Capítulo 3

As estradas da Cidade Principal pareciam uma roda, irradiando para fora em camadas concêntricas com o Distrito A em seu núcleo. Era o Distrito de Segurança, o próprio coração da Cidade Principal — quanto mais alguém se aventurava para longe dele, mais perigoso ele se tornava.

Quando o veículo chegou ao Distrito C, o cenário já havia sofrido uma mudança drástica para o caos e a decadência que Lian Chuan estava acostumado a ver. Comparado ao distrito de segurança, esta área havia se tornado um terreno fértil para a escuridão — até mesmo o brilho do sol artificial havia começado a diminuir. A névoa negra começou a emergir lentamente no ar, como gotas de tinta se espalhando na água.

O Distrito D era a periferia mais externa da Cidade Principal que ainda podia ser chamada de parte dela. Uma vez que você sai e passa por cada um dos enormes arcos em cada intersecção, você se aventuraria além do controle da Cidade Principal.

Do lado de fora ficavam o Deserto de Ferro Negro e as Ruínas, as áreas abandonadas pela Cidade Principal. Enquanto traços de suas antigas conexões ainda eram visíveis em muitos lugares, sob suas paredes em ruínas, essas áreas há muito se tornaram o território dos Morcegos.

“Nossa unidade não é responsável apenas por casos classificados como Classe II e acima?” Lu Qian perguntou de repente por trás.

Lian Chuan nem se deu ao trabalho de fazer uma careta, ignorando a pergunta.

“Eu sei que, de acordo com as regras, os casos são tratados pela unidade mais próxima, mas muitos casos críticos de insetos são tratados pela Sexta Unidade”, Lu Qian continuou, “Afinal, você…”

“A sudoeste de Beco do Vinho” Lian Chuan disse de repente em voz baixa, “Luo Pan e Jiang Xiaogan circularão por trás, enquanto os outros seguirão para as coordenadas originais.”

Quando ele estava na metade do comando, o veículo fez uma curva fechada de repente em um pequeno beco próximo ao Distrito C, Cruzamento H1.

Lu Qian não estava preparado para isso; a inércia massiva o fez instintivamente agarrar o cinto de Lian Chuan. Se não fosse por sua fivela de segurança, ele teria sido jogado para fora.

“Há uma emergência no Distrito C?” Ele ouviu a resposta de Luo Pan pelo comunicador.

A distância daqui até o local de aparição do alvo era bem grande, e teoricamente, o sistema não deveria ter uma margem de erro tão grande. Se o alvo não tivesse nenhum equipamento, então tinha que haver uma situação imprevista.

“Sim.” Lian Chuan respondeu sucintamente.

“Entendido.” A resposta de Luo Pan foi igualmente concisa.

Contanto que não afetasse o objetivo da missão de limpar o alvo, Lian Chuan tinha autoridade para modificar temporariamente o conteúdo da missão. Em caso de conflito entre Lian Chuan e o sistema, os membros da unidade também confiariam em seu julgamento.

“Solte”, disse Lian Chuan.

Este comando não passou pelo comunicador, então Lu Qian ficou em branco por um momento antes de rapidamente soltar seu aperto no cinto de Lian Chuan. Ele tentou o seu melhor para parecer mais profissional em sua primeira missão, mas ele ainda não conseguiu deixar de perguntar novamente, “Onde está o alvo surpresa?”

“Cuidado com os telhados”, o veículo de Lian Chuan começou a subir de altura.

As conquistas acadêmicas de Lu Qian eram, sem dúvida, impressionantes, mas seu estilo tornava realmente desafiador dizer se ele era adequado para o esquadrão de limpeza. No entanto, dos poucos membros do esquadrão que não conseguiram voltar da escola, ele foi o único que conseguiu, e Lian Chuan não conseguia entender bem a causa disso no momento.

“Entendido.” Lu Qian respondeu, imediatamente examinando os telhados. Embora ele não pudesse ver nada a olho nu ou através do sensor, ele acreditava firmemente no julgamento de Lian Chuan.

Porque Lian Chuan era uma lenda.

Não apenas uma lenda dentro do Departamento de Segurança Interna, mas uma lenda em toda a Cidade Principal.

Lu Qian conseguia recontar casualmente mais de cinco de suas façanhas, mais fácil do que se gabar para as pessoas em um bar — todos os tipos de missões impossíveis, sobrevivências milagrosas, todos os tipos de… atos de determinação implacável.

Lian Chuan não conseguiu ver o alvo, e a presença anormal que ele sentiu antes também desapareceu, mas ele não duvidou de seu julgamento. Então, ele desacelerou o veículo.

Este era um beco muito longo. Era chamado de Beco do Vinho por causa das fileiras desordenadas de pequenos pubs alinhados alto e baixo em seus lados, um total de quarenta e nove — ou sessenta e um se contarmos os fechados.

Também havia pubs no distrito de segurança com bebidas de melhor qualidade, mas além dos preços inflacionados, a Cidade Principal também tinha o toque de recolher noturno para manter, então aqueles que queriam beber a noite toda só podiam vir aqui. Mesmo que esse lugar escuro e decrépito parecesse que nunca mais veria a luz, ainda era um bom lugar para esquecer as preocupações.

“Não encontrei nada.” A voz de Luo Pan veio pelo comunicador.

“Fiquem de olho”, disse Lian Chuan antes de saltar do veículo flutuante e seguir mais para o interior do Beco do Vinho.

Lu Qian seguiu atrás dele e pulou. Lian Chuan virou a cabeça para dar uma olhada nele, inicialmente querendo ordenar que ele ficasse e esperasse por mais instruções — ele era apenas um novato que tinha acabado de morrer no dia anterior; seria bem trágico se ele morresse de novo hoje. Mas depois de um momento de hesitação, ele não disse nada.

Se ele morresse novamente, ele poderia descobrir por que Lu Qian foi capaz de se tornar a única pessoa a voltar — afinal, naquele momento, até mesmo os pedidos de permissão de nascimento de cidadão eram muito difíceis de obter, sem mencionar a redefinição de um cidadão adulto falecido.

Depois de segui-lo por alguns passos, as ações de Lu Qian forneceram evidências perfeitas de ser um completo novato. Ele caminhou até a entrada do pub mais próximo e acenou para o guarda corpulento, que estava firmemente amarrado com sete ou oito faixas pretas de espessura irregular da cabeça aos pés. “Você notou algo anormal?”

O cara das oito faixas-pretas olhou para ele com descrença e demorou um momento antes de responder: “Sim”.

“O que foi?” Lu Qian perguntou.

“Na verdade uma hiena veio me pedir informações agora isso é anormal?” O oito faixas pretas disse rindo muito. que quase ficou sem fôlego, com o rosto cheio de zombaria.

Lu Qian claramente não havia considerado tal cenário e ficou atordoado. Lian Chuan se virou e caminhou até ele.

Oito faixas pretas continou a rir, “Isso é excepcionalmente anormal, não é? Não mencione apenas esta noite, mesmo se você considerar ontem, amanhã e anteontem, ainda é tão…”

Lian Chuan levantou a mão e pressionou-a contra a garganta. O sujeito ficou rígido por um segundo, então se abaixou de dor, apertando a garganta.

Lu Qian nem viu claramente o que Lian Chuan fez. Ele só sabia que depois que o guarda se abaixou, Lian Chuan entrou no pub, então ele rapidamente o seguiu.

Havia bastante gente no pub, e quando notaram alguém entrando, todos viraram a cabeça. Quando viram o equipamento em ambos, viraram a cabeça novamente.

“Por que a equipe de limpeza veio até aqui?”

“Ptui, uma matilha de hienas.”

“Diminua seu tom de voz.”

“Do que você tem medo…”

Suas vozes estavam baixas, mas ainda audíveis.

Lian Chuan permaneceu em silêncio, caminhando lentamente pela multidão. Ele podia sentir algo — definitivamente não era o alvo da missão deles, apenas uma sensação de desconforto que ele não podia deixar ninguém detectar.

Em meio ao burburinho contido, Lian Chuan abriu a porta dos fundos do pub e saiu. Depois de ficar parado no beco por um tempo, aquele desconforto desapareceu, e ele perdeu o rastro do alvo.

Lu Qian estava atrás dele, sem dizer uma palavra, mas sua respiração parecia um tanto pesada.

“Onde você cresceu?”, perguntou Lian Chuan.

“Campo Verde.” Lu Qian respondeu.

“Não é de se espantar,” Lian Chuan se virou para olhá-lo. Campo Verde era uma das áreas mais importantes e pacíficas da Cidade Principal — nenhum de seus moradores tinha um passado comum. “Esta agora é sua primeira lição sobre investigação incógnita.”

Lu Qian olhou para ele.

“Todo mundo odeia o esquadrão de limpeza”, disse Lian Chuan.

Lu Qian não disse nada, apenas franziu as sobrancelhas.

Lian Chuan não tinha certeza se era a primeira vez que Lu Qian ouvia alguém usar o termo “Hienas” para descrever os membros do esquadrão de limpeza, mas ele definitivamente sabia que em todos os tipos de lendas da Cidade Principal, “Hienas” eram sinônimos do Deus da Morte.

Assim que o esquadrão de limpeza aparecia, significava que outra pessoa desapareceria, independentemente de como essa pessoa fosse vista pelas pessoas comuns — o esquadrão de limpeza sempre foi associado à morte.

A anomalia no Distrito C havia desaparecido. Lian Chuan sabia que seu julgamento não o havia falhado, mas a anomalia havia de fato desaparecido.

“Para as coordenadas originais.” Lian Chuan disse.

“Ok.” As vozes de Luo Pan e Jiang Xiaogan passaram pelo comunicador uma após a outra.

Metade da unidade partiu novamente.

Pelo tempo restante, Lu Qian não falou mais nada. Lian Chuan podia vê-lo checando continuamente sua esquerda e direita através do monitoramento em tempo real em seu visor, permanecendo em alerta máximo. Lian Chuan ficou muito feliz com isso; era muito mais silencioso assim.

Era o Distrito D, a Travessia H3 estava perto do último marco da Cidade Principal — isto é, um de seus arcos. No entanto, o alvo da missão não havia passado pelo arco para sair, possivelmente devido às patrulhas de fronteira reforçadas pelo exército de Segurança Interna durante o festival.

Após chegarem ao local, os rastros mostraram que o alvo continuou perambulando próximo ao cruzamento.

“Há mais de um”, disse Lian Chuan, “Cuidado com as armas”.

O veículo de Luo Pan passou por trás, parando paralelo a ele cerca de dez metros à direita. Essa era a formação padrão deles — contanto que não houvesse nenhuma surpresa como a da escola, a próxima tarefa deles era se aproximar e cercar o alvo, visando a recuperação.

Apenas dois passos.

“Alvo descoberto.” disse Jiang Xiaogan.

Coordenadas apareceram em seu visor. O cerco da unidade rapidamente se estreitou em torno das coordenadas.

“Qual é a situação?” Luo Pan desmontou do veículo e perguntou. Eles já estavam muito próximos do alvo.

O alvo estava logo atrás de um enorme outdoor tombado na frente deles.

“São dois”, respondeu Jiang Xiaogan, “não consigo ver claramente, mas eles não parecem humanos normais”.

“O sistema só nos deu um alvo”, disse Luo Pan.

“Digitalize os arquivos de dados de destino.” Lian Chuan disse.

Quando Lu Qian quis segui-lo e se aproximar do outdoor, Lian Chuan gesticulou para que ele esperasse no local original.

Lu Qian não estava muito disposto, mas ainda permaneceu no lugar, apenas levantando o recuperador em suas mãos e mirando no outdoor.

Lian Chuan e Luo Pan continuaram se aproximando, um pela esquerda e outro pela direita.

Através de sua luneta, ele conseguia ler claramente as palavras no outdoor, apesar das cores descascadas e de sua posição invertida.

Deixe que a luz do sol da Cidade Principal desperte você todas as manhãs.

Era um anúncio imobiliário.

Ninguém sabia por quanto tempo o outdoor permaneceu nesse estado desde que Lian Chuan passou pela primeira vez por este lugar, como se provasse que seu slogan, “Deixe que a luz do sol da Cidade Principal desperte você todas as manhãs.“, era apenas um sonho desmoronando.

A Cidade Principal não tinha mais espaço nem suprimentos para acomodar mais pessoas.

“Somos do esquadrão de limpeza”, avançou Luo Pan, movendo-se para a frente ao lado de Lian Chuan enquanto mirava em direção ao outdoor, “De acordo com o Padrão de População Redundante nº 109 do Gabinete dos Assuntos Municipais, você foi confirmado como redundante no sistema. Em nome da lei, o esquadrão de limpeza prosseguirá para re-…”

Antes que Luo Pan pudesse terminar a frase, uma figura saltou de repente no ar de trás do outdoor, com uma altura e distância que claramente excediam a capacidade de um humano comum.

Foi esse que o sistema não conseguiu detectar: ​​não era um cidadão redundante da Cidade Principal.

“Um Morcego.” Lian Chuan notou que por baixo havia uma camada de metal enrolada em volta dos ossos expostos, abaixo da pele purulenta das canelas do Morcego. Só pela visão dessa alteração excessivamente hardcore, ele já conseguia determinar que se tratava de um vagabundo do Deserto do Ferro Negro.

O Morcego saltou e atacou Lu Qian.

O primeiro tiro de Luo Pan errou e, quando o Morcego acertou, ele estava a menos de dois metros de Lu Qian.

“Chefe, ataque”, a postura de Lian Chuan enquanto segurava o recuperador não mudou — ele não virou a cabeça, não procurou cobertura, esperando até ver o alvo da missão aparecendo por trás do outdoor em sua mira para apertar o botão.

Ele acertou o alvo, e uma nuvem de partículas cinza-escuras disparou.

Quando foi sugado para dentro do recuperador, uma figura esguia e forte surgiu da escuridão, saltando entre Lu Qian e o Morcego para balançar suas garras com um brilho arrepiante.

O morcego caiu no chão.

Era o lendário e esquivo caracal “parceiro” de Lian Chuan.

A reação de Lu Qian foi relativamente rápida; ele imediatamente abaixou o braço, apontando tanto o recuperador quanto a arma em seu braço para o morcego caído.

O resto da equipe não se moveu, dando ao novato a chance de matá-lo.

“Hienas!” O Morcego espremeu uma frase entre os dentes cerrados, “Morram, todos vocês! Vocês todos deveriam morrer!”

Talvez tenha sido apenas um milésimo de hesitação de Lu Qian, mas ele certamente hesitou.

Afinal, com apenas um toque suave de um botão, fosse um Redundante, um Morcego ou outra coisa, todos eles se dispersariam no ar para sempre. Todas as suas memórias se dispersariam, lentamente se fundindo na névoa negra além da luz do sol. Tudo o que você já sentiu e possuiu, fosse tristeza ou alegria, as memórias que você queria esquecer ou aquelas que você tentava lembrar…

Um fino raio de luz passou rapidamente, e parecia que o corpo do Morcego tinha sido queimado por dezenas de milhares de graus.

Quando Lu Qian voltou a si, ele se viu cercado pelas partículas corporais parecidas com poeira do Morcego atingido por Lian Chuan. Ele podia até sentir isso o sufocando um pouco. Ele ficou atordoado mais uma vez, parado entre as cinzas que cheiravam a morte.

“Dispensar.” Lian Chuan se virou e saiu.

Luo Pan deu um empurrão em Lu Qian, ajudando-o a deixar as cinzas pairando no ar.

“Segunda lição em investigação incógnita.” Lian Chuan subiu no veículo, “Nunca deixe os Morcegos falarem.”

Lu Qian ficou parado enquanto o encarava, congelado.

“Três segundos”, disse Lian Chuan.

Lu Qian pulou no veículo e expirou suavemente.

“Então, e os Viajantes?” Ele perguntou por trás, “As passagens vão abrir em breve, então eles vão vir aqui. O que eu normalmente devo fazer se eu encontrar um?”

“Você?” Lian Chuan disse, “Corra.”

“Que tal tomarmos umas bebidas agora?” A voz de Jiang Xiaogan veio pelo comunicador, “Antes de termos outra missão.”

As pessoas na unidade expressaram sua aprovação.

“Então…” Lu Qian pareceu desacelerar um pouco, “Posso ir também?”

“Você pode. Venha, entre no meu veículo.” Luo Pan disse.

Lu Qian ficou surpreso. “Por quê?”

“Ele não bebe”, disse Luo Pan.

“Oh.” Lu Qian desceu do veículo de Lian Chuan e correu até Luo Pan para se juntar a ele.

Lian Chuan deu meia-volta e desapareceu atrás do cruzamento. Uma sombra voou do telhado, desaparecendo junto com ele.

“Aquele gato…” Lu Qian levantou a cabeça.

“Ele não é um gato”, disse Luo Pan, “Lembre-se, ele se chama Chefe”.

“Chefe.” Lu Qian assentiu com a cabeça.

–

A cada dia, a luz do sol da Cidade Principal brilhava mais curta, a cada dia seguinte mais escura que a outra. Embora fosse uma mudança sutil, uma que seria difícil de perceber a olho nu, se alguém a observasse trinta, sessenta ou centenas de vezes, seria capaz de percebê-la.

“Como é?” Jiu Yi sentou-se em uma pedra… Não, ele sentou-se em um pedaço de metal que parecia uma pedra. Não era muito confortável, mas só havia metal desconfortável como esse no Deserto de Ferro Negro, e esse era o único lugar de onde ele conseguia ver a torre mais alta da Cidade Principal.

A torre era chamada de Pico de Luz. Era um nome bem direto para um pico que emitia luz.

A luz do sol já havia diminuído; ele estava sentado ali o dia inteiro. Observando esse pico mais alto e brilhante da Cidade Principal perdendo seu brilho, como se toda a luz do mundo estivesse confinada ali.

Era a primeira vez que ele visitava a superfície desde o último Dia do Festival. O ar não era ruim, mas era terrivelmente desolado aqui.

“Não conseguimos tirá-lo de lá.” A pessoa agachada na lateral respondeu.

“Eu não estava perguntando sobre isso, isso era de se esperar.” Jiu Yi franziu as sobrancelhas.

“Então por que ainda deixá-los tentar?” A pessoa agachada perguntou: “Nós também perdemos um.”

“Você deu seu cérebro de graça? Você me seguiu por tanto tempo, mas ainda não entendeu?” Jiu Yi deu uma olhada naquela pessoa, certificando-se de que era seu capanga, Prosperidade, um ajudante de confiança que o seguia há um bom tempo, “Se eles estão dispostos a pagar, então nós os trazemos para fora. Vida ou morte não importa, ninguém se importa com isso, então se nosso povo está disposto a ir, então deixe-os ter esse pequeno lucro. De qualquer forma, morrer também não é um fim tão ruim.”

“…Oh,” Prosperidade pensou um pouco, “entendi. Então você está perguntando sobre as passagens da Cidade Principal — elas estão fechadas. Agora mesmo, Longevidade levou as pessoas para um ataque. Perdeu dois, eles foram esmagados em uma espuma pelos guardas da cidade.”

Jiu Yi suspirou: “Você está dizendo que não há sentido para eles viverem, eles podem ir e se alistar como escudos de carne para os guardas da cidade.”

“Não, na verdade não,” Prosperidade também suspirou, então olhou para longe e cerrou os dentes, “Deveria ser nosso território em primeiro lugar!”

“Shh, não deixe os Viajantes ouvirem”, Jiu Yi levantou o dedo e riu, sua voz tingida com o estranho eco do deserto metálico, “Eles também pensam o mesmo.”