Capítulo 3
Na Primeira Escola de Liyun, uma instituição sem grande prestígio, a turma cinco era conhecida por abrigar os alunos de menor desempenho. No cenário de Liyun em 1990, uma cidade que só começava a se reerguer economicamente, com pouco desenvolvimento cultural e capacidade administrativa limitada, proliferava uma espécie de submundo, oculto nas sombras. Isso ficava claro ao lembrar que a própria família Jiang teve a audácia de se apropriar da herança deixada para Lin Jingzhe por seu avô, sem qualquer medo das consequências legais — uma demonstração de como a ordem social era frágil.
Esses “líderes” que frequentavam os bares e festas da cidade, cercados de bajuladores, ostentavam uma glória que parecia intocável, pelo menos até o momento em que o “império” deles desmoronou. Lin Jingzhe testemunhou, anos mais tarde, a derrocada desse sistema, mas, naquele instante, ele não podia negar o fascínio da juventude pela aparente liberdade daqueles dias.
Na turma cinco, a maioria dos estudantes já havia desistido de qualquer ambição acadêmica. Enquanto os outros alunos estavam em aula, essa turma, localizada no final do corredor, próxima aos banheiros, reunia-se no canto para qualquer tipo de distração. Quando Lin Jingzhe apareceu, acompanhado de Gao Sheng e da professora Hu Yu, ele foi recebido como um herói.
Os jovens rebeldes avançaram para cumprimentá-lo, dando tapas em seus ombros, enquanto elogiavam sem parar:
“Cara, você é incrível!”
“Eu sempre quis mandar a Li Yurong calar a boca daquele jeito!”
“Pois é, o inglês dela é uma porcaria, nem os sons das palavras batem com os fonemas, mas ela insiste em dizer que tem sotaque britânico…”
Os alunos da turma um costumavam ser arrogantes, mantendo-se distantes das outras turmas. Hu Yu temia que Lin Jingzhe, ao sair da turma de elite, se sentisse deslocado entre aqueles colegas indisciplinados. Mas, para sua surpresa, ele não demonstrou nenhuma aversão ao grupo. Pelo contrário, sorriu com um toque de ironia e deu um leve soco no ombro do garoto que liderava o grupo.
“Já estou quase me formando. Por que eu deveria ter medo dela?”
O garoto hesitou por um instante, mas logo abriu um sorriso genuíno. Ele afastou alguns dos amigos que bloqueavam o caminho e colocou o braço sobre os ombros de Lin Jingzhe, com um tom verdadeiramente amigável: “Cara, você é o Lin Jingzhe, né? Sou Deng Mai, e, a partir de agora, somos parceiros.”
Alto e de pele escura, Deng Mai tinha traços marcantes que lhe conferiam uma beleza peculiar. Lin Jingzhe o reconheceu imediatamente. Deng Mai acabaria se destacando entre os alunos da turma cinco. Embora tivesse abandonado os estudos, assim como Gao Sheng, ele optou por abrir um bar ao invés de seguir líderes de gangues. No futuro, Deng Mai prosperaria no ramo, com bares em várias cidades vizinhas. Lin Jingzhe sempre teve uma boa impressão dele, especialmente porque Deng Mai continuou a visitar Hu Yu frequentemente e cuidou de Gao Sheng, inclusive ocultando a morte de Hu Yu para evitar que Gao sofresse ao saber do ocorrido antes de sua execução.
Ao se lembrar de como evitava se misturar aos alunos da turma cinco em sua vida passada, Lin Jingzhe sentiu um peso no coração. Na época, ele rejeitou a realidade de ter sido transferido para aquela turma e manteve-se distante de todos, sem perceber o quanto isso magoava Hu Yu. Só mais tarde ele entenderia o valor do que perdera.
No terceiro ano do ensino médio, o conteúdo das aulas focava-se principalmente em revisões. Lin Jingzhe, sentado sob a luz de uma luminária, folheava um livro de matemática, passando rapidamente pelas páginas.
Ao seu lado, uma pilha de livros de todas as disciplinas crescia.
Ele não lembrava exatamente quais questões caíram no vestibular daquele ano, mas tinha uma vaga lembrança: as provas foram notoriamente difíceis para os alunos da Primeira Escola de Liyun.
Após um dia inteiro de aulas, ele percebia que não podia depender dos professores para uma preparação eficiente. Decidido a estudar por conta própria, ele foi à livraria local depois de visitar o altar de seu avô em casa. Na seção de revisões, selecionou os livros com exercícios mais desafiadores e comprou todos.
Ao chegar à casa de Gao Sheng, começou imediatamente a estudar.
Para quem deixou os estudos há tanto tempo, retomar o conteúdo era como redescobrir um mundo. Exceto pelo inglês, que ele ainda dominava, Lin Jingzhe teve que se esforçar muito para recuperar o domínio das outras matérias.
Enquanto isso, Gao Sheng, incapaz de resolver os próprios deveres, observava-o, intrigado: “Será que a gente pode descansar um pouco? Chamei você aqui para jantar, sabe?”
Lin Jingzhe pausou a leitura e, com um tom sério, olhou para ele, batendo o lápis na mesa: “Vem cá, vou te explicar essa questão.”
Gao Sheng olhou com receio para a complexa fórmula matemática na página, mas não teve coragem de recusar. Com um pouco de hesitação, aproximou-se de Lin Jingzhe.
“Veja, esse triângulo… DE divide perpendicularmente SC…”
Lin Jingzhe ensinava devagar, revisando o conteúdo enquanto explicava. Sua voz, agora mais madura após a adolescência, estava clara e firme, o que fez Hu Yu, que acabava de entrar no quarto, parar surpresa para escutá-lo.
Gao Sheng, sem entender muito do problema, também não conseguia tirar os olhos de Lin Jingzhe. À luz da lâmpada, o perfil magro e bem definido de Lin Jingzhe, com cílios longos e sobrancelhas franzidas em concentração, parecia impressionante.
Para Gao Sheng, havia algo novo no amigo, algo que ele não conseguia identificar, mas que parecia distinto de Liyun. Desde a manhã, ele percebera que Lin Jingzhe tratava todos, exceto ele e sua mãe, com uma frieza que não era típica de seu amigo.
Antes, Lin Jingzhe era reservado, mas ainda guardava certa timidez. Hoje, porém, a insegurança que outrora transparecia havia desaparecido por completo.
“Podem descansar um pouco.” Hu Yu, após ouvir a explicação atenta de Lin Jingzhe, entrou com dois pratos de sopa. Colocando a comida diante dos dois, ela notou o livro avançado que ele estava usando para estudar e questionou, surpresa: “Este material não faz parte do currículo sugerido pela escola, não é? Não acha que é muito difícil para o vestibular?”
Lin Jingzhe olhou para o prato imenso de comida que ela colocara diante dele. Era uma tigela cheia, quase do tamanho de uma bacia, com uma grande porção de arroz e uma generosa fatia de pernil. O prato de Gao Sheng, em comparação, tinha apenas um pequeno pedaço de carne com osso.
Naqueles tempos, a vida dos cidadãos comuns ainda era difícil, e Hu Yu, por não ter um cargo permanente como professora, não tinha acesso a certas vantagens. Ela e Gao Sheng moravam em uma casa alugada nos arredores da escola, com um espaço bastante limitado. Em comparação com seu salário de professora, a carne era um luxo caro.
Sentindo-se desconfortável, Lin Jingzhe pensou sobre as dificuldades que Hu Yu enfrentava.
Apesar de Hu Yu ser uma professora experiente, ela ainda não havia sido oficialmente registrada no quadro de docentes. Por coincidência ou não, quando a escola enviou o pedido para novas vagas ao Departamento de Educação, o nome de Hu Yu foi omitido, e Li Yurong, que só assumira o cargo no segundo ano, foi incluída.
Diante das limitações e injustiças, Lin Jingzhe percebeu a urgência de ganhar dinheiro. Ele manteve a compostura e, ao responder a Hu Yu, seu rosto suavizou: “O material de revisão e as provas sugeridas pela escola são fáceis demais. Acho que precisamos de algo mais desafiador.”
Enquanto dividia o pernil em duas porções, Lin Jingzhe explicou sua estratégia com determinação.
Lin Jingzhe estava prestes a dividir metade do pedaço de pernil com Gao Sheng, mas antes que ele pudesse agir, sentiu o peso extra na tigela. Gao Sheng, sem hesitar, tinha transferido uma parte do próprio pernil para a tigela de Lin Jingzhe e começou a comer vorazmente o que restava.
Lin Jingzhe ficou surpreso por um momento e, insistindo em oferecer carne para Gao Sheng, estendeu os pauzinhos, mas Gao Sheng rapidamente cobriu a tigela e virou-se, dizendo: “Come você, olha só como você está magro.”
Hu Yu, que ainda estava um pouco intrigada com a decisão de Lin Jingzhe de buscar material de estudo extra, comentou: “As provas de revisão e os livros recomendados pela escola foram escolhidos com cuidado pelos professores. Se você estudar por eles, não terá problema com a revisão do conteúdo.”
Ela pegou um dos livros e folheou algumas páginas, franzindo o cenho ao notar a dificuldade dos exercícios: “Essas questões estão fora do conteúdo esperado; não vão cair no vestibular.”
Hu Yu, que crescera em uma área rural e se formara em um instituto de professores de uma cidade próxima, jamais havia saído daquela região e, portanto, desconhecia a amplitude do mundo lá fora.
Lin Jingzhe, no entanto, não estava interessado em discutir. Com um pouco de estratégia, respondeu casualmente: “Meu avô me disse que os alunos da Primeira Escola de Qunnan usam esse material para revisão.”
A Primeira Escola de Qunnan! Para Hu Yu, isso era algo grandioso.
Os olhos de Hu Yu se arregalaram. A Primeira Escola de Qunnan era, para a província, o equivalente a uma instituição de elite, a mais prestigiada. A taxa de aprovação para universidades de primeira linha da Primeira Escola de Qunnan superava a da Primeira Escola de Liyun em proporções imensas.
Ao ouvir o nome, Hu Yu sentiu uma mistura de respeito e apreensão. Ela segurou o livro com mais cuidado: “Você está falando sério?”
“Sim, e tem mais esses outros livros também.” Lin Jingzhe empurrou a pilha de materiais que já havia revisado. “O currículo da nossa escola parece estar um pouco atrasado em relação ao deles.”
Hu Yu, refletindo sobre a diferença na taxa de aprovação entre as escolas de Liyun e as da capital da província, começou a questionar se o problema não estava justamente na rigidez e limitação do conteúdo. Ela não duvidava da veracidade das informações de Lin Jingzhe, sabendo que o avô dele era um dos homens mais cultos e respeitados que ela já conhecera, bem informado sobre os acontecimentos na capital da província.
A preocupação com o futuro dos alunos fez Hu Yu ver aquilo como uma prioridade urgente. Sem sequer recolher os pratos, ela pegou papel e caneta para anotar os nomes dos livros e foi rapidamente fazer uma pesquisa mais aprofundada.
Gao Sheng, agora sozinho com Lin Jingzhe, estava tão nervoso que mal conseguia segurar a tigela: “Jingzhe… você está tentando me matar.”
Com Hu Yu fora da sala, Lin Jingzhe voltou à sua expressão calma e impassível. Ele lançou um olhar desaprovador para o amigo e disse, em tom firme: “A professora Hu passa por todo tipo de humilhação de Li Yurong. Você nunca pensou em fazer algo para defendê-la?”
A expressão de Gao Sheng mudou, a brincadeira sumiu, dando lugar a uma dor sincera em seus olhos.
Lin Jingzhe bateu na mesa: “Que bom que você ainda se importa. Venha, vou explicar essa questão para você.”
Enquanto Lin Jingzhe, usando um pouco de provocação, despertava a determinação de Gao Sheng, a situação na casa de Jiang Run estava tensa. A mãe dele, Jiang Xiaoyun, ficou furiosa ao ouvir o relato do filho.
“Uma advertência?!” exclamou Jiang Xiaoyun.
Nos últimos dias, Jiang Xiaoyun estava tão focada em garantir a admissão especial do filho que sequer teve tempo de participar das cerimônias de luto pelo pai. Ela já havia investido uma quantia considerável de dinheiro para assegurar a vaga, e agora, às vésperas do exame, o colégio decide aplicar uma advertência?!
Isso era um desastre. A admissão especial para a Universidade de Qunnan era extremamente competitiva, com apenas uma vaga por ano para os alunos da Primeira Escola de Liyun. Além de ser necessário um desempenho exemplar e prêmios em competições estudantis, o histórico escolar do aluno precisava estar impecável.
Jiang Xiaoyun já havia enviado uma quantia considerável para garantir o título de “Aluno Destaque da Cidade”, mas uma advertência mancharia todos os seus planos.
“Como pode ser assim!” Jiang Xiaoyun exclamou, quase ofegante de raiva. “A professora Li pegou o dinheiro, ela prometeu que ajudaria você!”
Jiang Run, em lágrimas, estava verdadeiramente desesperado. No final das aulas, tentou procurar Li Yurong para implorar ajuda, mas ela desaparecera rapidamente, sem dar-lhe a chance de se explicar.
Li Yurong tinha aceitado o suborno de Jiang Xiaoyun em sigilo, prometendo ajudá-los dentro da escola. Mas, com tantos pais interessados naquela vaga, o próprio diretor da escola já devia ter recebido várias quantias. Esperar que ele desafiasse o diretor de disciplina em público era uma ilusão.
Depois de ouvir o relato do filho, Jiang Xiaoyun explodiu em raiva: “De novo esse Lin Jingzhe! Esse garoto sem mãe nem educação, ele fez isso de propósito!”
O pai de Jiang Run, que estava ao lado fumando silenciosamente, franziu o cenho e murmurou: “Vamos ser justos, foi nosso filho que começou…”
“Cale-se!” Jiang Xiaoyun interrompeu. Sua raiva contra Lin Jingzhe pela questão das antiguidades era uma ferida ainda aberta. Seu marido, que sempre fora submisso, baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.
Ele era um homem pacato, professor de escola primária, e não tinha força para discutir com Jiang Xiaoyun. Irritada com a fraqueza dele, ela ainda pensou em dizer algo mais, mas foi interrompida pelo toque do telefone.
Ao atender, sua voz se tornou subitamente respeitosa: “Oh, diretor Wang! Que honra ouvir sua voz! Não se preocupe, aquele assunto… é claro, o senhor será bem recompensado. Em breve, farei questão de entregar pessoalmente.”
Ao desligar o telefone, Jiang Xiaoyun sentiu uma pressão ainda maior.
Para piorar a situação, além do problema com a admissão especial de seu filho, ainda havia o impasse com as antiguidades de Lin Jingzhe.
O telefonema era de um diretor de departamento de recursos de Qunnan, responsável pela autorização de terrenos. Jiang Xiaoyun e seu irmão, Jiang Zhi, haviam fundado uma pequena imobiliária alguns anos antes, mas nunca prosperaram devido à falta de conexões. A recente aproximação com o diretor, um contato valioso, fazia com que ela se esforçasse ao máximo para agradá-lo.
Esse diretor, sua “porta de entrada” para os contatos que tanto buscava, tinha um gosto especial por antiguidades, razão pela qual Jiang Xiaoyun tinha despertado interesse pela coleção de seu pai. Graças a essa coleção, ela e seu irmão haviam conseguido estabelecer um relacionamento com o diretor Wang. Contudo, após meses de promessas vazias, ele já começava a mostrar sinais de impaciência, cobrando resultados concretos.
O coração de Jiang Xiaoyun parecia pesar cada vez mais. Desesperada, tomou uma decisão brusca e bateu com força na mesa.
“Liu De, traga o catálogo de telefones da estante para mim.”
O marido de Jiang Xiaoyun olhou para ela, surpreso: “O que você vai fazer?”
Jiang Xiaoyun, com um tom sombrio, respondeu: “Vou ligar para minha irmã.”
A irmã em questão era a mãe de Lin Jingzhe, que havia se casado novamente e se mudado para a capital da província, onde seu segundo marido trabalhava justamente no ramo imobiliário.