Capítulo 21

Cidade de Shen, entardecer, a avenida comercial mais movimentada à beira do rio estava começando a brilhar com as luzes da noite.

Na entrada do Peace Hotel, um carro preto e luxuoso deslizou suavemente pelo meio dos convidados que entravam e saíam, parando na porta principal. O porteiro, ao reconhecer o símbolo do carro, teve um brilho nos olhos e se apressou a abrir a porta para o motorista e o passageiro.

Do banco do motorista saiu um jovem de cerca de vinte anos, usando uma camisa floral chamativa e jeans, com o cabelo bem engomado e sapatos tão polidos que refletiam como espelhos. Com um cigarro recém-aceso nos lábios, ele desceu e lançou um olhar ao redor, cruzando o olhar com duas mulheres estrangeiras altas, a quem sorriu de forma provocante, mas logo desviou os olhos sem se demorar.

Jogou as chaves do carro ao porteiro e retirou uma nota de cinquenta do bolso, entregando-a ao rapaz. Em seguida, rodeou o carro e foi até a porta traseira, onde outro jovem desceu:
“Essa é a última vez que dirijo, amanhã é sua vez. Esse carro é chato demais de dirigir.”

Seu companheiro nem levantou o olhar e apenas acenou para o porteiro: “Obrigado.” Recusou educadamente a ajuda do funcionário com a bagagem.

“Huo Shaofeng,” o jovem de cabelos cacheados e desgrenhados, que ele chamava de Xiao Chi, continuava andando e nem se virou, “ou apaga o cigarro ou fica quieto e para de falar comigo.”

Huo Shaofeng parou por um segundo, engolindo em seco, e, ao ver que Xiao Chi não iria esperar por ele, jogou o cigarro na lixeira e correu para alcançá-lo.

“Não podemos ir mais devagar?”

Na recepção, a atendente demorou o olhar em Xiao Chi, entregando-lhe o cartão do quarto com relutância: “Aqui está, o seu cartão de acesso.”

Eles haviam reservado duas suítes no último andar do hotel. Huo Shaofeng, que estava flertando com a recepcionista, sorriu: “Ora, suítes? Dois homens adultos, por que não dividimos uma só?”

Xiao Chi agradeceu, pegou sua bagagem e virou-se para ir embora, respondendo calmamente: “Prefiro não interferir na sua rotina noturna.”

Ao entrar no quarto, ele deu uma olhada ao redor, lançou os cigarros que encontrou na mesa para dentro da gaveta e fixou um olhar afiado em Huo Shaofeng, que parecia tentado a acender outro cigarro: “Se acender isso aqui, vou te jogar pela janela junto com o cigarro.”

Huo Shaofeng, apesar de ser um valentão em outros contextos, não ousava desobedecer ao amigo. Rendeu-se, guardando o isqueiro com um sorriso forçado: “Tá bom! Tá bom! Como quiser.”

Tomado pela abstinência de fumar, ele desabou no sofá, agitando-se e gritando como se estivesse sendo torturado. Finalmente, sentou-se e disse: “Tá bom, vamos direto ao assunto. Resolvido isso, vou para o meu quarto e fumo lá.”

Xiao Chi encheu um copo de água e tomou um gole, chutando a mochila pesada de Huo Shaofeng até ele, que teve de fazer força para puxá-la até si.

Do lado da mesa, Xiao Chi disse em tom firme e metálico: “Vamos acertar o máximo de fundos que conseguirmos nesses dias, o quanto for possível.”

Huo Shaofeng assentiu e abriu o zíper da mochila com cuidado.

Dentro do compartimento não muito grande, havia pilhas e pilhas de notas de cem yuan.

Desde que o ônibus entrou nos limites da cidade de Shen, até mesmo Gao Sheng e Deng Mai, que estavam enjoando o tempo todo, ficaram maravilhados e esqueceram o enjoo. Os três, incluindo Zhou Haitang, ficaram surpresos com o desenvolvimento daquela cidade que, até então, achavam que só existia nas histórias.

Assim que desceram, Lin Jingzhe levou os três esfomeados a uma lanchonete próxima e encheram o estômago com macarrão. Gao Sheng, ao ver o preço no cardápio, arregalou os olhos: “Uma tigela por um yuan? Que lugar é esse?!”

Em Liyun, quatro moedas de mao compravam um prato de macarrão decente.

Depois de comer, Lin Jingzhe chamou um táxi, informou o endereço ao motorista com confiança e, sentado no banco do passageiro, apreciava silenciosamente a cidade. A cidade de Shen nos anos 90, em pleno auge do desenvolvimento econômico, ainda não mostrava os preços exorbitantes do mercado imobiliário do futuro, mas já se destacava com seu ar moderno.

No banco de trás, os três amigos mal podiam acreditar no que viam, como se fossem crianças em um parque de diversões. Quando chegaram à área comercial, onde os velhos edifícios residenciais desapareceram para dar lugar a arranha-céus e construções com uma forte influência ocidental, ficaram completamente deslumbrados.

O táxi subiu uma rampa, parando na entrada iluminada do hotel. O porteiro prontamente os recebeu, abrindo as portas e oferecendo ajuda com a bagagem, deixando Gao Sheng e os outros completamente atordoados. Até mesmo Deng Mai, que normalmente era o mais confiante, lançou um olhar de súplica a Lin Jingzhe.

Após pagar o táxi, Lin Jingzhe desceu calmamente e entregou a bagagem ao porteiro: “Obrigado.”

O motorista do táxi não pôde conter sua curiosidade e olhou para trás mais uma vez. Ele achava toda aquela situação bastante peculiar; esses rapazes pareciam rústicos e nada sofisticados, mas se dirigiram diretamente ao hotel mais luxuoso da cidade. O rapaz no banco do passageiro, com uma beleza excepcional e um ar sério, era o único que destoava, e a expressão silenciosa e determinada dele o fez nem sequer pensar em tentar desviar o caminho.

“Talvez seja um jovem rico trazendo parentes pobres para conhecer a cidade…” murmurou o motorista consigo mesmo enquanto acelerava.

Dentro do Peace Hotel, já na recepção, Gao Sheng finalmente recuperou a voz e segurou o braço de Lin Jingzhe: “A gente vai mesmo ficar aqui?!”

Lin Jingzhe ergueu uma sobrancelha: “E onde mais?”

Deng Mai, ainda deslumbrado com a decoração extravagante do hotel, respondeu em um sussurro: “Cara, esse lugar deve ser muito caro!”

Zhou Haitang, de relance, observou um homem de meia-idade com uma barriga saliente conversando animadamente ao telefone e, em seguida, olhou para seus próprios sapatos de tecido remendados, claramente desconfortável. Aproximando-se de Lin Jingzhe, ele sussurrou: “Será que não deveríamos procurar uma hospedagem mais simples? Vi uma pousada ali perto…”

Lin Jingzhe acenou para que não se preocupassem, tirou a carteira e reservou um quarto simples para cinco noites, pagando seiscentos yuans.

Seiscentos yuans!

As notas de cem foram entregues sem hesitação, e os três amigos quase desmaiaram ao verem o dinheiro desaparecer tão rapidamente. Foram conduzidos ao quarto ainda em estado de choque.

Lin Jingzhe, após se despedir do funcionário que trouxe a bagagem, começou a tirar algumas roupas da mala, completamente alheio ao valor exorbitante que acabara de gastar: “Vocês podem ver televisão, eu vou tomar um banho.”

Gao Sheng, chocado, correu para bloqueá-lo: “Você tem que pegar esse dinheiro de volta!”

Deng Mai e Zhou Haitang se entreolharam, incrédulos, e concordaram.

Seiscentos yuans! Um quarto por mais de cem yuans a noite! Zhou Haitang sabia que seu pai ganhava pouco mais de duzentos yuans por mês trabalhando na fábrica, e agora Lin Jingzhe gastava o equivalente a três meses de salário de um trabalhador apenas para dormir!

Desde o início da viagem, Lin Jingzhe gastara o dinheiro sem pensar duas vezes, pagando altas quantias em táxis, alimentação e agora essa hospedagem cara. Para eles, era como se ele estivesse queimando dinheiro!

Exausto, Lin Jingzhe, que vinha refletindo sobre várias questões durante toda a viagem, sentiu a cabeça latejar com a insistência deles. Refugiou-se no banheiro, trancando a porta.

Sob a água quente, envolto pelo aroma suave do sabonete, ele fechou os olhos, deixando-se absorver em seus pensamentos.

A ida à cidade de Shen, com os amigos de infância de Liyun, não era apenas uma viagem de lazer ou para abrir os olhos deles para o mundo. Sua vinda tinha um propósito claro: a bolsa de valores de Shen, que logo estaria aberta.

Nos anos 90, a economia vivia um momento de ascensão vertiginosa, com oportunidades abundantes, mas passageiras.

Lin Jingzhe sempre se considerou uma pessoa não muito inteligente, pois, caso contrário, sua vida passada não teria sido levada daquela maneira. Se ele soubesse que um dia voltaria para esta época, certamente teria escolhido aprender programação sem pensar duas vezes. Assim, em pouco tempo, ele poderia ter aproveitado suas habilidades e visão avançadas para conquistar uma parte do mercado de internet antes que os grandes gigantes crescessem.

Ou, quem sabe, teria decorado os números de dezenas de sorteios premiados e comprado dezenas de bilhetes de loteria de uma só vez. Depois, ele poderia ter investido loucamente em imóveis em Yan City ou Shen City, garantindo uma vida financeira tranquila, mesmo que não fizesse mais nada além de esperar o tempo passar.

Infelizmente, ele era apenas uma pessoa comum: tinha alguma perspicácia, mas não muita; certa visão, mas não tão ampla; um pouco de coragem, mas nada ousado; sabia um pouco da história do desenvolvimento do mercado, mas nunca se aprofundou realmente em estudá-la.

Ações e futuros eram as maneiras mais rápidas de ganhar dinheiro que ele conseguia pensar.

Ele se limpou, vestiu um roupão, penteou o cabelo molhado para trás e, enquanto amarrava o cinto, olhou para o espelho, encarando sem expressão seu rosto jovem, com a pele corada pelo vapor do banho.

Ele começou a calcular seu capital: a herança deixada pelo avô, o subsídio obtido com a doação de antiguidades, mais as suas economias anteriores, totalizando cerca de vinte mil yuan. Mas, depois de todos os gastos até agora, provavelmente só restavam uns dezenove mil.

Essa quantia parecia muita, mas na verdade não era tanto assim. Mesmo que ele investisse tudo no mercado de ações, seria difícil alcançar rapidamente um valor que lhe trouxesse segurança financeira.

No mercado de ações dos anos 90, ainda não havia o frenesi que se veria anos depois. E mesmo naquela época, para ganhar dinheiro de verdade, era necessário ter um bom capital inicial. Com uns vinte mil yuan, ele não passava de um pequeno peixe no grande lago financeiro.

Quando Lin Jingzhe saiu do banheiro, já estava escuro. O silêncio reinava no quarto da suíte; não havia nenhum som. Ao virar a esquina, ele se deparou com uma cena que suavizou um pouco seu olhar: os três amigos, que há pouco estavam reclamando que ele deveria liberar o quarto, já estavam enfiados na cama ampla da sala, profundamente adormecidos.

A longa viagem claramente os exauriu. Lin Jingzhe apagou as luzes do quarto e ajustou a temperatura do ar-condicionado para garantir que eles não passassem frio.

Depois, preparou uma xícara de café preto, bebeu, secou o cabelo, vestiu-se, pegou um dos cartões-chave do quarto e saiu sem fazer barulho.

申市, a Cidade Shen, à Noite

Era só à noite que Shen City realmente mostrava seu lado mais vibrante.

No lounge do hotel, havia homens de negócios discutindo acordos em cada canto. Todos estavam bem-vestidos, irradiando confiança, trocando cartões ou conversando em voz baixa. Ali, com sua camiseta larga e calça casual, Lin Jingzhe não poderia ser mais destoante.

Mas ele parecia indiferente. Mostrou o cartão do quarto e seguiu diretamente para uma mesa perto da janela. Pediu uma bebida de baixa graduação alcoólica e a empurrou para o centro da mesa, sem nem provar, enquanto pegava uma revista da estante ao lado.

A revista era a edição mais recente, de finanças, e falava sobre a futura abertura da bolsa de Shen City. O editor, no entanto, deixava transparecer um tom pessimista, sem muitas esperanças para o desenvolvimento do mercado de ações, mencionando várias vezes o “desastre das ações” ocorrido alguns anos antes.

Lin Jingzhe folheou a revista distraidamente. Antes de virar a página, seu olhar periférico captou um par de sapatos muito bem lustrados se aproximando. Ele ergueu os olhos e encontrou o olhar surpreso do homem à sua frente.

O homem vestia um terno formal, carregava uma pasta de couro sob o braço e ostentava um penteado impecável para trás, com um físico mediano e um ar profissional.

O homem olhou para a bebida intacta na mesa e depois para ele, incerto. Perguntou: “Com licença, você é o Sr. Lin?”

Chegou a hora. Lin Jingzhe fechou a revista com um estalo e indicou a cadeira à frente com um gesto despreocupado. “Sente-se.”

Então é ele mesmo?!

O homem claramente ficou surpreso com a juventude inesperada de Lin Jingzhe, demorando alguns segundos para se recompor antes de estender a mão rapidamente: “Olá, olá, eu sou Tian Dahua. Pode me chamar de… ah, apenas Xiao Tian.”

“Sr. Tian.” Lin Jingzhe respondeu com um tom calmo, ignorando o leve embaraço do homem. Ele sinalizou para que o atendente trouxesse o cardápio de bebidas de volta e falou tranquilamente: “Desculpe pelo horário. Cheguei à Shen City esta tarde, então tive que marcar nosso encontro um pouco mais tarde.”

Esse comportamento sereno e seguro acalmou Tian Dahua, que até então estava um pouco ansioso.

Tian Dahua pediu um coquetel e, à luz tênue do lounge, analisou discretamente o jovem à sua frente. Momentos antes, ele pensou que era vítima de uma brincadeira de mau gosto, mas agora, ao observá-lo mais de perto, percebeu que, apesar da aparência jovem, Lin Jingzhe exalava uma seriedade e estabilidade que ele próprio talvez não alcançasse.

Após anos atuando em Shen City, lidando diariamente com figuras da alta sociedade, Tian Dahua já havia encontrado muitos membros da elite. Esse jovem possuía claramente o mesmo ar dessas pessoas.

“Sr. Lin, o senhor é ainda mais jovem e promissor do que eu imaginava. Para ser sincero, me assustei ao vê-lo.” Tian Dahua sorriu, desconcertado.

Lin Jingzhe deu um leve sorriso, sem demonstrar muita emoção. Sua juventude era tanto um trunfo quanto uma desvantagem, e ele sabia disso desde o momento em que decidiu voltar.

Ele encontrara Tian Dahua ao dar uma gorjeta de cinquenta yuan ao carregador no saguão do hotel. Qualquer um que conseguisse abrir caminhos de negócio no Peace Hotel com certeza tinha habilidades diferenciadas. Lin Jingzhe acabara de chegar a Shen City, sem dinheiro, sem conhecidos e com um plano um tanto ousado. Ele precisava de um parceiro com experiência e bons contatos, exatamente como Tian Dahua.

Ele foi direto: “Sr. Tian, quero registrar uma empresa.”

Na década de 90, em grandes cidades como Shen City, havia sempre uma enxurrada de pessoas mergulhando nas ondas do mercado. Tian Dahua, habituado, assentiu: “Veio ao lugar certo. É exatamente disso que eu cuido. Só preciso saber que tipo de empresa você deseja registrar e qual será o capital inicial.”

“Uma empresa imobiliária.” Lin Jingzhe fez uma pausa, antes de continuar, casualmente, “O capital inicial será de vinte mil.”

Tian Dahua hesitou um pouco. Era um valor considerável. Mas, ao se lembrar de que Lin Jingzhe provavelmente vinha de uma família rica, logo aceitou. Era um grande negócio, afinal. Depois de ponderar por um momento, ele disse: “Sr. Lin, saiba que o serviço de garantia tem seus riscos. Para um capital inicial de vinte mil, posso fazer um desconto, mas o valor mínimo será este.”

Ele levantou um dedo para indicar o valor enquanto observava a reação de Lin Jingzhe, que apenas sorriu e se recostou na cadeira, despreocupado: “Fechado.”

Vinte mil de capital, com uma taxa de garantia de um mês, significava uma cobrança de mil yuan – um verdadeiro lucro, considerando os padrões da época. Mas para Lin Jingzhe, ainda era algo aceitável.

Tian Dahua sorriu, entusiasmado. Um cliente assim, tão direto e generoso, era raro.

“Se está de acordo, então ótimo! Posso garantir que não encontrará alguém em Shen City com um serviço tão acessível e confiável quanto o meu. Já tem um endereço para a empresa? Amanhã mesmo posso levar o contrato de garantia para assinatura.”

Lin Jingzhe sorriu: “Ainda não decorei o endereço.”

Ele pegou um pedaço de papel e anotou alguns números antes de entregá-lo a Tian Dahua: “Este é o número do meu quarto. Ligue amanhã à noite e combinamos os outros detalhes. Pode ser?”

Tian Dahua assentiu várias vezes: “Claro, claro.”

Lin Jingzhe lhe deu um sorriso de aprovação, tirou trezentos yuan da carteira e colocou sobre a mesa. Então, levantou-se: “Por hoje é isso. Já está tarde. Sr. Tian, descanse bem. A bebida fica por minha conta.”

Lin Jingzhe levantou a mão, impedindo que Tian Dahua insistisse em pagar a conta. Com o dedo indicador batendo levemente na mesa, ele sorriu de forma amigável, mas com uma autoridade inegável, e disse: “Sr. Tian, não precisa se preocupar com isso. Contanto que nossa colaboração seja agradável, teremos muitas outras oportunidades. Da próxima vez, é você quem me convida. Estou indo.”

Tian Dahua rapidamente se levantou: “Até logo, Sr. Lin.”

Ele ficou ao lado da mesa, observando a figura de Lin Jingzhe se afastar com passos calmos e seguros. Apesar das roupas simples e casuais, o rosto jovem e atraente de Lin parecia cada vez mais enigmático para Tian Dahua.

Então, ele baixou o olhar para a mesa. Trezentos yuans?

As duas bebidas custaram, no máximo, cem yuans. Esse jovem era realmente um filho de família rica, sem noção alguma do valor do dinheiro!

No Dia Seguinte

Na manhã seguinte, Lin Jingzhe levantou cedo e levou Gao Sheng e os outros para visitar edifícios de escritórios.

Após uma manhã inteira, sob o sol cada vez mais quente que os fez suar em bicas, ele finalmente encontrou o local ideal.

Era um edifício comercial de padrão médio, onde funcionavam várias pequenas empresas, nenhuma delas de grande porte. O espaço que Lin encontrou tinha menos de cem metros quadrados, estava no meio do andar e era bem acessível — custava mil yuans por mês. O locatário anterior aparentemente havia falido, deixando para trás uma pilha de mesas e cadeiras de escritório que ninguém quis aproveitar.

Lin Jingzhe decidiu na hora que ficaria com aquele lugar.

Ao vê-lo gastar mais de mil yuans de uma só vez, Gao Sheng e os outros quase desmaiaram. Eles até começaram a suspeitar que Lin Jingzhe havia enlouquecido. Por que ele estava alugando um escritório sem motivo algum?!?

Lin Jingzhe, no entanto, não se deu ao trabalho de explicar. Após se despedir do representante da imobiliária, ele entrou em contato com a administração do prédio e contratou alguns trabalhadores temporários para fazer a limpeza. À noite, ele informou o endereço a Tian Dahua, que havia ligado para ele.

Tian Dahua continuava cauteloso. Apesar de ter uma comissão de dez mil yuans à sua espera, ele insistiu em ir ao local para assinar o contrato. Quando viu o escritório, espaçoso e com janelas limpas que permitiam uma vista ampla, ele finalmente relaxou, sentindo-se seguro de que estava lidando com alguém sério.

A parceria correu bem. Após a assinatura, Tian Dahua caminhou pelo escritório privativo de Lin Jingzhe, admirando a vista panorâmica de Shen City pela janela.

Era impossível não sentir uma pontada de inveja. Filho de uma família abastada, Lin mal havia atingido a maioridade e já tinha capital suficiente para abrir sua própria empresa. Com o tempo, seu sucesso era quase garantido.

Lin Jingzhe verificou o selo da empresa repetidamente e guardou o contrato com cuidado, perguntando: “Sr. Tian, a taxa de intermediação será paga somente quando a licença estiver pronta, certo?”

Tian Dahua assentiu: “Claro.”

“Tenho mais uma questão. Para não perder tempo procurando outra pessoa, que tal você cuidar disso para mim?” Lin Jingzhe voltou a sentar-se no sofá de recepção e começou a preparar um chá, falando de forma despreocupada: “Estamos planejando fazer um empréstimo para a empresa, algo que precisaremos acertar em breve. Como eu não conheço ninguém em Shen City, gostaria que você pudesse cuidar disso para mim.”

Ele encontrou o olhar de Tian Dahua e sorriu levemente: “Claro, darei a você uma gratificação por isso. Mas, afinal, é só um empréstimo. Não acho que você cobrará uma taxa tão alta quanto a da garantia, não é?”

Tian Dahua não desconfiou. Era absolutamente normal que uma empresa privada buscasse um empréstimo, especialmente uma recém-criada como a de Lin Jingzhe. Nos últimos anos, o governo vinha incentivando o empreendedorismo individual, e os empréstimos bancários estavam bastante acessíveis. Com uma licença oficial e registro regular, Lin Jingzhe não teria dificuldades em obter o dinheiro rapidamente.

Sabendo que Lin era generoso, Tian Dahua ficou ansioso pela “gratificação” e prontamente concordou: “Isso é simples. Já que agora somos parceiros, é claro que vou ajudá-lo. Quanto você precisa?”

“Não muito,” respondeu Lin Jingzhe. “Cinquenta mil devem ser suficientes.”

Tian Dahua abriu um sorriso entusiasmado: “Combinado! Em uma semana, eu resolvo tudo para você!”

Lin Jingzhe assentiu, despejando água fervente de uma garrafa de água mineral no pequeno bule de chá, lavando-o cuidadosamente antes de despejar a bebida em xícaras elegantes.

O tópico do empréstimo parecia não ser nada mais que uma conversa casual, sem importância. Ele sorriu de forma acolhedora e gesticulou para Tian Dahua: “Sr. Tian, que tal experimentar o chá?”