Capítulo 33

O que significavam dois ou três mil para ela?

Para entender, basta usar uma comparação simples: ela nunca havia visto essa quantia de dinheiro vivo em toda a sua vida.

Antes de ser demitida, a mãe de Zhou era operária numa fábrica de garrafas térmicas em Liyun, com um salário mensal de cento e setenta yuans. Somando o salário do marido, eles conseguiam chegar a quatrocentos yuans mensais. Em uma cidadezinha remota como Qunnan, esse era um salário alto, mas, com as despesas e um filho em crescimento, o dinheiro logo se esgotava, sobrando pouco ou nada para economizar.

Mesmo assim, sua renda despertava inveja em muita gente fora das fábricas estatais. Nos anos 90, em Liyun, muitos agricultores trabalhavam duro o ano inteiro e, após descontar as despesas de subsistência, raramente conseguiam mais de duzentos yuans.

A mãe de Zhou acreditava que, após a demissão, sua vida havia chegado a um beco sem saída, sem qualquer perspectiva de mudança. Porém, as palavras casuais de Lin Jingzhe e Hu Shaofeng fizeram seu coração estremecer.

Especialmente Hu Shaofeng, um rapaz claramente abastado e familiarizado com o mundo dos negócios. Sua naturalidade ao comentar a ideia de abrir um negócio foi tão espontânea que a mãe de Zhou teve dificuldade em duvidar.

Mesmo os mais cautelosos têm um impulso inconsciente de melhorar, e a mãe de Zhou se sentiu tentada. Ela então decidiu discutir o assunto com o marido.

O pai de Zhou rejeitou a ideia sem pensar duas vezes: “Que bobagem! Isso é absurdo. Nós somos pessoas decentes, e não criminosos! Para que vamos nos meter com comércio?”

Para ele, o trabalho mais respeitável era ser operário em uma empresa estatal. A ideia de um negócio próprio ainda era recente e, no passado, associada a pessoas sem ocupação digna. Em cidades grandes como Yan, talvez fosse aceitável, mas, em Liyun, nos anos 80, apenas ex-presidiários ou pessoas sem opção de emprego se aventuravam no comércio autônomo. E muitos viam o “comércio” com desconfiança, por temerem ser acusados de especulação ilegal.

O pai de Zhou, um homem honesto e obediente às leis, jamais aceitaria algo assim. Ele sequer cogitava investir em ações; era um homem de princípios firmes.

Embora fosse ainda mais obediente às normas, a mãe de Zhou estava dividida entre o medo e a atração pela ideia. Zhou Haitang, seu filho, estava longe pela primeira vez, em Yan. Desde que ele partira, ela não dormia bem, acordando no meio da noite preocupada. A ideia de mudar-se para Yan para ficar próxima ao filho, mesmo que não ganhasse muito, era um enorme atrativo.

A força materna é poderosa, e pela primeira vez a mãe de Zhou não se deixou abalar pelo firme “não” do marido.

Enquanto ele planejava o retorno a Liyun, ela começou a agir em segredo.

Recém-chegada e sem rede de apoio, a mãe de Zhou possuía um talento especial para a culinária. Logo, as senhoras da vizinhança começaram a procurá-la perto da hora das refeições para aprender algumas de suas receitas. Ela era uma pessoa simples e amigável e, em poucos dias, já havia estabelecido boas relações.

Na cozinha, um fogo baixo fazia borbulhar uma panela de carne de porco cozida com macarrão de batata. O aroma da carne frita misturada com os molhos de feijão e pimenta, trazidos de Liyun, impregnava os fios de macarrão, tornando-os irresistíveis. O cheiro invadia o prédio, e muitos moradores ficavam famintos, antes mesmo da hora de comer, tentando descobrir de onde vinha o aroma.

As donas de casa, ao provarem uma tigela do macarrão, não conseguiam parar de elogiar. O macarrão, embebido no molho de carne, era como uma explosão de sabor na boca, com uma textura perfeita.

Com um pouco de timidez, a mãe de Zhou perguntou: “O que vocês acham, Wang Jie, Chen Jie, Jin Jie, será que eu conseguiria ganhar algum dinheiro vendendo isso?”

Surpresas, as vizinhas olharam para a amiga, que claramente tinha um coração puro e honesto. A vizinha do sexto andar, Chen Jie, não hesitou: “Claro que sim! Por que não?”

Embora ainda se sentisse um pouco sonhadora, a mãe de Zhou decidiu tentar. Para sua surpresa, as vizinhas foram totalmente a favor, ao contrário do que esperava.

Yan havia abraçado o conceito de economia privada há mais de uma década, e ali negócios individuais não eram vistos como algo questionável. As vizinhas, com um olhar mais moderno do que os moradores de Liyun, logo começaram a discutir os planos.

“Com a sua habilidade, qualquer restaurante adoraria ter você como chef,” disse Chen Jie. “Mas com um negócio próprio, você ganha mais, mesmo que seja trabalhoso.”

“Alugue um pequeno ponto e comece vendendo esses pratos deliciosos!” sugeriu Wang Jie.

“Esqueça o aluguel de ponto!” rebateu Jin Jie, a mais velha. “Por que não começa com um carrinho? Assim você investe pouco e testa se vai dar certo.”

Em Yan, as mulheres eram práticas e resolutas. Em questão de dias, elas já haviam ajudado a mãe de Zhou a organizar tudo.

Com a ajuda das vizinhas, elas conseguiram um carrinho emprestado de um carpinteiro local, um fogareiro e utensílios de cozinha baratos. Tudo foi feito às escondidas, sem que o pai de Zhou soubesse.

Então, Lin Jingzhe recebeu uma ligação de Zhou Haitang, surpreso: “Minha mãe está vendendo comida aqui na frente do meu alojamento! Até meus colegas foram comprar!”

“Como assim?” Lin Jingzhe perguntou, intrigado.

“Ah, você sabe como é a comida da minha mãe. O cheiro invadiu o alojamento, e todo mundo foi atrás!”

Na entrada oeste da Universidade Wutong, havia uma rua de comida. Embora o campus tivesse refeitórios, muitos alunos preferiam a conveniência da rua.

No primeiro dia de vendas, a mãe de Zhou não imaginava o sucesso que teria. Lin Jingzhe nem teve tempo de chegar antes que a comida acabasse, deixando uma fila de estudantes decepcionados.

Naquela noite, ao contar o dinheiro, a mãe de Zhou ficou extasiada: oitenta e sete yuans e dois centavos!

Oitenta e sete yuans e dois centavos! Para alguém como ela, que pouco entendia de economia de mercado, essa quantia representava uma vitória tremenda.

Quando o pai de Zhou voltou de uma ida à estação de trem naquela noite, encontrou-a esperando na sala, com o dinheiro à vista. Para pagar a educação de Zhou Haitang, eles haviam emprestado dinheiro de vários conhecidos, o que se tornara um fardo imenso.

Naquela noite, o pai de Zhou fumou incessantemente, pensativo, enquanto olhava para o céu noturno, os olhos cheios de cansaço.

Na manhã seguinte, a mãe de Zhou foi ao mercado e voltou com ainda mais ingredientes do que no dia anterior. Ao entrar em casa, ouviu o som de panelas e pratos batendo na cozinha.

Ela parou, segurando as sacolas, e olhou para dentro.

Na cozinha, o pai de Zhou, com as mangas arregaçadas, estava lavando a grande panela de alumínio que usavam no ponto de vendas. Seu rosto estava cansado, e ele tinha um cigarro pendurado nos lábios, tragando ocasionalmente.

Por trás da fumaça que flutuava ao redor, ele estreitou os olhos ao olhar para a porta e, ao ver que era sua esposa, seu rosto sério de homem de meia-idade não expressou muito. Apenas falou, com o cigarro tremendo ligeiramente nos lábios: “Traga a carne, eu lavo.”

O rosto da mãe de Zhou, ainda com vestígios de delicadeza de sua juventude, suavizou-se, e um sorriso de alívio se espalhou por ela.

Uma nova e deliciosa barraca de comida surgiu na rua de lanches da Universidade Wutong!

Essa notícia chegou até os colegas de dormitório de Lin Jingzhe.

Lu Xiaojiang, um rapaz rechonchudo e amante da comida, ouviu falar da novidade e, como de costume, saiu para explorar, dessa vez indo direto para a Universidade Wutong. Quando voltou, não poupou elogios aos seus colegas de quarto: “É realmente muito bom!”

E ele não foi o único. Estudantes de várias outras universidades nas proximidades estavam fazendo o mesmo, enfrentando a distância para provar as delícias vendidas pela mãe de Zhou.

O negócio da mãe de Zhou estava prosperando. Com a ajuda do pai de Zhou, muitas das tarefas mais pesadas, como carregar e descarregar, eram resolvidas. Naquela época, itens descartáveis não eram comuns, e as comidas como o cozido de macarrão eram difíceis de vender, então ela começou a fazer pratos fritos e grelhados, como o tradicional macarrão frito e bolinhos de carne, típicos de Liyun. Contudo, o desaparecimento repentino do cozido provocou tantos protestos dos estudantes que ela teve que adicionar o prato de volta ao cardápio, pedindo apenas que os clientes trouxessem seus próprios recipientes. O preço era o mesmo de antes: uma generosa colherada por oito moedas.

Dizem que Lu Xiaojiang chegou a acordar às oito da manhã para pegar fila, levando uma grande caneca de esmalte. Generoso, além de comer, ainda trouxe quatro yuans de comida para os amigos do dormitório 305. Wang Jun e Chen Jiankang devoraram a comida sem levantar a cabeça, e até Lin Jingzhe, ao provar uma garfada, reconheceu o sabor familiar.

Pouco tempo após o ponto de vendas ser aberto, os pais de Zhou já estavam enviando dinheiro de volta para Liyun para quitar dívidas antigas, indicando que estavam determinados a continuar com o negócio. Afinal, quem, em sã consciência, recusaria ganhar dinheiro? A ideia de trabalhar nas obras em Qunnan parecia ter sido abandonada por Zhou Pai. Ao contrário, eles estavam tão ocupados que cogitavam chamar o pai de Gao Sheng para sair da construção e juntar-se a eles em Yan.

Ao ouvir essa ideia, Lin Jingzhe sentiu que um peso havia sido tirado de seus ombros. No início dos anos 90, abrir um negócio era relativamente fácil, e com as habilidades culinárias da mãe de Zhou, o risco de prejuízo era mínimo. Ele sabia que o ponto de vendas só teria a crescer e pretendia ajudar a guiar seu futuro. Caso o pai de Gao Sheng se juntasse a eles, isso seria ainda melhor.

A iminência de um acidente que poderia mudar suas vidas parecia agora uma ameaça distante. Preparar-se para evitar tal catástrofe era melhor feito o quanto antes.

Tudo estava correndo bem, exceto pelo fato de que Zhou Haitang sofria um pouco sob a vigilância constante de seus pais, que, convencidos pelas palavras de Lin Jingzhe, tinham medo que ele se desviasse do bom caminho.

Lin Jingzhe, aliviado, finalmente pôde voltar sua atenção aos próprios planos.

Uma nova licitação de terras estava prestes a acontecer em Yan, e ele começou a converter seus ativos.

No mercado de ações de Shen, quinze novas ações foram listadas, o que ajudou a estabilizar o mercado, que até então havia passado por um período de alta com poucas transações. O mercado caótico estava agora mais ordenado, e o crescimento se estabilizou em um ritmo saudável.

Com a venda de cerca de um terço de suas ações, Tian Dahua obteve um lucro impressionante de mais de seiscentos mil yuans! Esse dinheiro ainda estava aumentando gradativamente, e o experiente especulador, em seu primeiro grande lucro, sentia-se imensamente grato a Lin Jingzhe.

Ao saber que Lin Jingzhe queria vender todas as ações que possuía, Tian Dahua ficou surpreso, mas não questionou, iniciando imediatamente a transação.

Com o recente crescimento do mercado de ações de Shen e a entrada de investidores com capital considerável, vender as ações não foi difícil.

Lin Jingzhe foi a Shen para finalizar a venda, convertendo suas ações em dinheiro disponível em conta, recebendo mais de dois milhões e novecentos mil yuans.

Seu comprador era um investidor típico, decidido e generoso. Durante a negociação, eles discutiram o mercado de valores mobiliários, que havia sido inaugurado no mês anterior e estava atraindo multidões. O setor financeiro, quase inexistente no país, parecia ter finalmente começado a despontar, com um futuro promissor.

Tian Dahua, impressionado com a análise técnica do comprador, estava encantado, mas Lin Jingzhe sentiu um aperto no coração, pois sabia que investidores assim significavam que os grandes jogadores do mercado estavam de olho no país.

Antes de partir, ele resolveu aconselhar Tian Dahua com sinceridade.

“Tian, lembre-se: quando chegar a hora de cortar as perdas, corte sem hesitar. Nunca seja ganancioso.”

Tian Dahua o acompanhou até o portão de embarque, perplexo com o conselho, enquanto Lin Jingzhe lhe dava um sorriso enigmático.

Após Lin Jingzhe partir, Tian Dahua ficou parado no aeroporto por muito tempo, refletindo sobre o aviso, e um sentimento de cautela começou a crescer dentro dele.

Convencido de que sua última conversa com Xiao Chi havia terminado mal, Lin Jingzhe não pensou mais em parcerias. Com o tempo curto, ele decidiu procurar alternativas, investigando as possibilidades de empréstimo privado em Yan.

Naquela época, empréstimos privados ainda eram um campo nebuloso. O que hoje seria visto como agiotagem estava revestido de uma aparência de legalidade, mas a essência era a mesma. E aqueles que atuavam nesse setor em Yan tinham laços obscuros e perigosos. Tratar com essas pessoas era arriscado, mas o espírito intrépido de Lin Jingzhe, mesmo após uma vida inteira, continuava o mesmo.

Ele era mais racional, mas também mais implacável.

Felizmente, antes que ele prosseguisse com esse plano, Fang Wenhao trouxe uma notícia que o fez desistir da ideia.

Fang Wenhao estava incrédulo. Ele achava que Hu Shaofeng e Xiao Chi só podiam estar loucos: “O irmão Xiao disse que você deve ir à empresa dele nos próximos dias para assinar o contrato de parceria.”

Afinal, eram mais de cinco milhões!

Quem em sã consciência investiria essa quantia sem hesitar?

Fang Wenhao realmente não conseguia entender de onde vinha tanta riqueza de Xiao Chi. Todos eram da mesma idade, e suas empresas foram fundadas mais ou menos na mesma época. Até agora, sua própria Hao Han Imóveis tinha crescido a duras penas, conseguindo se estabelecer como uma empresa de porte médio. Já a empresa de Xiao Chi, Xun Chi Imóveis, havia desenvolvido grandes projetos até em outras províncias, com um valor de mercado várias vezes superior ao da Hao Han.

Hu Shaofeng, que era apenas um dos acionistas da Xun Chi, ainda assim ostentava mais do que o próprio Fang Wenhao, dono da Hao Han. Gastava dinheiro para adquirir terrenos, liberava fundos para investimentos, e tudo de que precisasse estava à disposição. Fang Wenhao, pensando nas receitas crescentes da Xun Chi a cada trimestre e na bagunça que eram suas próprias reuniões de acionistas, só conseguia suspirar: “Comparação mata mesmo.”

Lin Jingzhe também estava surpreso. Xiao Chi havia demonstrado tanto desprezo, e, no final, ainda estava disposto a colaborar?

Esse cara tinha uma personalidade estranha. Por um lado, desprezava Lin a ponto de nem aceitar de volta o rosário que ele havia tocado. Por outro, conseguia ser racional e profissional ao ponto de discutir negócios calmamente com um oponente.

Independentemente das rixas pessoais, só esse fato já fez Lin Jingzhe mudar um pouco sua visão sobre Xiao Chi.

E, para ser honesto, a maioria do tempo ele parecia ser alguém confiável.

Na hora de assinar o contrato, ambos estavam sentados frente a frente. Prestes a manusear a maior quantia de dinheiro desde sua “reencarnação”, Lin Jingzhe revisou o documento cuidadosamente após o advogado lê-lo. Satisfeito, ele assinou seu nome com atenção.

Assim que ele terminou, Xiao Chi também assinou calmamente, e ambos se levantaram para um aperto de mãos.

Sentindo a leve frieza da mão de Xiao Chi em um contato breve, este recuou sem expressão e disse: “Que seja uma parceria bem-sucedida.”

Lin Jingzhe esboçou um leve sorriso: “Que seja uma parceria bem-sucedida.”

Xiao Chi: “!!!”

Ele piscou os olhos, levemente atordoado, e murmurou: “Os fundos estarão disponíveis antes do final do mês. Também vamos ajudar na licitação do terreno.”

O sorriso de Lin Jingzhe tornou-se ainda mais sincero: “Agradeço muito.”

Aquele sorriso perfeito, com pequenos dentes alinhados e adoráveis!

Xiao Chi fixou o olhar nos dentes de coelhinho de Lin por um longo momento, mas logo percebeu que ele ainda não estava usando o rosário que havia lhe dado.

Ao fim da reunião, aproveitando que ninguém estava olhando, Xiao Chi se aproximou de Lin Jingzhe e perguntou: “Onde está meu rosário?”

“Você não disse que não queria mais?” Lin Jingzhe se perguntou em silêncio, intrigado. No entanto, visto que Xiao Chi havia acabado de investir cinco milhões nele, Lin fez um esforço extra para ser paciente. Com calma, ele enfiou a mão no bolso, pegou o rosário perfumado de madeira e estendeu-o.

“Quer levar de volta?” Lin perguntou.

Esse rosário trazia muita sorte! Xiao Chi sentia-se frustrado por Lin ainda não o usar no pulso, mas também feliz que ele o levasse consigo. Ele estava com sentimentos contraditórios, entre irritado e satisfeito!

Xiao Chi olhou para o rosário na mão de Lin Jingzhe e depois para a expressão confusa dele. Sem dizer nada, virou-se e saiu.

Seu andar exalava uma solidão profunda!

Lin Jingzhe ficou parado: “…”

Ele pensou que talvez devesse retirar o elogio de que Xiao Chi era confiável.

Na licitação do novo trimestre para terrenos em Yan, Lin Jingzhe, agora habilitado, conseguiu participar. Após pagar o depósito, ele aumentou ligeiramente o valor do seu lance para evitar surpresas. Assim, em vez de se manter nos 650 mil yuans estimados, ele ofertou 690 mil pela área 9 e conseguiu arrematá-la.

Terrenos, mesmo os ruins, ainda são valiosos. A área 9 não era das mais desejadas, mas também não era completamente ignorada. O adicional de 40 mil aumentou suas chances de sucesso. No início, alguns competidores também deram lances, mas logo desistiram, e Lin garantiu seu objetivo final.

Vários empresários, que planejavam adquirir discretamente o terreno pelo lance mínimo, amaldiçoaram os demais que fingiram não se interessar pela área 9 e se perguntavam quem seria o tolo disposto a pagar 40 mil a mais por aquele pedaço de terra.

Assim, o nome “Shi Yu Imóveis” apareceu pela primeira vez no radar dos investidores de Yan. Ninguém sabia de onde vinha essa empresa desconhecida nem quem era o dono, o que deixou todos aliviados.

Para o setor imobiliário, especialmente em um momento em que o desenvolvimento de áreas era uma questão sensível, o surgimento de uma nova empresa era motivo de especulação. Se fosse uma companhia maior, como qualquer uma das consolidadas de Yan, a notícia de que a região norte seria desenvolvida logo se espalharia. Mas uma empresa pequena como a Shi Yu…

Não havia dúvida de que a área 9 era o terreno mais barato da licitação, e os empresários de Yan concluíram que a Shi Yu provavelmente não tinha escolha senão pegar aquele pedaço para sobreviver.

O detalhe interessante era que a Xun Chi Imóveis, surpreendentemente, arrematou várias áreas no norte da cidade.

O setor imobiliário de Yan tremeu com essa notícia. Os rumores sobre o poderoso histórico da Xun Chi sempre circularam, e o sucesso contínuo da empresa só parecia confirmar essa suposição.

Afinal, estaria o norte da cidade realmente prestes a se desenvolver?

Xun Chi, embora visada, arrematou terrenos significativos no norte, gerando especulação. Contudo, como esses terrenos eram de grande extensão e disputados, a movimentação de Xun Chi, embora impressionante, era vista como razoável. As demais empresas ainda hesitavam em tirar conclusões.

Xiao Chi adquiriu três terrenos. Após a licitação, Hu Shaofeng, atordoado, estava imerso na admiração do investimento agressivo de Xiao.

Mas para que comprar tanto terreno no norte? E o que ele planejava fazer com isso? Mal tinham tempo para desenvolver os projetos atuais!

Hu Shaofeng, inquieto, não conseguiu conter a pergunta. Xiao Chi apenas respondeu calmamente: “Deixe guardado. Não há pressa.”

“Não há pressa? Não há pressa?”

Ali estavam alguns milhões em capital parado! Não havia pressa?!

Após outra discussão acalorada sobre planejamento no conselho estudantil, Hu Shaofeng, exausto e encostado na parede, reclamou enquanto fumava: “… Milhões de yuans parados… será que o Xiao está fora da casinha?”

Logo após desabafar, percebeu o que tinha dito e, preocupado com que Fang Wenhao levasse suas queixas a Xiao Chi, lançou-lhe um olhar ameaçador: “Se você ousar contar isso a ele, eu acabo com você.”

“Cala a boca,” suspirou Fang Wenhao, tão preocupado quanto ele. Tirou o cigarro de Hu Shaofeng, acendeu o seu e, após uma longa tragada, exclamou, cansado: “Você acha que eu tenho tempo pra contar? Eu mal consigo resolver os meus problemas. Sabe o que Lin Jingzhe fez? Ele também está doido.”

Hu Shaofeng se espantou: “Lin Jingzhe? O que ele fez agora?”

“Ele hipotecou a área 9 no banco e pegou um empréstimo de dois milhões. Não sei qual diabo ele contratou pra facilitar o processo.” Fang Wenhao, chocado com a notícia, passou noites em claro e murmurou: “Dois milhões!”

Esse tipo de ação era comum no setor imobiliário: pegar um empréstimo bancário com o terreno hipotecado para iniciar o desenvolvimento. Ainda assim, por mais habitual que fosse, essa prática nunca deixava de carregar uma pitada de loucura.

Hu Shaofeng, que se gabava de ser destemido, sempre se sentia apreensivo quando via Xiao Chi realizando hipotecas e alavancando recursos. E agora, Lin Jingzhe se atrevera a fazer o mesmo?

A imagem de Lin Jingzhe, com sua expressão gentil e inofensiva, passou pela mente de Hu Shaofeng, que soltou uma exclamação: “Meu Deus!”

Ele se endireitou: “Ele não disse que não ia construir nada? Pra que hipoteca tanto dinheiro?”

Fang Wenhao suspirou: “As terras no norte estão à venda, e ele disse que quer comprar mais.”

Hu Shaofeng ficou ainda mais surpreso e, atônito, recostou-se novamente na parede ao lado de Fang Wenhao, em silêncio.

Era claro que Lin Jingzhe estava tentando captar recursos para investir em terras, assim como Xiao Chi. Eles estavam loucos? Onde estavam com a cabeça? O dinheiro e os terrenos estavam todos interligados; qualquer falha podia resultar em ruína completa.

Era uma aposta perigosa. Enquanto os outros investidores ainda ponderavam, eles já haviam apostado todas as suas fichas. Esse tipo de confiança era avassalador, uma verdadeira aposta de alto risco.

Hu Shaofeng, acostumado com o lado oculto e temerário de Xiao Chi, ainda assim estava surpreso com a audácia de Lin Jingzhe. Sentados lado a lado, ele e Fang Wenhao, ambos segurando seus cigarros, pareciam dois veteranos endurecidos pela vida, como se tivessem visto de tudo. Desencantados.

Hu Shaofeng pensava nas loucuras que Xiao Chi já fizera.

Fang Wenhao, relembrando as atitudes audaciosas de Lin Jingzhe.

Após alguns instantes, ambos exclamaram ao mesmo tempo: “Loucos.”