Capítulo 40

A viagem de Yanshi a Changqing, apesar de serem cidades vizinhas, levava cerca de seis horas de carro, com paradas ocasionais. Eles saíram de manhã cedo e, ao chegarem ao destino, já era quatro da tarde.

Assim, Lin Jingzhe compreendeu a intenção de passar a noite ali. Em sua vida anterior, ele havia visitado Changqing uma vez após a inauguração da nova rodovia. Naquela época, a distância era apenas a soma das áreas de Yanshi, e ao chegar de manhã, ele podia almoçar e resolver algumas questões antes de voltar para casa à tarde. Era evidente o quanto aquela rodovia tinha contribuído para o desenvolvimento da cidade.

Naquele tempo, a capital da província de Changqing já tinha se transformado em uma cidade bastante moderna, cheia de arranha-céus e habitantes prósperos, mas o ar era um pouco poluído devido à grande quantidade de fábricas abertas para impulsionar a economia.

Mas isso não afetava os preços em ascensão dos imóveis em Changqing, já que estava muito perto de Yanshi. No futuro, Yanshi enfrentaria uma grande escassez de moradias e, devido a padrões de residência elevados, Lin Jingzhe, que tinha uma renda alta, ainda tinha suas dificuldades. Muitos de seus subordinados na empresa não tinham a mesma sorte. Para conseguir se estabelecer em Yanshi, jovens sem casa estavam fazendo de tudo, até mesmo se mudando para cidades vizinhas. O primeiro assistente de Lin Jingzhe comprou um apartamento em Changqing, em uma área relativamente cara, e Lin Jingzhe lembrava bem disso, pois havia emprestado cinquenta mil a ele, que ficou muito agradecido e, após se casar, convidou Lin para um jantar em sua casa.

Mas agora, a cidade ainda não apresentava a cultura futura; embora fosse uma capital provincial, estava longe de ter o mesmo desenvolvimento que cidades como Qunnan. Até mesmo as ruas, que são cruciais para o desenvolvimento urbano, estavam cheias de buracos. Após a entrada do grupo de recepção municipal no ônibus, um dos guias apontou timidamente para um caminhão barulhento que passava do lado de fora: “Não podemos fazer nada; a área de desenvolvimento está em construção, novas fábricas estão surgindo todos os dias, e a mina de carvão em Beisong (próxima a um condado) tem uma produção alta, então sempre estão transportando carvão para fora, e as estradas recém-reformadas acabam sendo danificadas.”

Ele explicava isso com um tom de orgulho, já que a abundância de recursos minerais era, atualmente, a maior característica de Changqing e a chave para sua prosperidade.

O evento de inspeção era formal e havia sido aprovado. A chegada de tantos renomados empresários do setor imobiliário de Yanshi a Changqing era muito valorizada pelo governo provincial. A cidade de Changqing, que precisava de melhorias, recebeu os visitantes com grande cerimônia, e os jantares eram inevitáveis.

O ônibus deu uma volta pelo centro da cidade, e após apresentar a situação básica da cidade, à medida que a noite se aproximava, finalmente se dirigiu para o mais próspero distrito comercial de Changqing.

Os recursos minerais atraíram muitos garimpeiros há dez anos. Na década de 80, Changqing já estava coberta de poeira devido à mineração. Portanto, embora a cidade não estivesse se desenvolvendo rapidamente, ainda havia uma parte dela que brilhava com o excesso de riqueza, com luzes de neon brilhantes que surgiam à noite, contrastando com as ruas esburacadas e as casas baixas.

No Hotel Changqing, praticamente todos os líderes responsáveis pela economia da cidade estavam presentes, reunidos em uma mesa redonda para mais de vinte pessoas.

Lin Jingzhe havia dormido um pouco durante a viagem e estava se sentindo bem. Ele e Xiao Chi estavam sentados lado a lado, e antes de descer do ônibus, já tinham discutido bastante sobre o planejamento da área triangular, o que o deixava muito satisfeito.

No futuro, a Xinchao Imóveis seria extremamente renomada; seus empreendimentos eram quase todos voltados para um público de classe média alta e alta. Lin Jingzhe tinha pesquisado bastante sobre o mercado imobiliário antes de comprar sua casa, e os empreendimentos associados à Xinchao costumavam ter preços mais elevados, assim como a presença de celebridades como garotos-propaganda, o que já conferia à marca uma reputação e um efeito de marca.

O motivo para isso era que a Xinchao tinha uma linha de construção profissional excepcional. Os imóveis construídos por eles eram sempre de qualidade inquestionável, e a infraestrutura ao redor era igualmente notável. Naquela época, o setor imobiliário estava apenas começando, e o mercado era caótico. A maioria dos desenvolvedores utilizava métodos de contratação de terceiros após a aquisição de terrenos, garantindo um lucro significativo. Para garantir projetos, muitas empresas de construção ofereciam condições generosas, como o pagamento dos serviços somente após a conclusão, o que minimizava os riscos e pressões financeiras para os desenvolvedores. Contudo, isso também significava que as empresas subcontratadas poderiam não ter a qualidade necessária, resultando em construções de baixa qualidade. Essa prática era uma das principais causas dos “projetos de baixa qualidade”.

A construção do edifício na área triangular poderia ter dezenas de andares, e Lin Jingzhe não estava disposto a brincar com a segurança. Na vida futura, aquela área estava em obras para a construção de uma linha de metrô e de viadutos, e se um caminhão de entulho derrubasse seu edifício, ele não teria razão para manter a Shiyu Imóveis aberta.

Assim, resolvendo essa preocupação, ele se sentia especialmente feliz, como se tivesse eliminado um peso da consciência, e até mesmo se sentou ao lado de Xiao Chi durante o jantar.

Qi Kai, que tentava várias vezes abordar Lin Jingzhe para discutir a parceria na área triangular, estava visivelmente irritado, lançando olhares sombrios de seu lugar na mesa oposta.

Lin Jingzhe ignorou Qi Kai. Para ser sincero, sua impressão anterior de Qi Kai não era boa. Ele parecia uma pessoa que sempre se achava acima dos outros, esperando que todos o obedecessem. Ouviu rumores de que ele fazia negócios pouco éticos, e isso levantou muitas dúvidas sobre seu caráter.

A Zhenxiong Real Estate estava relacionada a ele, e Lin Jingzhe já havia ouvido muitas fofocas sobre a empresa através de Deng Mai, com grande parte delas girando em torno de Qi Kai. Antes de ser expulso pela Xinchao Imóveis, a Zhenxiong dominava o setor imobiliário de Yanshi. Enquanto Hu Shaofeng e Fang Wenhao, que eram mais reservados sobre suas origens familiares, Qi Kai não hesitava em exibir sua ascendência, fazendo com que muitos concorrentes não pudessem ignorar seu poder. Isso fazia até com que o poderosíssimo Shidai Group evitasse cruzar o caminho dele.

Naquela época, os terrenos que a Zhenxiong queria eram difíceis de serem disputados, pois qualquer um que se opusesse a Qi Kai estava fadado ao fracasso. Agora, a situação era diferente, mas ainda assim, Qi Kai não era alguém fácil de lidar. Lin Jingzhe não queria provocá-lo, então decidiu ignorá-lo, mas era impensável ceder a um projeto tão promissor como a área triangular.

Ele também não era alguém que se deixava levar por provocações; se as coisas chegassem a esse ponto, o melhor seria um conflito em que ambos saíssem prejudicados.

À noite, o Hotel Changqing estava agitado, reunindo a elite da província. O jantar de negócios não poderia faltar, e as outras salas do mesmo andar também estavam em festiva agitação. Após algum tempo, alguém bateu à porta do salão.

Era um grupo de empresários bem-informados, trazendo copos de bebida. Ao abrir a porta, o homem à frente, um homem de meia-idade com uma barriga saliente e calvo, sorriu e disse: “Oh! Senhor Cao, desculpe interromper, acabei de ouvir que você estava aqui e resolvi vir ver. Fiquei surpreso que era verdade! Você tem estado tão ocupado, e finalmente consegui encontrá-lo. Hoje, preciso brindar uma bebida em sua homenagem!”

Assim que os presentes ouviram isso, risadas começaram. Era evidente que havia uma boa relação entre eles. O homem não demonstrou aversão; ao contrário, levantou-se e começou a apresentar os convidados à mesa: “Não esperava encontrar você aqui. Pessoal, este é o Senhor Wang Quan, um dos maiores contribuintes da província de Changqing! Sua empresa de manufatura já está avaliada em mais de dez bilhões!”

Quando ele se dirigiu novamente à porta, disse: “Esse velho esperto teve sorte! Ele realmente conseguiu encontrar nossos convidados ilustres de Changqing. Esses senhores são do setor imobiliário e vieram de longe, de Yanshi, para ajudar a desenvolver nossa cidade. O prestígio deles é muito maior do que o meu!”

O Senhor Wang, surpreso, exclamou: “Ah, que honra! Certamente preciso brindar a eles!”

Ele então conduziu um grupo de pessoas que entrou no salão.

Os recém-chegados estavam bem vestidos e pareciam ser empresários, mas não se mostraram tão à vontade quanto Wang Quan. Assim que souberam que estavam sendo apresentados de forma tão solene, seus sorrisos se tornaram rígidos, e eles seguiram Wang Quan, nervosos.

Lin Jingzhe estava apenas sorrindo cordialmente para os novos convidados, mas ao avistar dois rostos familiares no grupo, sua expressão se tornou um pouco mais contida.

Xiao Chi, percebendo a mudança na atitude de Lin Jingzhe, perguntou em voz baixa: “O que houve?”

Lin Jingzhe observou as figuras que seguiam Wang Quan e, após um momento, desviou o olhar: “Nada.”

Wang Quan trouxe uma garrafa de Maotai e brindou, fazendo um discurso animado ao se apresentar. Quando chegou a vez de Lin Jingzhe, ele ficou surpreso com sua aparência jovem e notavelmente impressionante.

O Senhor Cao apresentou: “Este é o Senhor Lin Jingzhe, da Shiyu Imóveis. Não subestime sua juventude; a Shiyu é muito respeitada em Yanshi. Recentemente, quando discutimos sobre o terreno que se tornou um verdadeiro sucesso, você expressou sua admiração, não é mesmo? Esse é o trabalho do Senhor Lin!”

Essa informação surpreendeu Wang Quan. Ele inicialmente pensou que Lin Jingzhe era um simples jovem que acompanhava um dos empresários da mesa. No entanto, ficou chocado ao descobrir que ele também era um empresário de peso. Ele já havia ouvido falar do famoso terreno em Yanshi, com um valor de venda superior a um bilhão, gerando quase um bilhão em lucro. A negociação de Shiyu Imóveis era lendária no mercado, amplamente discutida entre empresários, e Wang Quan, que sempre elogiava Lin Jingzhe em conversas, ficou surpreso ao descobrir que o responsável por esse sucesso era tão jovem.

Ele hesitou por um momento antes de esconder sua surpresa e rapidamente encheu um copo: “É uma honra conhecer o Senhor Lin! Fico impressionado com sua juventude e sucesso! Venha, brinde comigo, eu vou beber e você se sente à vontade!”

“Ah, não! Não se preocupe!” Ao ver que Lin Jingzhe estava prestes a beber, Wang Quan apressou-se e bebeu primeiro, mas as palavras de Lin Jingzhe o deixaram satisfeito. Assim que Wang deixou o copo, ele não pôde deixar de suspirar sobre como as novas gerações estavam se saindo tão bem. Ao lembrar-se de como ele estava quando tinha vinte anos, ele não pôde deixar de se sentir nostálgico.

Os companheiros que o acompanharam para se familiarizar com Lin Jingzhe também começaram a se aproximar para brindar, mas esses homens não tinham tanta influência e, portanto, mostraram-se mais humildes, até mesmo servindo a bebida pessoalmente a Lin Jingzhe.

Lin Jingzhe olhou para o alto e magro homem que lhe servia vinho com um sorriso no rosto. Embora já estivesse na meia-idade, o homem tinha um rosto atraente e uma expressão educada e gentil.

Wang Quan, percebendo que Jingzhe estava demorando a responder, rapidamente fez a apresentação: “Deixe-me apresentar, senhor Lin. Este é o senhor Qi Qing. Por falar nisso, ele é da mesma área que você e os outros aqui presentes. Ele também atua no setor imobiliário em Qunnan e, ao ouvir sobre a conclusão da rodovia, correu até Changqing para fazer uma visita.”

“Ah, não é nada, não vale a pena falar do meu pequeno negócio aqui, especialmente em comparação com as empresas de vocês,” Qi Qing disse, cuidadosamente servindo uma taça de vinho para Lin Jingzhe, preenchendo-a até sete décimos, e logo parou, colocando a garrafa de lado e estendendo a taça cheia em direção a Lin. “Parece que eu realmente fiz uma boa escolha ao vir a Changqing, pois tive a sorte de conhecer o senhor Lin. Eu admiro suas táticas ferozes nos negócios há muito tempo, então, brindemos!”

Ao ouvir isso, Lin Jingzhe esboçou um sorriso sutil. “O senhor Qi está fazendo negócios em Qunnan?”

Qi Qing tomou um gole de uma só vez e respondeu rapidamente: “Sim, sim! Senhor Lin, você já esteve em Qunnan?”

Lin Jingzhe levantou a taça e deu um pequeno gole, sem responder diretamente: “Qunnan é um lugar maravilhoso.”

“Ahahaha, isso é claro! Temos montanhas e águas magníficas em Qunnan, além de várias montanhas e rios famosos. Senhor Lin, se tiver oportunidade, você definitivamente deve visitar, e eu adoraria mostrar-lhe as belezas locais,” Qi Qing, percebendo que Lin Jingzhe não havia visitado Qunnan, ficou bastante satisfeito e, após o convite, puxou uma mulher que estava atrás dele. “Vem cá, deixa eu te apresentar. Esta é minha esposa, Jiang Qiaoqiao, também é a gerente geral da Qi Qing Imobiliária.”

Depois de apresentá-la, ele perguntou baixinho para sua esposa: “O que há de errado com você? Você não disse uma palavra desde que chegamos. Esses empresários são muito importantes, não fique tão distraída!”

Jiang Qiaoqiao abriu a boca, sem saber como responder. Desde o momento em que viu Lin Jingzhe, algo a incomodava, especialmente após ouvir seu nome.

Ela começou a pensar e até cogitou uma possibilidade absurda, ficando inquieta.

Ela olhou cautelosamente para Lin Jingzhe, que a encarou sem qualquer mudança em sua atitude. “Aproveitando a brisa do início da primavera, um nome bonito, senhor Jiang, parece que seus familiares realmente a amam muito.”

Jiang Qiaoqiao forçou um sorriso. “Meu pai leu alguns livros.”

Impossível, certo? Não pode ser. Como isso é possível? Mesmo que tenham o mesmo nome, mesmo que tenham idades semelhantes e uma aparência que parece estranhamente familiar, como poderia esse Lin Jingzhe ser o Lin Jingzhe que ela conhecia? O Lin Jingzhe que deveria estar estudando agora.

Deve ser um homônimo. E, pelo que ele disse, parece que também não foi a Qunnan. Jiang Qiaoqiao ponderou, ainda achando que sua suposição interna era muito louca e irrealista.

Depois de se divorciar, Jiang Qiaoqiao cortou relações com seu pai. Desde então, nunca mais voltou à casa de Li Yun e nunca pensou em visitar o filho. O que ela chamava de “cortar relações” era como o significado literal da palavra, sem qualquer compaixão. Ela havia rompido todos os laços passados, agindo como se tivesse surgido de uma fenda nas pedras. Não só não visitou Lin Jingzhe, mas não possuía nem mesmo uma foto dele. A imagem nebulosa daquele garoto que ela conheceu há mais de dez anos já havia desaparecido, tornando-se algo que ela não conseguia sequer se lembrar.

Pensando nisso, Jiang Qiaoqiao se sentiu um pouco mais tranquila. Este Lin, jovem e já tão extraordinário, com um sucesso tão impressionante, claramente foi moldado por uma das grandes famílias de Yan City. Um jovem de Li Yun? Ela se ridicularizou por estar pensando demais.

Ela repôs um sorriso caloroso no rosto e, levantando a garrafa, serviu novamente vinho para Lin Jingzhe. “O nome do senhor também é muito bonito. ‘Jingzhe, Jingzhe, tudo renasce’. Sua família deve ter grandes expectativas para você.”

Lin Jingzhe observou o movimento dela e perguntou suavemente: “É mesmo?”

“Com certeza!” Jiang Qiaoqiao sorriu, tentando agradar. “Por causa do nome, senhor Lin, eu brindo a você!”

A mãe biológica à sua frente, desconhecida, ainda assim servindo vinho com tanta reverência. Lin Jingzhe ficou surpreso com o sorriso dela; a sensação era realmente estranha.

“Beber essa taça deve me custar alguns anos de vida,” ele pensou sarcasticamente, então apenas tocou levemente os lábios na bebida e deixou a taça de lado.

Não esperava encontrar essas duas pessoas aqui. Se pudesse, preferiria passar a vida sem conhecê-las. Talvez fosse uma forma de fuga, mas isso também lhe permitia ser covarde uma vez. Na sua vida passada, Jiang Qiaoqiao e Qi Qing destruíram sua vida, seu mundo, tudo. Ele havia sido completamente derrotado diante deles.

Lin Jingzhe quase não conseguia lembrar da cena em que, após a morte do pai, descobriu a verdade e confrontou Jiang Qiaoqiao. Era um pesadelo que se erguia como uma sombra em sua mente, permanecendo inalterado em seus sonhos ao longo do tempo.

Isso aconteceu por volta de 1998, perto do milênio. A economia de Qunnan estava florescendo, e a Qi Qing Imobiliária havia se tornado a maior empresa do setor no estado.

Devido ao prestígio da remessa de antiguidades, a política favorável permitiu que a empresa crescesse mais rápido do que um foguete, e logo foi listada na bolsa.

Naquela época, Qi Qing tinha um patrimônio substancial e, quando o olhava, sempre levantava a cabeça com desdém e desprezo, como se estivesse olhando para uma mosca. Mesmo assim, ele não se atreveu a despejar sua raiva sobre Jiang Qiaoqiao, pois ela possuía quase 20% das ações da Qi Qing Imobiliária, tornando-se o maior acionista após Qi Qing. Com o apoio de outros acionistas minoritários, ela poderia facilmente tirá-lo da posição de presidente.

Além disso, naquela época, eles tinham “o fruto do amor”, e a estrutura familiar se tornara um triângulo sólido.

Mas Jiang Qiaoqiao, já firmemente estabelecida na família Qi, ainda não acolhia o filho Lin Jingzhe. Ela só o conhecera uma vez, e a ênfase foi em dinheiro, como se estivesse tentando despachar um extorquidor incômodo.

Lin Jingzhe lançou o dinheiro na direção dela, mas sentia-se completamente desesperado. Com aquele temperamento explosivo, acabou causando tanta confusão que quase fez Jiang Qiaoqiao e Qi Qing perderem a face, e ainda estava sempre preocupado que Lin Jingzhe pudesse retaliar a ameaça de “seu fruto do amor”, embora Lin não tivesse realmente feito nada.

Mas por mais que desejasse se vingar, isso não poderia fazer o tempo voltar, nem alterar os fatos estabelecidos.

Jiang Qiaoqiao não o amava, nem sequer o respeitava, evitando-o como se fosse uma cobra, e toda proximidade era apenas uma questão de utilidade.

Lin Jingzhe jamais imaginou que um dia veria Jiang Qiaoqiao agindo com tanta deferência, e por ele não ter terminado a bebida, ela estava até nervosa.

Ele não sentia emoções de triunfo, mas não queria mais se preocupar com os sentimentos dela.

Wang Quan, com uma garrafa de vinho, fez a transição de convidado para um participante fixo e, não sabendo exatamente sobre o que estavam conversando antes, após as bebidas, nunca mais voltou a sair. Assim que perceberam que a maioria da mesa já havia terminado de comer, ele se ofereceu para organizar as atividades seguintes.

Que tipo de atividades poderiam ter os velhos empresários? Lin Jingzhe não estava muito afim de ir. A recepção em Changqing estava animada, e várias pessoas à mesa estavam ansiosas para participar. Não havia muito o que fazer, então ele não pôde evitar ser um pouco mais sociável.

Naquela época, os locais de diversão noturna eram ainda chamados de um nome antiquado — boate.

Os comerciantes de Changqing estavam muito envolvidos com indústrias e mineração, os negócios mais lucrativos. Os novos ricos impulsionavam a cadeia de produção, fazendo com que as boates de Changqing fossem tão luxuosas quanto os locais mais famosos de Yan City.

Wang Quan claramente era um cliente regular por ali; ao entrar com um grupo, ele chamou a atenção da gerência da boate, e o gerente pessoalmente convidou todos para a melhor sala privativa, onde havia uma mesa cheia de bebidas caras, seguida por um desfile de belas mulheres.

Lin Jingzhe olhou de relance para Qi Qing, e Jiang Qiaoqiao parecia não ter resistência a essa cena. Por que ela havia se casado com Qi Qing? Qi Qing parecia não a respeitar nem um pouco e até brindou com uma jovem que lhe ofereceu uma bebida.

Ela havia abandonado tudo por esse casamento, e era assim que se apresentava?

Lin Jingzhe afastou a jovem que estava servindo vinho perto dele e tomou um gole de sua própria bebida.

Deng Mai, preocupado, notou o que estava acontecendo e estava prestes a ir até ele para sugerir que bebesse menos, quando os empresários ao redor o puxaram para um jogo de dados.

Lin Jingzhe não estava de bom humor. Ele estava se socializando, trocando bebidas, e raramente se esquivava, aceitando quase tudo que lhe ofereciam.

Na vida, ele nunca foi um grande bebedor. Sua tolerância ao álcool não era como na vida passada, e após algumas doses, sua cabeça começou a ficar confusa, sem saber quem era quem ao seu redor, só franzindo a testa e tentando afastar as mãos das garotas que frequentemente tocavam sua perna.

Sentado ao lado, Xiao Chi observava a cena com uma expressão preocupada. Ele só havia bebido um pouco com pessoas com quem tinha negócios, não participando das absurdas brincadeiras de “quem fizer o maior número com os dados ganha um beijo da garota”. Ele parecia um monge prestes a ser ordenado, desajustado, mas irresistivelmente atraente, pois era bonito, e há pouco tempo ele estava cercado de muita agitação.

No entanto, as garotas logo se afastaram devido à sua frieza, e as que restaram não se atreveram a se comportar de maneira excessiva, apenas se comportavam adequadamente, oferecendo-lhe sementes de girassol, algo que ele não aceitava por causa do cheiro forte de perfume.

Ele focava em Lin Jingzhe, sem saber o motivo da súbita melancolia do rapaz, mas percebia que Lin parecia estar embriagado.

Na mesa, mais da metade de uma garrafa de vinho havia ido parar em seu estômago, e seu rosto estava levemente avermelhado, com os olhos tingidos de uma leve cor rubra. Lin Jingzhe já era bonito, mas parecia ainda mais jovem, e seu rosto sério, normalmente intimidante, agora parecia triste e vulnerável, como se tivesse sofrido uma grande injustiça, fazendo qualquer um querer confortá-lo.

Depois que Xiao Chi se mostrou indiferente, todas as garotas ao redor se concentraram nele, enquanto antes haviam se esforçado para lhe servir bebidas e disputavam entre si.

Lin Jingzhe, no entanto, estava completamente alheio a tudo isso, ou talvez sua atenção estivesse em outro lugar.

Ei! Isso é exagero! Os peitos dela já estavam quase colados em seu braço!

Vendo que aquele adorável e inocente rapaz estava cercado por lobos famintos, Xiao Chi não aguentou mais e, após um tempo segurando-se, deixou as garotas que ainda estavam descascando sementes de girassol e se aproximou, batendo no ombro da jovem que estava cada vez mais abusada, sugerindo que trocassem de lugar.

A moça, perplexa, foi empurrada para longe, juntando-se ao grupo que descascava as sementes.

Xiao Chi segurou a mão de Lin Jingzhe, que estava segurando a taça, e disse em voz baixa: “Beba menos.”

Lin Jingzhe virou-se, com os olhos semicerrados tentando reconhecê-lo, e ao reconhecê-lo, acenou com a mão: “Estou bem—”

Esse olhar próximo permitiu que Xiao Chi finalmente visse os detalhes do rosto de Lin e entendesse por que a garota que não mostrava interesse em nenhum dos homens gordinhos da sala estava sendo tão proativa. Ele suspirou, fixando os olhos nos grandes e brilhantes olhos de Lin, e deu uma leve beliscada em sua bochecha: “Você está bêbado.”

Lin Jingzhe afastou a mão dele.

Xiao Chi pegou um pedaço de melão maduro da bandeja de frutas e enfiou na boca de Lin Jingzhe, que imediatamente se calou, sentado ali com as mãos segurando o pedaço de melão um pouco grande, mastigando com seriedade.

Ele roeu um pedaço com os dentes da frente, mastigando lentamente e com uma expressão focada, seus olhos grandes e redondos, parecendo uma pequena esquilo saboreando a fruta em um galho!

Xiao Chi lambeu os dedos que tinham o gosto doce do melão, sem conseguir desviar o olhar. Lin Jingzhe, focado em terminar de comer o melão, parecia perdido em seus pensamentos, como se quisesse ir pegar mais bebida. Rápido, Xiao Chi pegou um pedaço de melancia e enfiou em sua mão.

As duas extremidades da sala estavam cheias de animação, enquanto o som da música soava, sem que ninguém cantasse, mas aquela área no meio estava saudável e tranquila, e Xiao Chi não fez nada além de alimentar Lin Jingzhe com frutas a noite toda!

E ele estava se divertindo muito!

Depois de finalmente se libertar da confusão, Deng Mai conseguiu se afastar. Naquele momento, Lin Jingzhe já havia comido o suficiente, e seu arroto tinha o gosto de vinho de fruta. Deng Mai imediatamente se sentiu sobrecarregado e não conseguiu mais continuar a festa. Olhando para o relógio, ele sugeriu que, como precisavam fazer uma visita no dia seguinte, seria melhor voltar ao alojamento para descansar.

A viagem havia sido cansativa, e todos concordaram com a sugestão, mas a dispersão levaria alguns minutos. Dai Gaofeng pediu para que a equipe de recepção levasse os bêbados de volta primeiro.

Xiao Chi ainda tinha algumas coisas para discutir, então apenas assistiu com desânimo enquanto Deng Mai carregava Lin Jingzhe embora. Ele ficou parado, e depois de uma breve reunião com Dai Gaofeng sobre a previsão de desenvolvimento dos terrenos em Changqing, já se passara uma hora.

Durante esse tempo, ele terminou de comer todas as frutas restantes na bandeja sob o olhar surpreso de Dai Gaofeng!

O alojamento em Changqing, embora um pouco melhor do que outros hotéis da cidade, ainda era bastante ultrapassado. Xiao Chi caminhava pelo corredor escuro, às uma da manhã, sentindo-se extremamente cansado, mas sua expressão não revelava isso. Dai Gaofeng e o prefeito Cao andavam ao seu lado, um à esquerda e outro à direita, dizendo que estavam apenas seguindo o mesmo caminho, mas era óbvio que o objetivo era acompanhá-lo.

Hu Shaofeng já estava completamente bêbado, sendo carregado por membros da equipe de recepção para outro quarto. Xiao Chi, seguindo os números escritos na fita adesiva da chave vermelha, encontrou o quarto 608.

Ele abriu a porta e, ao olhar para trás, a expressão em seu rosto fez com que os dois que ainda queriam entrar para discutir negócios hesitassem. Embora Dai Gaofeng fosse uma figura influente no mundo dos negócios, ele ainda temia seu distante e impressionante sobrinho. Xiao Chi lançou um olhar para os dois e, mantendo a voz baixa, convidou: “Querem entrar e sentar um pouco?”

Dai Gaofeng parou e, ao ver a expressão calma de Xiao Chi, decidiu: “Não, é tarde. É melhor você descansar um pouco.”

Embora a equipe de inspeção parecesse ser organizada por Dai Gaofeng, na verdade, o ponto crucial para o sucesso das negociações estava na opinião de Xiao Chi. O prefeito Cao inicialmente pensou em aproveitar o momento, mas vendo a situação, desistiu: “Sim, senhor Xiao, você trabalhou duro. Vamos discutir qualquer assunto amanhã.”

Xiao Chi fez algumas cortesias e entrou no quarto, fechando a porta atrás de si. Assim que acendeu a luz, suspirou aliviado, tirou a roupa e foi tomar um banho. Ele já estava quase enjoado do cheiro de cigarro e álcool que impregnava suas roupas.

Xiao Chi tomou banho e escovou os dentes, refletindo se havia cometido algum erro naquele dia. Ele realmente queria dar uma mordida naquele grande pedaço de bolo que era Changqing e já tinha alguns terrenos bons em mente. Quando Dai Gaofeng lhe perguntou sobre suas intenções, ele mencionou algumas, mas com reservas. Embora Dai Gaofeng fosse seu tio, Xiao Chi não confiava em ninguém no mundo dos negócios, nem mesmo em Hu Shaofeng, que talvez não soubesse de todos os seus planos.

Ele olhou para o próprio reflexo no espelho, sua expressão sem emoções. Depois de se lavar, seus cabelos enrolados estavam molhados e colados em seu rosto bem definido. Seu olhar era tão penetrante que, sem expressar claramente que estava “feliz”, muitas vezes parecia que estava aborrecido. Ele já havia se acostumado com as suposições cautelosas dos outros.

Ele e Lin Jingzhe eram extremos opostos. Lin Jingzhe estava sempre sorrindo, e mesmo quando não sorria, parecia ter uma personalidade fácil de lidar, embora também fosse tão enigmático quanto ele.

Pensando nisso, Xiao Chi secou o cabelo, deixando-o volumoso. Colocou de volta os rosários que havia tirado antes do banho e retornou ao quarto.

Colocou o casaco de couro, que era muito quente para usar, no armário e alisou as rugas da peça. Com um sono pesado, caminhou até a cama, mas não ficou satisfeito com algumas coisas ao longo do caminho. A recepção em Changqing era desorganizada demais; as xícaras na mesa estavam espalhadas e não haviam sido arrumadas, com meio copo de água ainda dentro. Antes de entrar, o prefeito Cao ainda lhe dissera que o quarto havia sido completamente desinfetado, mas parecia apenas uma cortesia para agradar a suas manias.

Se não estivesse tão cansado, Xiao Chi teria certamente saído para procurar outro hotel. O alojamento nem sequer arrumou a cama direito.

Quando se enfiou sob os lençóis, apagou a luz e sentiu o cheiro que era claramente de desinfetante, mas desarrumado, Xiao Chi fechou os olhos, insatisfeito.

Então, no próximo instante, suas pernas relaxadas tocaram algo e ele se sentou abruptamente.

Amitabha!

Ele rapidamente acendeu a luz, desceu da cama e sua visão afiada se fixou em um pequeno montinho do outro lado da cama. Ele agarrou uma ponta do lençol e puxou com força —

Uma bela cabeça com um corte de cabelo bem aparado apareceu, seguida de um pescoço fino e um corpo esguio. Lin Jingzhe estava enrolado em posição fetal, dormindo profundamente.

Ao puxar o cobertor, o ar fresco da noite entrou, e Lin Jingzhe, sentindo o frio, se encolheu ainda mais, apertando-se. A parte de cima de seu corpo estava exposta, e a pele de seus braços se arrepiou!

Xiao Chi ficou em choque por um longo tempo. Inconscientemente, ele cobriu Lin Jingzhe de volta e deu-lhe um tapinha reconfortante.

O que está acontecendo? Não era para ser um quarto para cada um? Este é o 608, sem dúvida! Por que Lin Jingzhe está aqui? Quem confundiu os quartos?

Lin Jingzhe estava tão imerso em seu sono que não percebia a confusão de Xiao Chi. Ele murmurou algo, não sabendo o que sonhava, encolhendo as costas como um camarão pequeno, e então, em silêncio, uma lágrima escorreu de seu olho.

A situação repentina foi como um raio que estourou no coração de Xiao Chi, quase fazendo-o pular.

Buda, o que está acontecendo?! O que eu faço agora?!

A sonolência e a habitual calma de Xiao Chi desapareceram instantaneamente. Ele ficou de pé ao lado da cama, abrindo os braços em um gesto confuso de “abraço”, mas logo achou que era uma atitude estúpida. Então se agachou e puxou um lenço para limpar suavemente as lágrimas de Lin Jingzhe.

Lin Jingzhe chorava muito. No início, não havia sinal de movimento, mas ao perceber alguém ao seu lado tentando confortá-lo, começou a soluçar baixinho, encolhendo-se como um pequeno rato abandonado, com o nariz já vermelho de tanto chorar.

Ele chorava, murmurando algo que Xiao Chi não conseguia entender. Ele deu um leve empurrão nele, sem querer usar muita força, e não conseguia acordá-lo.

O que eu faço?!

Xiao Chi segurou o lenço, sentindo uma dor aguda no coração, com a mente em branco.

Naquele ano, aos 23 anos, Xiao Chi se deparou com a maior crise de sua vida!