Capítulo 28

“Você realmente achou que podia entrar e sair do Vale Perdido quando quisesse? Acha mesmo que está viajando? Que tal eu te mostrar o lugar?”, Jiu Yi sentou-se em cima de uma pilha de ferro. “Acha que estamos todos aqui parados sem fazer nada?”

“Você não quer mais a sua parte da Cidade Principal?”, perguntou Ning Gu.

“Parece que você não pretende compartilhar de qualquer forma. Não dá para confiar em um Viajante ou em uma Hiena.” O olhar de Jiu Yi se voltou para a garra em seu dedo indicador enquanto ele a balançava, provocando lampejos prateados. Se alguém ignorasse a realidade de seu cérebro inexistente, ela pareceria bastante imponente.

“Encontrem uma saída segura para nós”, disse Ning Gu, “eu sempre cumpro minha palavra.”

Jiu Yi não disse nada, aparentemente ponderando sobre o assunto. Foi só depois de um longo tempo que ele finalmente admitiu: “Para ser honesto, eu nem sei o que faria com isso, não é como se eu pudesse simplesmente sair por aí.”

“Você poderia transformar sua metade no Vale Perdido”, sugeriu Longevidade de seu lado, “Não precisa sair”.

“Parece razoável.” Jiu Yi bateu com a garra na máscara de cachorro.

“Fechado?” perguntou Ning Gu.

“Fechado”, disse Jiu Yi, olhando em seguida para Lian Chuan e acrescentando: “Confio nos Viajantes, não nas Hienas.”

“O que você quiser”, respondeu Lian Chuan, imperturbável.

Jiu Yi saltou do monte de ferro e fez um gesto com o dedo para que eles viessem: “Venham comigo, vou mostrar um caminho que é definitivamente seguro.”

Ning Gu olhou para Lian Chuan, que seguia Jiu Yi sem dizer uma palavra.

“Para onde leva essa saída?”, perguntou Ning Gu.

“Obviamente, o Deserto de Ferro Negro”, disse Jiu Yi. “O quê? Você esperava que levasse direto à Cidade Principal?”

“Certo.” Ning Gu assentiu com a cabeça.

Jiu Yi os conduziu por um túnel sinuoso e, após uma longa caminhada, finalmente pararam em frente a uma caverna. “Não vou levá-los até lá. Vejam vocês mesmos, não quero entrar.”

“Por quê?” perguntou Lian Chuan.

“Há uma sepultura ali. Pertence a alguém que eu não quero ver.”

“Quem?”

“E por que eu te diria isso?” Jiu Yi o encarou com raiva.

“Hum.” Lian Chuan respondeu brevemente.

“O que ele quer dizer com isso?” Jiu Yi se virou para olhar para Ning Gu.

“Por que eu saberia disso?” Ning Gu deu de ombros. “Se você não vai nos contar, então tanto faz, apenas nos mostre o caminho.”

“Aqui, lá dentro.” Jiu Yi entrou na caverna.

A entrada desta caverna não era particularmente grande, mais ou menos do mesmo tamanho que a entrada de uma sala comercial comum, mas, uma vez lá dentro, descobriram que se tratava, na verdade, de uma câmara gigante, sem outra forma de entrar. Contudo, Lian Chuan ainda conseguia sentir uma leve corrente de ar — havia pelo menos mais uma entrada de caverna escondida ali.

Tendo já vivenciado o desaparecimento repentino da saída anteriormente, Lian Chuan permaneceu atento a quaisquer movimentos atrás deles enquanto entravam.

“O que… é aquilo?” Ning Gu não demonstrou nenhuma cautela e ficou boquiaberto diante de uma coisa enorme coberta com um tecido preto e grosso dentro da caverna.

“Você tem muita sorte de ver isso, em todo o Vale Perdido, não há mais do que…” Jiu Yi tentou se lembrar, “Não há mais do que…”

Ele pode ter começado a contar mentalmente, pois não terminou a frase.

“Mostre isso”, disse Lian Chuan.

“Não mais do que cem pessoas.”

Ning Gu não acreditou nele, e provavelmente o mesmo aconteceu com Lian Chuan, mas era impossível dizer isso pela sua expressão.

Mesmo quando Jiu Yi puxou o pano, abaixando-o e fazendo com que Ning Gu ficasse boquiaberto com o que viu, Lian Chuan permaneceu inexpressivo.

Não havia como descrever a forma precisa daquela coisa. Tinha a altura de três pessoas, com seu corpo principal consistindo de quatro pilares verticais. Inúmeros tubos serpenteavam e se entrelaçavam de cima a baixo, cada um com uma espessura diferente, com pequenas protuberâncias de formatos e tamanhos variados entre eles. Toda a estrutura brilhava em um azul claro, parecendo completamente deslocada naquele mundo feito de ferro negro.

Bastou um olhar para perceber que não pertencia a Jiu Yi.

“O que é isso?”, perguntou Ning Gu novamente.

“Um mapa do Vale Perdido”, disse Lian Chuan.

“Um mapa ?” Ning Gu ficou estupefato ao ouvir isso.

“Isso mesmo, é um mapa,” Jiu Yi caminhou ao redor da coisa enorme com um olhar fascinado no rosto, “Um mapa tridimensional. Você não acha que parece um formigueiro?”

“O que é um formigueiro?” perguntou Ning Gu.

“Não sei.” A resposta de Jiu Yi foi bastante sucinta.

“Então por que você está dizendo que parece?” Ning Gu ficou sem palavras

“Quem fez isso disse que sim”, Jiu Yi abriu os braços, “Então parece um formigueiro gigante.”

Claro que Jiu GN não foi quem fez.

“Isso não está certo, seu espaço não deveria ser mais largo em cima do que embaixo?” Embora os quatro buracos que Ning Gu apontou não fossem exatamente regulares, eles ainda tinham aproximadamente a mesma largura em ambas as extremidades.

“É esta aqui”, Jiu Yi apontou para uma delas, “Quando este mapa foi feito, meu ninho ainda não tinha começado a desmoronar. Só ficou assim depois.”

“Por que desabou?” Ning Gu tocou instintivamente uma das paredes da caverna: “É toda feita de ferro preto.”

“Idiota”, Jiu Yi começou a rir, sua voz estridente como um arranhão em metal, “Até a Cidade Principal está desmoronando, então é claro que o Vale Perdido também vai, nem mesmo a Cidade Fantasma pode escapar disso — como algum lugar estaria a salvo? O mundo inteiro vai entrar em colapso um dia…”

“Como vamos sair daqui?” Lian Chuan interrompeu o monólogo apaixonado de Jiu Yi.

Jiu Yi ergueu o dedo, fazendo com que a garra saltasse dele e se estendesse, apontando para uma caverna oca perto do centro. Ele a tocou levemente: “Agora mesmo, estamos aqui.”

O metal tilintou com o som leve e prolongado que reverberou na caverna, produzido pelas batidas de Lian Chuan. Ele olhou para o local indicado e caminhou lentamente em círculo ao redor do mapa.

“Você vai passar por este túnel”, a garra de Jiu Yi seguiu o comprimento de um dos tubos, “até chegar aqui, onde ele se bifurca em três caminhos. Você vai virar à esquerda — e lembre-se de evitar a todo custo os outros dois, pois ambos levam à Cordilheira da Névoa Perdida…”

Ning Gu ficou boquiaberto olhando para o mapa. Como era tridimensional, as posições de muitos túneis e cavernas se sobrepunham, então, quando seu olhar seguia a garra de Jiu Yi, havia várias vezes em que ele não conseguia ver para onde ela apontava.

“Não siga por este caminho, ele o levará ao Poço da Entonação. Se o Poeta estiver desperto, Qi Hang pode permanecer adormecido, mas se Qi Hang despertar, o Poeta certamente despertará também. Pelo bem da minha metade da Cidade Principal, fique longe do Poço da Entonação.”

“Então este túnel…” Ning Gu queria ter certeza de que tinha entendido corretamente.

“Continuar.” Lian Chuan disse.

Ótimo, parecia que Lian Chuan se lembrava disso.

Ao lembrar-se de como Lian Chuan conseguira traçar o percurso que haviam feito anteriormente, Ning Gu tinha certeza de que não havia motivo para preocupação. E, a julgar pelo caráter de Lian Chuan, se ele não tivesse entendido, não deixaria Jiu Yi falar tão depressa.

Ning Gu ficou, portanto, à vontade.

E, uma vez à vontade, a mente tende a desacelerar. Ele não só não conseguiu reter nenhuma das instruções que Jiu Yi lhes dava, como também se esqueceu de tudo o que ele havia dito antes.

“Vamos lá”, disse Lian Chuan, finalmente virando-se em frente ao mapa e passando por Ning Gu.

“Você memorizou?” perguntou Ning Gu.

“Se você não fizer isso, o problema é seu”, lembrou Jiu Yi. “O acordo não mencionava nada sobre garantir que você encontraria o caminho certo.”

“Ninguém mais vai nos impedir, né? Tipo aquele velho cego da última vez.”

“Velho cego?” Jiu Yi inclinou a cabeça e pensou por um momento: “Ah, você quer dizer o Velho Estrelado. Contanto que você não entre no território do Poço de Entonação, não vai esbarrar com ele.”

Jiu Yi fez um círculo no ar em frente ao mapa: “Ele só está aqui.”

“Velho Estrelado?” Ning Gu não entendeu muito bem — Lian Chuan disse que esse homem era do departamento de treinamento da Cidade Principal, então, seguindo essa lógica, ele não deveria ter um nome tão parecido com o de um morcego.

“’Com os olhos brilhando de admiração’”, Jiu Yi imitou um gesto cintilante diante dos olhos dele, “Quem se importa com o nome verdadeiro dele?”

“Por que ele simplesmente não sai do Poço de Entonação?”, perguntou Lian Chuan.

A expressão de Jiu Yi tornou-se gélida: “Isso não faz parte do acordo. Você tem tantas perguntas, por que acha que eu lhe daria as respostas?”

“Entendi.” Lian Chuan assentiu com a cabeça.

“Conseguiu o quê?” Jiu Yi não podia deixar a pergunta no ar.

“Sua vida é sustentada pela energia psíquica do Poeta.” Lian Chuan se virou e saiu da caverna.

Ele provavelmente acertou, já que Jiu Yi começou a xingar atrás dele, e provavelmente só não o perseguiu para continuar com os insultos porque precisava esconder o mapa. Ning Gu seguiu Lian Chuan e só sussurrou sua pergunta quando estavam na metade do túnel: “Sério?”

“Eu imaginei”, admitiu Lian Chuan.

“Você acertou?”, perguntou Ning Gu.

Lian Chuan não respondeu.

“Você se lembra do trajeto?” Ning Gu finalmente se lembrou do objetivo desta viagem.

“Hum,” Lian Chuan virou a cabeça para olhá-lo, “A saída fica muito longe da Cidade Principal.”

“Os guardas da cidade não conseguirão chegar lá, certo?” Ning Gu precisava ter certeza.

“Os guardas da cidade desconhecem sua existência.”

Ning Gu ficou surpreso: “Quer dizer que, se eles soubessem disso, iriam até lá? Os guardas da cidade não são responsáveis ​​por proteger os arredores do Distrito D? Não é como se o Deserto de Ferro Negro fizesse parte do território da Cidade Principal.”

“Eu deveria ter saído em um dia”, disse Lian Chuan, “Agora, tudo é possível.”

Ning Gu franziu a testa; não era de admirar que Lian Chuan tivesse que encontrar Jiu Yi, ninguém além dele saberia qual saída era desconhecida da Cidade Principal. Mas, sendo assim, Jiu Yi também apostou tudo por sua metade da Cidade Principal, para ele revelar tal segredo a uma hiena…

O que o fez acreditar que poderia correr esse risco, que Ning Gu poderia destruir a Cidade Principal?

Jiu Yi provavelmente deu uma ordem, pois, a caminho da saída, além dos Morcegos de sempre, eles não encontraram nenhum de seus guardas particulares ou Anéis Negros. Ning Gu caminhava atrás de Lian Chuan. Ele ficou um pouco animado ao ver o mapa antes, mas a empolgação diminuiu com o tempo. Ele não sabia por quê, mas ao pensar em retornar à Cidade Fantasma, sentia uma mistura inexplicável de sentimentos. Quando partiu, não considerou quando conseguiria voltar. Agora, por um lado, ele queria muito voltar, mas, por outro, começava a resistir inconscientemente à ideia.

Ele estava com medo.

Ele temia não saber.

No entanto, ele também temia aprender.

O Vale Perdido era imenso. Mesmo tendo visto o mapa, Ning Gu ainda não tinha uma noção clara de quão grande ele era.

Qual era o tamanho da Cidade Principal? Do Vale Perdido? Do Deserto de Ferro Negro…?

A Cidade Fantasma?

Ele estava ficando exausto. Nunca tinha caminhado tão cansadamente, sem parar, por tanto tempo, e por algum motivo, Lian Chuan não o havia ajudado a atravessar os túneis mais rapidamente. No início, ainda havia todo tipo de gente ao redor. Não estava tão barulhento quanto quando o trem chegou, mas ainda havia muita coisa para ver. Alguém murmurava algo incoerente em um canto, outro começou uma briga em um salão comercial por causa de um pequeno pedaço de vidro, enquanto Bats parecia estar brigando em um túnel vizinho…

Sombrio e sem lei, tal como a Cidade Fantasma, mas também tão estranho. Afinal, não importava se era Jiu Yi ou Poet, ambos eram diferentes do Capitão.

Capitão…

Não havia como saber o quanto já haviam caminhado, nem a que distância estavam da saída — os sons ao redor foram diminuindo gradualmente, sem pessoas por perto, sem mercadorias à venda, sem risos ou palavrões, nada. Restavam apenas os passos dele e de Lian Chuan; e os passos de Lian Chuan eram muito leves — embora seu ritmo fosse acelerado, a menos que alguém não prestasse muita atenção, o som seria difícil de perceber. Parecia que os sapatos de Hiena eram mais avançados que os dele e não faziam barulho nem causavam cansaço.

“Estou cansada”, disse Ning Gu, parando de falar. “Não consigo mais andar.”

Lian Chuan virou a cabeça em sua direção e também parou.

“Quanto falta?” perguntou Ning Gu.

“Vinte vezes essa distância.”

“Tem certeza?”, perguntou Ning Gu, atônito.

“Pode ser mais.”

Sem dizer nada, Ning Gu simplesmente se sentou. Depois de ficar sentado junto à parede por dois segundos, ele tombou para o lado e caiu de cara no chão.

“Vamos descansar mais adiante”, disse Lian Chuan, virando-se e continuando a caminhar. “Há uma pequena caverna ali.”

“Não tenho forças para me levantar.” Ning Gu permaneceu no chão, sem um pingo de vigor. Para os viajantes, uma caminhada tediosa e apressada como aquela era praticamente uma tortura. Ele sentiu-se tentado a encontrar a saída mais próxima e fugir dali sem se importar com a própria vida.

Lian Chuan voltou, parando ao lado de Ning Gu e abaixando a cabeça para olhá-lo. O jeito como ele fez isso irritou Ning Gu, que exclamou: “O quê?”

Lian Chuan não respondeu, e quando se abaixou para alcançar o pé de Ning Gu, não lhe deu tempo para puxá-lo de volta. Num piscar de olhos, Ning Gu foi arrastado para fora do túnel pelo tornozelo. Quando recobrou os sentidos, já estava deitado no chão da câmara da caverna, na outra extremidade do túnel, e sua posição permanecia exatamente a mesma de antes.

“Vamos descansar aqui”, disse Lian Chuan.

“Você!” Ning Gu apontou o dedo para ele. “Se você ousar me tocar sem aviso prévio de novo, não me culpe por falta de educação!”

“Não precisa.” Lian Chuan sentou-se.

Ning Gu queria muito se agarrar a alguma coisa, para não perder completamente a cabeça. Virou-se de lado, dando as costas para Lian Chuan, cansado demais para reagir.

“Com fome?”, perguntou Lian Chuan de repente.

Foi absolutamente desconcertante. Um instante antes, Ning Gu não tinha intenção alguma de lhe dar atenção, mas quando Lian Chuan tomou a iniciativa de perguntar se ele estava com fome, ele simplesmente não conseguiu se conter e virou a cabeça para olhá-lo. “Com fome.”

Lian Chuan tirou uma caixa de rações do bolso do casaco e a jogou no chão à sua frente.

“Onde você conseguiu isso?” Ning Gu saltou do chão para pegar a caixa e dar uma olhada. Dentro, havia cubos de três cores: verde, branco e amarelo. Todos pareciam absolutamente deliciosos.

“O bar”, disse Lian Chuan, “eu o peguei”.

“Você roubou.” Ning Gu olhou para ele.

“Devolva se não for comer.”

“Sim, sim, sim,” Ning Gu abriu rapidamente a caixa e colocou o amarelo na boca, “Que sabor é esse? A Cidade Fantasma não consegue produzir tantos sabores assim, então eu nunca comi esse.”

“Banana.” Lian Chuan disse.

“É realmente muito bom. Se há algo que eu possa apreciar em vocês, pessoal da Cidade Principal, é a comida de vocês.” Ning Gu acrescentou enquanto comia: “Com certeza é melhor que a nossa.”

Lian Chuan queria lhe dizer que nem todos tinham condições de comprar aquilo, que ele não fazia ideia do que os Morcegos faziam para conseguir aquelas rações. Claro, o departamento de treinamento descartaria o sujeito de teste no Vale Perdido, então também deveria ser possível que eles enviassem coisas para lá.

Mas ele não lhe contou. Ning Gu agachou-se ao lado dele, estendendo a caixa na mão.

“Pegue um”, disse ele. “Já que é seu, você deveria pegar dois, mas sinceramente estou morrendo de fome, e parece que seu apetite não é tão grande quanto o meu…”

“Não estou comendo.”

“Não precisa ser educado, não é como se eu estivesse sendo educado com você. Eu como dois, você come um”, insistiu Ning Gu, “Afinal, é seu.”

“Não vou comer.” Lian Chuan não mudou de ideia.

“Tanto faz.” Ning Gu pegou a caixa de volta e sentou-se ao lado, enfiando os dois cubos restantes na boca para virar a cabeça na direção de Lian Chuan e mastigá-los ostensivamente.

Talvez por finalmente ter algo para comer, o humor de Ning Gu melhorou significativamente. Ele se deitou confortavelmente no chão e deu um tapinha na barriga. “Lian Chuan, quem você acha que fez esse mapa?”

“Não sei.” Lian Chuan o observou de lado.

“Então, aquela pessoa que Jiu Yi disse que não queria ver, aquele túmulo”, Ning Gu pensou por um momento, “Será que pertence a quem o fez?”

“Talvez.”

“Essa pessoa é da Cidade Principal?” Ning Gu virou a cabeça para olhá-lo. “Tenho a impressão de que essa coisa não parece ser do Vale Perdido.”

“Hum,” Lian Chuan inclinou a cabeça para trás, encostando-a na parede da caverna, “Aquela luz…”

“Sim!” Ning Gu ergueu a mão para apontar para ele, “Eu não me lembraria se você não tivesse mencionado, mas aquela luz azul! Não é a mesma que está nas armas da sua equipe Hiena… nas armas da sua equipe de limpeza?”

“Hum.” Lian Chuan acenou com a cabeça para isso.

“Mas acho que não é o Qi Hang, a Jiu Yi não parece gostar muito desse cara”, Ning Gu franziu a testa, “E não é o Velho Estrelado, aquele velho ainda não morreu… Aliás, além dos vagabundos, quantas pessoas da Cidade Principal vão para o Vale Perdido?”

“E eu que pensava que você nunca pensaria nisso”, disse Lian Chuan.

“Como assim? Eu adoro pensar”, riu Ning Gu, depois apoiou a cabeça nos braços e voltou o olhar para o teto da caverna. “Sabe, venta muito na Cidade Fantasma. Todo dia, toda hora, a cada instante, o vento está sempre soprando… E eu gosto particularmente de pensar ao vento — quando ele sopra, tudo o que me vem à mente se dispersa, para nunca mais ser conhecido por ninguém.”

Lian Chuan virou a cabeça para olhá-lo. Pensar nunca fora prazeroso para ele. Precisava evitar ao máximo — quanto mais pensava, mais questionava. E ter dúvidas era o mais perigoso — elas abalavam todas as suas crenças.

“Mas de onde vem o vento? Para onde ele vai?”, perguntou Ning Gu.

“Não sei”, respondeu Lian Chuan honestamente.

“Todos dizem que o mundo vai acabar, que já acabou inúmeras vezes antes. O Deserto de Ferro Negro está desmoronando, a Cidade Principal está desmoronando e a Cidade Fantasma também pode estar desmoronando. Por quê?” Ning Gu sussurrou suavemente: “Desmoronando repetidamente… Então, o que somos nós? Por que estamos aqui? O que devemos fazer?”

Todos haviam se acostumado com a realidade diante de seus olhos. Viemos para cá e vamos embora; nossa vida é assim porque a vida é assim, o mundo é assim porque o mundo é assim…

Mas por que?

“Lian Chuan, deixe-me perguntar uma coisa”, disse Ning Gu finalmente.

“Pergunte.” Lian Chuan olhou para ele.

“Se um dia o mundo acabar, entrar em colapso”, murmurou ele, “o que você gostaria de fazer?”

“Para assistir.”