Capítulo 16

Estava completamente quieto lá fora. Claro, esse lugar geralmente era quieto, mas Ning Gu tinha uma vaga sensação de que a calma atual era diferente do normal.

De repente, ele se sentiu desconfortável; ele se lembrou das palavras de Lin Fan de antes. O trem estava chegando?

Ele tentou puxar a porta de ferro novamente, mas ela não se moveu. Ele então correu para a janela para ouvir atentamente… No entanto, o som feito pelo trem chegando é muito alto; ele não perderia.

Se antes ele queria ir para a Cidade Principal novamente porque a primeira viagem o deixou com a cabeça cheia de pontos de interrogação, agora ele estava ainda mais pressionado a ir, depois que Lin Fan mencionou seu pai.

Ninguém nunca mencionou seus pais para ele, e sempre que ele perguntava sobre eles, ele sempre era recebido com um silêncio imutável. E considerando seu relacionamento com Lin Fan, era ainda mais improvável que ele dissesse que Ning Gu o lembrava de seu pai sem ser solicitado. Nessas circunstâncias, as palavras de Lin Fan tinham que ser uma dica.

Ou uma armadilha.

Isso mesmo, isso pode ser uma armadilha.

Ning Gu não confiava em Lin Fan. Ele estava sempre em guarda contra qualquer um que lhe mostrasse boa vontade sem nenhuma razão aparente, era a regra fundamental de sobrevivência na Cidade Fantasma. Mas mesmo que isso fosse uma armadilha, ele ainda tinha que ir para a Cidade Principal.

As vidas dos Viajantes estavam longe de ser fáceis. As condições de vida eram duras, com aborígenes se escondendo na névoa negra, brigas contínuas por suprimentos ou conflitos causados ​​por seu tédio excessivo — qualquer um desses poderia levá-los à morte.

Quem sabe qual seria seu último dia antes de desaparecer.

Ele só queria viver um pouco menos alheio quando isso acontecesse.

Quem sou eu. Onde estou. Que tipo de existência sou eu neste mundo.

A buzina do trem veio da névoa negra, perfurando o céu sobre a Cidade Fantasma. Quase no mesmo momento em que a ouviu, Ning Gu pulou e correu para a porta, e depois de dar algumas sacudidas fortes, elas se abriram.

Embora, se a porta não abrisse, ele definitivamente colocaria a cabeça para fora da janela para gritar obscenidades, amaldiçoando Lin Fan para sofrer torturas desumanas e se envolvendo em todos os tipos de agressão verbal… agora, que a porta realmente se abriu, ele realmente congelou no lugar por alguns segundos.

Lin Fan estava realmente dizendo a verdade.

Ele não teve tempo suficiente para refletir sobre o porquê de Lin Fan fazer isso. O tempo entre a buzina do trem e sua partida não era longo, então ele teve que sair correndo da torre do relógio. De acordo com o plano que ele vinha desenvolvendo nos últimos dias, ele também tinha que encontrar o Rei da Terra para obter algumas necessidades importantes ao longo do caminho.

O vento soprava forte, mas, felizmente, esse trecho da rota era a favor do vento, então Ning Gu estava correndo tão rápido que quase voava.

Muitos Viajantes já tinham deixado o abrigo, e os poucos restantes eram escassos. Embora não houvesse uma regra para o horário da chegada do trem, Viajantes experientes podiam confiar em seus instintos para adivinhar aproximadamente. Alguns até iam esperar um ou dois dias antes.

Ter menos pessoas por perto tinha suas vantagens. Menos pessoas significava menos inimigos para se preocupar. Mesmo que, assim como Lin Fan havia dito, os guardas não estivessem presentes e ninguém o impedisse de sair, ele havia acumulado alguns rancores e inimigos na Cidade Fantasma para se preocupar. Ele raramente visitava o Abrigo Nº 3, considerando como ele sempre estava envolvido em brigas entre os abrigos…

“Bunda Grande!” Ning Gu viu um homem agachado e quebrando coisas perto de uma lâmpada à sua frente, e gritou enquanto corria: “Me dá uma mão!”

Digno de ser o exibicionista da Cidade Fantasma, ele tinha amigos até no Abrigo nº 3.

“Aqui está!” Bunda Grande gritou de volta para ele, pulando para dar um chute circular em sua direção. Ning Gu sentiu momentaneamente uma força tremenda o impulsionando. Aproveitando o momento, ele saltou, voando mais de dez metros pelo ar. Assim que ele pousou, a segunda onda de força o seguiu, então ele saltou novamente, limpando diretamente várias cabanas baixas.

–

“Você vai falar ou não!” Nail chutou Rei da Terr King na bunda, “Como eu vou tirá-lo daqui! Você está me dizendo para mandar alguém para trocá-lo com ele, mas quem diabos eu mandaria lá! Como nós os trocaríamos! Fale!”

A mão de Hammer no chão afrouxou, e Rei da Terra aproveitou a oportunidade para se levantar, “Você me disse que tem a garra; preciso vê-la primeiro. Já lhe dei um plano, então agora tenho que dar uma olhada em seus bens…”

Rei da Terra nem teve a chance de terminar de falar; sua tentativa de se esgueirar para mais perto de Nail e verificar se ele realmente tinha a garra em suas mãos foi interrompida. A porta de metal resistente da cabana foi aberta com um chute estrondoso. Uma pessoa de casaco preto entrou correndo — antes que as pessoas dentro pudessem reagir, essa pessoa já havia prendido Rei da Terra no chão e montado nele.

“Ning Gu!?” A voz de Nail falhou quando ele exclamou em estado de choque. Esse movimento praticado em que ele derrubou o cara no chão, montando nele e balançando os punhos – era realmente a técnica de assinatura de Ning Gu. Nail havia experimentado isso inúmeras vezes desde a infância.

Ning Gu agarrou o pescoço do Rei da Terra com uma das mãos e depois se virou para olhar para Nail: “Por que vocês estão aqui… Ah, combina com você.”

“Huh?” Nail hesitou por um momento antes de perceber o que ele queria dizer. Ele tocou os óculos em seu rosto, “É esse forro vermelho…”

“Vou te dar três segundos”, Ning Gu cutucou o olho do Rei da Terra, “Você vai me dar um cartão.”

“Que cartão?” As três pessoas restantes na cabana perguntaram ao mesmo tempo.

“Carteira de identidade, uma em branco que pode ser substituída,” Ning Gu continuou cutucando os olhos do Rei da Terra, “Eu sei que você tem. Me dê.”

“Para que diabos você precisa disso?” Rei da Terra olhou para ele em choque.

“Dê para mim!” Ning Gu não teve tempo para explicar ou jogar esse jogo lento com Rei da Terra. Ele nem teve tempo para encontrar algo para uma oferta de troca forçada.

“Pena.” Depois que o choque passou, Rei da Terra voltou ao seu núcleo sedento por lucro: o núcleo sedento por lucro e astuto.

O valor de um cartão de identificação não poderia ser comparado a algo como uma pena, uma parte da carne e do sangue de um animal já extinto. Embora os cartões de identificação não fossem fáceis de obter, eles eram uma parte essencial para a vida na Cidade Principal. Aqueles que não conseguiam sobreviver, aqueles que não queriam continuar vivendo, aqueles que eram forçados a abandonar a vida, ou se perdiam e não tinham mais uso para suas identidades — no final das contas, uma pequena parte desses cartões sempre encontravam seu caminho para o Vale Perdido, tornando-se um item comercial muito procurado que nunca ficava sem estoque.

Rei da Terra tinha cartões de identidade; aqueles que estavam partindo para a Cidade Principal sem intenção de voltar vinham até ele para pegar uma. Quanto a se eles conseguiriam encontrar um Morcego para alterar os dados e torná-los utilizáveis ​​era outra questão.

“Me dê!” Ning Gu deu um soco na testa do Rei da Terra, “Eu vou te dar um maldito pelo na perna!”

Com seu rugido, uma rajada repentina de vento furioso invadiu a cabana, derrubando a mesa e varrendo os pedaços e bugigangas espalhados em um redemoinho caótico.

“Dê a ele.” Nail falou de repente.

Até Rei da Terra ficou chocado. Ele congelou com a boca meio aberta, esquecendo até de gritar de dor.

“Que besteira é essa!” Ning Gu virou a cabeça e gritou para ele.

“Você vai se atrasar!” Nail insistiu, “Eu ainda posso encontrar outro!”

Ning Gu continuou segurando o pescoço do Rei da Terra, mas não olhou para ele novamente, apenas olhou para Nail.

“Dê a ele.” Nail repetiu.

“Faça isso.” Hammer interrompeu de lado, acrescentando: “Se você não for hoje, nunca mais terá outra chance.”

Ning Gu rangeu os dentes e então lentamente retirou a pena do bolso escondido dentro de sua bota, colocando-a na mão do Rei da Terra.

Rei da Terra segurou a pena firmemente em sua mão, colocando-a cuidadosamente em um bolso interno próximo ao seu corpo.

“O cartão!” Nail avançou em direção ao lado do Rei da Terra, rugindo para ele com tanto vigor que seu pescoço ficou vermelho.

Rei da Terra dobrou a perna com dificuldade, puxando a perna da calça e abrindo o pequeno bolso em sua canela e tirou um cartão, segurando-o entre os dedos. Ele olhou para Ning Gu. “Vocês são loucos.”

Ning Gu pegou o cartão, lançou um olhar para Nail e então correu para fora da porta. Nail se levantou de um salto e o seguiu. Ele não perguntou como Ning Gu deixou a torre do relógio ou o que ele estava planejando fazer, mas ele sabia de uma coisa.

Desde o dia em que conheceu Ning Gu, ele sabia que um dia como esse acabaria chegando. Na superfície, ele era um valentão da Cidade Fantasma que lutava contra todos, inigualável, apenas para aliviar seu tédio. Mas, no fundo, ele estava realmente cheio de uma curiosidade inquietante, inúmeras perguntas que, uma vez feitas, deixariam qualquer um em desespero.

Desde a infância, ele sabia que esse dia chegaria, e Ning Gu deixaria a Cidade Fantasma sem olhar para trás. Talvez apenas Nail, que cresceu ao lado dele, soubesse que esse era o único desejo que Ning Gu escondia de todos, mas sentia mais fortemente sobre isso.

“Podemos realmente encontrar outro!?” Ning Gu perguntou a ele, gritando através do vento enquanto corriam.

“Sim!” Nail respondeu a plenos pulmões.

“Mantenha-o seguro!” Ning Gu gritou.

“Volte para pegá-lo!”

“Eu voltarei para buscá-lo!” Ning Gu virou a cabeça para olhar para ele.

“Não vire a cabeça, isso vai te atrasar!” Nail acenou com o braço.

“Não me siga, não deixe o Capitão saber que você sabia que eu estava indo para a Cidade Principal!”

“Não consigo ouvir você!” Nail não parou, gritando enquanto corria.

“Não me siga!” Ning Gu gritou novamente, “Alguém pode pensar que você é minha esposa! Tão relutante em me deixar ir!”

“Vai se foder!” Nail parou, xingando ele.

“Guarde a pena para mim—!”

“Mn.” Nail fez barulho em resposta, levantando a mão para enxugar as lágrimas. Quando olhou para cima novamente, Ning Gu já havia desaparecido em um borrão de lágrimas, vento e névoa negra.

–

O capitão ficou no meio do território da Baía da Língua, olhando silenciosamente na direção do abrigo. O vento ao redor dele carregava a névoa negra, rodopiando e gradualmente subindo como um barril longo e estreito, sufocando em sua opressão.

Ele conseguia ver as sombras cinzentas de vez em quando, e às vezes ouvia pedaços de algo que soava como pés descalços passando por folhas mortas, ou como o som de ossos quebrando. Esse som era quase inaudível no vento, enquanto o barulho da corrente de metal arrastada no chão era muito mais claro.

Ele inclinou a cabeça quando o som se aproximou dele por trás: “Esta é sua única chance.”

“Eu não preciso disso,” Uma voz extenuante e ofegante respondeu da névoa espessa atrás dele, “O colapso e a decadência, tudo é irreversível. Uma vez que começa, não há como voltar atrás, não há como olhar para trás.”

“Não preciso olhar para trás”, disse o Capitão, “só preciso seguir em frente”.

A pessoa dentro da névoa começou a rir, tossindo através da gargalhada, sua voz rouca e irregular, “Você pensou que as pessoas da Cidade Principal, não descobririam Qi Hang? Você pensou que um único Qi Hang… Não, um único fragmento de Qi Hang, poderia mudar alguma coisa…?”

O Capitão não disse nada, caminhando para a frente na névoa espessa. Imediatamente, houve um clamor vindo de trás dele, como os estrondos quebrados misturados com o barulho metálico, mas rapidamente se acalmou, não deixando para trás nenhum som além do lamento do vento.

–

“Estou em posição.” Lian Chuan agachou-se em um telhado meio desmoronado, seu olhar fixo para a frente. A menos de cinquenta metros dele estava uma das passagens que os Morcegos poderiam escolher para permitir que os Viajantes entrassem na Cidade Principal. Era a mais próxima do Vale Perdido.

Ninguém sabia se Ning Gu viria, ou qual rota ele tomaria. Os Viajantes e a Cidade Principal sempre se mantinham em cheque, toda vez que conseguiam prever algumas passagens, mas os Viajantes sempre tinham outra da qual não tinham conhecimento.

Quando Lian Chuan decidiu manter uma guarda primeiro no lugar mais próximo do Vale Perdido, Lei Yu perguntou-lhe o porquê em particular.

“É para impedi-lo de entrar?”

“Só permanecendo vivo poderei provar que sou insubstituível.”

Todas as oito unidades do esquadrão de limpeza já estavam posicionadas, todos os dados de Ning Gu também estavam exibidos nos visores de todos. Enquanto ele aparecesse, Lian Chuan aprenderia suas coordenadas imediatamente. Tudo o que restava a fazer parecia muito simples para uma missão: capturar o Viajante Ning Gu.

Aquele que escapou de Lian Chuan atirou duas vezes, mas também escapou dele duas vezes: Ning Gu.

Ouviu-se um breve ruído vindo do comunicador e Chefe, que estava sentado no telhado oposto, agachou-se momentaneamente em preparação para atacar.

Lian Chuan olhou para cima. Ele não usou a visão de mira do equipamento. Quando ele precisava confiar na velocidade, qualquer coisa além do exoesqueleto o arrastaria para baixo.

Houve um breve clarão de reflexo metálico bem longe na névoa negra. Lian Chuan apoiou as mãos na beirada do telhado — era algum morcego descuidado se esgueirando por aí.

Eles estavam meio certos sobre essa passagem. Os Morcegos levariam os Viajantes para dentro da Cidade Principal pelos esgotos abandonados abaixo das ruínas, levando os sortudos o suficiente para sobreviver a entrar diretamente no Vel Perdido.

A primeira figura apareceu na borda da névoa negra. Aquele não se moveu para frente imediatamente, verificando cautelosamente os arredores antes de correr rapidamente para frente. Ao mesmo tempo, um vento forte rodou violentamente na frente dele, carregando areia, cascalho e lixo do chão, obstruindo momentaneamente a visão. Sob essa cobertura, mais de uma dúzia de sombras saíram do bueiro, usando seus poderes para levantar o chão, empurrar os telhados quebrados e colocar as barreiras de proteção.

Esse poder protetor era claramente mais fraco que o de Li Xiang, mas ainda assim atrapalhava o scanner. Em momentos como esse, ele só podia usar seu próprio par de olhos, nos quais sempre confiou por mais de vinte anos.

“Viajantes na saída CH2, o Vale Perdido”, relatou Lian Chuan.

“Viajantes no Distrito D, Área B2.” Ele também ouviu o feedback de Luo Pan.

Oito unidades, e somente essas duas relataram a aparição dos Viajantes. Todos os outros locais estavam limpos.

“Divida os reforços de acordo com o plano.” Long Biao ordenou.

Uma das sombras borradas correndo em direção à saída do Vale Perdido atraiu a atenção de Lian Chuan. Embora a primeira escolha de todos fosse entrar no Vale Perdido, comparado ao estilo libertino e desenfreado dos Viajantes de perseguir excitação mesmo ao preço da morte, essa pessoa priorizando correr direto para o abrigo era particularmente chamativa.

Em um segundo, Lian Chuan conseguiu ter certeza de que era Ning Gu.

“Alvo identificado”, Lian Chuan pulou do telhado ao mesmo tempo em que relatou, e com um chute no chão cronometrado no momento exato do pouso, ele correu para frente. “Comecem a interceptação e captura.”

Quando Ning Gu viu claramente que alguém estava se aproximando dele em alta velocidade, ele ainda estava a mais de dez metros da entrada do Vale Perdido — informação que ele só obteve depois de espancar e xingar três pessoas no trem.

Seu único conhecimento sobre a Cidade Principal era relacionado a ela, então, para ele, era o único lugar relativamente seguro aqui.

No entanto, ele não esperava que esbarraria em hienas antes mesmo de ter um vislumbre dessa entrada. E uma hiena que poderia simplesmente ignorar a barreira protetora e se materializar a dois metros de distância antes que alguém pudesse reagir — só poderia ser Lian Chuan.

Ning Gu sentiu como se nenhum dos outros viajantes que corriam à frente tivesse visto Lian Chuan antes que seu braço fosse agarrado, e ele foi jogado para dentro da entrada do Vale Perdido, que ele pensou que nunca mais teria a chance de alcançar.

Diferentemente daquela que Hammer o havia levado antes, esta entrada não tinha uma escada, apenas um poço inclinado que levava para baixo. Depois de cair para dentro, ele nem teve a chance de se levantar antes que Lian Chuan o alcançasse. Chutado por ele, Ning Gu rapidamente rolou para o fim do poço, batendo contra a parede da caverna antes de finalmente parar.

Ele não teve tempo de deixar claro como Lian Chuan se aproximou, só conseguiu ver o halo duplo de sua arma, bem definido contra o pano de fundo da escuridão. Em seguida, a gola de suas roupas apertou em volta de seu pescoço enquanto ele era levantado e pressionado contra a parede, com a mão de Lian Chuan pressionando sua garganta.

“Um movimento e você está morto.” Lian Chuan ameaçou.