Capítulo 16

Liyun não era uma cidade que dava grande valor à educação, e mesmo sendo a escola mais prestigiada da cidade, a Primeira Escola de Liyun ainda era relativamente desconhecida. O diretor Tao Fangzheng, que estava no cargo havia muitos anos, nunca tinha tido a chance de um evento tão importante. Agora que finalmente tinha uma oportunidade para se destacar, não ousava relaxar um segundo. Após desligar o telefone, convocou todos os funcionários para uma reunião rigorosa, organizando tudo nos mínimos detalhes, desde a limpeza até a ordem dos alunos. Até o refeitório foi incluído no plano, e antes mesmo do término da reunião, alguns cozinheiros já tinham pegado suas bicicletas elétricas e rumado ao mercado com dinheiro do próprio bolso do diretor, para comprar alimentos.

O refeitório foi abastecido com carnes, ovos, leite e outros alimentos frescos, enquanto os funcionários administrativos se uniam para limpar e cuidar dos jardins. Tao Fangzheng até poliu sua cabeça brilhante para deixá-la opaca e vestiu um terno que raramente usava. Liderando a equipe de professores, ele estava no pátio, olhando ansiosamente para a entrada da escola, com uma postura firme.

O calor escaldante do início do verão no sul rapidamente deixou todos incomodados. Li Yurong, com bobes de cabelo que ainda não podia tirar, sentia o suor ensopar o vestido novo que acabara de colocar. Incapaz de aguentar, ela sugeriu: “Por que não esperamos no escritório? Quando eles chegarem, saímos para recebê-los.”

“Você não entende nada. Não fale bobagem.” Tao Fangzheng, pela primeira vez, ignorou-a. Ele não queria correr o risco de que os líderes os vissem se escondendo na sombra, evitando o calor. Se não fosse por medo de exagerar, ele teria pendurado fogos de artifício pela escola para dar as boas-vindas.

O vice-diretor, apertado atrás de Li Yurong, observava o casal próximo, franzindo o cenho. Ao seu lado, o coordenador balançou a cabeça, murmurando com desaprovação: “Isso é absurdo, completamente absurdo.”

Em um momento tão importante de revisão final para os alunos do último ano, todos os outros professores estavam comprometidos com suas aulas. Por que Li Yurong deveria ser a única exceção, ainda por cima destacada na frente do vice-diretor? Como uma professora qualquer, e sem grandes habilidades, ela estava estragando o clima de toda a escola com essa proximidade com o diretor.

E o coordenador não parava por aí. Ele continuou desabafando ao vice-diretor: “E o que foi aquela ordem dele na reunião? Quantas vezes os alunos reclamaram sobre a comida do refeitório? Ele sempre dizia que comer mais vegetais era saudável e benéfico. Agora que os superiores estão vindo, ele finalmente mandou comprar carne. Cadê o discurso de saúde para as crianças? Pobres alunos!”

O vice-diretor suspirou. Tao Fangzheng estava na escola havia muito tempo, sua autoridade era grande, e, mesmo sendo vice-diretor, ele não tinha voz sobre o orçamento. Era frustrante.

O coordenador, com um olhar solidário, deu um tapinha no ombro do vice-diretor e murmurou: “E ainda tem mais. Sabe a mensagem que ele mandou para os líderes de cada série?”

O vice-diretor olhou surpreso: “Que mensagem?”

O coordenador cerrou os dentes: “Ele pediu para os líderes informarem aos professores dos grupos comuns que, caso o horário do intervalo chegue e os líderes ainda estejam na escola, os professores devem conter os alunos mais inquietos, principalmente os da Turma 5. Mesmo que saiam da sala, têm que ser discretos e, de preferência, evitar o corredor central.”

O vice-diretor, perplexo, ficou furioso. Como um diretor podia dizer algo assim? E os professores dos grupos comuns, como deveriam se sentir? Se os alunos descobrissem essa discriminação, seria devastador.

Ele, tremendo de raiva, estava prestes a confrontar Tao Fangzheng, mas foi interrompido pelo segurança da escola, que corria da entrada, gritando: “Eles chegaram! Muitos carros pretos estão chegando!”

Todos se endireitaram, e Li Yurong rapidamente tirou os bobes de cabelo. Tao Fangzheng assumiu uma postura solene, e o vice-diretor se viu obrigado a engolir suas reclamações por enquanto.

Dentro do carro, Du Kang olhou pela janela, observando os olhares ansiosos que o aguardavam, e comentou com seu secretário: “Depois de tantos anos, a Primeira Escola de Liyun ainda é a mesma.”

“Nem me lembrava disso.” O secretário riu. “A Primeira Escola é a escola de ensino médio mais antiga de Liyun e também é sua alma mater, não é?”

Du Kang assentiu, com uma expressão suave: “Ainda lembro dos nomes do diretor e do meu professor de turma. Eles eram professores dedicados, que me deram uma base sólida. Mas depois foram transferidos para a capital, e nunca mais nos encontramos. Sinto muita falta deles.”

“Os novos professores também têm uma boa avaliação.” O secretário saiu para abrir a porta para ele. “É admirável que você tenha tirado um tempo para voltar e visitar sua escola, mesmo com a agenda cheia.”

Du Kang aceitou o elogio com um leve sorriso, embora soubesse que sua visita tinha um propósito bem menos sentimental.

Os altos líderes que vieram investigar o caso dos artefatos já haviam partido, mas deixaram para trás uma equipe de investigação e uma supervisão local sob sua responsabilidade. Du Kang passara pela maior humilhação de sua vida e não dormia bem há dias, preocupado com o impacto de sua imagem e possíveis danos à sua carreira.

Para reparar a situação, ele precisava agir rápido. Ele lembrava-se daquele jovem que ajudara o Sr. Fang no resgate. O Sr. Fang ficara furioso por ele, e até os líderes que vieram deixaram claro que iriam a fundo na investigação. Algo ali era um mistério, e Du Kang precisava esclarecer. As informações que ele tinha indicavam que o rapaz era um jovem comum, nascido e criado em Liyun, com pais divorciados, criado pelo avô. Como alguém assim causara tanto alvoroço em toda a província de Qunnan?

Nos últimos dias, ouviu rumores de que o governo estadual planejava homenagear o jovem pela doação dos artefatos. Du Kang entendeu que precisava agir com rapidez, pois ignorar alguém com tanto potencial poderia ser um erro grave.

Ao chegar, Tao Fangzheng aproximou-se com uma sombrinha para protegê-lo do sol.

“Diretor Tao, desculpe incomodar num dia tão quente,” disse Du Kang com um sorriso.

“Imagina! De forma alguma!” Tao Fangzheng mal conseguia esconder a excitação. “Para nós, da Primeira Escola, é uma honra e um prazer imenso recebê-lo.”

Dizendo isso, ele chamou Li Yurong para se aproximar, apresentando-a: “Esta é a professora Li Yurong, da Turma 1, do terceiro ano. Ela admira muito o senhor e estava ansiosa por sua visita!”

Du Kang apertou a mão da professora, que sorria entusiasmada, e comentou: “É admirável ver uma professora tão jovem à frente de uma turma de destaque. Imagino que sua competência seja notável.”

Ele trocava algumas palavras cordiais, mas sua impaciência começava a transparecer. Observando a escola, percebeu que era horário de aula.

Os membros da equipe de inspeção também haviam saído dos carros, e Du Kang interrompeu Tao Fangzheng, que ainda tentava falar mais sobre Li Yurong. Com um leve sorriso, assumiu uma postura autoritária e disse: “Diretor Tao, todos estão esperando. Vamos direto ao ponto, por favor.”

Naquele momento, os alunos estavam na última aula da manhã. Du Kang caminhava discretamente pelos corredores, seus olhos atentos a cada detalhe, examinando os rostos dos estudantes. Quando passou pela Turma 1, onde Li Yurong lecionava, ele desacelerou, procurando um rosto familiar. No entanto, o jovem que procurava não estava ali.

Será que houve um engano? Será que o jovem não estudava na Primeira Escola? Impossível!

Du Kang manteve a expressão serena, mas sua frustração interna aumentava. Quando olhou para os alunos da Turma 1, seu olhar ficou levemente mais intenso.

Li Yurong, notando o tempo que ele passava em sua turma, sentiu uma alegria que mal conseguia conter. Ela trocou um olhar com o diretor, que rapidamente aproveitou a oportunidade para fazer uma apresentação: “Esta é a nossa Turma 1, formada pelos melhores alunos do terceiro ano. São jovens de excelente desempenho acadêmico e caráter.”

Du Kang assentiu, distraído, e elogiou: “Com certeza, a professora Li faz um excelente trabalho com eles.”

Li Yurong, animada com o elogio, mordeu o lábio para não rir alto de contentamento.

Du Kang, no entanto, notou uma área do corredor à qual não haviam sido levados. Ele perguntou: “E aquele lado ali, o que é?”

Era a ala da Turma 5, onde ficavam os alunos considerados mais problemáticos. O coração de Tao Fangzheng disparou. Trocando um olhar rápido com Li Yurong, ele sorriu e respondeu: “Ah, lá é o banheiro.”

Tao Fangzheng tinha tudo planejado. A Turma 5, especialmente os alunos do último ano, era conhecida pela rebeldia e falta de respeito pelos professores. Eles até ousavam boicotar as aulas de inglês de Li Yurong, e suas notas eram lamentáveis. Quem poderia prever o tipo de cena que poderiam aprontar na frente dos líderes? Ele estava decidido: era melhor evitar qualquer risco e mantê-los longe para não passar vergonha.

Du Kang não suspeitou de nada e assentiu, aceitando a sugestão. Tao Fangzheng continuou: “A aula está prestes a terminar. Que tal irmos até meu escritório? Tomar um chá quente enquanto o senhor revisa as listas de premiações e recomendações dos alunos, que já estão preparadas para sua aprovação. E para o almoço, que tal comerem aqui mesmo no nosso refeitório? Os pratos são sempre bem equilibrados, com uma boa combinação de carnes e vegetais. Tenho certeza de que os senhores vão gostar.”

Du Kang suspirou internamente, ainda refletindo sobre onde estava o jovem que procurava. Sem outra escolha, ele acenou em concordância com o plano.

No exato momento em que Tao Fangzheng terminou de falar, o sinal da saída soou.

Tao Fangzheng rapidamente conduziu Du Kang para um canto discreto do corredor, protegendo-o da multidão de alunos que começava a sair das salas. Eles esperaram ali por alguns minutos, e, quando estavam prestes a seguir em frente, Du Kang percebeu algo no canto do olho. Foi um momento de clareza, como se tudo ao seu redor desaparecesse, e ele visse apenas uma figura: ao final do corredor, na penumbra, um jovem vestindo o uniforme escolar, cercado por colegas enquanto saía.

Ele parecia exatamente como da primeira vez: magro, com o cabelo curto e preto, o rosto bonito e sério, sem nenhuma expressão, mas com uma presença natural e imponente que o destacava entre os outros estudantes.

Lin Jingzhe! Finalmente o encontrou!

Du Kang quase perdeu a compostura. Seus olhos fixaram-se firmemente no jovem, e, vendo que ele estava prestes a se afastar, ele imediatamente gritou: “Lin Jingzhe!”

Lin Jingzhe virou-se instintivamente, e, ao ver Du Kang, pareceu demorar um segundo para reconhecê-lo. Franziu levemente a testa, mas logo relaxou a expressão.

Percebendo que ele estava cercado por vários líderes da escola e que estavam em meio a uma visita formal, Lin Jingzhe acenou educadamente com a cabeça, pensando que talvez fosse melhor não interferir.

Mas, para sua surpresa, Du Kang abriu caminho pela multidão e veio em sua direção com passos rápidos. Enquanto se aproximava, esboçou um sorriso caloroso e estendeu a mão: “Lin Jingzhe! Que bom reencontrá-lo.”

Lin Jingzhe, sem saber ao certo o que esperar, sorriu de volta, enquanto observava o comportamento de Du Kang. Ele estendeu a mão e cumprimentou-o: “Olá.”

Du Kang segurou firmemente a mão dele com ambas as suas mãos, balançando-a com seriedade e exibindo o sorriso mais genuíno e caloroso desde que entrara na Primeira Escola.

Atrás dele, no canto do corredor, os líderes da escola que haviam sido deixados para trás ficaram completamente atônitos.

Tao Fangzheng olhava perplexo para as costas de Du Kang, que parecia completamente diferente do homem sério com quem interagiram minutos antes. Ele começou a questionar se o estresse do dia não estava lhe causando alucinações.

Uma onda de choque o envolveu, e ele, mecanicamente, deu alguns passos para acompanhar o grupo, seguindo o secretário que já havia retomado o controle da situação. Seu cérebro, no entanto, parecia operar em câmera lenta.

Du Kang havia chamado alguém pelo nome… Qual nome?

Tao Fangzheng parou, e, de repente, tudo ficou claro. Ele finalmente reconheceu o nome e viu quem Du Kang havia encontrado.

Suas pernas cederam, e ele tropeçou, caindo no chão com um estrondo que ecoou por todo o corredor.