Capítulo 28

Lin Runsheng quase escorregou da pequena ladeira, mas Lin Jingzhe foi rápido e o segurou.

Ele manteve a expressão rígida, mas sua mente permaneceu em branco até que ambos saíram do campus e entraram em uma casa de chá fora da universidade, onde finalmente começou a se acalmar.

Na verdade, Lin Jingzhe se lembrava que Lin Runsheng preferia café. Durante sua juventude, ele havia morado no exterior, e seus hábitos carregavam traços marcantes dessa experiência. Contudo, a rua atrás do campus da Universidade de Yanshi, embora um dia se tornasse uma famosa área moderna e descolada, ainda não tinha esse tipo de estabelecimento.

Felizmente, Lin Jingzhe apreciava chá – ou, melhor dizendo, ele gostava da tranquilidade de preparar chá. Ele pediu uma chaleira de Longjing anterior à temporada de chuvas, que, pelo preço, provavelmente não era autêntico, e perguntou a Lin Runsheng: “Serve para você?”

Lin Runsheng o encarou, atordoado. É claro, a agitação interna que ele sentia não se refletia em seu rosto, por razões evidentes.

A postura e os gestos de Lin Jingzhe superavam suas expectativas; ele sabia que o jovem era alguém de grande talento. O velho Jiang frequentemente comentava ao telefone sobre as qualidades e o desempenho acadêmico impecável de Lin Jingzhe, que, desde a escola primária, sempre estava entre os primeiros da turma.

No passado, o velho senhor lamentava: dizia que Jingzhe era excelente em tudo, mas um pouco introspectivo e cético, além de um tanto rebelde.

Mas agora, vendo-o pessoalmente, Lin Runsheng notou a calma que transparecia em suas feições, uma maturidade que não parecia condizer com sua idade.

Depois de muito pensar, tudo o que ele conseguiu dizer foi: “Hmm.”

Lin Jingzhe já havia desistido de tentar conversar com ele normalmente. A maior vez que Lin Runsheng havia falado com ele em sua vida passada foi quando sofreu um ataque cardíaco e quase morreu; na época, Lin Jingzhe já tinha quase trinta anos e só então soube que seu pai sempre pagava pensão para ele, um valor substancial a cada ano.

Mas, antes disso, após tantas discussões, ele nunca mencionara isso. Lin Runsheng era como uma pedra dura e fétida: ninguém jamais saberia o que se passava dentro dele, a menos que ele explodisse completamente.

Quando era pequeno, Lin Jingzhe tinha um lado rebelde, e seu avô sempre o aconselhava a não odiar o pai, explicando que havia razões complexas para a separação dos adultos.

Naquela época, ele não entendia o que significava essa “complexidade” e não compreendia por que o avô sempre desviava das respostas quando ele insistia em saber mais. Mas, com o passar do tempo, ele finalmente entendeu.

Como poderia aquele senhor explicar a situação? Afinal, quem havia errado era sua própria filha. Lin Jingzhe, posteriormente, pensava que o avô era bom em tudo, exceto na questão de como educar os filhos.

O resultado era que todos – Jiang Qiaqia, Jiang Xiaoyun, Jiang Zhi e ele mesmo, Lin Jingzhe – tinham, em sua personalidade e conduta, suas peculiaridades.

O chá foi servido. Embora as folhas do pequeno estabelecimento não fossem autênticas, o aroma era agradável. Nenhum dos dois voltou a falar. Lin Jingzhe, familiarizado com esse silêncio, se sentia confortável. Ele serviu uma xícara e ofereceu ao outro lado da mesa, com um leve gesto.

“Obrigado”, Lin Runsheng agradeceu automaticamente, abaixando a cabeça para pegar o chá e, logo depois, percebeu que a xícara estava quente demais, deixando-o sem reação.

Lin Jingzhe, no entanto, não voltou a olhá-lo. Depois de servir o chá, apenas contemplou tranquilamente a vista pela janela, com uma expressão relaxada e despretensiosa.

Esse comportamento ajudou Lin Runsheng, que estava nervoso e suando frio, a se acalmar. Com a carranca usual, ele tomou alguns goles do chá e, então, escolheu as palavras com cuidado: “Você me conhece?”

A mão de Lin Jingzhe estava apoiada na borda da xícara, com o cotovelo sobre a mesa e o queixo apoiado na mão, ainda olhando para as árvores verdes dentro do campus: “Sim.”

A garganta de Lin Runsheng secou, e ele aproveitou o movimento de beber o chá para espiar o rosto dele: “Sua mãe lhe mostrou uma foto minha?”

“Foi meu avô quem me mostrou”, respondeu Lin Jingzhe, voltando a cabeça e encarando sem medo o rosto ameaçador que poderia intimidar qualquer estudante. “Você ainda paga a pensão?”

O salto abrupto de assunto pegou Lin Runsheng desprevenido: “O quê?”

“Pense em parar.” A intenção de Lin Jingzhe, ao tocar no assunto, claramente não era conversar por conversar, e ele continuou como se estivesse sozinho. “Por mais que você envie dinheiro para Jiang Qiaqia, ela nunca vai gastar comigo. Eu nunca a vi nem uma vez.”

Demorou alguns segundos para que Lin Runsheng compreendesse o que ele dizia. Sua expressão finalmente começou a mudar, revelando um choque que, por incrível que pareça, o fazia parecer ainda mais feroz: “O quê?!”

As pessoas na casa de chá se assustaram, olhando para o jovem cliente bonito que parecia estar sendo intimidado e, ao mesmo tempo, preocupadas que uma briga pudesse danificar o local.

Mas, mesmo diante da explosão de emoções de Lin Runsheng, Lin Jingzhe permaneceu incrivelmente calmo. Em sua vida passada, ele havia enfrentado Lin Runsheng várias vezes. Ao chegar a Yanshi, acreditava que o pai não o aceitava, até perceber que ele era apenas um “tigre de papel”. No entanto, a tensão entre eles já era irreparável.

Para ser honesto, Lin Jingzhe se sentia em débito com ele, mas sem admiração: “Não culpe meu avô. Ele sempre foi generoso comigo. Depois que ele e Jiang Qiaqia romperam a relação publicamente, nunca mais lhe deu um centavo. Mas, no fim das contas, ela é sua filha; ele não consegue realmente cortar toda a ajuda financeira.”

Contudo, ele subestimou a capacidade de Lin Runsheng de processar a situação. Quando terminou a frase, o outro ainda estava assimilando o que ouvira antes: “Isso é impossível!”

Lin Jingzhe suspirou, pensando em como alguém com tal lentidão de raciocínio conseguia lidar com a complexidade da engenharia de comunicação. “Você não sabia? É perfeitamente normal. Minha existência não importa tanto assim. Jiang Qiaqia já decidiu ter outro filho com Qi Qing.”

Essas palavras eram completamente opostas a tudo o que Lin Runsheng acreditava nos últimos dez anos. Toda a estrutura que ele havia montado em sua mente desmoronava, deixando-o atordoado: “Mas… nós temos um acordo…”

“Acordo?” Lin Jingzhe deu uma risada sarcástica, sem saber se ria da ingenuidade dele ou da astúcia de Jiang Qiaqia. “Professor Lin, você acha que está onde? Seu acordo de não ter filhos não tem valor legal no nosso país.”

Terminando de falar, uma onda de ressentimento subiu em seu peito. Era difícil acreditar que, em sua vida passada, ele havia sido tão manipulado.

Lin Jingzhe levantou-se de repente, esvaziou sua xícara, sentindo o chá ainda quente descer até o estômago, incapaz de extinguir a raiva.

“Meu objetivo hoje é apenas lembrá-lo de cortar suas perdas enquanto há tempo. Fiz minha parte, mas você é livre para fazer o que quiser.” Lin Jingzhe olhou o relógio, sentindo que não conseguia mais suportar ficar ali sem perder o controle, como na vida passada. Despediu-se rapidamente: “Ainda tenho coisas para fazer no dormitório, então vou indo.”

Lin Runsheng estava em choque, incapaz de processar todas aquelas informações, mas, vendo-o partir, levantou-se por instinto.

Ele abriu a boca, com o rosto contorcido, e murmurou, hesitante: “… Que tal… jantar em casa hoje à noite?”

“Obrigado.” Lin Jingzhe percebeu o nervosismo dele, sentindo-se dividido. Mas, após hesitar, rejeitou firmemente: “Acho melhor não.”

Lin Runsheng quis dizer algo mais, mas as palavras pareciam não fazer sentido. Lin Jingzhe cerrou os dentes e passou por ele, mas, ao descer as escadas, deu uma última olhada, protegido pela sombra do corredor.

O homem alto, de costas para a luz, ainda estava parado, aparentemente olhando para ele partir. Lin Jingzhe não conseguia ver sua expressão, mas a postura transmitia uma solidão densa.

Ao sair da casa de chá e pisar sob o sol ardente, Lin Jingzhe hesitou por um momento, mas seguiu firme na direção do portão lateral do campus.

Era o melhor para ambos; o pai já tinha uma nova família, e ele não queria repetir o desfecho doloroso de sua vida anterior.

A melhor maneira de lidar com sua culpa em relação a esse homem era simplesmente manter-se afastado.

Lin Runsheng entrou em casa com um ar sombrio, assustando até mesmo os guardas do portão. Ao tirar os sapatos na entrada, sua segunda esposa, Shen Juanying, descia as escadas e ficou surpresa ao vê-lo.

“Oh!” Shen Juanying deu um salto e correu para ele, analisando-o com cuidado. “O que aconteceu? Parece que vai chorar!”

Lin Runsheng olhou para dentro da casa, e Shen Juanying, ao notar seu olhar, respondeu rapidamente: “A Tian Tian saiu para brincar, e a senhora Li também não está em casa.”

As lágrimas, antes contidas, rolaram pelos olhos de Lin Runsheng, que começou a chorar, soluçando.

Shen Juanying, entre preocupada e assustada, acariciou o rosto dele, enxugando suas lágrimas, e o conduziu até o sofá, onde começou a consolá-lo baixinho.

Ele chorou por um bom tempo antes de se recompor. Shen Juanying olhou para ele de soslaio: “Chorar assim… Que vergonha! Agora me diga, o que aconteceu? Algum professor no laboratório implicou com você? Eu resolvo isso pra você!”

“Não é isso.” Lin Runsheng segurou a mão da esposa e, entre soluços, contou o que Lin Jingzhe lhe havia revelado.

“Impossível! Você manda milhares de yuans todos os meses! Jiang Qiaqia também é mãe; como ela pode ser tão cruel?” Shen Juanying respondeu, surpresa, e entregou-lhe um rolo de papel. “Será que o menino não está enganado? Você precisa ser cauteloso. E se estiver acusando-a injustamente?”

Lin Runsheng, com os olhos ainda vermelhos, olhou para o telefone: “Pode ligar para ela e perguntar.”

Shen Juanying suspirou: “Se alguém deve ligar, é você. Que sentido faz eu ligar?”

Normalmente, Lin Runsheng evitava falar com Jiang Qiaqia, mas, tomado pela raiva, ignorou seu receio. Sob o olhar preocupado de Shen Juanying, ele discou o número com fúria.

A voz melodiosa de Jiang Qiaqia atendeu: “Alô?”

“Qiaqia, sou eu.”

A voz dela imediatamente esfriou, e houve um ruído do outro lado, como se ela estivesse mexendo em algo. Após uma pausa, ela respondeu, impaciente: “Já falei para não me ligar sem motivo.”

Ela então perguntou: “Por que o recibo deste mês ainda não chegou? Você mandou o dinheiro?”

Lin Runsheng fungou, sua voz soando firme: “E você ainda tem coragem de perguntar? Quero saber: todo o dinheiro que envio é gasto com o Jingzhe ou não?”

Houve um momento de hesitação do outro lado, e Jiang Qiaqia respondeu com indiferença: “Do que você está falando? Quem te contou essas coisas?”

Lin Runsheng bateu na mesa: “Pare de me enrolar! Eu falei com o Jingzhe pessoalmente. Ele me contou tudo!”

A voz dela congelou por um instante, então se tornou mais rápida e nervosa: “Ele é só uma criança! E você acredita nele?!”

O tom autoritário dela fez Lin Runsheng hesitar, como se ela antecipasse sua reação. Jiang Qiaqia elevou a voz, demonstrando uma mágoa intensa: “Você me ligou só para me acusar disso? Que tipo de pessoa acha que sou? Você sequer tem direito de me questionar? Onde você estava todos esses anos enquanto eu criava nosso filho? Você acha que eu o negligenciaria? Olhe para si mesmo antes de vir aqui me julgar!”

Lin Runsheng, intimidado, respondeu com menos força: “Você mesma pediu para eu não interferir na vida dele…”

“E daí? E daí?” Jiang Qiaqia explodiu. “E daí?! Pergunto: com quem ele cresceu?”

Lin Runsheng permaneceu em silêncio.

Jiang Qiaqia, por outro lado, pressionou ainda mais: “Vai responder? Anos se passaram, e você continua o mesmo! Será que é homem mesmo? Eu dei minha juventude para você, te apoiei quando lecionava em Qunnan, suportei tudo isso! Eu te pergunto: Lin Jingzhe não é seu filho? Não deveria pagar a pensão? Em todos esses anos, eu já pedi algo além disso? Então qual o problema com um pouco de dinheiro?”

Ela bufou e continuou: “E quem te deu o direito de vê-lo? Quem te disse para procurá-lo? Quer quebrar nosso acordo?”

Lin Runsheng, ansioso, respondeu: “Eu não… foi ele quem me reconheceu…”

“Mentira!”

Ela o interrompeu, e Lin Runsheng ficou sem palavras. Sentada ao lado, Shen Juanying ouviu tudo pelo viva-voz e percebeu como seu marido estava abalado pelas mentiras dela, com os olhos novamente marejados. Furiosa, ela pegou o telefone: “Jiang Qiaqia, fale com mais respeito. Não podemos resolver isso de forma civilizada?”

Jiang Qiaqia zombou: “E você quem é? Que direito tem de interferir nos meus assuntos com Lin Runsheng?”

“Eu não me considero importante, mas você também não deveria se esquecer do motivo pelo qual vocês dois se divorciaram,” retrucou Shen Juanying, que não era do tipo que se deixava intimidar. Sem um pingo de medo, devolveu a provocação na mesma moeda. “Jiang Qiaqia, será que você já se esqueceu do dia em que foi pega na cama com Qi Qing?”

A menção do escândalo fez com que Jiang Qiaqia ficasse desconfortável, mas, devido ao status e à influência da família de Shen Juanying, ela não ousou se exaltar e, com ódio contido, rebateu: “Só mesmo você para valorizar um homem como Lin Runsheng!”

“Isso não vem ao caso,” respondeu Shen Juanying com calma, mudando o telefone de mão. “Hoje estamos te ligando para entender o destino dos pagamentos que fizemos ao longo dos anos para cobrir as despesas de Lin Jingzhe. Você e seu marido são empresários, então creio que seja fácil compreender minha pergunta, não?”

Jiang Qiaqia, longe de estar tão segura como quando enfrentava o ex-marido, ficou ainda mais incomodada. Ela não conseguia entender como Lin Runsheng, após o divórcio, conseguira se envolver com alguém como Shen Juanying. Ela, Shen Juanying, tinha poder e dinheiro, ocupava uma posição de destaque e poderia ter qualquer tipo de homem. O que a atraía naquele “trouxa enfeitado”? Por fora, Lin Runsheng parecia rígido e controlador, mas Jiang Qiaqia conhecia sua verdadeira natureza: um inútil, que sabia pouco além de seus estudos acadêmicos, não ganhava muito, não tinha ambição e, quando pressionado, chegava a chorar em casa.

Pensar em como ele se mostrava duro em público, mas, em casa, deixava-se vencer pelas lágrimas, a enojava!

Com má vontade, respondeu: “Como você quer que eu prove? Dinheiro é para viver e estudar, não é? Vocês querem uma auditoria?”

“Não vejo problema algum,” respondeu Shen Juanying. “Não sou perita, mas tenho contatos para ajudar a conferir esses pequenos detalhes. Se não tiver nada a esconder, posso enviar algumas pessoas de Qunnan para buscar os registros na sua casa. Ou talvez você não tenha registro algum; então, nesse caso, os recibos dos depósitos para Lin Jingzhe servirão.”

Jiang Qiaqia sentiu-se desamparada. Sabia que Shen Juanying não falava por acaso; se propôs isso, certamente poderia fazê-lo. Sem saída, ficou sem saber como reagir.

Após alguns segundos de silêncio, insistiu: “Por que eu deveria mostrar qualquer coisa para vocês? Eu sou a mãe de Lin Jingzhe; como gasto meu dinheiro com ele não é da sua conta. Com que direito você exige isso de mim? Por acaso foi você quem deu à luz?”

Shen Juanying, conhecendo bem as pessoas, percebeu de imediato que Jiang Qiaqia estava blefando. Agora, não tinha mais dúvidas de que as revelações de Lin Runsheng eram verdadeiras.

Em seu íntimo, Shen Juanying estava surpresa; jamais imaginara que uma mãe pudesse agir daquela forma. Sua paciência esgotou-se: “Que interessante, Jiang Qiaqia. Claro, ele não é meu filho. Mas se você quer saber com que direito estou te cobrando, é simples: quem faz esses depósitos mensalmente? Se você se recusar a cooperar, então pode se preparar para o fim das transferências a partir do próximo mês.”

Jiang Qiaqia ficou chocada: “Como assim? Vocês pretendem parar de enviar a pensão?”

“Isso depende,” respondeu Shen Juanying. “Se apresentar os registros ou os recibos dos depósitos, podemos conversar.”

“Vocês não podem fazer isso!” Jiang Qiaqia agora estava verdadeiramente assustada. Em Qunnan, o governo começara a combater o contrabando, e vários líderes estavam sendo investigados, incluindo o Chefe Wang, que mantinha relações próximas com ela e Qi Qing. O próprio Chefe Wang havia sido preso recentemente e, na investigação, confessou ter aceitado um raro e caro telefone celular, revelando sua origem. Desde então, Jiang Qiaqia e Qi Qing eram constantemente chamados para interrogatórios, e a empresa estava frequentemente sob auditoria, afetando gravemente os negócios.

Com o falecimento do pai, sem o apoio de familiares, Jiang Qiaqia tentara conseguir uma participação na empresa de Qi Qing, mas sem sucesso. Restava-lhe apenas o salário simbólico de mil yuans e as mesadas ocasionais de Qi Qing. Se perdesse os cinco mil yuans mensais que Lin Runsheng enviava religiosamente, sua posição na família Qi estaria irremediavelmente enfraquecida.

“Nosso acordo não diz isso! Eu e Lin Runsheng assinamos um documento. Ele deve pagar a pensão até que Lin Jingzhe se case! Vocês não podem romper o contrato!”

“Esse tipo de cláusula não tem validade jurídica, Jiang Qiaqia,” respondeu Shen Juanying, facilmente desfazendo a argumentação dela. “Cláusulas como essa – de não ter filhos ou não ver a criança – não passam de mera formalidade, depende da consciência de cada um. E, além disso, Lin Jingzhe já é maior de idade. Mas, se ainda fosse menor, você sabe quanto seria a pensão estipulada por lei? Apenas cinquenta yuans. Acha mesmo que enviamos cinco mil todo mês por causa desse contrato absurdo? Isso é pelo bem de Lin Jingzhe, entendeu?”

Jiang Qiaqia ficou sem palavras.

“Não adianta prolongar,” disse Shen Juanying, olhando o relógio em seu pulso. “Por volta das nove, mandarei alguém até sua casa para recolher os documentos, sejam registros ou recibos dos depósitos. Verificaremos a autenticidade. Recomendo que colabore e não complique as coisas.”

Ela encerrou a ligação com um clique, deixando Jiang Qiaqia em choque.

“Você é mesmo uma anta!” exclamou Shen Juanying, indignada, encarando o marido com uma expressão frustrada e dando um leve tapa em sua testa. “Esse contrato ridículo, só você para levar a sério! Enviamos milhares todo mês, há anos. Por que nunca pensou em perguntar ao velho?”

“Ele só disse para eu enviar menos,” respondeu Lin Runsheng com a cara fechada, sentindo-se injustiçado. “Eu não fazia ideia…”

Ele suspirou, visivelmente abalado.

A filha de Shen Juanying, Shen Tiantian, abriu a porta e, ao ver o clima sombrio na sala, deu um passo atrás, hesitante.

Lin Runsheng, ao perceber a presença dela, rapidamente compôs sua expressão, recuperando o semblante sério, apesar dos olhos ainda vermelhos.

Shen Tiantian, que sempre temera um pouco o padrasto, manteve-se na entrada, lançando um olhar preocupado para a mãe: “Vocês… estão brigando?”

“Não,” respondeu Shen Juanying, um tanto exasperada, fazendo um gesto para que ela subisse. “Não é da sua conta. Vá fazer suas tarefas.”

Shen Tiantian não esperou duas vezes, subindo rapidamente as escadas. Lin Runsheng, agora mais calmo, pegou um lenço de papel para assoar o nariz e, então, confessou: “Jingzhe provavelmente está magoado comigo. Pedi que viesse jantar aqui hoje, mas ele recusou.”

Shen Juanying, com os braços cruzados, suspirou: “E você foi assim, desse jeito?”

Lin Runsheng ergueu o olhar, surpreso: “Como assim?”

Ao perceber que ele não entendia sua sugestão, ela suspirou e desistiu de explicar: “Deixa pra lá. Vou encontrá-lo pessoalmente qualquer dia desses.”

Depois de reencontrar o pai, Lin Jingzhe rapidamente se recompôs. Ele já estava habituado a perdas e escolhas, o que também o ensinou a ignorar seus próprios sentimentos.

Fang Wenhao, ágil e com contatos, encontrou o curso preparatório rapidamente.

Desde os anos 80, os primeiros aventureiros do setor comercial começaram a emergir, trazendo ondas de transformação para o cenário econômico. Muitos deles, contudo, não tinham experiência prévia em negócios. Entre esses pioneiros, havia operários de estatais, funcionários de baixo escalão, agricultores e até mesmo desempregados. Após obterem seu primeiro capital graças à ousadia e a um pouco de sorte, precisavam aprender a gerenciar seus novos empreendimentos.

Para atender a essa demanda, diversos cursos de curta duração para empresários começaram a surgir, visando ensinar as regras de negócios para esses “novos ricos”.

O curso encontrado por Fang Wenhao ficava próximo à Universidade de Yanshi e, embora tivesse começado como um cursinho para estudantes que não passavam no vestibular, contava com uma excelente equipe docente, incluindo professores das melhores universidades da cidade. Esse curso era, portanto, bastante caro.

Fang Wenhao comentou: “Você não está gastando seu dinheiro à toa. Sabe quem são os professores desse curso de finanças?”

Ele balançou a cabeça e comentou: “É aquele professor famoso do nosso departamento, além de um professor de finanças da universidade vizinha. Todos grandes nomes de Yanshi. Embora o curso seja caro, é um ótimo investimento.”

Lin Jingzhe analisou a lista de professores e reconheceu alguns nomes de grande destaque no futuro. A explicação era clara: com os baixos salários dos professores na época, muitos buscavam complementos financeiros. Como o curso oferecia salários atraentes, conseguia recrutar professores excelentes.

Ele assentiu: “Fechado. Pode inscrever.”

Deng Mai, que o acompanhava, ficou chocado com o valor do curso. Ao perceber a decisão de Lin Jingzhe, ele exclamou: “Eu não quero!”

Lin Jingzhe entregou a carteira e o documento de identidade de Deng Mai a Fang Wenhao, pedindo que ele cuidasse da inscrição enquanto tentava convencer o amigo.

Ele se voltou para Deng Mai: “É só um curso de um mês. Se estudar direito, poderá me ajudar depois.”

Deng Mai hesitou, mas Lin Jingzhe acrescentou: “Não se esqueça de que ainda estou devendo setecentos mil yuans.”

O choque tomou conta de Deng Mai. Ele ainda tentou resistir: “Mas é muito caro. Além disso, há cursos mais baratos em Yanshi…”

Lin Jingzhe deu um tapinha em seu ombro: “Cada centavo vale o que custa. Você vai entender isso.”

Deng Mai quase chorou. Com sua estatura alta e rosto escuro, olhou para Lin Jingzhe com olhos marejados: “Se eu soubesse, teria ido para a escola. Você está gastando muito comigo. Esse curso custa mais do que minha faculdade inteira.”

Lin Jingzhe apertou sua bochecha: “Então, estude bem, certo? Estou apostando tudo em você.”

Pela primeira vez, Deng Mai sentiu o peso de uma responsabilidade verdadeira. Algo lhe dizia que sua vida seguiria um rumo totalmente novo a partir daquele momento.

Após o pagamento do curso, Fang Wenhao, em tom de brincadeira, comentou: “Seu amigo provavelmente vai chorar de volta. Parecia que queria te seguir até o campus.”

Lin Jingzhe apenas sorriu: “Ele é jovem e ingênuo. Não se preocupe.”

Fang Wenhao olhou para Lin Jingzhe com uma expressão curiosa, pensando consigo mesmo: “Você é mais jovem que aquele gigante de pele escura!” Mas ao mesmo tempo, reconhecia que as palavras de Lin Jingzhe saíam tão naturalmente que era difícil contestar. Era verdade: a maturidade de Lin Jingzhe superava em muito sua aparência.

Às vezes, Fang Wenhao sentia como se estivesse diante de um irmão mais velho.

Ter um amigo assim, pensou ele, já fazia a vida valer a pena.

Mais tarde, para o jantar, em um restaurante famoso de Yanshi, Fang Wenhao fez algo raro: trouxe Lin Jingzhe para seu círculo de amizades, mesmo sendo um amigo recente.

Entre o grupo de amigos de Fang, finalmente havia algumas caras conhecidas de Lin Jingzhe. Na vida passada, entretanto, ele e esses “jovens ricos” tinham percorrido caminhos muito diferentes. Naquela época, eles mal trocavam um aceno de cabeça. Garotos de classes distintas possuíam seu próprio orgulho e arrogância. Eles não tinham tempo para Lin Jingzhe, e ele tampouco se importava com eles. Nesta vida, embora ele continuasse a ser um jovem sem muitos recursos, sua postura diante desses “antigos conhecidos” era confiante e calma.

Essa atitude equilibrada, sem se rebaixar nem se exaltar, era perfeita. Lin Jingzhe possuía uma maturidade que esses jovens raramente demonstravam, além de uma presença marcante. Com Fang Wenhao o defendendo, ele rapidamente se enturmou, sem receber muita resistência.

Os encontros entre rapazes geralmente envolviam comida, bebida e fofoca – não muito diferente dos encontros das garotas, exceto pelo consumo mais intenso de álcool.

Depois de algumas rodadas de bebida, Fang Wenhao começou a reclamar, incentivando Lin Jingzhe a comer mais. Ele tinha investido em uma empresa imobiliária, mas as coisas não iam bem. Recentemente, havia perdido uma licitação para um concorrente de mesma idade e com uma conexão tão influente quanto a dele, que constantemente implicava com ele na universidade.

“Hu Shaofeng, aquele miserável!”

Os amigos de Fang Wenhao se juntaram para apoiar sua reclamação, falando mal do rival:

“Ele se acha demais! Como o pai dele ainda não quebrou as pernas desse sujeito?”

“Ouvi dizer que ele queria ir para Qunnan se envolver com contrabando junto com Deng Kai. Ele vive dizendo isso há mais de um ano e ainda não foi.”

“Deng Kai se deu mal recentemente. Toda a família dele está tentando resolver as coisas nos bastidores. Foi um golpe de sorte para aquele miserável do Hu Shaofeng. Mas um dia vamos dar o troco.”

“Ei, ele agora nem liga mais para você. Está todo feliz, segurando o rabo de Xiao Chi e se achando o dono do mundo.”

Todos riram, e um deles comentou: “Mas, falando sério, por que Xiao Chi, que estava tão bem lá fora, decidiu voltar ao país? Realmente parece que ele não tinha nada melhor para fazer.”

Outro amigo, que sabia mais dos bastidores, ergueu o copo e falou em tom misterioso: “Não é só ele. A irmã dele também voltou. Meu pai sugeriu ao meu tio que trouxesse minha prima de volta também. Parece que alguma coisa grande está para acontecer.”

Ele deu um gole no copo e continuou: “Mas vocês sabiam que Xiao Chi também foi à inauguração da bolsa de valores em Shen City? Dizem que ele ganhou uma boa grana lá. Meu pai vive me dizendo para aprender com ele.”

Os jovens, no auge do desejo de independência, ouviram com certo fascínio e logo começaram a falar sobre as bolsas de valores que estavam surgindo no sul do país.

Lin Jingzhe, atento, escutava mais detalhes, e a conversa o fez relembrar algumas figuras de sua vida passada.

Hu Shaofeng, nem era preciso dizer, era o maior exibido entre os jovens ricos de Yanshi. Décadas depois, ele continuaria o mesmo. Alguém que parecia ter nascido com sorte e, apesar de sua arrogância, sempre prosperava. Lin Jingzhe nunca chegou a conhecê-lo pessoalmente, mas, na vida passada, invejava a fortuna e o sucesso dele, como muitos naquela mesa.

Algumas pessoas nascem com sorte e, por mais desafiadoras que sejam, sempre conseguem prosperar.

Mas o que o surpreendeu foi ouvir o nome de Xiao Chi associado a Hu Shaofeng. Então, os dois estavam no mesmo círculo? Isso explicava muita coisa.

Xiao Chi também se tornaria uma figura lendária no futuro, alguém ainda mais impressionante que Hu Shaofeng, e igualmente envolto em mistério. No entanto, Lin Jingzhe jamais tivera a chance de cruzar seu caminho.

Mas, pelo visto, Fang Wenhao e seu círculo conheciam bem Xiao Chi – e ainda mais, havia uma rivalidade entre eles.

Era uma novidade interessante. Conforme a noite avançava, todos já estavam bastante embriagados, exceto por Lin Jingzhe, que, sem beber, ajudou Fang Wenhao a sair do restaurante.

De repente, uma voz atrás deles gritou: “Caramba, parece que falar pelas costas realmente atrai fantasmas!”

Lin Jingzhe se virou e viu o grupo de amigos de Fang Wenhao com expressões hostis. Até Fang, que estava sonolento de tanto beber, parecia ter recuperado o ânimo, olhando fixamente para algo à frente.

“Lin Jingzhe, preste atenção,” murmurou Fang Wenhao com seriedade. “Aquele é Hu Shaofeng. Tenho um ódio mortal desse desgraçado!”

Mas então ele suspirou, virando-se para os amigos: “Parem com isso. Xiao Chi está lá também. Não vai dar para brigar hoje.”

Seguindo o olhar de Fang Wenhao, Lin Jingzhe estreitou os olhos.

Do outro lado, um jovem de aparência nada amistosa vinha cambaleando, vestindo uma camisa florida e com as mãos nos bolsos. Um cigarro apagado pendia de seus lábios, e a cada passo seu corpo inteiro parecia balançar.

Mas o mais impressionante era o jovem ao lado dele, com cabelo encaracolado!

O “Cabelo Encaracolado” hoje estava com o cabelo cuidadosamente penteado para trás, usando roupas que contrastavam completamente com as da camisa florida. Ele caminhava com uma expressão séria, girando um rosário de contas na mão e conversando calmamente.

Assim que perceberam o grupo de Fang Wenhao, o jovem de camisa florida parou, ajustando sua postura de maneira desafiadora e lançando um olhar afiado.

O “Cabelo Encaracolado” também parou, voltando seu olhar na direção de Fang Wenhao e sua turma.

Ambos os grupos ficaram imóveis, em um silêncio tenso.

O jovem da camisa florida parecia ansioso para provocar uma briga, enquanto o Cabelo Encaracolado mantinha um ar de desinteresse.

No entanto, essa indiferença desapareceu no instante em que seus olhos encontraram os de Lin Jingzhe.

Naquele momento, foi como se uma explosão de faíscas tomasse o ar entre eles, um choque de forças primordiais.

Xiao Chi sentiu uma dor incômoda em sua região inferior: “!!?”

E Lin Jingzhe sentiu um aperto no estômago: “!!!”

O que fazer?

Eles queriam brigar.