Capítulo 29

Era o sétimo grande salão da caverna, completamente deserto e desprovido de qualquer vestígio de presença humana anterior. Lian Chuan olhou ao redor e então entrou em um dos túneis à direita. Era muito longo, estendendo-se lentamente para cima — o túnel reto mais longo em seu caminho para a saída.

O Vale Perdido era um lugar peculiar. Apesar de estarem, sem dúvida, caminhando em direção à saída, a sensação era de que estavam se aventurando cada vez mais fundo em seu interior. Não havia mais ninguém por perto, nem vozes; até mesmo o ar parecia rarefeito. Às vezes, parecia que eles próprios haviam deixado de existir.

Lian Chuan estava em guarda contra esse estado. O ambiente fechado, silencioso, constante e repetitivo desgasta qualquer pessoa que não preste atenção, levando-a gradualmente a baixar a guarda.

Ele virou a cabeça para olhar para Ning Gu, cujo olhar permanecia fixo à sua direita. O Viajante não retribuiu o olhar. Após alguns segundos, e sem que Ning Gu retribuísse a atenção, ele rapidamente ergueu a mão. Quando estava prestes a dar um tapa no rosto de Ning Gu, o homem parou abruptamente e recuou alguns passos. Apontou o dedo acusador para Lian Chuan: “O que foi isso?”

“Eu pensei que você…” Lian Chuan não terminou de falar e apenas virou a cabeça para continuar andando.

“Você achou que eu estava prestes a me perder?” Ning Gu riu: “Eu só estava tendo um pressentimento.”

“Hum.” Lian Chuan respondeu suavemente.

“Você não vai me perguntar o que eu senti?”

“Com fome?” Lian Chuan perguntou.

“…Não isso”, suspirou Ning Gu, “Não sou tão fácil de deixar morrer de fome, só senti que talvez esse caminho esteja levando na direção errada. Não está indo na direção oposta à que seguimos antes da curva?”

“Esta fica acima”, explicou Lian Chuan, “Ela leva para cima”.

“Ah”, Ning Gu deu alguns passos, “Não é à toa que estou tão cansado só de andar.”

Lian Chuan parou e olhou para ele.

“Isso não significa que eu queira descansar”, disse Ning Gu.

“Você pode descansar um pouco mais adiante na estrada.”

“Eu não disse que queria!” Ning Gu acelerou o passo, passando rapidamente por ele.

Apesar de sua insistência obstinada, Lian Chuan ainda parou na caverna de dois níveis em que entraram ao deixar aquela longa passagem.

“Descanse aqui”, insistiu ele.

“Eu já disse, não preciso descansar”, reclamou Ning Gu, mas de repente achou estranho: ” Eu deveria descansar? E você?”

“Vou subir e dar uma olhada.”

“Eu também vou”, disse Ning Gu rapidamente.

Lian Chuan não disse nada. Ele ergueu a cabeça para olhar para cima.

“O que vamos ver lá em cima?”, perguntou Ning Gu.

“Aquele túmulo.”

“Eu também vou”, repetiu Ning Gu, agora ainda mais entusiasmado.

Lian Chuan continuou sem comentar sobre isso, apenas olhando para cima com a cabeça inclinada para trás por um bom tempo.

“O quê?” Ning Gu também levantou a cabeça.

A caverna tinha o formato de um oito arredondado. Eles estavam embaixo dela, e havia também outra pequena caverna acima, porém Ning Gu não conseguia ver qual delas continha o túmulo.

Na verdade, o próprio termo “túmulo” era muito peculiar. Além da Cidade Principal, nem o Deserto de Ferro Negro nem a Cidade Fantasma tinham algo parecido, e mesmo o cemitério de metal na Cidade Fantasma não era realmente destinado ao sepultamento de mortos. Quanto à Cidade Principal, eles tinham ainda menos utilidade para algo como um local de sepultamento — ele ouviu dizer que as pessoas de certa idade lá tinham que fazer fila e esperar a sua vez de serem descartadas…

“Onde fica o túmulo?”, perguntou Ning Gu.

“Não sei”, disse Lian Chuan, levantando a mão e traçando algumas linhas no ar. “Mas é um grande buraco, e os túneis não se cruzam aqui. Há um enorme espaço vazio ali.”

“Não entendi”, disse Ning Gu. “Não consegui compreender nada daquele mapa tridimensional.”

“Quem sabe, talvez Jiu Yi tenha um irmão.”

Nesse momento, Ning Gu fez uma pausa e, em seguida, caiu na gargalhada.

Após passar o ataque de riso, ele se virou para olhar para o outro homem com espanto: “Lian Chuan?”

Lian Chuan olhou para ele.

“É você? Trombeta?” Ning Gu acenou com a mão na frente dos olhos. “Você realmente é capaz de fazer piadas?”

“Siga-me. Não posso cuidar de você se estiver muito longe, caso algo aconteça.” Lian Chuan saltou e escalou a parede, chegando à caverna superior em dois saltos.

Escalar era moleza para Ning Gu. Embora um trecho do caminho até a caverna superior fosse completamente paralelo ao chão e exigisse o uso da própria força para transpor as fendas, ele cresceu rastejando por cemitérios de metal e depósitos de sucata, então simplesmente saltou por cima. Chegando rapidamente à borda, ele se içou. Nessas circunstâncias, ele não era pior do que a hiena mais poderosa — talvez até mais rápido.

A caverna acima estava vazia. Ninguém e nada à vista. Ele seguiu Lian Chuan para dentro e, novamente, depois de passar por alguns túneis e cavernas, Lian Chuan parou. “Está tudo vazio lá fora.”

“Diga-me, você acha que nunca houve pessoas aqui, ou elas desapareceram depois?” Ning Gu olhou em volta, curioso. “Se for a segunda opção, por quê? Para onde foram? Será que é como na Cidade Principal? Mas este lugar ainda não desabou…”

Lian Chuan nunca havia tido que enfrentar tantas perguntas de uma só vez. As suas já estavam há muito tempo gravadas em sua memória, em um lugar onde o sistema não as apagaria, e ele não se lembraria delas com facilidade.

Por que ?

Ele precisava mandar Ning Gu de volta rapidamente. Aquelas perguntas o deixavam inquieto. Mas ele também não o impediria de falar. Todos os ” porquês ” e “o quês ” de Ning Gu foram absorvidos por ele em um instante.

O salão da caverna tinha apenas duas entradas, com várias cavernas menores simetricamente dispostas ao seu redor, nenhuma das quais parecia particularmente grande vista de fora. Dentro do Vale Perdido, apenas as semi-cavernas que circundavam o fosso eram abertas o suficiente para permitir a visão do interior a partir do exterior. Em qualquer outro lugar, nos túneis, nos salões das cavernas, em cada pequena gruta, não havia “janelas” que permitissem ver o que havia do outro lado das paredes rochosas.

De acordo com o mapa, havia um enorme espaço aberto ao redor da caverna, sem túneis que o atravessassem. A garra de Jiu Yi deslizou levemente ao roçar o espaço, talvez nem ele próprio tivesse percebido. No entanto, Lian Chuan tinha certeza de que havia algo lá fora.

“O que precisamos encontrar?”, perguntou Ning Gu.

“Uma abertura”, disse Lian Chuan, “uma que nos permitirá ver o exterior”.

“Certo.” Ning Gu virou-se nos calcanhares; em um instante, ele já estaria agindo por conta própria. Lian Chuan segurou seu cotovelo imediatamente.

Ning Gu olhou para trás, para ele, e disse: “Entendi. Devo segui-lo, ou morrerei sem ninguém para me ajudar.”

“Ninguém sequer tentaria se você já estivesse morto”, disse Lian Chuan, “Só se você ainda estivesse vivo.”

Ning Gu hesitou por um momento: “Entendi.”

Havia seis grutas ao todo, alinhadas simetricamente nas paredes. Comparado com os outros lugares do Vale Perdido, parecia surpreendentemente organizado, completamente diferente da qualidade rústica e primitiva que prevalecia nas outras partes; as quatro grutas em frente a elas pareciam totalmente comuns.

Quando Lian Chuan entrou na quinta sala e parou no meio dela, não saiu imediatamente, permanecendo com o olhar aparentemente fixo em algo.

“O que tem aí?” Ning Gu o seguiu imediatamente, mas a princípio não olhou para cima.

Se Lian Chuan visse algo e se perdesse, não conseguiria acompanhar. Então, primeiro olhou para o rosto de Lian Chuan: “Ei? Lian Chuan?”

“É esta aqui.” Lian Chuan ainda olhava para cima.

“Você está bem?” Ning Gu conteve sua curiosidade desenfreada e insistiu em perguntar mais uma vez.

Lian Chuan finalmente desviou o olhar do que quer que estivesse vendo para encará-lo: “Estou bem. Só que… está aqui… o túmulo de que Jiu Yi falou.”

“Deixe-me ver.” Ning Gu não esperou que ele terminasse antes de jogar a cabeça para trás e olhar para cima.

Havia mesmo uma pequena abertura no teto, com cerca de um metro quadrado, mas como a gruta em si não era alta, eles conseguiam ver claramente grande parte do que havia do lado de fora.

E mesmo estando completamente seco, sem sequer um vislumbre de brilho vermelho a penetrar pelas fendas.

O espaço além da caverna estava banhado por uma luz suave.

“É um…” Ning Gu ficou boquiaberto com o choque, e levou um bom tempo até encontrar a palavra certa, que soava estranha: “Caixão?”

“Sim.” Lian Chuan também olhou para aquilo novamente.

Era um grande caixão transparente, suspenso no ar, irradiando uma luz branca suave e delicada, não brilhante nem ofuscante. Mas dentro do caixão, não havia nenhuma ‘pessoa que Jiu Yi não quisesse ver’.

Não havia ninguém lá dentro, nem nada . Mas havia algo mais.

Um azul — mas não o tipo de azul emitido pelas armas usadas pela equipe de limpeza. Era claro, tão claro quanto uma brisa suave. Um mínimo de luz, mesmo que de tom mais claro, dissiparia esse azul.

Ning Gu nunca tinha visto uma cor como aquela, um azul tão distante, tão vazio e tão transparente, que era como se tornasse até o ar que respirava cristalino. Havia também aglomerados de névoa branca, graciosamente entrelaçados naquele delicado pano de fundo azul, flutuando por toda a sua extensão.

Os dois ficaram olhando fixamente para aquilo por um longo tempo antes de Lian Chuan finalmente fechar os olhos e baixar a cabeça. Seu pescoço ficou tenso, então ele esfregou a nuca.

Quando olhou de lado para Ning Gu, este ainda estava olhando para cima, com a cabeça inclinada para trás e os lábios entreabertos.

“Ning Gu.” Lian Chuan o chamou. Ning Gu não se mexeu.

Lian Chuan estendeu a mão para puxá-lo, quando uma lágrima escorreu do canto do olho de Ning Gu.

“Ning Gu!” Lian Chuan ficou momentaneamente alarmado e empurrou a cabeça para baixo novamente, usando bastante força.

Ning Gu cambaleou alguns passos para a frente antes de se firmar. Ele ainda parecia um pouco perdido quando virou a cabeça para Lian Chuan, e as manchas de lágrimas ainda estavam em suas bochechas.

“Você está bem?” Lian Chuan o observou atentamente.

Inicialmente, Ning Gu ficou confuso com a pergunta e encostou-se na parede da caverna por um instante antes de balançar a cabeça, dizendo: “Estou bem”.

“Você chorou.”

“Será que fiz isso?” Ning Gu rapidamente tocou os olhos para verificar.

Ao vê-lo assim, Lian Chuan pensou que ele deveria estar bem.

“Provavelmente sim…” Ning Gu enxugou o rosto e se virou para olhá-lo: “É realmente lindo, não é?”

“Sim.” Lian Chuan concordou.

“O que é?”

“Não sei.”

“Será que é algo de fora da névoa negra?”, perguntou Ning Gu. “Nunca vi nada assim, nunca nem ouvi falar.”

Lian Chuan se virou e saiu lentamente da gruta, dizendo: “Vamos embora.”

Ning Gu permaneceu em silêncio pelo resto da jornada. Ele seguiu Lian Chuan silenciosamente e, sempre que Lian Chuan olhava para trás, ele continuava caminhando de cabeça baixa.

Depois de Lian Chuan virar a cabeça para olhá-lo pela enésima vez, Ning Gu finalmente ergueu o olhar e perguntou: “Você tem medo de que eu morra ou de que eu me perca?”

“Receio que você chore de novo”, disse Lian Chuan.

“Você nunca chorou, e mesmo assim não deixa os outros chorarem também?”, reclamou Ning Gu. “Eu só fiquei um pouco emocionada. Não é como se eu pudesse ficar chorando o tempo todo, nem as crianças choram por tanto tempo.”

“Hum.” Lian Chuan virou a cabeça e continuou andando.

Ele não sabia se havia muitas crianças pequenas na Cidade Fantasma, mas elas eram uma visão rara na Cidade Principal. A última vez que vira alguma fora quando estava se livrando de um Inseto na Escola Central, mas mesmo assim, só as viu por um instante, de longe — uma dúzia de crianças, mais ou menos. Então, ele realmente não sabia se crianças pequenas chorariam por tanto tempo.

“Um dia”, disse Ning Gu atrás dele, “eu irei ver isso”.

“Ir aonde?” perguntou Lian Chuan.

“Fora da névoa negra”, explicou Ning Gu, “Sem ela e sem vento, com luz e muitas cores — deve haver um lugar assim, e tem que ser fora da névoa.”

“Sim.” Lian Chuan assentiu com a cabeça.

“Você quer ir lá?” perguntou Ning Gu.

Lian Chuan não respondeu.

Quando pararam para descansar no último salão da caverna, Ning Gu, que permaneceu completamente em silêncio, pensando em sabe-se lá o quê durante o resto da jornada, de repente sentou-se no chão antes de cair para trás e deitar-se. Só então ele soltou um longo grito. “Aaaah—!”

“O quê?” Seu grito repentino fez com que Lian Chuan se enrijecesse.

“Estou exausto”, disse Ning Gu, abrindo os braços. “Estou cansado e com fome.”

“Estamos quase lá”, assegurou-lhe Lian Chuan.

“Sério?” Ning Gu olhou para ele. “Você não disse que precisaríamos caminhar por muito tempo?”

“Já caminhamos por muito tempo.”

“Ah,” suspirou Ning Gu, “Não é à toa que estou tão cansado.”

Lian Chuan apalpou o bolso do casaco e tirou uma caixinha, jogando-a em seguida sobre a barriga de Ning Gu. Ning Gu a pegou para dar uma olhada e, imediatamente, sentou-se, surpreso. “Rações?”

“Sim.” Lian Chuan assentiu com a cabeça.

“Quantos você roubou?” perguntou Ning Gu, chocado, enquanto abria a caixa, pegava um e o enfiava na boca, ainda em estado de choque. “Você tem mais?”

“Pegar.” Lian Chuan disse.

“Tudo bem, tudo bem, você levou”, Ning Gu assentiu, “Quantas caixas você levou?”

“Dois.”

“Aqui”, disse Scooted, aproximando-se dele e entregando-lhe a caixa, “Coma um, não, coma dois cubos. Você ainda não comeu nada.”

“Eu terei comida para comer quando voltar à Cidade Principal”, disse Lian Chuan, “Você não terá.”

Ning Gu olhou para ele de relance: “É mesmo algo tão ostentoso assim? Você acha isso tão incrível?”

“Se você tiver a oportunidade, vá perguntar para Jiu Yi”, disse Lian Chuan.

“…O quê?” Ning Gu ficou confuso.

“Se ele tiver um irmão.”

Por fim, Ning Gu comeu os três cubos de ração e não tentou mais convencer Lian Chuan a comer. Aos olhos de Ning Gu, essa funcionalidade eficiente do corpo de Lian Chuan era a parte mais robótica dele — não é à toa que ele foi um precursor do Projeto Irregularidade.

Embora aqueles três cubos de ração fossem apenas um pequeno lanche para Ning Gu, ele se sentiu muito mais revigorado depois de comê-los. Eles eram definitivamente mais nutritivos do que os produzidos na Cidade Fantasma, e o sabor também era muito melhor.

Ao pensar na Cidade Fantasma, ele não conseguiu evitar uma expressão de preocupação. O Capitão certamente ficaria furioso se ele voltasse e não o encontrasse, então ele não sabia se Nail estaria bem.

Será que ele vai ser enforcado na torre do relógio de novo?

Não, isso não poderia ser. Se ele voltasse para a Cidade Fantasma nutrindo dúvidas em relação ao Capitão…

“Tome isto”, Lian Chuan lhe entregou um cartão, “Meu documento de identidade”.

“O quê?” Ning Gu olhou para ele.

“Quando chegarmos à saída, eu sairei primeiro”, disse Lian Chuan. “Não importa o que aconteça, você não poderá sair. Você terá que contar o tempo e só sairá depois de um dia.”

“Por quê?” Ning Gu ficou surpresa. “Não vamos embora juntos?”

“É por segurança”, continuou Lian Chuan. “Encontre a saída do trem você mesmo e lembre-se de não aparecer antes da chegada dele. A Prefeitura não vai mais confiar em mim tão facilmente.”

“Confiar em você em quê?”

“Ao dizer que você foi levado pelo Poeta.”

“Mas…” As sobrancelhas de Ning Gu se franziram em uma expressão de preocupação. Não importava como ele pensasse sobre isso, parecia que Lian Chuan estava se arriscando demais, como se não houvesse chance de retorno. Ele apontou para a cabeça de Lian Chuan: “Será que eles…”

“Eu tenho um jeito”, disse Lian Chuan.

“O que era-…” Ele começou, mas Lian Chuan o interrompeu antes que pudesse terminar.

“Não sabemos quando o trem vai chegar”, disse ele. “Então, se demorar muito, o Chefe virá te encontrar e te levará para dentro da Cidade Principal. Fique com meu documento de identidade…”

“Será que eles vão descobrir?”, perguntou Ning Gu, preocupado.

“Vou pensar em uma maneira de modificar os dados. Enquanto eu não reportar a perda, ninguém vai verificar — eu não uso meu crachá com frequência. E se eu não conseguir encontrar uma maneira de modificá-los, o chefe vai te dizer o que mais você pode fazer.”

“…Ah.” Ning Gu hesitou por um longo tempo enquanto segurava a identidade de Lian Chuan, depois a colocou cuidadosamente em uma pequena bolsa dentro do sapato.

Lian Chuan não disse mais nada. Encostou-se à parede da caverna e fechou os olhos.

Ning Gu permaneceu atordoado por um longo tempo. Mesmo assim, não conseguiu se conter. “Por que você está fazendo isso?”, perguntou novamente. “Se você quer minha ajuda, bastaria fugir comigo e então você poderia levar o tempo que precisasse para descobrir o que há de errado com essas memórias. Claro, se você mentiu para mim sobre o Capitão, então você está ferrado…”

“Isso não é suficiente.” Os olhos de Lian Chuan ainda estavam fechados.

“O que está faltando?”, perguntou Ning Gu.

“Você realmente tem muitas perguntas, não é?”

“Hum,” Ning Gu pensou um pouco, “eu realmente acho. Mas eu não teria perguntado a eles antes, e mesmo se tivesse perguntado, não obteria nenhuma resposta.”

“Minha vida”, disse Lian Chuan em voz baixa, “é uma grande incógnita.”