Capítulo 22

Com a licença comercial e o processo de empréstimo em mãos, Lin Jingzhe sabia que precisava de agilidade, o que exigia que Tian Dahua corresse contra o tempo para estreitar seus contatos. Tian mal teve tempo de terminar sua xícara de chá antes de pegar a cópia do contrato assinado da empresa e sair apressadamente.

O grande escritório agora estava silencioso, restando apenas Lin Jingzhe. Ele terminou de preparar o chá, limpou tudo, secou as mãos e caminhou até a janela.

Naquela época, os prédios não tinham as dezenas de andares que se veriam no futuro, mas ainda permitiam uma visão ampla da cidade. O desenvolvimento era lento, o que deixava o horizonte quase desobstruído; mesmo do sétimo andar, Lin podia ver as vielas e os becos degradados ao longe.

Os varais repletos de lençóis coloridos balançavam nos becos estreitos, pendurados em bambus que atravessavam a rua. Ao vento da tarde, eles se agitavam como nenúfares arrancados pela raiz, movendo-se sem força própria.

Lin Jingzhe sentiu um leve desprezo ao observar essa cena e fechou os olhos. Ele sempre se via involuntariamente associado a essa imagem, mas preferia não deixar seus pensamentos vagarem por devaneios tristes ou sentimentalismos. Desde que chegou a Shen City e conheceu Tian Dahua, até o momento em que se despediu dele, cada detalhe foi cuidadosamente revisitado em sua mente, ponto por ponto, para garantir que nada saísse do controle.

Hospedar-se no Peace Hotel para criar a ilusão de poder financeiro, encontrar um agenciador de capital para injetar fundos na empresa e usar essa empresa como fachada para obter um empréstimo bancário – cada etapa desse plano exigia precisão, pois qualquer deslize poderia significar sua ruína.

E Tian Dahua, o agenciador, era um osso duro de roer. Embora ele tivesse demonstrado humildade, isso se devia ao respeito pelo misterioso histórico de Lin Jingzhe. Naquela época, para um forasteiro recém-chegado ocupar um espaço de destaque como o Peace Hotel e ainda obter uma garantia de capital, era preciso ter contatos em todos os meios, legais e ilegais. Lin sabia que, se algo saísse errado e ele não pudesse honrar o empréstimo, Tian Dahua não hesitaria em tomar medidas para recuperar seu dinheiro, de modo a não sair perdendo.

Negociar com pessoas como ele era como dançar sobre uma lâmina afiada.

No final dos anos 80, com o crescimento da riqueza da população, o desenvolvimento social avançava rapidamente. O governo começou a incentivar a economia e flexibilizou muitas regulamentações para empresas privadas, criando um cenário caótico e de rápida expansão.

Lin Jingzhe arriscava tanto porque sabia que estava em 1990. Naquela época, a estrutura de leis ainda não acompanhava o frenesi do mercado, e muitas regulamentações que seriam proibitivas no futuro ainda estavam em uma zona cinzenta sem fiscalização.

Fazer negócios nessa época era particularmente simples; qualquer um com capital, coragem e um pouco de inteligência poderia tentar a sorte e garantir uma fatia do bolo.

Este era um período surreal e único na história econômica, que muitos lamentariam ter perdido. Lin Jingzhe, no entanto, sabia que essa oportunidade era passageira e não se repetiria.

Daqui a dois anos, em 1992, Shen City experimentaria seu verdadeiro auge.

Inúmeros investimentos invadiriam a cidade, as regras sociais que operavam nas sombras por tantos anos seriam rapidamente desmanteladas, e pessoas como Tian Dahua, pequenos agenciadores e especuladores, provavelmente se tornariam exemplos a serem sacrificados para manter a ordem. O mercado de ações e o comércio ficariam repletos de regulações, ocupando até os menores nichos. O mercado de Shen City brilharia com uma intensidade quase ofuscante, arruinando a vida de muitos, mas também criando novos milionários em uma única noite.

Contudo, se Lin Jingzhe esperasse até essa época, para transformar seus vinte mil yuan em um montante maior, ele teria que gastar pelo menos dez vezes mais tempo e esforço do que agora.

Após obter todas as licenças necessárias, Tian Dahua se mostrou, de fato, um excelente facilitador, com contatos em todas as áreas. Lin Jingzhe conseguiu todos os documentos sem enfrentar grandes obstáculos.

Ele também foi generoso e, naquela tarde, entregou a Tian os dez mil yuan que havia prometido, adicionando mil a mais como gratificação.

Convencido da generosidade de Lin Jingzhe, Tian Dahua imediatamente começou a providenciar o empréstimo, optando por um banco internacional local de Shen City.

Em 1990, o conceito de empréstimos ainda não era amplamente difundido, e as metas de empréstimo dos bancos muitas vezes não eram atingidas. Como as regulamentações rígidas de 1992 ainda não estavam em vigor, o processo de aprovação era extremamente fácil. Tian Dahua, claramente acostumado a trabalhar com esse banco, agilizou o processo, e muitos documentos exigidos por avaliações de risco, como balanços financeiros, foram dispensados.

Com os documentos entregues, a aprovação do empréstimo levaria alguns dias úteis. Lin Jingzhe aproveitou esse tempo para reativar o telefone do escritório, desativado após a falência da empresa anterior, e foi ao mercado adquirir móveis e equipamentos de escritório, montando o espaço com tudo o que precisava.

Quando ele levou Gao Sheng e os outros ao escritório, todos ficaram surpresos ao ver o local transformado. Deng Mai, olhando para a licença emoldurada pendurada na parede, exclamou surpreso: “Lin, você realmente vai abrir uma empresa?”

Lin Jingzhe sorriu para ele: “Por que não?”

“Claro que sim! Eu sei que você vai se dar bem!” Deng Mai respondeu com admiração quase cega.

Gao Sheng, por outro lado, preocupado com o dinheiro que Lin gastava como água, sussurrou: “Jingzhe, isso não é um pouco apressado? Ainda estamos nas férias de verão, mas e quando você começar a faculdade? Como vai gerenciar a empresa? Vai deixar de estudar?”

Zhou Haitang, um tanto confuso, também se manifestou: “E o dinheiro? Este lugar custa mil por mês. Você ainda precisa de funcionários. Você tem dinheiro suficiente para tudo isso?”

Lin Jingzhe fez um gesto para interromper as preocupações: “Deixem essas coisas de lado por enquanto. Hoje à tarde tenho uma reunião com um cliente que virá ao escritório. Como ainda não contratei funcionários, vou precisar que vocês façam um papel aqui.”

Gao Sheng, vindo de uma pequena cidade, ficou visivelmente nervoso: “Você vai enganar o cliente?”

“Enganar? Claro que não.” Lin Jingzhe falou com uma tranquilidade desarmante, como se já esperasse essa reação. “Vocês viram com seus próprios olhos. O aluguel do escritório foi pago, certo?”

“…Foi.”

“A licença comercial é verdadeira, não é?”

“Sim…”

“Então, como pode ser uma farsa? Esta é uma empresa real.”

Gao Sheng ficou perdido em pensamentos, sentindo sua cabeça doer com tanta informação. Olhou para a licença e depois para Lin Jingzhe, percebendo que talvez aquilo tudo fizesse sentido.

Lin Jingzhe sentou-se na mesa, tocando o chão com a ponta do pé. Vendo os amigos inquietos e pensativos, ele sorriu levemente e deu um tapinha nos documentos organizados sobre a mesa: “Então, agora é a hora da verdade. Se vocês não falharem, posso recuperar todo o investimento. Não me deixem na mão.”

Pouco depois do ensaio improvisado, o telefone do escritório tocou. Era o banco.

Com a linha recém-reativada, a ligação foi atendida sem problemas. Lin Jingzhe marcou um horário e, pouco antes do fim do expediente, a equipe de inspeção do banco chegou pontualmente.

Lin Jingzhe foi até a porta para receber a equipe do banco. Os funcionários pareciam um pouco surpresos com sua juventude, mas, ao entrarem, logo ficaram impressionados com a organização impecável daquela pequena empresa.

O escritório, embora compacto, estava bem equipado, com três “funcionários” ocupados em suas mesas, que lançaram olhares curiosos para a equipe quando esta chegou.

Os funcionários do banco conversavam casualmente, mas observavam tudo atentamente com o canto dos olhos. Depois de verificarem o selo oficial da empresa e questionarem sobre o ramo de atuação, perguntas às quais Lin Jingzhe respondeu com segurança, eles finalmente relaxaram. A maturidade de Lin, tanto em experiência de mercado quanto em visão de negócios, contrastava surpreendentemente com sua idade, o que tranquilizou os inspetores. Afinal, um empréstimo de cinquenta mil não era uma quantia exorbitante, então estavam ali apenas para uma verificação de rotina. Após algumas trocas de palavras, o líder do grupo levantou a câmera e perguntou: “Sr. Lin, vamos tirar algumas fotos para o registro, tudo bem?”

Lin Jingzhe assentiu: “Fiquem à vontade.”

O inspetor tirou algumas fotos enquanto Gao Sheng e os outros permaneceram com as cabeças baixas, ainda tensos com o aviso de Lin: “É tudo ou nada.”

Após a sessão de fotos, a equipe fez uma última avaliação, certificando-se de que a empresa tinha pelo menos três funcionários fixos. Em uma microempresa da época, essa estrutura já era considerada bastante formal. Fora a juventude do proprietário, tudo no escritório era comum, nada que chamasse a atenção. Com a inspeção concluída, o chefe da equipe verificou seu relógio, recusou educadamente o convite de Lin para o jantar e se despediu.

Lin os acompanhou até a porta, mantendo um sorriso formal até fechar a porta impecavelmente limpa pela zeladora. O sorriso em seu rosto finalmente relaxou.

A luz do entardecer atravessava o vidro, iluminando o dorso de sua mão.

Virando-se para encontrar o olhar ansioso de seus amigos, ele esperou um momento e, com um sorriso tranquilizador, disse: “Terminamos.”

Ele sabia que o processo estava praticamente concluído. Fizera o máximo que podia; agora, só restava deixar o destino agir.

Encostado na porta, ele sorriu e disse: “Recolham suas coisas. Vamos jantar fora.”

Poucos dias depois, Tian Dahua trouxe boas notícias: “O empréstimo foi aprovado!”

Lin Jingzhe, sempre calmo e impassível, estava novamente preparando chá e, ao ouvir a novidade, apenas esboçou um leve sorriso.

Ele ofereceu a Tian uma xícara de chá claro e estendeu a mão gentilmente: “Prove.”

Tian Dahua, surpreso pela aparente indiferença de Lin em relação ao empréstimo, sentiu-se um tanto envergonhado por sua própria falta de visão. Sem hesitar, pegou a pequena xícara e tomou um gole.

“Ah!” Ele exclamou, elogiando sem contenção: “Este é um excelente Pu’er, raro de encontrar! Imagino que o preço seja altíssimo!”

Era um dos chás antigos guardados pelo avô de Lin Jingzhe, que ele trouxe especialmente para impressionar. Ele sorriu ligeiramente: “Um bom chá é raro. Falar sobre preço o torna vulgar.”

Tian Dahua ficou um pouco desconcertado e depois riu: “É verdade, falar de dinheiro é vulgar!”

Ele sorria amplamente, mas, no fundo, não conseguia evitar o pensamento de que esse jovem era um típico filho de família rica, que desprezava a questão do dinheiro simplesmente por não ter a mesma necessidade. Sem conseguir medir a profundidade de Lin Jingzhe, Tian sorriu respeitosamente e comentou: “Os jovens que conheço de sua idade preferem vinho, não chá. É raro encontrar alguém como você, Sr. Lin.”

Na verdade, é porque ele não tinha dinheiro, pensou Lin, baixando os olhos. “Meu avô gostava, então acabei aprendendo por osmose.”

“Avô?” Tian Dahua fez uma nota mental, imaginando que Lin Jingzhe devia vir de uma família de alta posição. Seu olhar passou pela modesta coleção de utensílios de chá sobre a mesa e ele comentou: “O chá é excelente. Já que o Sr. Lin é tão apaixonado, ficarei de olho em bons conjuntos de chá para o senhor.”

“Ah, não!” Lin Jingzhe balançou a mão, como se desaprovasse. “O foco deve ser o chá em si, não o aparato. Gastar atenção nos utensílios seria inverter as prioridades. Nunca faço questão de ter conjuntos luxuosos.”

Na realidade, era tudo conversa fiada. A verdade é que conjuntos de chá bons eram caros, e ele não tinha dinheiro para isso. Os conjuntos que o avô tinha em casa eram valiosos, mas ele não ousava levá-los, com medo de quebrá-los durante o transporte.

Tian Dahua, no entanto, parecia convencido. Ao ouvir o argumento, ele bebeu o chá com mais cuidado, quase como se o sabor tivesse se tornado mais refinado.

O som da água fervendo no pequeno fogareiro preenchia a sala com seu ritmo suave. Lin Jingzhe continuava a preparar o chá, conversando casualmente sobre as últimas novidades de Shen City. Em um momento, ele parou e perguntou, como se tivesse lembrado de algo: “Sr. Tian, lembrei agora. A bolsa de valores de Shen City vai inaugurar em breve, certo?”

Tian Dahua respondeu prontamente: “Sim, Sr. Lin, o senhor também se interessa por ações?”

“Já investi algumas vezes,” disse Lin. “E o senhor, Sr. Tian, tem algum contato na nova bolsa?”

Tian Dahua riu: “Tenho, mas… como já nos conhecemos bem, vou ser franco. Eu recomendaria que aguardasse um pouco. A bolsa ainda nem abriu, ninguém sabe ao certo o futuro dela. Quem sabe se será capitalista ou socialista? Lembra daquela crise do mercado de ações alguns anos atrás? Ainda me lembro muito bem.”

Lin Jingzhe sabia que ele se referia à crise de 1987, uma catástrofe mundial iniciada com a queda repentina da bolsa de Nova York. Muitos investidores perderam tudo, e o impacto ainda assombrava os investidores chineses. Em 1990, o mercado de ações na China ainda era experimental, e a cautela era a norma.

“Não se preocupe. Tenho as coisas sob controle. Será apenas uma experiência,” disse Lin Jingzhe.

Tian Dahua sempre admirara e temera a maneira confiante dos filhos de famílias ricas. Ele sabia que, para alguns, riscos que seriam abismos para ele não passavam de poças d’água.

Assim, ele assentiu, sorrindo: “Tudo bem. Se o senhor realmente quiser, posso fazer alguns contatos. Não posso garantir lucros, mas posso garantir que conseguirá entrar no mercado.”

Lin Jingzhe acenou com a cabeça e logo mudou o assunto para marcas de vinhos populares no mercado chinês, conversando sobre as tendências com Tian.

Ele sabia que Tian Dahua, sendo um homem de negócios, cumpriria sua palavra. Em 1990, o mercado de ações chinês ainda era acessível, mas os processos lentos e a escassez de ações tornavam a negociação difícil.

Lin sabia que tinha pouco tempo; em breve, teria que se matricular na universidade, o que limitaria sua capacidade de acompanhar as oportunidades em Shen City.

No dia em que o empréstimo foi depositado, uma segunda-feira à tarde, Lin Jingzhe foi ao banco acompanhado de Tian Dahua. Ao ver o número com tantos zeros em sua conta, ele teve um momento de falta de ar. Cinquenta mil yuan, naquele tempo, eram uma quantia astronômica para a maioria das pessoas.

Mas, diante de Tian Dahua, Lin não deixou transparecer a menor emoção. Após confirmar o valor, ele imediatamente entregou três mil yuan em dinheiro a Tian como gratificação.

Tian Dahua, que só tinha movido alguns contatos e feito alguns telefonemas, sentiu-se embaraçado com o valor e tentou recusar: “Não acha que é muito?”

“O extra é para que o Sr. Tian possa beber algo por minha conta,” Lin Jingzhe respondeu, recusando o gesto de Tian. “Ainda precisarei de sua ajuda com o mercado de ações. O valor não é nada – considere isso como um laço de amizade.”

Tian Dahua, sem mais opções, guardou o dinheiro, planejando reunir seus contatos para tratar do pedido de Lin com máxima prioridade. Clientes como Lin Jingzhe, generosos e decididos, eram raros, e ele estava determinado a garantir que o serviço fosse executado com perfeição.

Cinquenta mil yuan.

Antes de receber esse valor, Lin Jingzhe já havia gastado quase todo o capital inicial, restando-lhe apenas alguns milhares. Sua administração era cuidadosa: em tempos de escassez, não gastava um centavo desnecessário.

Assim que o dinheiro caiu na conta, ele colocou seu próximo plano em prática – comprar roupas novas para ele e seus amigos.

Deng Mai estava bem arrumado, mas Gao Sheng e Zhou Haitang vestiam-se de forma simples demais. Lin precisava que seus amigos aparentassem ser empregados de uma empresa séria, e a aparência atual não ajudava.

Levando-os ao shopping, escolheram roupas em uma marca discreta, e cada um ganhou um novo conjunto.

Todos eram jovens altos e fortes, com músculos bem definidos devido aos esportes. Deng Mai, em particular, com sua pele bronzeada e traços marcantes, tinha uma aparência madura, parecendo mais velho do que realmente era.

As roupas casuais que Lin Jingzhe escolheu para seus amigos fizeram desaparecer qualquer traço remanescente de sua aparência de estudantes. Em pé, de braços cruzados e em silêncio, eles exalavam uma aura de rebeldia.

Gao Sheng, surpreso com a transformação, olhava para o próprio reflexo no espelho, espantado ao ver que agora possuía um ar de autoridade que jamais imaginara.

Zhou Haitang, que tinha experiência no mundo das gangues, parecia ainda mais ameaçador. Com um olhar semicerrado, transmitia uma impressão de perigo iminente, como se estivesse prestes a dar uma surra em alguém.

Já Deng Mai tinha uma aparência mais sorridente, mas sua expressão dava a entender que ele não era alguém de confiança.

Lin Jingzhe sorriu, satisfeito: “A partir de hoje, vocês podem me acompanhar.”

Deng Mai, sempre esperto, logo entendeu: “Lin, isso é para parecermos seus seguranças, certo?”

“Seguranças?” Gao Sheng reagiu imediatamente, preocupado, segurando o braço de Lin Jingzhe. “Alguém te ameaçou?”

Atrás dele, Zhou Haitang também demonstrava um ar hostil, pronto para resolver a situação à força, assustando até os vendedores da loja, que lançavam olhares nervosos para os seguranças do lado de fora.

“… Parem com essas ideias absurdas,” Lin Jingzhe suspirou, afastando suas mãos.

Demorou um bom tempo para ele convencê-los de que ninguém o havia ameaçado. Gao Sheng, mesmo assim, verificou várias vezes antes de finalmente se acalmar, embora seu semblante ainda mostrasse uma ponta de desconfiança.

Gao Sheng sempre protegera Lin desde a infância, uma dedicação que já fazia parte de sua vida. Lin decidiu levá-los consigo para que eles pudessem ampliar suas perspectivas. Naquela época, muitos perdiam oportunidades por falta de informação ou medo de arriscar. Ele sabia que Gao Sheng e Zhou Haitang eram talentosos — no futuro, após a queda de sua primeira gangue, ambos encontraram espaço em uma nova organização e até alcançaram posições de confiança.

Lin Jingzhe queria moldá-los. Ele não esperava que eles ficassem ricos, mas pelo menos que não precisassem mais se preocupar com a vida financeira.

Quanto a Deng Mai, ele era um talento nato: tinha uma inteligência social impressionante, sabia adaptar-se a qualquer situação. Com orientação, seu potencial poderia ir muito além de se tornar apenas um dono de bares em algumas cidades.

Lin sabia que desafios aguardavam em Shen City.

Nos anos 90, a cidade era um lugar agitado, com muitos oportunistas tentando se aproveitar do caos do mercado financeiro. Ele era um jovem forasteiro recém-chegado, e sua fama ainda era discreta, mas após a abertura da bolsa, sua segurança poderia se tornar um problema sério.

Sem contatos confiáveis para contratar seguranças e sem o capital necessário, recorrer a Tian Dahua para isso seria arriscado — afinal, ele não confiava plenamente em Tian. Assim, levar Deng Mai e os outros, com sua presença imponente, era a solução mais segura e prática. Esses três rapazes corpulentos certamente intimidariam qualquer um com intenções suspeitas.

Lin escolheu para si um traje casual bem diferente do deles. Era uma roupa em tons claros, com um toque descontraído. A camisa de colarinho mandarin com botões sutis conferia-lhe uma leveza de estilo oriental.

No auge do verão, o tecido de linho era leve e confortável. Ao sair do provador, seus amigos o encararam boquiabertos, e Lin, ao olhar no espelho, não conseguiu conter o riso.

O visual o fazia parecer alguém que desprezava o dinheiro, dando-lhe uma aura etérea e misteriosa.

Sua figura esguia era elegantemente coberta pela roupa folgada, que ressaltava sua cintura fina e pernas longas. Ao caminhar, o tecido ondulava de forma graciosa, transmitindo uma sensação de frescor e serenidade.

Deng Mai, gaguejando, tentou expressar o que via: “Está muito bonito, muito bonito… mas, parece… parece…”

Ele não encontrou palavras para descrever, mas o fato era que Lin Jingzhe, já naturalmente único, agora parecia ainda mais inalcançável.

Era um dia de céu limpo e ensolarado, quente mas sem o sol a pino. Tian Dahua esperava do lado de fora há algum tempo até avistar finalmente a figura que tanto aguardava.

A presença de Lin Jingzhe parecia trazer uma brisa refrescante, e Tian ficou tão surpreso que levou um momento para reagir. Enquanto caminhava ao seu encontro, comentou com admiração: “Sr. Lin… você está… está completamente diferente hoje!”

Ele analisou a aparência de Lin: o cabelo havia sido cortado curto, deixando seu rosto elegante e os contornos bem definidos de sua cabeça completamente à mostra.

Desde que conhecera Lin Jingzhe, sempre o sentira como uma figura imponente, o que o mantinha em alerta constante. Mas agora, ao vê-lo com clareza, Tian finalmente reparou em suas feições.

Lin Jingzhe sorriu levemente, e seus olhos, com um brilho suave, se estreitaram. Seus longos cílios criavam sombras, e seu rosto delicado, com uma leveza quase infantil, dava-lhe um ar de inocência.

Ele disse: “Hoje é a inauguração da bolsa de valores. Achei que deveria me preparar com seriedade.”

Tian Dahua riu, acompanhando o tom de brincadeira: “Não foi isso que quis dizer. Você está ótimo, Sr. Lin, parece até… um ser místico, nada parecido com um homem de negócios.”

Lin Jingzhe soltou uma risada, como se tivesse achado graça na comparação, e deu um tapinha no ombro de Tian: “Bom presságio, hein? Se eu sou um ser místico, vou garantir que você enriqueça.”

Tian Dahua, divertido, juntou as mãos em reverência, como em um pedido de bênção, mas logo desviou o olhar para os três homens atrás de Lin, intrigado: “E esses senhores são…?”

Gao Sheng e os outros haviam sido bem instruídos. Ao ouvirem a pergunta, não demonstraram reação, mantendo as mãos para trás e a postura firme.

“Precaução, apenas,” Lin explicou, sorrindo. “Está quente aqui fora. Por que não entramos para conversar?”

A atitude de alguém de família rica era inconfundível: não só saía com segurança como trazia três guarda-costas!

Tian Dahua, impressionado, lançou olhares discretos aos três homens, especialmente ao mais moreno, que lhe retribuiu com um olhar firme e um sorriso leve.

Um calafrio percorreu sua espinha. Ele desviou os olhos rapidamente, evitando mais qualquer deslize, e conduziu Lin Jingzhe para dentro.