Capítulo 17
A queda foi tão impactante que todos ao redor pararam para olhar.
“…?” Du Kang perguntou, surpreso: “Diretor Tao, o que foi isso…?”
Tao Fangzheng, ainda desajeitado, tentava se levantar. Após várias tentativas frustradas, conseguiu finalmente com a ajuda de Li Yuyong. Ele se colocou de pé, forçando um sorriso constrangido enquanto o suor escorria pelo rosto.
Esfregando a poeira e o suor nas calças, tentou explicar, com voz fraca: “O chão está escorregadio, escorregadio…”
“Isso não pode acontecer, ainda mais o senhor caindo assim. E se algum aluno se machucar?” comentou Du Kang. “Precisamos corrigir isso.”
“Sim, sim, vamos corrigir,” respondeu Tao Fangzheng, acenando a cabeça repetidamente. Só relaxou quando percebeu que o olhar de Du Kang se afastava dele, mas seu coração ainda estava disparado. Engolindo em seco, virou-se e encontrou o olhar igualmente inquieto de Li Yuyong.
Li Yuyong estava com uma das mãos pressionando as costas, e Tao Fangzheng tentou empurrá-la para baixo, ansioso. Depois de hesitar, foi até Du Kang e perguntou, com cuidado: “Secretário Du, o senhor conhece o aluno Lin Jingzhe, da nossa escola?”
Ao ver o suor escorrendo na testa de Tao Fangzheng, Du Kang percebeu que havia algo errado. Recordou-se da resposta anterior do diretor, indicando que ali seria o banheiro.
Banheiro? Sim, havia um banheiro ali, o cheiro confirmava isso, mas também havia uma sala de aula enorme com uns cinquenta ou sessenta alunos! Colocar os estudantes para estudar num lugar com pouca luz e cheiro desagradável era irresponsável. Mas o que mais incomodava era o fato de que Tao Fangzheng aparentemente tentava esconder a existência daquela turma.
Du Kang viera, em grande parte, por causa de Lin Jingzhe. Agora que o havia encontrado, o sentimento de inquietação só aumentava.
“Sim, eu o conheço,” respondeu, observando Tao Fangzheng sem expressão.
Ele realmente o conhecia!
As mãos de Tao Fangzheng começaram a tremer, e ele lançou um olhar desesperado para Lin Jingzhe, que mantinha a mesma expressão calma. Quase quis agarrar os ombros do garoto e sacudi-lo com força.
“Você conhecia alguém como Du Kang, e nunca nos contou?! Por que não disse nada antes?!” gritava em seus pensamentos.
O semblante de Du Kang parecia um enigma profundo, e Tao Fangzheng não conseguia decifrar nada. Tentava desesperadamente lembrar-se de cada detalhe, desde a troca de turma até o protesto dos alunos, cada vez mais ansioso, temendo que Lin Jingzhe já tivesse contado algo a Du Kang.
Lin Jingzhe percebeu o olhar perturbado do diretor e ficou confuso. Devido à chegada daquele grupo, os alunos da turma cinco, que estavam prestes a sair para almoçar, ficaram por ali. O diretor e Li Yuyong quase nunca iam até a turma cinco, e agora tinham trazido um bando de estranhos. O que planejavam fazer desta vez? Todos estavam prontos para se unirem e enfrentar o que fosse.
Sabendo que seria apenas uma inspeção e que demoraria um pouco, Lin Jingzhe, percebendo os olhares desconfiados dos colegas, virou-se para Deng Mai e disse: “Diga ao pessoal para irem almoçar.”
Deng Mai hesitou, mas ao ver o gesto de Lin Jingzhe indicando que estava tudo bem, assentiu e obedeceu. Ao notar essa cena, Du Kang guardou aquilo como uma nota mental, cada vez mais convencido de que Lin Jingzhe tinha um histórico incomum.
“Preciso investigar isso com calma,” decidiu Du Kang em silêncio.
Assim que entrou no refeitório, Lin Jingzhe ficou surpreso. “Nossa…”
O refeitório da escola era um prédio baixo, construído atrás do edifício principal. Desde que renascera, Lin Jingzhe nunca o tinha visto tão limpo. As janelas estavam brilhantes, o chão estava sem nenhuma sujeira, e ainda havia algumas poças de água de uma limpeza recente. Claramente, alguém havia feito um grande esforço para aquela inspeção. No balcão de vidro, os pratos pareciam de um banquete: pedaços suculentos de carne de porco, pequenos peixes dourados e crocantes, coxas de frango enormes, costelas caramelizadas… Comparado ao que ofereciam normalmente, era um verdadeiro banquete.
Os estudantes ficaram tão chocados que pararam, incrédulos. A comida no refeitório era gratuita, mas o prato de carne mais comum era ovo com tomate, e mesmo esse era raro. Apesar das inúmeras reclamações, a escola sempre ignorava, alegando que o orçamento era limitado e que aquilo era o melhor que poderiam oferecer.
Du Kang, no entanto, não fazia ideia de todos esses detalhes. Ao ver a variedade de pratos, assentiu com satisfação: “Muito bom. As crianças estão em fase de crescimento e precisam se alimentar bem. Nada de economia na comida, e os ingredientes devem ser sempre frescos e nutritivos. Acho que seria bom incluir também uma sopa de osso.”
“Claro, claro, vamos implementar imediatamente,” apressou-se em responder Tao Fangzheng.
Lin Jingzhe, puxado para aquela conversa de forma inesperada, pensou: “Hah, interessante.”
Ele refletia se Du Kang estava ali apenas para cumprir tabela ou se realmente se importava. Será que sabia das reais condições da escola?
Tao Fangzheng continuava assentindo com a cabeça, observando a expressão de Lin Jingzhe com tanto nervosismo que quase teve uma arritmia. Sentia que o garoto era uma bomba-relógio que ele não podia desativar. A cada segundo antes de uma possível explosão, o nervosismo só aumentava.
Aquela comida abundante já não tinha sabor algum para Tao Fangzheng, que estava angustiado e sem apetite. Não conseguia evitar culpar Li Yuyong, que agora se escondia no final do grupo, com medo de atrair a atenção de Lin Jingzhe.
Du Kang olhou ao redor do refeitório, vendo as cabeças dos alunos, como pintinhos em fila, e sorriu com satisfação. Sentia que sua visita tinha valido a pena e que sua escola ainda era aquele lugar focado em formar cidadãos, como ele lembrava. O atual diretor da escola talvez tivesse suas falhas, mas, no geral, parecia fazer um bom trabalho, especialmente ao priorizar a alimentação dos estudantes.
Pensando assim, recusou o convite de Tao Fangzheng para comer na sala privada do refeitório e escolheu uma mesa qualquer, indicando para Lin Jingzhe sentar-se ao seu lado.
Du Kang ignorou o olhar ansioso de Tao Fangzheng e se concentrou em seus próprios pensamentos. Sabia que deveria perguntar a Lin Jingzhe sobre qualquer instrução que o velho Fang tivesse dado quanto à investigação de antiguidades.
Mas não podia ser direto. Tentando formular as palavras, ele iniciou com uma conversa leve: “Pelo que me lembro, o exame simulado do terceiro ano deve estar próximo, não?”
Tao Fangzheng se adiantou para responder: “Foi na semana passada.”
“Ah, entendo.” Du Kang olhou para Lin Jingzhe com um sorriso: “E então, Lin Jingzhe, como você se saiu? O terceiro ano é um momento decisivo. Se tiver alguma dificuldade nos estudos, não hesite em pedir ajuda.”
Ansioso para agradar, Tao Fangzheng logo acrescentou: “Secretário Du, o senhor talvez não saiba, mas o aluno Lin Jingzhe é extremamente dedicado e com um desempenho excelente. No último simulado, ele foi o primeiro colocado de todo o terceiro ano. Em matemática e química, ele conseguiu nota máxima!”
Lin Jingzhe interrompeu o movimento de pegar a comida, apontando seus hashis vagamente para o prato e apoiando a mão no queixo, enquanto lançava um olhar enigmático para Du Kang.
“Tão impressionante assim?” Du Kang elogiou, mas logo franziu o cenho. “Jingzhe, com notas tão boas, por que você não está na turma avançada?”
Assim que ele fez a pergunta, o rosto de Tao Fangzheng ficou imediatamente rígido. Lin Jingzhe desviou o olhar, pegou um pedaço de carne e respondeu, num tom neutro: “Já estive lá antes.”
“Antes?” Du Kang ficou surpreso.
“Sim.” Lin Jingzhe afastou as fatias de gengibre do prato de pé de porco cozido. “Depois, fui transferido.”
Du Kang estava confuso. “Por que transferiram você?”
Lin Jingzhe soltou um sorriso discreto, lançando-lhe um olhar de canto de olho. “Isso você teria que perguntar ao nosso diretor Tao.”
Ao ouvir isso, o semblante de Du Kang ficou sério. Estava claro para ele que a transferência de Lin Jingzhe não havia sido voluntária.
Ele lançou um olhar cortante para Tao Fangzheng. “O que aconteceu?”
Tao Fangzheng estava desesperado, odiando Li Yuyong mais do que nunca naquele momento, mas tentou sorrir enquanto explicava: “Foi principalmente porque… o desempenho de Lin Jingzhe no primeiro simulado não foi o esperado…”
“O quê?!” Du Kang compreendeu rapidamente o contexto e ficou indignado. “Isso é um absurdo!”
Os outros membros da equipe de inspeção não conseguiram se conter e começaram a comentar também:
“Exato! No terceiro ano, é o momento mais crítico para os estudantes. Transferir alguém por causa de uma nota baixa num simulado? Estão tratando a educação como uma brincadeira!”
“Vocês consideraram o impacto psicológico disso no estudante?!”
“Sim, sim.” Tao Fangzheng já não conseguia manter nem um sorriso forçado. “Foi uma falha minha. Já reconheci o erro e planejo transferir Lin Jingzhe de volta para a turma avançada…”
Lin Jingzhe interrompeu calmamente: “Não há necessidade.”
Tao Fangzheng ficou em silêncio, e Lin Jingzhe se virou para Du Kang, explicando: “Prefiro o ambiente da turma cinco em vez da turma avançada. Minha atual professora, a senhora Hu Yu, é muito dedicada. Então, não precisa se preocupar com a transferência. Mas, mais importante que a transferência…”
Lin Jingzhe lançou uma bomba com um tom casual: “Mais importante que a transferência, acho que restaurar as aulas de inglês para a turma cinco seria mais essencial, não acha?”
Du Kang ficou um pouco confuso. Ele olhou para Lin Jingzhe, que continuava comendo calmamente, e repetiu mecanicamente: “Restaurar as aulas de inglês para a turma cinco?”
Num segundo, ele pareceu entender o que aquilo significava. “Você está dizendo que a turma cinco não tem aula de inglês?”
Lin Jingzhe assentiu com a mesma tranquilidade. “Antigamente, tínhamos.”
Tínhamos. Tínhamos. Tínhamos.
Du Kang mal podia acreditar. O segundo simulado já havia passado, e os alunos do terceiro ano estavam prestes a enfrentar o vestibular, o momento mais importante de suas vidas acadêmicas. Como poderia o colégio não oferecer aulas de inglês nessa fase crucial?
Seu semblante ficou imediatamente severo. Ele colocou os hashis sobre a mesa com um estrondo, e os outros membros da equipe de inspeção ficaram igualmente atônitos, enquanto Lin Jingzhe continuava comendo calmamente.
Um membro da equipe, um homem de cerca de cinquenta anos, tremia de raiva e apontou para Tao Fangzheng, perguntando: “Isso é verdade ou falso?!”
Tao Fangzheng estava tão assustado que mal ousava respirar e, desesperado, começou a se explicar: “Por favor, ouçam-me. Há uma razão. Os alunos da turma cinco não queriam as aulas, acabaram expulsando o professor de inglês…”
Ele nem terminou de falar quando, de repente, um aluno se levantou da mesa ao lado. Deng Mai, indignado, gritou: “Diretor Tao, o senhor está sendo injusto! Como assim, nós não queríamos as aulas? Por que o senhor não fala sobre o tipo de aula que a professora Li dava? Além de nos mandar estudar sozinhos e de passar lição de casa, ela nos ensinou alguma coisa de verdade?”
“Cale-se!” Tao Fangzheng esbravejou, tentando manter o controle. “Sente-se agora!”
“Não!” Du Kang interrompeu, irritado, apoiando as mãos nos joelhos e sentando-se numa postura imponente. “Deixe-o falar.”
Deng Mai lançou um olhar para Lin Jingzhe, que fez um discreto aceno de cabeça, encorajando-o.
Imediatamente, cheio de confiança, Deng Mai ignorou o olhar ameaçador de Tao Fangzheng e, junto com alguns colegas, começou a relatar o ocorrido:
“Todos os dias, ela entrava na sala, sentava-se ao lado da mesa e começava a nos insultar, dizendo que éramos lixo, que nosso professor principal não prestava, que nós éramos a escória da sociedade. Quem quer um professor assim?!”
“Exatamente! Exatamente!”
Sentada ao final da mesa, Li Yuyong tremia de nervoso, apertando os hashis com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Ela estava furiosa e, em seu íntimo, jurava que, assim que tudo isso terminasse, daria uma lição nesses estudantes atrevidos. Nesse momento, uma voz autoritária e grave ecoou acima dela:
“Quem era a professora de inglês de vocês antes?”
Quem? No terceiro ano, só havia uma professora de inglês. Era óbvio quem era.
Todos os olhares se voltaram para um ponto específico, e Du Kang, ao perceber quem era, sentiu uma dor pulsante nas têmporas.
Respirando fundo, ele soltou um riso amargo e, com um tom calmo e educado, perguntou a Tao Fangzheng: “Diretor Tao, é essa a professora da turma avançada de quem você me falou?”