Capítulo 5

Enquanto o Museu Nacional da Capital em Yanshi mobilizava urgentemente sua equipe para preparar a recepção de um importante carregamento de antiguidades, a milhares de quilômetros de distância, na província de Qunnan, um casal de irmãos passava várias noites sem dormir, consumidos pela raiva.

Jiang Xiaoyun simplesmente não conseguia entender por que seu plano meticulosamente preparado havia fracassado logo no início.

Independentemente do que acontecesse com as antiguidades, o primeiro passo para garantir sua segurança era fazer Jiang Qiaqia e Lin Jingzhe entrarem em contato. No entanto, desde o fracasso da primeira tentativa, eles não haviam encontrado outra oportunidade para se aproximarem. Lin Jingzhe parecia impenetrável, além de ser desconfiado ao extremo. Logo após o funeral, ele trocou a fechadura de casa e, ao sair, estava sempre acompanhado de seu amigo de infância, Gao Sheng, nunca dando aos dois irmãos a chance de abordá-lo a sós.

Na capital da província, o Chefe Wang, responsável pela aprovação de terras, ligou várias vezes nos últimos dias, demonstrando uma impaciência crescente e insinuando que, nesta rodada de distribuição de terras em Qunnan, ele estava prestes a deixar a família Jiang de fora. Com a situação se agravando, não era apenas Jiang Xiaoyun e seu irmão que estavam ansiosos, mas até Jiang Qiaqia, na capital, sentia a pressão. Ela, antes calma e focada em se reconectar emocionalmente com o filho, agora estava tão desesperada que até ligou para a escola dele.

Naturalmente, ao descobrir o endereço da ligação, Lin Jingzhe simplesmente não atendeu.

Esses dias de frustração intensa deixaram Jiang Xiaoyun completamente irritada, pronta para explodir a qualquer momento. Depois de desligar o telefone com o irmão, onde discutiam os próximos passos, ela descontou toda sua frustração em seu marido, Liu De, mas não tinha muito o que fazer além disso. Restou-lhe apenas cruzar os braços e permanecer furiosa.

Jiang Run, ouvindo a conversa ao telefone, comentou: “Mãe, isso é por causa do Lin Jingzhe de novo?”

“Aquele desgraçado!” Jiang Xiaoyun vociferou, “Com alguns bronzes velhos, ele se acha tanto que nem ouve a própria mãe. Um verdadeiro imbecil.”

Jiang Run sentou-se ao lado dela, com o rosto sombrio. Na segunda-feira, durante a cerimônia de hasteamento da bandeira, ele havia sido forçado pelo coordenador a ler uma carta de desculpas para Lin Jingzhe, diante de todos os alunos e professores da escola. Depois disso, ao encarar os olhares zombeteiros que vinham de todas as direções, ele queria simplesmente desaparecer, sumir da face da Terra. A vergonha havia atingido um nível insuportável.

Para ele, Lin Jingzhe era um verdadeiro ímã de desgraças. Qualquer pessoa que se aproximasse acabava em apuros.

Se não fosse pela ameaça de uma suspensão, Jiang Run certamente teria procurado uma chance para acertar as contas com ele. No entanto, ao ouvir sua mãe e seu tio discutirem, pareceu-lhe que aquelas antiguidades poderiam abrir as portas para um contato com pessoas influentes da capital da província.

Se fosse mesmo assim, ele não precisaria se preocupar com uma simples suspensão. Com essas conexões, ele poderia escolher qualquer universidade boa na província. Pensando nisso, uma ideia surgiu em sua mente, e ele sugeriu à mãe: “Já que ele não entende as coisas pelo lado bom, que tal darmos uma lição? Mãe, você e o tio não podem fazer isso, mas eu posso!”

Hu Yu passou alguns dias estudando alguns materiais didáticos e, quanto mais analisava, mais acreditava em seu potencial. O que antes parecia uma estratégia arriscada agora parecia quase garantido.

Ela sonhava em ver seus alunos avançarem nos estudos. Com essa nova descoberta, não podia mais ficar parada e, depois de revisar seu plano de aula, procurou a direção da escola.

Infelizmente, a direção não deu a mínima.

Hu Yu então procurou outros professores, mas nenhum deles apoiou a ideia.

Os professores dos outros anos até eram educados, mas ao examinar o material, rapidamente criticaram:

“Esses exercícios de função? E progressão numérica? O nível de dificuldade é absurdo!”

“Pois é! Esse tipo de curva de variação de massa é algo que até eu levaria um bom tempo para calcular. Isso não está nem no escopo dos alunos do último ano!”

“Esse material é um exagero. Nem dá para cobrar isso. Estamos na fase de revisão, os alunos já têm muito conteúdo. Tirar esse material do nada é forçar demais.”

“Não, isso é inviável.”

Hu Yu franziu a testa: “Não descartem de imediato. Por favor, revisem mais um pouco, talvez mudem de ideia.”

Os professores, no entanto, não se deixaram convencer. No fundo, muitos tinham uma leve falta de consideração por Hu Yu, que era conhecida por ser um tanto ingênua e dedicada. Para eles, suas sugestões pareciam as de uma estudante do ensino fundamental tentando dizer a universitários como escrever uma tese. Quem levaria isso a sério?

Li Yuyong, uma nova professora com uma forte rede de contatos e pouca experiência, foi ainda mais incisiva: “Revisar o quê? Não me admira que a turma cinco nunca melhore. Pelo jeito, a professora Hu vive perdendo tempo com essas bobagens ao invés de ensinar direito. A escola preparou materiais de revisão com muito esforço ao longo de meses. Professora Hu, você acha que o que comprou na livraria é melhor que isso? Se é tão talentosa, por que a turma cinco continua no último lugar?”

A história da rivalidade entre Hu Yu e Li Yuyong era bem conhecida na escola. Li Yuyong, com suas conexões, havia conquistado uma série de benefícios que antes eram de Hu Yu, como uma vaga para capacitação na capital e a oportunidade de ser chefe de turma.

A observação afiada de Li Yuyong deixou Hu Yu em lágrimas, mas ela não sabia como responder. Ela apenas apertou os lábios, humilhada, sem palavras.

Embora alguns professores tenham franzido a testa com a atitude de Li Yuyong, ninguém se manifestou a favor de Hu Yu. No fim, era um ambiente de trabalho como outro qualquer: escolher entre o lado da direção e um professor que se tornara dispensável era uma escolha óbvia.

Quando Li Yuyong viu Hu Yu encolhida, prestes a chorar, riu com desprezo, mas foi interrompida por um estrondo.

Todos olharam para a porta do escritório. Lá estava Lin Jingzhe, de uniforme, com as mãos nos bolsos e uma expressão séria. Ele havia acabado de chutar a porta. Seu olhar passou impassível por Li Yuyong, como se ele não tivesse feito nada de errado, e disse para Hu Yu: “Professora Hu, está na hora da aula.”

O uniforme, que parecia tão comum, caía sobre o corpo alto e magro de Lin Jingzhe, mas nele, tinha uma presença marcante, difícil de ignorar.

Hu Yu enxugou as lágrimas, assentiu em agradecimento e saiu apressada, com seus materiais.

Lin Jingzhe então olhou fixamente para Li Yuyong por mais alguns segundos antes de se retirar.

Somente quando ele saiu, Li Yuyong pareceu recuperar o fôlego, e sua raiva explodiu: “Vocês viram isso? Que absurdo…”

Mas os outros professores, divertidos com a humilhação dela, rapidamente se dispersaram para evitar mais reclamações.

Li Yuyong teria que dar aula para a turma cinco, onde estava Lin Jingzhe, e a mera ideia a deixava desconfortável. Pegando alguns materiais de forma displicente, ela decidiu que, como de costume, deixaria a turma estudar sozinha, mas antes, pretendia repreender Lin Jingzhe.

Ao entrar na sala, porém, antes que pudesse abrir a boca, foi recebida com uma enxurrada de vaias.

“Li Yuyong, vá embora! Li Yuyong, vá embora!”

Eram cinquenta alunos, batendo os livros nas mesas, a voz de todos em uníssono, enchendo a sala como uma onda. Li Yuyong ficou paralisada, incapaz de dar um passo.

Confusa e tremendo de raiva, ela viu Lin Jingzhe sentado ao fundo, perto da janela, apoiando o rosto em uma das mãos, assistindo a tudo com um olhar despreocupado, enquanto seu colega Deng Mai liderava os gritos.

A rebelião estudantil foi tamanha que o diretor e coordenadores precisaram ser chamados.

Uma greve estudantil como essa nunca havia acontecido na história da escola, e para qualquer professor, era uma humilhação terrível. Mesmo que fossem alunos que ela nunca ensinou de verdade, Li Yuyong achou aquilo inaceitável e, encostada no corredor, chorava descontroladamente enquanto o diretor tentava consolá-la.

O coordenador trouxe a notícia de que as negociações haviam falhado, aproveitando para relatar que Li Yuyong fazia a turma cinco estudar sozinha o tempo todo. Ele compreendia a frustração dos alunos: uma professora como aquela talvez fosse pior que nenhuma.

Ao ouvir a situação, o vice-diretor ficou com uma expressão sombria e iniciou uma crítica: “Professora Li, isso foi extremamente irresponsável…”

Li Yuyong, sentindo-se exposta, chorou ainda mais alto, e o diretor, tentando poupá-la, disse: “Em vez de procurarmos culpados agora, devemos pensar em como resolver essa situação. Haverá tempo de sobra para repreensões depois!”

No entanto, quando a maioria está envolvida, a lei raramente recai sobre todos. Em meio à fase preparatória para o vestibular, a escola não poderia simplesmente punir cinquenta alunos de uma vez. Assim, a solução mais prática era fingir que nada havia acontecido e permitir que Li Yuyong continuasse suas aulas.

Mas Li Yuyong, evidentemente, não aceitaria isso. Ela recusou-se de forma veemente, com a voz quase esganiçada: “Eu não vou mais ensinar! Eu prefiro morrer a ter que ensinar esse bando de estudantes inúteis!!”

O diretor ficou em silêncio por um momento, suspirou e, voltando-se para o vice-diretor, sugeriu: “Se eles não querem assistir às aulas de inglês, que fiquem à vontade.”

“Mas, diretor, isso é inaceitável! Estamos a poucos meses do vestibular…” O vice-diretor mostrou-se claramente contra a ideia.

O diretor, enquanto tentava consolar Li Yuyong com um tapinha no ombro, interrompeu impacientemente: “Não vamos obrigar ninguém. Esses alunos da turma cinco, sem organização, sem disciplina, com notas péssimas… você realmente espera que façam algo no vestibular?”

A decisão foi tomada sem apelação. O vice-diretor, resignado, assistiu enquanto o diretor ajudava a cambaleante Li Yuyong, que chorava copiosamente, a sair. Ele então trocou olhares com o coordenador, ambos em silêncio, cientes de que a turma cinco havia sido oficialmente abandonada.

Os adultos podem se preocupar, mas as crianças, não. Na sala de aula, ao perceber que haviam conseguido expulsar Li Yuyong, os alunos da turma cinco explodiram em celebração.

Deng Mai bateu na sua caixa de lápis, correndo em volta da sala com entusiasmo, até se jogar sobre a mesa de Lin Jingzhe, exclamando: “Cara, você é demais!”

Por praticamente um ano inteiro, Li Yuyong quase nunca havia ensinado nada para eles. Sempre que o sinal de início das aulas soava, ela aparecia, sentava-se à mesa e anunciava que teriam uma aula de estudos individuais, sem fazer absolutamente nada durante os quarenta minutos. Além disso, ela constantemente fazia comentários sarcásticos e tratava a professora Hu Yu, a orientadora da turma cinco, com desdém.

Apesar de terem notas ruins, os alunos da turma cinco não eram cegos. Sabiam o quanto Hu Yu se dedicava a eles, e mesmo aqueles que não gostavam de estudar faziam um esforço para permanecer acordados e prestar atenção nas aulas de matemática dela.

Com tantas mágoas acumuladas, os alunos há muito desejavam se livrar de Li Yuyong, mas sempre temiam receber uma suspensão ou ser chamados a prestar contas para os pais, o que os mantinha contidos.

Agora, porém, eles haviam conseguido vencer essa batalha por conta própria, com a escola cedendo diante deles!

Lin Jingzhe, com um gesto casual, usou seus dedos longos e pálidos para afastar o rosto de Deng Mai, que estava um pouco próximo demais, exibindo uma expressão de reverência exagerada.

Embora o tumulto tivesse começado na turma com as piores notas, uma greve estudantil era um assunto sério, e o diretor da escola certamente enfrentaria questionamentos do departamento de educação.

Para Lin Jingzhe, que já havia vivido plenamente a vida adulta, o ambiente escolar havia perdido aquela aura sagrada que parecia intocável para os demais.

Ele endireitou-se, retirando o queixo da mão, e pegou um livro de inglês escolhido a dedo, apoiando-se de maneira relaxada na cadeira. Depois, jogou o livro sobre a mesa.

“Não comemorem antes da hora.” Ele disse, com calma, folheando o livro até a página do índice e apontando com o dedo para Deng Mai. “A partir de hoje, eu vou dar as aulas de inglês. E quem não obedecer, vai se ver comigo.”

A luz da manhã entrava pela janela, iluminando o rosto pálido de Lin Jingzhe. Deng Mai, inclinando-se sobre a mesa e olhando para o rosto sério e o olhar semicerrado de Lin Jingzhe, sentiu uma inesperada lealdade crescer dentro de si.

Ele ficou um tempo em silêncio, perdido em pensamentos, até que voltou a si e, olhando ao redor, aproximou-se de Lin Jingzhe e sussurrou: “Cara, tenho algo pra te contar. Jiang Run, da turma um, esses dias tem andado com uns ‘grandalhões’ por aí. Me disseram que ele foi visto se gabando pra uma garota, dizendo que vai te encurralar do lado de fora da escola.”

Lin Jingzhe moveu-se levemente, afastando o rosto de Deng Mai, franzindo um pouco a testa. Ele era, afinal, mais velho que Deng Mai, então essa familiaridade exagerada era um tanto estranha.

Quanto a Jiang Run e seus supostos “grandalhões”…

Os “chefões” de Liyun eram apenas uma piada. Estavam ali apenas para ganhar uns trocados, mas se encontrassem criminosos de verdade, provavelmente morreriam de medo.

Lin Jingzhe tinha plena consciência de que o súbito aumento de ousadia de Jiang Run provavelmente estava ligado à interferência de outros membros da família Jiang. O motivo era evidente, e ele já tinha um plano para lidar com isso. No entanto, o que realmente o preocupava era o paradeiro de outro amigo de infância, Zhou Haitang, que não aparecia desde que ele havia renascido.

Zhou Haitang já faltava à escola havia quase uma semana, e Gao Sheng também não tinha notícias dele.

Enquanto Lin Jingzhe ponderava sobre isso, o som de passos apressados surgiu do lado de fora, e Gao Sheng, atrasado e com sua velha mochila nas costas, entrou na sala como um foguete.

Ele ainda não sabia nada sobre o que havia acontecido na turma cinco. Ao perceber que não havia professor na sala, suspirou aliviado e correu para a mesa de Lin Jingzhe.

“Jingzhe!” Ele trouxe uma notícia empolgante. “Ontem à noite, vi Zhou Haitang na feira noturna da Rua Baima. Ele agora tem um ‘grande chefe’ que parece bem poderoso, e ele nos convidou pra um lanche hoje à noite. Vamos?”

O rosto simples e entusiasmado de Gao Sheng irradiava orgulho por ser “apreciado” por um chefe da suposta gangue, mas Lin Jingzhe sabia muito bem que provavelmente se tratava apenas de algum baderneiro de esquina tentando recrutar jovens.

Pegando seu livro de inglês, Lin Jingzhe se levantou, preparado para subir ao palco e dar sua primeira aula de inglês. Seus olhos revelavam uma mistura de sentimentos enquanto ele respondia: “Eu vou.”