Capítulo 18
À frente, a reprimenda severa de Du Kang; atrás, os protestos indignados dos alunos. Tao Fangzheng estava sem palavras. Ele olhava fixamente para o prato à sua frente, onde repousava uma grande coxa de frango, e a visão lhe escurecia.
Ao ver o estado de Tao Fangzheng, Du Kang logo compreendeu: tudo que os alunos haviam dito provavelmente era verdade.
“Muito bem! Muito bem!” Du Kang exclamou, batendo na perna e assentindo. Seu olhar frio se desviou da testa suada de Tao Fangzheng e pousou em Li Yuyong, sentada ao final da mesa, pálida como cera. De repente, ele bateu na mesa com força. “Você chama os alunos de escória da sociedade? Pois eu digo que são pessoas como você que são a verdadeira escória da sociedade!”
“Secretário Du! Não pode acreditar cegamente nas palavras desses alunos!” Li Yuyong recebeu essa acusação como um raio em céu azul. Apavorada, levantou-se bruscamente para se defender. “Eu só os repreendi para o bem deles! Os alunos da turma cinco aprendem devagar, têm notas baixas, e, o pior, não me obedecem! Eu só os critiquei porque estava preocupada com eles!”
“Cale-se!” Du Kang ordenou friamente, apontando para o vice-diretor, Qu Yuan. “Você fale!”
O vice-diretor hesitou, lançando olhares para Tao Fangzheng e Li Yuyong, ponderando cuidadosamente o impacto que cada palavra sua poderia ter em seu futuro. No entanto, por fim, assentiu: “O que os alunos relataram realmente procede.”
Tao Fangzheng e Li Yuyong ficaram visivelmente abalados.
Qu Yuan continuou: “O fato de a professora Li pedir para os alunos estudarem sozinhos em vez de ensinar começou no ano passado, sendo mais comum na turma cinco. Nos demais, exceto na turma avançada, também ocorria ocasionalmente. Vários professores responsáveis mencionaram o problema várias vezes, e o diretor Tao estava ciente, mas talvez por estar muito ocupado, não teve tempo para resolver. Em meados de março, se bem me lembro, dia 17, ocorreu uma crise: os alunos da turma cinco se recusaram a assistir às aulas de inglês. Na época, eu e o diretor estávamos presentes para intermediar o conflito, e a professora Li Yuyong afirmou que não queria mais ensinar aquela turma.”
Qu Yuan deu uma pausa e suspirou. “O diretor Tao consentiu e recusou nosso pedido para substituir a professora com um outro professor de inglês de outra série.”
Essa explicação, embora apresentada de forma cautelosa, foi o suficiente para incendiar a raiva de Du Kang, que até então estava contida.
Jamais poderia imaginar que, por trás da fachada tranquila de sua antiga escola, havia problemas tão graves! Tao Fangzheng deixava de oferecer aulas a uma turma inteira por causa das birras de uma professora de inglês! Isso era mais que uma negligência, era um absurdo completo!
Poucos minutos antes, ele estava orgulhoso de sua alma mater, crente de que ela mantinha os mesmos valores dos seus tempos de estudante. Agora, rodeado por estudantes que o olhavam com curiosidade por causa da seriedade daquela conversa, sentia-se envergonhado.
Tentando conter sua indignação, Du Kang respirou fundo e se recompôs, determinado a não perder o controle na frente dos alunos.
Nesse momento, ouviu-se o som de uma colher batendo no prato esmaltado, e ele se virou para ver Lin Jingzhe, que, entre todos ali, continuava tranquilamente tomando sua sopa.
“Jingzhe,” chamou Du Kang, levantando-se, “veja quantos dos seus colegas da turma cinco estão no refeitório. Chame-os para que possamos conversar na sala de aula.”
Lin Jingzhe colocou a tigela de sopa de volta na mesa com calma, lançou um olhar para Deng Mai e, depois, olhou de soslaio para Tao Fangzheng. Entendendo a deixa, Deng Mai resmungou, fingindo desinteresse: “Eu não vou. Ainda não terminei de comer!”
O inglês era menos importante que o almoço? Du Kang, perplexo com a simplicidade daquela resposta, respondeu com um sorriso: “Depois você continua comendo. O refeitório está aqui mesmo, não vai faltar comida!”
Deng Mai sorriu de volta. “Mas o refeitório não serve carne todo dia. Se eu sair agora, vou perder!”
Du Kang ficou momentaneamente surpreso, e seu olhar mudou. Ele se virou para seu próprio prato, repleto de carnes suculentas e coloridas, que ele mal havia tocado, e então olhou para Lin Jingzhe. Lin Jingzhe já havia terminado, limpado a boca e dobrado o guardanapo, lançando-lhe um olhar breve e um leve aceno.
A vergonha subiu rapidamente à cabeça de Du Kang, que lembrou-se das palavras de elogio que havia dado à comida do refeitório. Já não podia mais continuar sentado. Ele disse a Deng Mai: “Não se preocupe, depois eu como com vocês. Se não tiver carne, eles preparam na hora!”
Virando-se para Tao Fangzheng, perguntou: “O que acha, diretor Tao?”
Tao Fangzheng, ao encarar o olhar de Du Kang, sentiu-se gelado por dentro. Jamais imaginaria que todos os seus preparativos desmoronariam nas mãos dos alunos da turma que ele mais desprezava.
“Que absurdo! Que absurdo!”
Du Kang lançou com força uma pequena lousa que alguém havia encontrado no refeitório, onde estava escrito o cardápio de dias anteriores: repolho refogado, berinjela no vapor, e picles com pimentão.
Era isso que os alunos comiam antes de sua chegada?!
Ele pensava que a queixa de Deng Mai se referia a uma leve diferença na qualidade da comida. Mas, ao ver o que estava realmente sendo servido, percebeu que a diferença era gritante.
Agora que as verdades estavam sendo ditas, o vice-diretor Qu Yuan perdeu o receio de falar e explicou calmamente: “Esse cardápio raramente muda. Às vezes, substituem o repolho por alface. Os alunos comem isso há mais de dois anos.”
Du Kang bateu com força na mesa. “Vocês, líderes administrativos, para que servem?!”
Qu Yuan também se sentia injustiçado: “Todos, desde professores até estudantes, reclamam constantemente da comida do refeitório. Eu já sugeri inúmeras vezes, e os professores responsáveis por cada turma também foram falar com o diretor Tao, mas não adianta! A parte financeira é controlada por ele e sua equipe. Se ele não libera verbas, não há nada que possamos fazer!”
A indignação de Du Kang era tamanha que lhe faltavam palavras. Outros membros da equipe de inspeção estavam igualmente abalados, e rapidamente seguiram para a sala de aula da turma cinco. Ao entrar, Du Kang, com as mãos cruzadas nas costas, parou no centro da sala, observando a iluminação fraca, que exigia que as luzes estivessem acesas mesmo durante o dia. Os móveis, cadeiras e mesas, eram visivelmente mais velhos e desgastados que os da turma avançada.
Lin Jingzhe trouxe-lhe um banquinho: “Sente-se.”
Du Kang se acomodou, sentindo o odor desagradável que permeava o ambiente, como se estivesse sempre próximo do banheiro. Ele suspirou, exausto: “Os dois andares abaixo são assim também?”
Lin Jingzhe respondeu: “Este andar é o mais agradável.”
O mais agradável!
De repente, Lin Jingzhe chamou: “Professora Hu!”
A professora Hu Yu, que preparava suas aulas em um canto da sala dos professores e ouvira o alvoroço, entrou na sala, apreensiva.
Ela temia que os alunos da turma cinco tivessem causado problemas e, apesar do medo, se colocou entre Lin Jingzhe e Du Kang, protegendo o aluno com o corpo. “O que houve? O que eles fizeram?”
Lin Jingzhe apoiou o braço no ombro esguio dela e sorriu para acalmá-la: “Não foi nada.”
Em seguida, apresentou-a a Du Kang: “Esta é minha professora, Hu Yu.”
Du Kang entendeu o gesto da professora e, apesar de achar engraçado ser tratado como um vilão, sentiu simpatia por aquela mulher magra e frágil, especialmente em contraste com a arrogância de Li Yuyong. Aceitando a apresentação, ele se levantou e apertou a mão dela: “Professora Hu, é um prazer conhecê-la.”
Após muita explicação, Hu Yu finalmente entendeu que os alunos não haviam causado problemas. Com o comportamento acolhedor de Du Kang, ela relaxou.
Sorrindo timidamente, disse a ele: “Não é tão difícil. Meus alunos são travessos, mas são bons jovens e me ajudam muito. Todo dia, eles trazem água quente para eu fazer chá. No terceiro ano, eles é que estão sobrecarregados, com tantas tarefas e exames…”
Ela não sabia exatamente a posição de Du Kang, apenas que ele era um líder importante na inspeção, mas, ansiosa, inclinou-se para a frente: “Senhor, não quero incomodar, mas a aula de inglês da turma…”
Ao lembrar-se das palavras de Li Yuyong, chamando os alunos de “escória da sociedade”, e vendo o carinho genuíno entre os alunos da turma cinco e a professora Hu, Du Kang sorriu e lhe deu um tapinha no ombro: “Professora Hu, fique tranquila. Estamos aqui justamente para resolver isso.”
Ela hesitou. “Mas a professora Li…”
“Professora Li? Que professora Li?” Du Kang riu com desdém. “A partir de amanhã, o colégio não terá mais nenhuma professora chamada Li!”
Ao perceber que Hu Yu não tinha ideia da situação, Du Kang, temendo assustá-la, suavizou a expressão e mudou o assunto: “Professora Hu, há quantos anos você leciona?”
Hu Yu imediatamente foi levada pelo novo tema: “Eu vim transferida da escola da comunidade da fábrica têxtil. Estou aqui na escola há uns cinco ou seis anos, então, somando tudo, já faz uns dez anos de carreira.”
“Ah, então você já é uma professora veterana!” elogiou Du Kang. “É visível o carinho e a paciência que você tem com os alunos. Ouvi dizer que, no segundo simulado, o aluno Lin Jingzhe da sua turma ficou em primeiro lugar de toda a escola!”
Hu Yu acenou rapidamente com a mão, modestamente: “Não foi mérito meu, de jeito nenhum.”
No entanto, ao falar de Lin Jingzhe, ela não escondeu o orgulho: “Esse menino, o Lin Jingzhe, é realmente muito especial. Inteligente, responsável, ajuda os colegas sem nunca hesitar. Quando ficamos sem aula de inglês, ele mesmo organizou sessões de estudo para a turma. Ele é um aluno raro, uma verdadeira joia!”
Hu Yu hesitou um pouco, mas acabou desabafando: “Senhor, eu realmente não quero causar nenhum problema. Mas Lin Jingzhe é um aluno exemplar, dedicado, com notas excelentes. E, honestamente, penso que ele merece o lugar de indicação para a Universidade Qunnan. Não é por mim, mas por ele. Ele tem todos os requisitos para isso!”
Du Kang assentiu: “Primeiro lugar no simulado, sem dúvida ele é qualificado. Se ele não merece, quem mais mereceria?”
Hu Yu então disse, um tanto ansiosa: “Mas o diretor Tao disse que a escolha já foi feita, e não foi Lin Jingzhe.”
Du Kang ficou surpreso. O segundo simulado tinha acabado de acontecer, e já haviam definido o indicado? Ele olhou para o vice-diretor Qu Yuan, que hesitou antes de responder: “O diretor Tao escolheu pessoalmente o indicado, e não nos consultou.”
“Quem foi escolhido?” Du Kang perguntou.
Qu Yuan lançou um olhar para Lin Jingzhe, que folheava tranquilamente um livro de inglês sobre uma das mesas, e respondeu: “Foi escolhido Jiang Run, da turma avançada.”
Nesse momento, os alunos da turma cinco explodiram em protestos.
Du Kang, confuso, perguntou: “Esse aluno é problemático?”
Deng Mai, que estava mais indignado, exclamou: “Problemático? E como! Se fosse o Yu Zhiliang, até que seria mais aceitável!”
O coordenador pedagógico, que até então acompanhava tudo em silêncio, não pôde mais se conter. Deu um passo à frente e disse: “Secretário Du, eu e o vice-diretor Qu não concordamos com essa escolha. O aluno Jiang Run, nem falando das notas, que são apenas medianas, tem problemas sérios de conduta. Já o flagrei várias vezes intimidando os colegas.”
“Intimidar os colegas é o mínimo!” exclamou Zhou Haitang em voz alta. “Ele tem ligações com gangues fora da escola. Uma vez, até trouxe alguns deles para ameaçar o Jingzhe, mas Jingzhe…”
Gao Sheng interrompeu, puxando Zhou Haitang: “O Jingzhe conseguiu evitá-los.”
Deng Mai acrescentou: “Se não me engano, ele até tem ficha na delegacia!”
Du Kang olhou para Lin Jingzhe com um misto de surpresa e curiosidade. Lin Jingzhe suspirou e, abaixando o livro, explicou suavemente: “É por causa da questão das antiguidades.”
A expressão de Du Kang ficou imediatamente mais séria ao lembrar do dossiê sobre o caso. Logo se recordou do nome de Jiang Run! Era ele, o filho único de Jiang Xiaoyun, a tia de Lin Jingzhe, envolvida na trama das antiguidades!
Du Kang agora entendia o quanto a situação era absurda. Um aluno com problemas de conduta, envolvido em um caso policial, acabara sendo escolhido para um prestigiado programa de recomendação. Já havia escutado muitos absurdos naquele dia, mas esse era o ápice. Chegara a um ponto em que nem sentia mais raiva; parecia apenas uma sequência de desastres.
“Já enviaram a solicitação de indicação?” perguntou Du Kang, em tom grave.
“O diretor Tao já enviou,” respondeu o vice-diretor Qu Yuan, hesitante.
“Retirem a solicitação,” ordenou Du Kang.
Qu Yuan hesitou: “Mas o diretor Tao…”
“Diretor Tao?” Um sorriso gélido cruzou o rosto de Du Kang. “Se ele continuar sendo diretor depois de tudo isso, eu é que mudo meu nome!”
Nesse instante, um som de corpo caindo chamou a atenção de todos, que se viraram instintivamente.
Ali, do lado de fora da janela da sala, estava Li Yuyong, com lágrimas de pavor no rosto, e ao lado dela, Tao Fangzheng, que havia seguido o grupo em silêncio e estava espiando a situação do lado de fora. Desta vez, ele havia desmaiado completamente.