Capítulo 5

Este Dia do Festival foi como todos os anteriores — grandioso e caótico. Apesar de nunca terem conseguido ver de relance as verdadeiras faces dos Administradores, ninguém ficou desapontado. Todas as iguarias que normalmente não conseguiam provar, todo o álcool fino que normalmente não sonhariam em beber, o fim do toque de recolher noturno que nunca conseguiram quebrar; tudo isso deixou as pessoas satisfeitas.

E também houve fogos de artifício.

Apenas aqueles dois shows de fogos de artifício durante aqueles dois dias foram o suficiente para fazer Lian Chuan se perguntar quantas pessoas o distrito de segurança poderia realmente acomodar, e onde essas pessoas geralmente se escondiam. De manhã, a parede de um dos prédios antigos rachou com a torcida coletiva, deixando para trás uma rachadura da largura de uma palma.

Nenhum dos departamentos em todo o Edifício da Defesa poderia tirar férias naquele dia, e o esquadrão de limpeza não era exceção. O esquadrão de limpeza não era responsável por manter a segurança ou a ordem pública; seu trabalho era basicamente o mesmo de sempre — fazer as pessoas desaparecerem.

A única diferença era que eles tinham mais tarefas para realizar.

Embora todas as entradas para a Cidade Principal estivessem bem fechadas, permitindo que apenas aqueles dos distritos até o Distrito D, incluindo aqueles que normalmente não tinham direito de entrar no distrito de segurança, participassem do Festival, sempre haveria alguns Insetos aparecendo. Alguém encontraria uma maneira de entrar furtivamente, assistir às festividades, roubar alguns suprimentos de sobrevivência, experimentar a luz do sol e a folia noturna da Cidade Principal.

Às vezes era só dar alguns passos em terreno plano.

Naquela época, o sistema se tornou um verdadeiro tagarela, relatando constantemente as coordenadas, indivíduos não autorizados, indivíduos redundantes, formas de vida não identificadas… Todas as oito unidades do esquadrão de limpeza foram mobilizadas.

Lian Chuan estava no telhado de um prédio no Distrito B com seu veículo pairando por perto, enquanto o Chefe estava agachado nas sombras atrás dele.

Hoje Lu Qian parou de andar com ele. Li Liang da Unidade Um foi transferido recentemente para a Unidade Seis após perder seu parceiro, então ele foi pareado com Lu Qian. Li Liang era um homem confiável e cauteloso, e paciente também, então ele era muito adequado para ficar com idiotas como Lu Qian.

Todos tinham que ter um parceiro durante uma missão. A Cidade Principal não era muito mais segura do que o mundo exterior, então mesmo que Lian Chuan fosse aquele Lian Chuan das lendas, ele ainda não agiria sozinho — ele tinha o Chefe como seu parceiro.

Entre todos no esquadrão, apenas Long Biao estava muito descontente com esse arranjo. Afinal, exceto por ele, Li Liang tinha mais experiência na Unidade Um, e ele era o único que conseguia suportar o temperamento curto de Long Biao.

Um som fraco veio de trás — o som das garras do Chefe tocando levemente o chão.

“Minha cabeça dói.” Lian Chuan disse. Chefe andou até ele e sentou-se ao lado dele, inclinando a cabeça para cheirar seu rosto.

Lian Chuan já vinha sentindo essas dores de cabeça há muitos anos. Desde que ele descobriu que suas memórias seriam reiniciadas, as dores de cabeça eram os efeitos colaterais de cada reinicialização incompleta, e toda vez era excruciante.

Então, além do Chefe, ninguém mais sabia disso.

Os inúmeros ferimentos que ele sofreu da infância até a idade adulta durante seu treinamento, até mesmo a dor de suas coxas sendo dilaceradas — nada disso chegava nem perto de cada uma de suas dores de cabeça.

Mas não havia uma única pessoa que soubesse. Lian Chuan podia suportar essa agonia e participar de treinamentos de qualquer intensidade, e mesmo durante o treinamento de Betelgeuse ele não revelaria uma única falha.

“Você não vive pelo seu corpo”, disse Lei Yu, “Você sempre viveu somente pela sua força de vontade”.

Isso não era inteiramente verdade. Ele também vivia por sua vontade de sobreviver.

A cabeça do único Sinergizador de Betelgeuse sempre doía. Isso definitivamente pedia um exame — um exame abrangente, completo e dissecante .

Uma vez que esses exames incomuns foram iniciados, seu disco rígido defeituoso poderia…

Chefe rosnou fundo de dentro da garganta, pulou e rapidamente desapareceu atrás do prédio. Lian Chuan olhou para a rua lotada abaixo, onde pessoas se reuniam de toda a cidade. Seus números cresciam a cada momento, e sua confusão mascarava a decadência gradual quase imperceptível da Cidade Principal.

Talvez tenha sido essa a razão pela qual o Gabinete de Assuntos da Cidade insistiu em preservar essa celebração. As ruas lotadas abaixo, o cheiro de álcool no ar. Essas eram as memórias imutáveis ​​de Lian Chuan do Dia do Festival.

“Para cada líder de unidade”, o comunicador transmitiu a voz de Lei Yu, “patrulhem as áreas designadas”.

“Patrulhar?” Long Biao parecia confuso.

“Patrulhar”, repetiu Lei Yu.

“Unidade Seis, entendi.” Lian Chuan não perguntou mais nada; Chefe fugiu de repente antes, exatamente porque descobriu que algo estava errado.

Lei Yu não forneceu coordenadas precisas do alvo, apenas instruindo-os a patrulhar. Só poderia haver duas razões para isso; ou o sistema não conseguiu localizar o alvo ou a localização do alvo não pôde ser divulgada, exigindo um especialista para limpá-lo.

Lian Chuan subiu no veículo e, ao descer do telhado, ouviu a voz de Lei Yu: “Unidade Um e Seis, o alvo está bem entre vocês”.

As coordenadas exibidas no visor eram criptografadas, visíveis apenas para Lian Chuan e Long Biao. Além disso, as coordenadas amarelas eram diferentes do verde usual, indicando uma localização imprecisa. Ao mesmo tempo, eles também podiam ver que o nível de confidencialidade do alvo era I2.

Era uma entidade irregular e descontrolada.

“Qual é o método de descarte necessário?”, perguntou Long Biao.

“Autodestruição”, respondeu Lei Yu, “limpe o caminho e garanta que não haja testemunhas”.

O Gabinete de Assuntos da Cidade tinha um projeto de longa data chamado ‘Projeto Irregularidade’, seu foco principal de pesquisa era em entidades irregulares. Este era um projeto publicamente reconhecido do Gabinete de Assuntos da Cidade, e entidades irregulares se referiam a indivíduos que não passavam pelo processo de inscrição, não eram contados na população e não eram considerados parte da população legalmente.

O objetivo desta pesquisa era muito direto: aumentar as capacidades humanas e a adaptabilidade diante do ambiente cada vez mais hostil, e combater os demônios à espreita de fora da cidade. A razão para iniciar esta pesquisa era igualmente direta.

A Cidade Principal teve que abandonar o Deserto do Ferro Negro, que antes era uma terra de abundância.

E mais cedo ou mais tarde, a Cidade Principal também sucumbiria à decadência e se tornaria apenas uma extensão dela. Quando esse dia chegasse, talvez não houvesse chance para essas pessoas sobreviverem…

E esse dia já havia chegado inúmeras vezes antes.

No entanto, ninguém sabia como tudo começaria ou como terminaria, e ninguém sabia que cenas testemunhariam, se você continuaria sendo você mesmo, se eu continuaria sendo eu mesmo — quem se tornaria quem.

No entanto, apesar deste projeto soar razoável e essencial para a sobrevivência, ele enfrentou resistência contínua da maior organização civil da Cidade Principal, que se referiu a ele como o ‘Programa de Aprimoramento Anti-humano’. Era simples e direto ao ponto, muito parecido com o nome que eles escolheram para sua organização — ‘Deixe a Natureza Seguir seu Curso’.

Havia também uma facção dentro dela chamada ‘Diga Aos Administradores’. Lian Chuan não tinha certeza do que eles realmente queriam dizer aos Administradores — se os Administradores não sabiam de algo, então ninguém mais poderia saber sobre isso.

Em todo caso, eles acreditavam que tudo neste mundo havia se desviado da ordem natural. Eles visavam desmantelar todas as construções feitas pelo homem e retornar o mundo à sua forma original, seguindo seu curso natural, quer isso levasse à sobrevivência ou à extinção.

Lian Chuan não tinha nenhuma opinião particular sobre a opinião deles. Ele só esperava que, se eles encenassem uma rebelião, eles mantivessem a luz solar feita pelo homem. Se a luz solar se fosse e os membros do Deixe a Natureza Seguir seu Curso tivessem que conduzir suas reuniões enquanto tateavam no escuro com frascos de luz nas mãos, os Morcegos e Viajantes provavelmente morreriam de rir da visão.

Afinal, a Cidade Principal não ter que “deixar a natureza seguir seu curso” era a principal razão pela qual ela continuava cobiçada pelos habitantes do Deserto do Ferro Negro e da Cidade Fantasma. E é também por isso que Lian Chuan não conseguia entender por que aquelas pessoas continuaram a protestar por tanto tempo quando suas demandas poderiam ser facilmente atendidas se elas simplesmente deixassem a Cidade Principal.

O Deserto do Ferro Negro lhe dá as boas-vindas, e se você quiser viajar um pouco mais longe, há sempre a Cidade Fantasma.

“Patrulhe paralelamente à Avenida E na direção do Distrito D.” Lian Chuan deu o comando à sua unidade.

Ele nunca questionou as ordens de Lei Yu, nem nunca duvidou dele. Entidades irregulares escapando não eram uma ocorrência comum, mas acidentes sempre aconteciam. Membros do esquadrão de limpeza os encontraram algumas vezes. Suas formas não eram inteiramente como as de humanos normais, mas Lian Chuan não tinha certeza se alguém realmente se lembrava dos detalhes específicos, pois sua própria memória estava turva. Em tais situações, permanecer em silêncio e seguir ordens era sempre sua melhor escolha.

Suas memórias confusas há muito o ensinaram a manter a calma em qualquer situação.

“A exibição de fogos de artifício será realizada no Pico de Luz do Parque. Por favor, evite aglomerações, faça fila para entrar e siga as instruções da equipe. Ao entrar, mostre seu documento de identidade de residente da Cidade Principal. Para garantir a segurança, sua identidade pode ser inspecionada a qualquer momento. Aqueles que não puderem verificar sua identidade serão recuperados pela equipe. Valorizem e aproveitem suas boas vidas…”

Esta transmissão repetiu as instruções e avisos em todas as ruas da Cidade Principal através da voz masculina mecânica e sem emoção. O veículo de Lian Chuan voou sobre a multidão, tanto por uma questão de velocidade quanto para evitar incitar pânico desnecessário.

Ou insultos.

Chefe apareceu no telhado à sua direita, acompanhando o ritmo do veículo. Lian Chuan olhou para as coordenadas gesticuladas pelo Chefe e fez uma curva em direção ao leste no cruzamento enquanto o Chefe continuava avançando.

O sistema não exibia o alvo ou o status do alvo perto das coordenadas, deixando-o incapaz de fazer previsões ou coordenar os membros de sua unidade. A única opção restante era seguir o protocolo estabelecido e flanqueá-lo de ambos os lados com Chefe. Enquanto Long Biao e seu parceiro também estavam lá, a julgar por seu relacionamento tenso com Long Biao, ele realmente não podia contar com eles.

Lei Yu mencionou que o método de descarte era ‘autodestruição’. Todas as entidades irregulares tinham mecanismos de autodestruição, o que significava que sua tarefa era confirmar a conclusão do procedimento de autodestruição do alvo e garantir que não houvesse testemunhas antes que isso acontecesse.

Apesar de ser uma missão relativamente simples, a exigência de “nenhuma testemunha” a tornou muito mais desafiadora. Afinal, esta não era uma noite comum, mas uma noite festiva de folia sem toque de recolher em vigor. Havia pessoas por toda parte, e até mesmo as pequenas ruas dilapidadas que normalmente se podia andar três vezes para frente e para trás sem esbarrar em ninguém agora estavam cheias de aplausos e risadas.

Lian Chuan teve que encontrar um local escondido para parar seu veículo, já que A01 era muito visível.

“Venha aqui.” A voz de Long Biao veio pelo comunicador.

Esta mensagem foi direcionada a Lian Chuan, e o significado por trás dela foi deixado para ser interpretado pelo próprio Lian Chuan. Com base na experiência de anos de Lian Chuan trabalhando com ele, isso significava que Long Biao havia localizado o alvo e não poderia terminar a tarefa sozinho. Ele precisava engolir seu orgulho e pedir apoio a Lian Chuan, seu falso Salvador mais odiado.

“Entendido,” Lian Chuan deu uma olhada nas coordenadas de Long Biao no visor. Havia alguma distância entre eles, e sem um veículo, Chefe provavelmente chegaria lá primeiro.

Lian Chuan pressionou o transmissor de rádio na lateral de sua perna três vezes e Chegar logo apareceu silenciosamente em um telhado próximo. Com a ajuda de seu exoesqueleto, Lian Chuan subiu e gesticulou para ele.

Chefe rapidamente foi na direção de Long Biao. Lian Chuan seguiu o exemplo, saltando no ar e correndo acima das ruas.

Conforme ele se movia de um telhado para outro, o vento assobiava em seus ouvidos, acompanhado pelos sons fracos de seu exoesqueleto em movimento. Ele podia ouvir uma multidão de sons — os suspiros abaixo enquanto ele saltava sobre as ruas, os sussurros nas casas enquanto ele saltava através das claraboias nos telhados dos edifícios.

O zumbido dos velhos canos, o tilintar do copo de um cliente de bar caindo no chão no beco, o quicar de pequenas bolas em uma máquina de pachinko, o fluxo de água no esgoto, o barulho de sapatos caindo escada abaixo…

A respiração pesada e difícil.

Não era uma respiração comum.

Lian Chuan parou abruptamente na janela da torre do relógio no cruzamento, abaixando-se. Não havia nenhuma entidade irregular em seu campo de visão, e o visor também não conseguia escanear nenhum dado — mas ele conseguia ouvi-lo.

Este lugar era o limite entre o Distrito D e C, e havia poucos foliões aqui. Mas aconteceu de haver dois pedestres na esquina da rua abaixo.

“Está prestes a sair.” Long Biao sussurrou pelo comunicador.

“Você viu?” Lian Chuan perguntou.

“…Eu vi uma sombra”, disse Long Biao, “mas não consigo mais vê-la”.

“Parou”, relatou Lian Chuan.

“Você viu?” Long Biao perguntou, “Coordenadas.”

“Eu ouvi.” Lian Chuan respondeu.

“Você pode simplesmente dizer que o escaneou com suas ondas cerebrais”, Long Biao rosnou, “O Deus do Departamento de Segurança Interna”.

Lian Chuan permaneceu em silêncio e enviou suas coordenadas.

“Ele simplesmente foi naquela direção”, disse Long Biao, “Seu gato deve estar bem ao sul dele.”

Lian Chuan continuou sem falar e cancelou suas coordenadas, então pulou da borda da torre do relógio, cruzando rapidamente o cruzamento.

“Você vai?” Long Biao perguntou, “Por que você cancelou as coordenadas!”

Lian Chuan ficou em silêncio, saltou novamente e pousou no topo do cinema abandonado no lado oposto do cruzamento.

O chefe não é um gato.

“Lian Chuan,” Outra voz veio pelo comunicador. Era o parceiro de Long Biao, Cui Ping, “O chefe já está na frente?”

“Sim.” Lian Chuan respondeu.

“Podemos seguir em frente e encurralá-lo na Rua Astrolábio”, sugeriu Cui Ping, “não tem ninguém lá”.

A ordem de não permitir testemunhas já implicava em “descartar qualquer testemunha”. No entanto, em geral, o esquadrão de limpeza não agiria de forma imprudente apesar de tal autorização, embora já tivessem a reputação de hienas sanguinárias.

A razão pela qual a Rua Astrolábio foi nomeada como tal se perdeu na história — afinal, estrelas também eram apenas uma lenda. No passado, a Cidade Principal costumava adornar a névoa negra acima com alguns pontos esparsos de luzes que lembravam estrelas todas as noites depois que a luz do sol diminuía. Mas essa prática foi denunciada por desperdiçar recursos, e então aquelas luzes parecidas com estrelas nunca mais iluminaram o céu noturno da cidade.

O último vestígio desse passado na Cidade Principal era esta desconcertantemente chamada Rua Astrolábio.

Com seu layout caótico e entrecruzado, não havia uma única rua ou beco reto neste distrito, tornando-o o mais exclusivo dos distritos da Cidade Principal.

E o mais traiçoeiro.

Não era possível prever todos os caminhos e brechas desconhecidos, não era possível prever qual viga desmoronada escondia um morcego infiltrado ou discernir qual esgoto abandonado abrigava um insetóide tentando escapar da cidade.

A rua Astrolábio estava assustadoramente silenciosa. Tudo o que restava nos ouvidos de Lian Chuan da miríade de sons era o farfalhar do vento. Depois de se aventurar mais profundamente na rua, ele ouviu o Chefe fazendo um som curto e gutural. Era um aviso; Chefe já havia avistado o alvo.

O som estava próximo de Lian Chuan. Ele rapidamente pulou no telhado de um prédio próximo. Com alguns passos ágeis, ele se lançou no ar, planando sobre a rua, e pousou no canto do telhado adjacente.

Chefe estava na escada de metal parcialmente desabada na parede diagonal, cabeça baixa, cauda para cima, seu corpo inteiro em alerta máximo. E ao mesmo tempo, Lian Chuan avistou uma criatura branca agachada no meio da rua abaixo.

“Nós travamos no alvo.” Lian Chuan empurrou seu ombro, iniciando uma varredura do que quer que fosse a criatura diante dele.

Os dados foram rapidamente enviados para Long Biao e Cui Ping, e havia um toque de dúvida na voz de Cui Ping quando ele perguntou: “Este é irregular?”

Lian Chuan não respondeu.

Claro que essa era uma entidade irregular — e parecia ser uma falha. O exame revelou sua forma quadrupedal.

É melhor eles darem uma olhada mais de perto enquanto tiverem uma chance. Afinal, depois que eles veem uma coisa dessas, não há como dizer por quanto tempo eles podem reter essa memória.

Mas Lian Chuan conseguiu juntar algumas coisas de suas memórias fragmentadas. Não importa como se olhasse, a forma dessa entidade irregular não se assemelhava aos chamados “aprimoramentos” do projeto público.

Ele havia se desviado quase completamente dos limites da humanidade.

Lian Chuan nunca tinha visto algo assim antes ou, se viu, não conseguia se lembrar.

Ele não conseguia ver claramente, como se houvesse uma névoa obscurecendo sua visão. Embora soubesse que a névoa vinha do próprio alvo, era desafiador distinguir o que havia dentro dele.

Ele só conseguia discernir um esboço.

Tinha um corpo alto e esbelto com membros segmentados e pele coberta com pequenas escamas. Tinha órbitas oculares proeminentes e seu torso parecia danificado, lembrando um pouco…

“Por que parece um pouco com o K29?” A voz de Long Biao veio pelo comunicador. Ele e Cui Ping já estavam agachados na beirada de um telhado próximo.

Isso mesmo, era um K29.

Por que eles eram chamados assim era desconhecido, e se havia algum K28 ou K30 permanecia um mistério. Mas eles tinham um pedaço de memória relacionado a eles.

Era um codinome para os aborígenes da Cidade Fantasma.