29 que ele tinha visto antes era um acidente, então o tipo VB39 era um caso completamente diferente. Sua funcionalidade estava mais próxima de um sujeito de teste completo, e eles claramente tinham a intenção de competir contra os Viajantes.

A menos que esse fosse um projeto completamente diferente, do qual nem mesmo o Gabinete de Assuntos da Cidade sabia — um projeto secreto.

Quem fez isso? Por que eles fizeram isso? Lian Chuan realmente não queria saber, mas ele podia ter certeza de uma coisa.

…No dia seguinte, sua cabeça ia doer novamente.

Eles rapidamente obtiveram as coordenadas de ambos os espécimes de teste. Eles estavam bem próximos, mas sua posição era um tanto precária, perto do fim da seção segura dos trilhos. Um pouco mais adiante estava a névoa negra — ninguém jamais havia retornado depois de entrar nela.

“Mantenha uma distância segura,” Long Biao lembrou a todos. Por distância segura, ele quis dizer da névoa negra.

O meio-arco avançou lentamente para a frente, e logo, Lian Chuan notou duas figuras balançando na névoa espessa. Ambas pareciam ter forma humanoide, mas o corpo de VB45 era muito menor. Ela parecia que alcançaria no máximo a cintura de um homem comum.

“Mire”, ordenou Long Biao, “A Unidade Um pega a da esquerda, a Unidade Seis pega a da direita.”

À esquerda estava o VB39, à direita estava o VB45. Lian Chuan não tinha opinião sobre Long Biao querer assumir a missão de alta dificuldade para si, pois seu único objetivo era completar a tarefa com sucesso.

“Travado no alvo”, ele levantou a arma de captura.

Ele nunca duvidou do poder desta arma antes, mas desde que viu Ning Gu continuando capaz de correr como o vento depois de ser atingido por ela duas vezes, ele simplesmente…

E dessa vez, os alvos da missão eram bem incomuns. Enquanto ele mirava neles, ele já havia determinado todas as direções possíveis para onde eles poderiam escapar, para que ele pudesse ajustar a rota de captura a qualquer momento.

Ambas as unidades abriram fogo ao mesmo tempo, e as redes feitas de luz elétrica dispararam instantaneamente em direção a ambos os alvos.

O VB45 caiu no chão com um baque.

O VB39, no entanto, recuou no momento em que disparou, conseguindo evitar o ataque.

Alguns passos para trás seriam o suficiente para ela entrar na névoa negra. Mesmo que sua velocidade ao desviar do ataque não fosse rápida, ela conseguiria se adivinhasse o momento do fogo, e ainda era o suficiente para recuar para a névoa espessa.

Lian Chuan já estava ao lado da VB45 no momento em que ele sacou a arma.

Cabelo ralo, olhos acinzentados, pele escurecida… Se esse fosse o futuro dos humanos na Cidade Principal, provavelmente mais da metade das pessoas preferiria ser engolida pelo Deserto de Ferro Negro.

Ele pegou o braço de VB45 e a empurrou em direção a Long Biao que se aproximava. Então ele chegou a VB39.

Ambos os movimentos foram feitos quase instantaneamente.

Todos sabiam que Lian Chuan era mais rápido que uma arma, apenas lutar com as próprias mãos permitiria que ele colocasse sua velocidade máxima em uso. No entanto, toda vez que ele se envolvia em uma batalha corpo a corpo como essa, ele sempre arriscava sua própria segurança.

A lenda de que Lian Chuan era tão cruel quanto um ceifador veio principalmente de seu comprometimento inabalável em completar missões.

Seu golpe atingiu o ombro de VB39. Embora não fosse fatal, ele subjugaria instantaneamente a maioria dos oponentes.

VB39 caiu de joelhos.

O outro golpe de Lian Chuan acertou suas costas. Em um momento de hesitação imperceptível até para ele mesmo, ele notou uma marca de transporte — uma marca de círculo preto na parte de trás do pescoço de VB39.

Esta marca pertencia ao Departamento de Treinamento. Os dois alvos não escaparam do laboratório; eles fugiram durante o trânsito.

E o ponto de fuga delss era a única junção entre a Cidade Principal e a Cidade Fantasma.

Apesar do esforço de Lian Chuan para evitar pensar nisso, ele imediatamente chegou a uma conclusão.

O Departamento de Defesa Interna pretendia transportar secretamente essas sujeitas de teste para a Cidade Fantasma.

Após carregar VB39 e VB45 nos baús de confinamento, Long Biao lançou um olhar em sua direção. Membros de ambas as Unidades já tinham notado aquela marca preta. Isso significava que todos já estavam cientes da situação e acostumados a ela.

“Lian Chuan.” Long Biao olhou para ele.

“Sim”, respondeu Lian Chuan.

“Eu realmente te odeio muito.”

“Não há necessidade de redefinir a memória deste”, Lian Chuan comentou, “Afinal, todo mundo já sabe disso.”

“Justo”, Long Biao chutou o porta-malas, “Adicione outra fechadura elétrica e envie de volta para a Defesa Interna.”

Quando Lian Chuan retornou ao seu veículo, Chefe apareceu e roçou o rabo na perna de Lian Chuan — uma forma preguiçosa de consolo para mais uma potencial enxaqueca.

Lian Chuan montou no veículo. Ao ligá-lo, ele notou uma pequena mochila de couro no compartimento de equipamentos. Ele havia apreendido essa coisa de Ning Gu antes, mas não havia nada digno de nota para relatar sobre ela.

Ele planejou originalmente descartá-la, mas nunca fez isso depois de colocá-la casualmente em seu veículo.

Ele olhou para os rastros que se estendiam em direção à névoa negra e então deu meia-volta com o veículo.

Ning Gu.

Um Viajante que antes era um mero encontro casual agora se tornou uma ameaça iminente para Lian Chuan — agora que ele descobriu a conexão próxima que ia além da troca de materiais experimentais entre o Departamento de Defesa Interna e a Cidade Fantasma.