Capítulo 30

Na cidade de Qunnan, o caso de combate ao contrabando finalmente chegou ao fim, e Zheng Cun ligou para Yan City para perguntar sobre a saúde do velho senhor Fang.

A coleção de artefatos apreendidos e enviada ao museu possuía grande valor de pesquisa, além de ser numerosa, o que despertou a admiração pública desde que foi exibida. O senhor Fang, animado com a boa notícia, dedicava-se incansavelmente à conservação dos artefatos, sem dar atenção a mais nada.

Desde sua aposentadoria, já fazia alguns anos que ele havia sido contratado como especialista em artefatos do Museu Nacional de Yan City, e foi a primeira vez que ele presenciou um caso de tamanha magnitude. Contam que esses antigos artefatos foram encontrados em contêineres que deviam estar carregados de soja. Se Qunnan tivesse agido duas horas mais tarde, esses tesouros, pertencentes a esta terra, já teriam cruzado o mar, seguindo a rota prevista para o país F.

Ao ouvir a notícia de que os artefatos foram interceptados, alguns dos antigos líderes que acompanhavam o caso não conseguiam conter a felicidade, mas, em seguida, foram tomados por profunda indignação.

Zheng Cun exclamou: “O Qikai está ficando cada vez mais ousado! Há anos, eu já havia reportado ao velho senhor Qi, dizendo que, se ele não controlasse o temperamento do Qikai, isso iria acabar muito mal!”

O velho Fang, com o telefone apoiado entre o ombro e a orelha, usando óculos de leitura e luvas, observava cuidadosamente a marca de fabricação na base de um vaso de pescoço longo com uma lupa. Ao ouvir a fala de Zheng Cun, ele soltou uma risada: “Nós não avisamos? Todos já o aconselharam, mas o velho Qi simplesmente não quis ouvir. Agora, olhe só para ele, todo exausto, sofrendo pelo filho irresponsável, a ponto de quase arrancar os cabelos.”

Depois de dizer isso, o velho Fang não pôde evitar associar esses artefatos apreendidos ao império de contrabando que cresceu gradualmente pelas mãos de Qikai. Dizem que essa rede foi montada há cerca de três anos, envolvendo inúmeras pessoas. Quando a operação em Qunnan começou, prisões ocorreram em diversas regiões, com grande mobilização policial devido ao elevado número de envolvidos.

Com uma rede de contatos tão extensa, é impossível calcular quantas preciosidades foram perdidas nas mãos dessas pessoas ao longo dos anos. Embora as notícias domésticas não fossem tão acessíveis, o velho Fang frequentemente via em revistas de arte relatos como “Relíquia rara de tal século quebra recorde de preço em leilão anual na Ilha de Hong Kong”. Para o público comum, isso era excitante, mas, para especialistas como ele, gerava apenas descontentamento e tristeza.

Colocando a lupa de lado e segurando o telefone, o velho Fang suspirou: “Na verdade, considerando as circunstâncias, o seu pedido de autorização para esta operação não era nada fácil de ser aprovado.”

Zheng Cun compreendeu: “Eu sei. O senhor também teve um grande trabalho para viabilizar isso.”

“No começo, eu também não tinha como ajudar. Tentamos durante mais de um ano, mas o velho Qi sempre insistia que era necessário relaxar as restrições nas cidades costeiras para favorecer o desenvolvimento econômico e evitar causar pânico entre os empresários.” O velho Fang lembrou-se das várias visitas que fez no ano anterior para jogar xadrez com seu antigo rival, visitas que sempre terminavam em discussões. Ele pensava que o velho Qi era apenas muito cauteloso, com medo de uma avaliação equivocada da situação, mas agora ele via o quão profundamente Qikai estava envolvido.

“Se não fosse pelos bronzes que foram doados alguns meses atrás, o processo ainda estaria longe de ser resolvido.”

Zheng Cun sabia do que ele falava. O senhor Fang tinha transformado o caso de doação em um grande evento no Museu Nacional, tornando-o conhecido por todos, e com certeza havia um propósito nisso. Felizmente, esse movimento deu certo e Qunnan conseguiu eliminar uma grande ameaça. Zheng Cun sorriu, descontraído: “O senhor tem razão. Eu já estava preparado para uma longa luta e jamais pensei que a situação mudaria tão rapidamente. Ah, eu ouvi dizer que o jovem que fez a doação conseguiu entrar na Universidade de Yan? Parece que ele teve um excelente desempenho no vestibular, ficou entre os primeiros do estado, um talento de verdade!”

“Haha, impressionante que você ainda se lembra dele. Sim, ele já está matriculado, provavelmente no meio do treinamento militar. Eu pedi ao Wen Hao que cuidasse dele na universidade.”

“Claro que me lembro, eu deveria. Esse jovem nem deve saber o quão valioso foi o que conquistou com a doação. Só posso dizer que boas ações trazem boas recompensas!”

O velho Fang apenas riu.

Na base de treinamento militar dos calouros da Universidade de Yan, Lin Jingzhe acabava de almoçar quando o oficial o chamou, informando que alguém estava ligando para ele.

O centro de comunicações ficava a uma certa distância do refeitório, e ele estava um tanto confuso durante o caminho, até ouvir a voz do outro lado da linha.

Uma voz feminina, suave e aflita: “Alô? É você, Jingzhe?”

Clack.

O oficial ao lado da mesa olhou surpreso para ele: “Por que desligou tão rápido?”

“Conversa rápida, nada de importante.” Lin Jingzhe assinou o registro de ligações, ergueu-se, ajeitou o boné de treinamento militar e disse, sem expressão: “Oficial, se houver mais ligações para mim, pode ignorá-las e desligar direto.”

O oficial, confuso, observou o rosto branco e ligeiramente avermelhado de Lin Jingzhe sob o sol, e acenou com a cabeça quase sem pensar.

Lin Jingzhe estava irritado; se soubesse que era uma ligação de Jiang Qiaoqiao, nem teria se dado ao trabalho de vir. O sol estava forte, e agora teria que voltar, o que era realmente incômodo.

Quando Jiang Qiaoqiao ouviu o sinal de ocupado, quase desabou. Ela tinha recorrido a várias pessoas para conseguir o número do centro de treinamento dos calouros da Universidade de Yan. Sem a mediação de Jiang Xiaoyun e os outros, ela só ligou porque não tinha alternativa. Mas nunca esperou que a atitude de Lin Jingzhe fosse ainda mais firme que a dela!

Desta vez, a crise não era como na época dos artefatos; ela estava sem recursos e sem opções, então engoliu o orgulho e tentou novamente.

Mas o atendente do outro lado se recusou a chamar Lin Jingzhe outra vez.

E agora? Jiang Qiaoqiao mordeu a ponta do polegar, angustiada.

Shen Juanying, fiel à sua palavra, realmente não enviou a pensão deste mês. Com o dinheiro nas mãos dela, Jiang Qiaoqiao estava impotente. Ela não sabia de onde Lin Jingzhe tinha tirado as informações que contara a Lin Runsheng, mas seu pai parecia disposto a ser implacável.

Jiang Qiaoqiao estava cheia de arrependimento; não deveria ter cortado laços com sua própria família em consideração à situação da família de Qi Qing. Agora, após tanto esforço em agradar, ela não tinha nada em troca, e a família Qi também não reconhecia nenhum mérito em seus esforços.

O “terremoto” em Qunnan trouxe enorme impacto para os negócios, e a empresa Qi Qing Real Estate, que já estava em declínio após o desentendimento com o diretor Wang, enfrentava dificuldades ainda maiores. O afastamento de Wang resultou em várias investigações, e, apesar dos esforços para controlar a situação, concorrentes tomaram conhecimento.

Os rumores sobre os problemas da Qi Qing Real Estate circulavam amplamente no setor imobiliário em Qunnan, e, por mais que eles tentassem se explicar, ninguém acreditava mais neles. Os parceiros de negócios estavam alarmados, e os empreiteiros exigiam pagamentos pendentes, mas o projeto ainda não havia sido concluído. Sem vendas, como poderiam obter o montante necessário? A única solução seria pedir empréstimos.

Mas os bancos de Qunnan também consideravam o risco alto demais e se recusavam a conceder crédito. Todos os problemas pareciam ter combinado em acontecer ao mesmo tempo, lançando Qi Qing e Jiang Qiaoqiao, um casal que costumava ser tão unido, em constantes brigas.

Para Qi Qing, todos esses problemas começaram com o jantar de Jiang Qiaoqiao e o diretor Wang.

Jiang Qiaoqiao, por outro lado, sentia-se injustiçada. Ela sempre foi cuidadosa e estrategista. Como poderia imaginar que daria um tropeço tão grande? Com o ritmo de crescimento que a empresa vinha mantendo, estavam prestes a iniciar a rodada A de captação de recursos, com mudanças na distribuição de ações à vista. Seus olhos estavam fixos no núcleo de gestão da empresa, e, para aumentar suas chances, buscou expandir contatos.

Mas Qi Qing não demonstrava compreensão alguma, repetindo juras de amor sem qualquer ação real, algo que até seu ex-marido, Lin Runsheng, superava. Embora ele fosse um inútil, ao menos lhe entregava tudo o que tinha de bom grado. Já Qi Qing e sua mãe, ao contrário, a tratavam com desconfiança.

Desde que a empresa começou a registrar desempenho negativo, Qi Qing suspendeu o salário dela sob o pretexto de serem “uma só família”. E Jiang Qiaoqiao, ainda incomodada com a situação com o diretor Wang, não ousou pedir o pagamento. Sem essa renda, já estava em dificuldades. Agora, até mesmo a pensão de cinco mil iuanes mensais que Shen Juanying enviava foi suspensa! Ela sentia pela primeira vez o que era o verdadeiro medo. Sempre esbanjando para impressionar o marido e a sogra, suas economias haviam sido investidas para cobrir perdas recentes da empresa.

A pobreza é algo que não se consegue esconder, ainda mais em um nível como o dela.

Jiang Qiaoqiao não conseguia imaginar como seria sua vida daqui em diante.

No caminho de volta do centro de comunicações, Lin Jingzhe recebeu uma série de olhares curiosos. Assim que entrou no alojamento, foi cercado por Wang Jun e Lü Xiaojiang. Lü, com seu jeito fofo e redondinho, grudou-se nas costas de Lin Jingzhe e falou, com uma pontinha de inveja: “Enquanto a gente comia, minha futura namorada ficou te olhando o tempo todo!”

Wang Jun gritou: “A minha futura namorada também!”

O treinamento militar estava perto do fim, e a convivência diária havia aproximado bastante o grupo, que inicialmente era um pouco formal. A amizade entre os rapazes floresceu de forma simples e direta. Com o tempo, todos descobriram que Lin Jingzhe, apesar da aparência distante, também era gente como eles, com as mesmas necessidades e preferências.

Com essa turminha o agarrando e puxando, Lin Jingzhe deixou para trás a irritação que sentira ao atender a ligação de Jiang Qiaoqiao. Ele jogou o braço ao redor do pescoço de Wang Jun e o empurrou para o lado, enquanto usava o pé para se apoiar na cama de metal e, num movimento ágil, derrubou Lü Xiaojiang na cama, sentando-se em cima de sua barriga fofinha.

Enquanto Wang Jun gritava, Lin Jingzhe deu uma palmada na barriga de Lü Xiaojiang e riu: “Tá aprontando de novo!”

Lü Xiaojiang chutava as pernas, rindo: “De onde você aprendeu isso? Você é tão magro, como consegue ter tanta força?”

Wang Jun levantou-se do chão e comentou: “Sente os braços dele! Com certeza são puro músculo! Ontem à noite ele fez duzentas flexões antes de dormir, e hoje ainda ficou em posição de sentido o dia todo. Ele é um monstro!”

Lü Xiaojiang apertou o braço de Lin Jingzhe e ficou impressionado ao sentir o contorno dos músculos. Lin Jingzhe afastou o braço dele e, em resposta, apertou o braço de Lü, que era três vezes mais grosso que o seu.

Era puro tecido macio e fresquinho, perfeito para o calor do verão.

Lü Xiaojiang permaneceu deitado, aceitando pacientemente os apertos de Lin Jingzhe, que o aconselhou: “Você deveria se exercitar mais. Que tal fazer flexões comigo todas as noites? Com o tempo, seus músculos vão ficar até melhores que os meus.”

Na vida passada, ele também era relutante em praticar esportes quando jovem. Só começou a aprender judô depois de uma fase tediosa da vida e, desde então, nunca abandonou o treinamento, o que melhorou muito sua saúde. Desde que voltou, estava ocupado com diversos problemas, mas aproveitava o treinamento militar para retomar o hábito.

Wang Jun comentou: “Deixa disso! Fazer ele se exercitar é como pedir para ele morrer! Olha só, todo dia ele se queixa de insolação quando estamos no campo!”

Lü Xiaojiang, ainda deitado, ergueu o polegar em sinal de aprovação: “Esse é o meu amigo de verdade.”

Chen Jiankang molhou uma toalha em água fria, sorrindo timidamente ao entregá-la a Lin Jingzhe: “Limpe o suor, você está todo molhado.”

Lin Jingzhe pegou a toalha: “Obrigado.”

Wang Jun, ainda focado no assunto anterior, abraçou Chen Jiankang pelas costas e, com uma expressão cômica de desolação, comentou enquanto Lin Jingzhe secava o rosto: “Alguns morrem de sede enquanto outros se afogam.”

Os jovens sonhavam com amores juvenis. Mas, na prática, eram poucos os que conseguiam sucesso nesse campo. Wang Jun e Lü Xiaojiang haviam encontrado meninas que despertaram seu interesse desde o primeiro dia do treinamento, e tentaram várias vezes impressioná-las, oferecendo ajuda com água e até dobrando as cobertas para elas. Contudo, apesar de seus esforços, as meninas não mostravam o menor interesse.

Lin Jingzhe, por outro lado, era diferente. Embora fizesse as mesmas atividades diárias, ele era sempre o centro das atenções entre as garotas. Injusto!

Chen Jiankang, com sua inocência direta, deu uma facada no peito de Wang Jun: “Provavelmente é porque ele é mais bonito que você.”

“Ahh!”

Wang Jun cobriu o rosto cheio de espinhas, fingindo chorar.

Lin Jingzhe já havia passado dessa fase e sabia que, para muitos rapazes, o desejo de ter uma namorada era ainda mais importante do que os estudos. Contudo, ele se sentia diferente; sua perspectiva havia mudado. Mesmo que, às vezes, devido aos hormônios da juventude, pensamentos surgissem em sua mente, ele mantinha a racionalidade. Sua vida era como uma folha ao vento, sem estabilidade; não tinha condições de assumir nenhuma responsabilidade. Até conseguir uma posição estável em sua carreira, ele não consideraria um relacionamento, que exigiria tanta dedicação.

Esse tipo de pensamento era incompreensível para outros rapazes de sua idade, mesmo para alguém experiente como Fang Wenhao.

Em 1990, o capital começava a florescer e a sociedade entrava numa fase inicial de desenvolvimento. Yan City abria cada vez mais casas de shows e boates para que aqueles com dinheiro pudessem desfrutar da vida.

Lin Jingzhe observava Fang Wenhao, que estava apaixonado por uma jovem de visual moderno. Com seu corte curto e elegante, blusa azul acinzentada e shorts de cintura alta, ela chamava atenção. Um amigo de Lin Jingzhe comentou em voz baixa: “Ele e Hu Shaofeng competem pelo mesmo espaço há anos, e Fang só ganhou uma ou duas vezes. Se você não gosta, aguente um pouco; ele só vai comemorar isso por algumas semanas, talvez nem dure um mês.”

A rivalidade entre Fang Wenhao e Hu Shaofeng era de longa data, presente em coisas pequenas, como a decoração de festas da universidade, até grandes competições de terrenos para empresas. Disputas por dançarinas eram insignificantes diante desse contexto. Ainda assim, Fang Wenhao estava genuinamente feliz, pois, desde que Hu Shaofeng começara a seguir Xiao Chi, suas habilidades haviam claramente melhorado. Se antes os dois eram equilibrados, agora Fang geralmente saía perdendo.

Depois de tanto tempo frustrado, essa vitória era motivo de orgulho para ele. Ele fazia questão de levar a garota para todos os lugares, pelo menos por umas duas semanas, para que toda Yan City soubesse que ele, Fang Wenhao, havia superado Hu Shaofeng!

Mas, ao final, ele não gostava tanto de ostentar. Após demonstrar afeto com a nova namorada, ele a deixou sair para fazer compras. Na sala, amigos se reuniam para tratar de assuntos sérios.

Um amigo de infância de Fang Wenhao, Wu Qing, que também era sócio na empresa imobiliária, abriu uma tabela financeira com uma expressão preocupada: “O resultado da nossa avaliação deste mês não foi bom. Passamos meses focados na licitação de alguns terrenos e não conseguimos nenhum. Desde o Ano Novo, não temos novos avanços.”

Parte do problema vinha de Hu Shaofeng, o que fez Fang praguejar baixinho, enquanto Wu Qing, melancólico, sugeriu: “Do jeito que está, não vai dar certo. Talvez devêssemos pedir ajuda ao seu avô…”

“Se quiser ter as pernas quebradas, vá em frente.” Fang suspirou. “Acha que não pensei nisso? Mas envolver os mais velhos nas brigas da nossa geração é uma vergonha.”

Wu Qing concordou, suspirando. Os dois trocaram informações sobre rumores que haviam escutado.

“Viu o jornal de outro dia?” Fang Wenhao recostou-se no sofá, pensativo, enquanto girava um pequeno pager nos dedos. “Diz que Yan City planeja expandir. Já tinha ouvido algo no ano passado, mas agora parece mais certo, com mudanças na terra ocorrendo mais rápido.”

“No final do ano passado, abriram inúmeras fábricas na periferia. As pessoas estão vindo para cá. Yan City é pequena; a expansão é inevitável.” Wu Qing ponderou, mas estava incerto. “A questão é: para onde a cidade vai crescer? Quais estradas vão ampliar? Vão construir metrô, e se sim, para onde? Vai expandir para o leste ou para o oeste? Não sabemos nada disso.”

O plano de expansão da cidade ainda era confidencial. Mesmo os que tinham uma ideia geral mantinham segredo para evitar perder vantagens. Jovens como Fang Wenhao estavam pressionando suas famílias, mas ninguém obtivera sucesso. Para aqueles com uma criação mais rígida, como Fang Wenhao, o assunto nem podia ser mencionado, com medo de que o velho Fang quebrasse suas pernas.

Com o silêncio que se seguiu, Lin Jingzhe levantou-se e começou a fazer chá.

Ele não tinha aulas à tarde, e o avô o havia convidado para jantar, então Fang Wenhao o arrastou para fora da escola, alegando que queria mostrar a empresa que havia fundado. A Haohan Real Estate, de Fang Wenhao, já contava com dezenas de funcionários. Apesar de ainda ser uma empresa de médio porte, seu sucesso já era notável para um estudante.

A decoração do escritório do diretor era sofisticada, com móveis de madeira vermelha, armários cheios de documentos e livros, e um conjunto de chá de primeira linha. Tudo ali refletia uma seriedade e um rigor que Fang cultivava.

No entanto, sendo sua primeira empreitada, logo surgiram problemas. Em pouco tempo, Lin Jingzhe percebeu várias falhas.

A Haohan Real Estate era uma parceria de Fang com amigos de infância. Ele possuía a maior parte das ações, seguido por Wu Qing, com quem podia discutir assuntos sérios. Mas havia outros pequenos acionistas, cujas ideias frequentemente causavam mais confusão do que ajudavam.

Essa estrutura desorganizada gerava constantes divergências de opinião. Em poucos minutos, enquanto Lin Jingzhe preparava o chá, dois acionistas já discutiam por discordarem sobre uma informação. Fang Wenhao parecia frustrado, quase à beira de perder a paciência.

Lin Jingzhe observou tudo em silêncio. Ele sabia bem como amizades podiam se desgastar quando envolviam dinheiro; incontáveis pessoas no futuro haviam aprendido essa lição da pior forma.

Mesmo sem se intrometer, a conversa dos sócios de Fang Wenhao lhe proporcionou algumas ideias. Atualmente, ele possuía cerca de três milhões em ativos, incluindo o valor de ações em Sheng City. Com a tendência do mercado, esse montante não deveria variar muito nos próximos dois anos. Para uma pessoa comum, três milhões seriam suficientes para uma vida inteira. Mas, ao olhar para o caso de contrabando em Qunnan, via que já havia pessoas lidando com somas na casa dos bilhões.

A diferença de riqueza já estava se ampliando, e Lin Jingzhe refletia sobre qual seria seu próximo passo.

Ele poderia investir os três milhões em imóveis, o que, de fato, seria lucrativo. Contudo, em 1990, o setor imobiliário ainda estava engatinhando. Mesmo em uma cidade relativamente desenvolvida como Yan City, muitas áreas famosas no futuro nem sequer estavam planejadas. Investir em imóveis antigos e esperar por uma valorização futura era uma opção, mas o processo de desenvolvimento urbano era lento. E durante esse período? O que ele faria?

Esperar sem agir?

Essa vida seria estagnada, sem sentido.

Enquanto outros jovens empresários de Yan City se preocupavam com o futuro da cidade, Lin Jingzhe tinha uma vantagem. Ele conhecia como ninguém a cidade, pois havia passado anos ali. Sabia quais áreas seriam movimentadas, quais estradas seriam ampliadas, onde ficariam as vias expressas e os pontos de parada do metrô.

A mudança de terras causada pela nova expansão logo geraria uma onda de oportunidades. Calmamente, ele bebeu seu chá e escutou a reunião acabar em frustração. Quando Fang Wenhao saiu da empresa, seu entusiasmo inicial, ao superar Hu Shaofeng, havia desaparecido completamente.

O carro corria por ruas quase vazias, e o vento forte soprava pela janela aberta. Fang Wenhao, distraído, dirigia, quando Lin Jingzhe, que passara o dia quieto, de repente perguntou: “Fang, quantos terrenos estão sendo licitados em Yan City agora?”

Fang Wenhao, com a mão direita na marcha, olhou para ele, esboçando um sorriso: “Por quê? Ficou interessado? Achou algo na reunião?”

Lin Jingzhe sorriu: “Talvez um pouco.”

“Yan City é um lugar complexo. Para entrar no setor imobiliário, é preciso tanto contatos quanto capital.” Fang Wenhao achava que era apenas uma ideia passageira de Lin Jingzhe, mas não subestimava o amigo. “Ouvi dizer que você ganhou um bom dinheiro em Sheng City, investindo em ações, certo?”

Lin Jingzhe respondeu: “Tenho um pouco de capital, nada de muito.”

“Se você tivesse uma visão tão aguçada assim, eu aconselharia focar em suas ações. O mercado imobiliário é difícil de dominar. Olha só as confusões na minha empresa… Para ser honesto, esse setor exige grandes investimentos e nem sempre dá tanto retorno quanto o mercado de ações. Desde que a Bolsa de Valores de Shenshi abriu, dizem que as ações já valorizaram seis ou sete vezes. Qual empresa consegue esse lucro?” Fang Wenhao comentou, com um tom de cansaço. Ele já estava um pouco arrependido por ter escolhido essa carreira. Puxou um mapa dobrado de um compartimento acima e o entregou, tentando desanimar seu irmão mais novo de ideias irrealistas.

Era um mapa recente da cidade de Yanshi, cheio de detalhes, com várias marcações feitas por Fang Wenhao, especialmente nas áreas suburbanas ainda não desenvolvidas. Círculos de diversas cores cobriam o mapa, destacando regiões ainda não exploradas.

Lin Jingzhe sabia que aqueles pontos provavelmente indicavam áreas que eles suspeitavam fazer parte de um novo plano de desenvolvimento. Ele analisou com atenção; a maioria dos círculos estava em áreas industriais. Nos últimos dois anos, muitas fábricas foram abertas em Yanshi, a maioria concentrada naquela região. Pela lógica, fazia sentido que uma expansão fosse necessária em breve.

Mas Lin Jingzhe sabia que o desenvolvimento daquela área ainda demoraria pelo menos sete ou oito anos. Em sua vida anterior, ele e alguns amigos já tinham considerado entrar no mundo dos negócios e até visitaram aquela área industrial em Yanshi. Ele ainda se lembrava do caos: poluição, má administração, e uma multidão desorganizada. Só anos depois de ter cortado laços com Lin Runsheng e mudado-se, ouviu falar sobre a reestruturação drástica que transformou o lugar.

“Nosso foco é em imóveis residenciais, e tem um monte de pepinos desde a construção até a venda, mesmo com empreiteiras terceirizadas. No segundo ano da faculdade, quase não tive tempo de frequentar as aulas por causa de um projeto; fui reprovado em tudo e quase apanhei,” contou Fang Wenhao.

Os dedos de Lin Jingzhe seguiram a linha de metrô que, no presente, era curta e clara no mapa. Ele se lembrou de uma época em que, com dificuldades financeiras, dependia daquela linha de metrô para ir e voltar do trabalho. Naquela época, Yanshi já havia se transformado em uma metrópole internacional, onde a superlotação nos horários de pico era insana, ao ponto de as pessoas perderem os sapatos ao tentar entrar nos trens. Essa linha inicial do metrô havia sido ampliada, com o dobro de estações em comparação ao que existia agora.

“Será que não estão falando sobre expandir o transporte subterrâneo?” perguntou Lin Jingzhe, levantando o mapa para mostrar a Fang Wenhao.

Fang Wenhao olhou para ele com uma expressão divertida e debochada. “Meu irmão, você acredita mesmo no que sai nos jornais? É ingênuo assim?”

Com uma expressão séria, Lin Jingzhe respondeu: “Fang, me apresente algumas pessoas que possam resolver questões práticas para mim. Quero participar da licitação em outubro.”

O som estridente dos pneus derrapando ecoou, enquanto Fang Wenhao pisava no freio com força. Uma série de buzinas soou atrás deles.

Fang Wenhao, segurando o volante, olhou surpreso para o rosto determinado de Lin Jingzhe. “Você está falando sério?”

Claro que ele estava falando sério.

Lin Jingzhe tinha um raciocínio simples: com três milhões de yuan, ele não poderia fazer grandes investimentos; todo o valor no mercado de ações não lhe traria resultados expressivos em um ou dois anos. Seria mais vantajoso tentar ganhar dinheiro rapidamente.

Ele sabia que o capital atual não era suficiente para sustentar um grande projeto imobiliário, e não queria se envolver profundamente com imóveis residenciais, que eram exaustivos e provocavam disputas com a população, contribuindo para uma economia desordenada no futuro. Se algum dia investisse em imóveis, seria em propriedades comerciais, jamais em moradias populares.

Seu plano era claro: ganhar no curto prazo. Antes que os novos planos de urbanização fossem oficialmente anunciados, muitas empresas de construção, assim como Fang Wenhao, ainda hesitavam. A linha de metrô em questão, cujas futuras estações ele lembrava bem, era uma aposta que poucos viam com bons olhos.

Ninguém poderia prever que aquela linha de metrô acabaria conectando áreas pouco povoadas e pouco conhecidas. No entanto, em alguns anos, inúmeros arranha-céus surgiriam, transformando uma região desprezada no primeiro CBD de Yanshi.

Fang Wenhao achava que seu irmãozinho tinha perdido o juízo. Não só Lin Jingzhe não estava brincando, como imediatamente investiu cinquenta mil yuan para registrar uma empresa, preparando os documentos para a licitação e para o pedido de empréstimo.

Não conseguindo dissuadir Lin Jingzhe, Fang Wenhao recorreu a uma antiga tática: foi se queixar para o pai deles. Mas o velho, em vez de ajudar, ainda zombou da falta de ousadia de Fang.

No dia em que a empresa foi registrada, o intermediário organizou um jantar de celebração. Durante a refeição, Fang Wenhao não conseguia se livrar da preocupação, achando que havia desviado um jovem promissor para um caminho turbulento e, por isso, bebeu bastante.

Lin Jingzhe, por outro lado, não bebeu. Quase ninguém insistiu para que ele bebesse. Ele ajudou o embriagado Fang Wenhao a sair do restaurante, enquanto a brisa da noite soprava.

Ao receber as chaves do carro do manobrista, Lin Jingzhe colocou Fang Wenhao no banco de trás e assumiu o volante, ligando o carro com habilidade.

Naquele momento, a vida noturna de Yanshi estava concentrada em uma única área; todas as casas noturnas ficavam em outro lado da cidade, e as ruas em frente ao restaurante estavam quase desertas depois das oito da noite.

No banco do passageiro, um envelope cheio de documentos da nova empresa de Lin Jingzhe esperava. Ele olhava para o nome na pasta de vez em quando, mas passava a maior parte do tempo imerso em pensamentos, ao som da respiração pesada de Fang Wenhao.

As laterais da estrada estavam cobertas por árvores e postes de luz fracos. A cidade, tão tranquila, contrastava totalmente com a metrópole vibrante que ele lembrava, onde o tráfego era constante, os engarrafamentos noturnos eram comuns e os prédios comerciais brilhavam madrugada adentro.

De repente, uma luz intensa surgiu no espelho retrovisor, seguida pelo som de um motor acelerando. Um carro passou voando pelo lado do motorista, piscando os faróis de forma arrogante.

Lin Jingzhe revirou os olhos e pensou: “Que infantilidade… Quem vai se dar ao trabalho de correr com você? Segurança ao dirigir, já ouviu falar?”

Sem se deixar incomodar, ele continuou dirigindo. Mas o carro à frente começou a zigzaguear, como se estivesse fazendo um espetáculo, diminuindo a velocidade apenas para buzinar e acenar luzes.

“Será que esse cara é maluco?” Lin Jingzhe bufou de irritação, mas preferiu evitar problemas, encostando o carro na faixa da direita.

O jipe chamativo desacelerou, seguindo-o por um tempo, até acelerar de novo e fazer mais uma demonstração de manobras.

A luz dos faróis o cegava, então ele pressionou o pedal um pouco mais.

Bam!

O carro pequeno, que já havia freado bruscamente duas vezes, deu outro tranco, e o impacto jogou Fang Wenhao, adormecido no banco de trás, direto no chão.

Lin Jingzhe ficou em silêncio por um momento.

Ele, que sempre foi um motorista cauteloso, respeitando pedestres nas faixas, havia acabado de… colidir.

“O que houve? O que houve?” perguntou uma voz grogue no banco de trás. Fang Wenhao, atordoado, esfregava o rosto, visivelmente assustado. “O que houve? O que aconteceu?”

O motorista do jipe, que havia parado logo à frente, desceu, caminhando com um ar debochado.

Ao vê-lo se aproximar, Lin Jingzhe reconheceu quem era. O mistério das últimas horas foi revelado, e ele suspirou, abaixando o vidro da janela.

Hu Shaofeng, o homem em questão, vinha se aproximando, balançando as pernas com um jeito insolente, e gritou de longe: “Fangzinho, hoje resolveu pegar leve, hein?”

Quando finalmente chegou perto e viu quem estava no volante, sua expressão congelou.

“Hu Shaofeng,” Lin Jingzhe disse calmamente, “você tem algum problema?”

A voz do banco de trás soou novamente, agora ainda mais insatisfeita: “Hu Shaofeng, você tem algum problema?!”

Hu Shaofeng piscou, confuso.

Ele olhou novamente para o banco de trás, onde Fang Wenhao, ainda meio zonzo, o encarava.

“Quem é você?” Fang Wenhao perguntou, ainda sem entender. “Você tem algum problema?”

Hu Shaofeng, agora em silêncio, começou a se questionar se talvez ele realmente tivesse algum problema.

De repente, uma moto iluminada se aproximou, lançando luzes coloridas que refletiram no retrovisor. Lin Jingzhe praguejou em silêncio, sentindo-se absolutamente azarado. Para piorar, uma lembrança súbita o atingiu como um balde de água fria:

Ele havia esquecido de… nesta vida… tirar a carteira de motorista.

Logo em seguida, o cara de cabelo encaracolado que estava com Hu Shaofeng se aproximou, visivelmente surpreso ao reconhecer Lin Jingzhe. Ele chegou mais perto, inclinando-se para olhar melhor.

Lin Jingzhe sentiu uma vontade súbita de arrancar aqueles olhos.