Capítulo 20

O pequeno cômodo estava completamente lotado. No ar estagnado, só se ouvia o som abafado do giz encontrando o quadro-negro. Hu Yu traçou a última linha, recolheu a mão e olhou para as pequenas cabeças densamente concentradas dos alunos, que se esforçavam para anotar tudo. Sentia-se satisfeita, embora relutante.

Ela estava estimando as notas dos alunos da turma cinco, e provavelmente aquela seria a última aula coletiva deles após três anos juntos. Mas não havia como evitar, por mais que houvesse apego, os filhotes de águia sempre precisam deixar o ninho algum dia.

Enquanto isso, o vice-diretor e outros professores estavam reunidos em outra sala para uma reunião. Todos tinham expressões sérias. O exame nacional já havia terminado e, depois de receberem a prova daquele ano, perceberam o quanto tinham subestimado a preparação necessária. A dificuldade do exame havia ultrapassado todas as expectativas.

No silêncio quebrado apenas pelo som suave das páginas de prova sendo folheadas, ninguém dizia uma palavra, todos se preparando para o pior.

Na turma cinco, aquela turma de alunos que sempre teve dificuldades com qualquer tipo de prova, não havia tanta preocupação. Antes do exame, Hu Yu os lembrara de memorizarem os passos para resolver os problemas grandes e depois reproduzi-los de memória. Assim, quase todos estavam com cadernos bagunçados cheios de anotações. O ambiente era de conversas animadas, com risos e lamentos misturados:

“Essa questão… eu acertei mesmo?!”

“Ah, sabia que tinha errado essa!”

“Você não escreveu todos os passos da resolução. Isso vai perder ponto, né? Professora Hu! Quantos pontos ele vai perder por isso?”

“Faz as contas, faz as contas!”

“Quanto você fez no total?”

“Acho que só duzentos e poucos…”

“Poxa vida, a prova vale mais de setecentos pontos, e você só fez duzentos?!”

Gao Sheng calculou sua própria nota e ficou um pouco preocupado. A nota de língua chinesa era difícil de estimar, então ele havia subtraído um pouco mais por precaução. No final, parecia que mal alcançaria quatrocentos pontos. Com base nas pontuações mínimas dos anos anteriores, isso era insuficiente até para entrar nas faculdades menos concorridas.

Talvez pelo foco que Lin Jingzhe lhe impôs nas últimas semanas, Zhou Haitang acabou se saindo melhor que Gao Sheng. Após fazer seus cálculos, ele esperou pacientemente o resultado de Lin Jingzhe.

Lin Jingzhe terminou rapidamente, e, ao olhar para o total, hesitou por um momento e refez o cálculo com um padrão mais rigoroso.

Gao Sheng, ansioso, não conseguia se conter. Batucava com os dedos na mesa: “Quantos pontos? Quantos pontos?”

“Parece… parece que ficou bem alto,” respondeu Lin Jingzhe com calma.

Gao Sheng arregalou os olhos de alegria, e Zhou Haitang rapidamente se aproximou. Deng Mai também perguntou com entusiasmo: “A nota mínima da Universidade de Qunnan foi seiscentos e um no ano passado. Será que você passa de seiscentos e um?”

“Deve dar,” disse Lin Jingzhe, com seriedade.

“Yeeeeees!” Mesmo que não fossem suas próprias notas, os alunos da turma cinco explodiram em comemoração ao ouvir a notícia. Gao Sheng deu um soco no ar, gritando: “Demais!”

Lin Jingzhe não parecia tão empolgado, mas, na verdade, ele mesmo mal conseguia acreditar na pontuação estimada.

Sabia que tinha se saído excepcionalmente bem nos exames, e também sabia que estava totalmente preparado para a dificuldade da prova. Ainda assim, o resultado superava suas expectativas.

Lin Jingzhe pegou o formulário de inscrição e preencheu as opções de universidades que já havia considerado. Depois de uma longa reflexão, ele escreveu, com cuidado e reverência, o nome de uma universidade que jamais teria ousado sonhar em frequentar em sua vida anterior.

Já Gao Sheng, que não achava que havia se saído tão bem, estava desanimado e planejava escolher qualquer curso que garantisse uma vaga. Contudo, Lin Jingzhe, agora mais calmo, impediu essa escolha apressada e selecionou para ele a Universidade Wutong de Yanshi, que também era em Yanshi.

Embora não fosse de elite, a Universidade Wutong era bastante conhecida e uma das primeiras no país a oferecer o curso de Computação, formando muitos profissionais de renome na área de tecnologia. Nos anos posteriores, esse curso se tornaria o mais competitivo da universidade, mas, naquela época, Computação ainda era pouco valorizada.

Gao Sheng, relutante, aceitou a sugestão, embora sem muitas esperanças. Ele sabia que entrar em Wutong com suas notas exigiria sorte. Mas, ao ver a seriedade de Lin Jingzhe ao preencher o formulário para ele, Gao Sheng se sentiu tocado. Não era uma questão de baixa autoestima, mas até sua mãe, Hu Yu, nunca esperou muito de seu desempenho acadêmico. Lin Jingzhe, entretanto, nunca o subestimou.

Lin Jingzhe sabia exatamente o que estava fazendo.

Sua vantagem era viver aquela vida novamente. Ele sabia que a dificuldade inédita daquele exame causaria um impacto significativo no processo de seleção das universidades.

Ainda que Wutong tivesse sido difícil de alcançar no ano anterior, se houvesse uma queda na pontuação mínima?

Após ajudar Gao Sheng, Lin Jingzhe resolveu orientar outros colegas a incluírem universidades com pontuações um pouco acima do que estimavam.

Quando terminou, notou que Zhou Haitang havia desaparecido.

Desde que começaram a estimar as notas, Zhou parecia particularmente desanimado. Com as lembranças de sua vida passada, Lin Jingzhe sabia que não poderia deixar seu amigo fazer escolhas apressadas. Junto com Deng Mai e Gao Sheng, procurou por toda a escola até finalmente encontrar Zhou Haitang ao lado da barra fixa, fumando.

Zhou Haitang estava agachado, encostado na barra fixa, seu rosto despreocupado de sempre agora parecia melancólico.

Ao ver Lin Jingzhe se aproximar com determinação, ele tentou sorrir, mostrando uma maturidade forçada: “Jingzhe, eu não quero… ai!”

Lin Jingzhe nem esperou que ele terminasse de falar; deu um chute no amigo, arrancando-lhe o cigarro da boca e começou a bater nele.

Zhou, com o ar de maturidade desfeito, não teve coragem de revidar e implorava enquanto se encolhia.

“Fumando agora, é?” Lin Jingzhe deu um tapa na nuca dele, franzindo o cenho. “Para de reclamar e vai preencher o formulário!”

Zhou cruzou os braços, com uma expressão amarga: “Jingzhe, eu realmente não quero continuar estudando.”

“Então me dá um motivo.” Lin Jingzhe o encarou com seriedade. “Se for convincente, eu deixo você ir.”

“Não é isso, eu não quero que você vá embora.” Zhou sorriu amargamente. “Minha mãe tentou pegar um empréstimo para pagar minhas despesas de faculdade, mas não conseguiu.”

Originalmente, Zhou não deveria estar nessa situação. Seus pais eram funcionários da fábrica de garrafas térmicas Liyun, e uma família com dupla renda, naquele tempo, vivia com relativo conforto. Mas, no ano anterior, a mãe dele foi demitida.

De repente, a renda da família caiu pela metade, e as despesas — incluindo as mensalidades e os cuidados com os avós — passaram a depender apenas dos duzentos yuan que o pai de Zhou ganhava.

Suspirando, Zhou disse: “Jingzhe, não sou como você, não vou entrar numa universidade de prestígio nem ganhar bolsa. Mesmo que vá para Yanshi, só a taxa de mensalidade já é um problema. E tem os cem yuan de custo de vida… não dá. Até poderia pedir emprestado, mas e depois? Levaria anos para pagar.”

Ele olhou para Lin Jingzhe com determinação, acreditando que o amigo entenderia sua decisão. No entanto, para sua surpresa, Lin Jingzhe bateu novamente na sua cabeça.

“Besteira!” Lin Jingzhe estava farto dessas atitudes imaturas.

Zhou não tinha ideia do que estava desistindo. A vida universitária era só uma parte disso; havia muito mais em jogo!

Mas discutir não adiantava. Lin Jingzhe segurou Zhou pela camisa e o puxou em direção ao prédio da escola: “Chega de desculpas. Eu resolvo a questão do dinheiro. Agora vai lá e preenche o formulário!”

“Eu não quero seu dinheiro!” Zhou resistiu.

Lin Jingzhe, sem paciência, deu-lhe um chute: “Fica quieto! Ninguém disse que vou te dar dinheiro! Quero que você ganhe o seu próprio!”

Ganhar o próprio dinheiro? Zhou ficou confuso, sem saber como um estudante do ensino médio poderia conseguir sustentar a própria faculdade. Mas, ao ver o olhar decidido de Lin Jingzhe, desistiu de argumentar e voltou para a sala.

Zhou não tinha intenção de cursar faculdade, então copiou as escolhas de Gao Sheng para acalmar Lin Jingzhe.

Quando Hu Yu recolheu as fichas de escolha de cursos dos alunos, levou um susto. As ambições dos estudantes da turma cinco iam muito além do que ela havia previsto.

Os outros alunos estavam razoáveis; embora suas primeiras opções fossem um pouco ousadas, as alternativas de reserva ainda eram escolhas sensatas. Mas…

Ela puxou três fichas específicas e olhou-as com uma expressão ligeiramente preocupada. Quais cursos Gao Sheng e Zhou Haitang escolheram? Computação?

Ora, a Universidade Wutong exigia uma pontuação mínima de mais de 470 no ano anterior. As chances deles passarem não eram muito altas, então talvez fosse melhor deixá-los tentar. Contudo, a ficha de Lin Jingzhe…

Hu Yu fitou, atônita, a inscrição de “Universidade de Yan” na primeira opção de Lin Jingzhe. Ela ficou paralisada por pelo menos dois segundos, até que seu coração disparado se acalmasse. Continuando a ler, percebeu que Lin Jingzhe havia listado apenas quatro universidades, todas em Yan. Mesmo o curso com menor pontuação mínima da última rodada de seleção era vários pontos acima da média exigida pela Universidade de Qunnan!

Desde que Lin Jingzhe havia recusado a vaga garantida na Universidade de Qunnan, Hu Yu estava preocupada que ele pudesse ser excessivamente ambicioso na escolha de cursos. Agora, seu medo se concretizava, e ela se sentia como uma flor murcha de tanta preocupação.

Como ela poderia submeter essa ficha? Enviá-la assim seria prejudicar Lin Jingzhe!

Universidade de Yan… Ela sabia bem o que isso significava. Lin Jingzhe havia escolhido o curso de Finanças, um dos mais concorridos, que, no ano passado, exigia uma pontuação inteira de vinte pontos a mais que a Universidade de Qunnan!

Vinte pontos a mais… e ninguém entendia melhor o que isso representava nas provas do vestibular do que uma professora experiente como ela. Na pequena cidade de Liyun, desde que começou a ensinar, ela raramente viu alunos entrarem na Universidade de Qunnan por mérito próprio, muito menos numa universidade de elite como Yan.

Lin Jingzhe estava sendo iludido pela melhora repentina nas notas do segundo simulado! Mas as questões do simulado e do vestibular não estavam nem no mesmo nível de dificuldade! Ela havia analisado minuciosamente o desempenho de Lin Jingzhe, e, mesmo na sua melhor fase, ele sempre ficava atrás do primeiro colocado, Yu Zhiliang, da turma um. Como professora, Hu Yu não tinha medo dos alunos que não gostavam de estudar; o que realmente a preocupava eram aqueles, como Lin Jingzhe, que, por uma performance extraordinária, acabavam perdendo o senso de realidade.

Hu Yu procurou Lin Jingzhe, querendo convencê-lo a rever as primeiras escolhas de cursos, mas ele a rejeitou com firmeza.

Ela ficou extremamente preocupada, ao ponto de perder a vontade de questionar o próprio filho sobre a escolha pelo curso de Computação. Sem saber o que fazer, buscou ajuda com o vice-diretor Qu Yuan, na esperança de que, juntos, pudessem pensar em uma maneira de persuadi-lo.

Qu Yuan, no entanto, não ousou interferir. Embora agora estivesse atuando como diretor interino, ele tinha presenciado pessoalmente o interesse especial do líder da cidade, Du Kang, por Lin Jingzhe. Desde que Tao Fangzheng foi afastado, ele começou a olhar com uma atenção especial para aquele aluno, que antes parecia não ter grande destaque.

Outros professores do terceiro ano também achavam aquelas opções irreais, quase um sonho impossível!

Mas eles entendiam que jovens dessa idade tendiam a ser inflexíveis. O professor de Química sugeriu: “Que tal você mesma ajustar as escolhas dele? Universidade de Yan é uma possibilidade muito distante. Troque pela Universidade de Qunnan e inclua algumas opções de segunda categoria. Com as notas de Lin Jingzhe, ele deve conseguir passar em Qunnan. Se não der certo, pelo menos terá outras opções.”

A proposta foi amplamente apoiada: “É isso mesmo! Quando ele receber as notas, vai acabar te agradecendo. Jovens, às vezes, se desviam e precisamos ajudá-los a reencontrar o caminho.”

Hu Yu passou a tarde refletindo sobre o conselho, enquanto a ideia girava em sua mente. Ela sentia o coração apertado, mas, no final, não fez nada.

Afinal, essa era a decisão de Lin Jingzhe. Como professora, ela podia dar conselhos, mas não podia tomar a decisão em seu lugar.

E, se tudo desse errado, ele poderia repetir o ano. Ele ainda estava no terceiro ano do ensino médio, era jovem e tinha uma mente brilhante. A vida era longa e, caso fracassasse, isso também lhe traria aprendizado.

Com uma sensação profunda de impotência e culpa, Hu Yu submeteu as escolhas de curso.

Após pensar muito, Lin Jingzhe foi até a casa de Zhou Haitang. Sentia que precisava conversar com os pais dele sobre a situação emocional do amigo, para que pudessem ajudá-lo a se manter firme. Embora as escolhas de curso já tivessem sido feitas, ainda havia um longo período de espera até os resultados saírem. Ele temia que Zhou Haitang pudesse cometer algum erro nesse meio tempo. Conhecia bem o amigo, que, embora bondoso e honesto, era teimoso até o osso.

A fábrica de garrafas térmicas era uma das maiores estatais de Liyun, e a família de Zhou Haitang morava no alojamento dos funcionários. O prédio, construído no início dos anos 80, era antigo e escuro, difícil de descrever. A vida na casa dos Zhou não era fácil, mas, sabendo da visita de Lin Jingzhe, a mãe de Zhou foi pessoalmente comprar carne e um sorvete caro na fábrica de doces do bairro.

“Coma rápido, antes que Haitang veja. Olhe só para você, tão magro… As provas acabaram com suas energias, não é? A tia comprou ossos com bastante carne, vou fazer uma sopa de osso com milho para você.” A mãe de Zhou, exausta, sorriu ao observar Lin Jingzhe comendo o sorvete, mas suspirou: “Haitang sempre foi tão bobo, desde pequeno caía em qualquer golpe. Outro dia, estava dizendo que ia ser ‘o chefão’ e ganhar muito dinheiro, sem querer saber de escola. Se não fosse por você, ele não teria escutado. A tia nem sabe como agradecer…”

O aroma da sopa de ossos, denso e saboroso, preenchia o corredor escuro, invadindo a sala pela fresta da porta e fazendo o estômago de Lin Jingzhe roncar. A impressão que tinha da mãe de Zhou era sempre a mesma: uma habilidade culinária impecável. Ela conseguia transformar qualquer erva amarga em um banquete digno da realeza.

Mas era uma mulher de destino amargo; em sua vida passada, ela falecera ainda mais cedo que Hu Yu.

A família Zhou sempre fora humilde, mas ainda não estavam em sua pior fase. Embora a mãe de Zhou tivesse perdido o emprego no ano anterior, o pai ainda conseguia sustentar a casa. Porém, dali a alguns anos, após a reforma das estatais, essa fonte de renda também seria cortada.

No passado, o pai de Zhou perdera o emprego e foi trabalhar com o pai de Gao Sheng em outra província, onde assumiram empregos temporários em canteiros de obras. Depois de alguns anos, um acidente fatal ocorreu, e o pai de Gao Sheng morreu na hora. O pai de Zhou, embora tenha sobrevivido, ficou gravemente ferido, precisando amputar a perna direita abaixo do joelho.

A mãe de Zhou, já sofrida, chorava pela desgraça do marido e pelo emprego incerto do filho. Talvez pelo excesso de preocupações, acabou diagnosticada com câncer. Entre o diagnóstico e o falecimento, se passaram apenas dois meses.

Na época, Lin Jingzhe estava em Yan, atolado em seus próprios problemas, e não pôde comparecer ao funeral. Naquele dia, Zhou Haitang ligou, chorando desesperadamente.

Lin Jingzhe despertou dos pensamentos, percebendo que a boca estava dormente. Parou de comer o sorvete e respirou fundo.

A sopa provavelmente estava pronta. A mãe de Zhou trouxe o pote fumegante da cozinha, protegendo as mãos com panos. O aroma era tão rico que Lin Jingzhe se sentiu como se estivesse em um banquete, a mistura de carne e milho criando uma experiência quase luxuosa. No corredor escuro, vizinhos passavam fingindo indiferença, mas seus olhares traíam a curiosidade pelo cheiro irresistível.

Uma mulher que passara três vezes não resistiu: “Ai, dona Zhou, como você faz essa comida? Tento fazer igual, mas não consigo esse cheiro!”

Lin Jingzhe ouvia os comentários amistosos enquanto bebia a sopa, saboreando cada nuance do sabor que explodia em seu paladar.

No passado, quando estava em Yan e ainda tinha poder e recursos, experimentou diversos restaurantes renomados, gastando centenas por prato. Mas nunca encontrou um chef capaz de recriar a essência dos pratos da mãe de Zhou.

Guardando essas lembranças, ele terminou a sopa e, então, finalmente revelou à mãe de Zhou o motivo de sua visita.

Ela parou de servir, arregalando os olhos: “O que você disse? Haitang não quer se inscrever na faculdade?!”

“Aquele garoto teimoso!” Ela bateu a tigela na mesa com um estrondo. “Eu já disse um milhão de vezes que não é para ele se preocupar com dinheiro, que o pai e eu vamos resolver isso, mas ele não escuta! Ele vai acabar me matando de preocupação!”

Com os olhos ligeiramente marejados de raiva, a mãe de Zhou suspirou, cheia de frustração: “Se eu não tivesse perdido o emprego no ano passado, ele não precisaria se preocupar tanto. Eu realmente falhei como mãe.”

“Não diga isso,” Lin Jingzhe tentou acalmá-la. “Eu vim falar sobre isso não para que a senhora se culpe, mas para lhe contar que daremos um jeito de resolver o custo da faculdade do Zhou Haitang. Até lá, só peço que a senhora o mantenha calmo. Tenho medo que ele decida sair escondido para trabalhar e acabe se perdendo.”

A mãe de Zhou deu uma risada entre as lágrimas, sem acreditar muito: “E o que vocês podem fazer? Mas tudo bem, eu tentarei mantê-lo tranquilo. Ainda temos alguns meses até as aulas começarem. Se for preciso, vendo até as panelas, mas ele vai para a faculdade.”

Lin Jingzhe, enfim, saboreou uma segunda tigela de sopa, permanecendo em silêncio. Ele sabia que, no momento, as palavras eram só promessas vazias. Se a mãe de Zhou acreditasse tão facilmente que ele poderia resolver essa grande quantia, ela certamente não seria uma pessoa sensata.

Ele não se deu ao trabalho de explicar mais; preferiu concentrar-se em apreciar a sopa quente, pois deixá-la esfriar seria um desperdício de um verdadeiro manjar.

A mãe de Zhou olhava para ele com uma gratidão imensa, enchendo sua tigela com pedaços generosos de carne enquanto murmurava agradecimentos: “Jingzhe, tudo que você tem feito, a tia vê. Haitang tem muita sorte de ter um amigo como você, é um verdadeiro presente do céu.”

Lin Jingzhe sorriu levemente e perguntou: “Tia, com uma habilidade culinária dessas, já pensou em abrir um negócio próprio?”

A mãe de Zhou ficou surpresa, exibindo uma expressão de dúvida. Antes que pudesse responder, passos apressados se aproximaram, e a voz estrondosa de Zhou Haitang ecoou pela porta: “Mãe! Você comprou carne?! Hoje é uma data especial ou o quê? O pessoal lá embaixo não consegue nem sair do lugar com esse cheiro!”

Antes mesmo de terminar de falar, Zhou Haitang entrou correndo com uma bola de basquete nos braços, e seus olhos captaram o grande pote de sopa na mesa antes de notar a presença de Lin Jingzhe.

Surpreso ao vê-lo, perguntou: “Jingzhe, quando você chegou? Por que não me avisou?”

Lin Jingzhe apenas indicou a porta com um movimento de queixo e respondeu, tranquilo: “Vai tomar um banho.”

Zhou Haitang, ainda cheio de perguntas, obedeceu automaticamente, acostumado a seguir os conselhos de Lin Jingzhe. Rapidamente, saiu em direção ao banheiro do corredor, onde a mãe o seguiu, levando roupas e uma toalha.

No banheiro, Zhou Haitang encheu uma bacia com água fria e despejou sobre a cabeça, saltitando descalço pelo chão frio. Do lado de fora, sua mãe lhe falou pela porta: “Haitang, qual universidade você colocou como opção? A questão do dinheiro já está resolvida.”

Zhou Haitang, interrompendo o barulho da água, perguntou, surpreso: “O quê?”

Ela continuou com leveza: “Uma amiga minha, ao saber que você iria para a faculdade, nos mandou mil yuan hoje de manhã. Se você estudar direitinho, prometo que darei cento e cinquenta yuan de mesada por mês!”

Nesse instante, a porta do banheiro se abriu, e Zhou Haitang enfiou a cabeça molhada para fora, arregalando os olhos como um cervo curioso.

“Mãe, você conhece gente com tanto dinheiro assim?!”

Ela franziu a testa: “Sua mãe tinha muitos amigos quando era jovem!”

A enorme preocupação que pesava no peito de Zhou Haitang finalmente se dissipou. Ele sorriu de maneira desajeitada: “Cento e cinquenta por mês é muito! Cem já dão conta. Quem sabe eu ainda consiga guardar algum.”

Ela suspirou e, sorrindo, acariciou a cabeça do filho.

Na manhã seguinte, sob o sol nascente, Lin Jingzhe embarcou no ônibus para a capital da província com Zhou Haitang, meio adormecido, e outros dois amigos, Gao Sheng e Deng Mai.

Liyun estava aninhada nas montanhas; embora não fosse longe da capital, havia apenas uma estrada sinuosa, o que tornava os ônibus para fora da cidade bastante escassos, especialmente os para fora da província.

Assim que embarcaram, Gao Sheng e Deng Mai dormiram profundamente. Zhou Haitang, carregando as bagagens dos três, sentou-se ao lado de Lin Jingzhe, que observava em silêncio a paisagem pela janela, vendo as montanhas recuarem conforme o ônibus avançava.

Após tanto tempo desde o seu renascimento, ele finalmente dava seu primeiro passo fora de Liyun.

Zhou Haitang pegou uma garrafa de água e a estendeu para Lin Jingzhe, bocejando, confuso: “O que deu em você para decidir ir à capital da província de repente?”

Eles haviam saído sem contar a verdade em casa, dizendo apenas que iriam passar alguns dias na casa de um colega. Se tivessem falado sobre a viagem para a capital, certamente não teriam permissão.

Lin Jingzhe, com os dedos tocando a janela, pegou a água sem beber e respondeu com um tom distante: “Você não quer ir?”

“Quero sim.” Zhou Haitang sorriu, animado: “Nunca fui para a capital! Gao Sheng e Deng Mai dizem que lá é muito mais incrível que Liyun, com prédios altíssimos por toda parte.”

Lin Jingzhe olhou para ele e sorriu: “Você gosta de prédios altos?”

Zhou Haitang assentiu, tímido: “Gosto muito.”

“Então vou te levar para ver até cansar.” Lin Jingzhe voltou a olhar pela janela, os olhos calmos e profundos, como um lago sereno.

Após três horas de viagem, Gao Sheng e Deng Mai, que já haviam enjoado durante o percurso, vomitaram novamente quando desceram. Lin Jingzhe, sem perder tempo, fez os três embarcarem em outro ônibus.

Dessa vez, o destino era a cidade de Shen, e, como não havia ônibus direto de Liyun, precisaram fazer uma conexão em Qunnan.

Gao Sheng e Deng Mai estavam à beira de um ataque: “Meu Deus, para onde estamos indo agora?”

Lin Jingzhe jogou para eles remédios para enjoo e pães comprados na estação, instruindo sem margem para discussão: “Comam logo e parem de reclamar.”

O ônibus tinha ar-condicionado, e Zhou Haitang, fascinado, estendeu a mão para tocar a saída de ar fresco. O veículo saiu da estação e seguiu para o centro da cidade.

Zhou Haitang, de olhos arregalados, olhava a paisagem com admiração: carros passavam em fila, pessoas bem vestidas, com estilos completamente diferentes de Liyun, andavam pelas ruas, e jovens usando tênis Nike brancos pedalavam bicicletas modernas, distintas das tradicionais de Liyun. E as construções ao redor eram altíssimas, modernas, muito superiores ao edifício mais alto de Liyun.

Para ele, um verdadeiro “caipira”, era impossível conter a empolgação. Continuamente, ele cutucava Lin Jingzhe, exclamando: “Olha aquele prédio!”

“Caramba, que carro lindo!”

“Tem até mulher dirigindo?”

“Nossa, que construção bonita! Um hotel chamado ‘Restaurante do Povo’?”

Ele puxou a manga de Lin Jingzhe, apontando para um prédio à beira da estrada: “Olha aquele prédio!”

Seguindo seu dedo, Lin Jingzhe viu um edifício de mais de dez andares, de arquitetura incomum, largo embaixo e estreito em cima, formando um retângulo que se destacava por sua originalidade em meio às construções convencionais dos anos 90.

Era um edifício comercial, com uma grande placa na frente listando as empresas que operavam ali.

Os olhos de Lin Jingzhe passaram pela placa até encontrar as palavras “Qi Qing Imobiliária” no topo.

Enquanto Zhou Haitang continuava maravilhado com a particularidade do prédio, Lin Jingzhe fechou lentamente os olhos e disse: “Vou tirar um cochilo.”