Capítulo 6
Hu Yu soube rapidamente do afastamento de Li Yurong das aulas. Ao ouvir que a escola pretendia cancelar o ensino de inglês para a turma cinco, ela ficou tão apavorada que quis correr imediatamente ao escritório do diretor para pedir desculpas, mas os alunos da turma a seguraram com todas as forças.
“Não estamos aqui só pelo pão, mas por orgulho.” Muitos dos alunos estavam envolvidos nisso, em parte, por causa de Hu Yu. Afinal, com uma professora como Li Yurong, que diferença fazia tê-la ou não na sala de aula? Até o próprio filho de Li Yurong, Gao Sheng, sentiu-se aliviado. Li Yurong havia prejudicado Hu Yu de diversas maneiras por tanto tempo, mas sempre saíra ilesa. Agora, finalmente, caíra de um jeito que, certamente, a faria ficar envergonhada por alguns anos. Talvez agora aprendesse a ser mais discreta e humilde.
Para convencer Hu Yu a deixar as coisas como estavam, Gao Sheng e alguns estudantes da turma cinco mostraram-lhe os resumos de revisão preparados por Lin Jingzhe. Os conteúdos eram claros e organizados, muito superiores ao trabalho de Li Yurong. Depois de muita insistência, Hu Yu concordou em manter a situação como estava.
Ela, no entanto, se sentia impotente. Irritava-se com sua própria falta de jeito em criar um ambiente propício para os alunos, com o desleixo de Li Yurong ao colocar interesses pessoais à frente da educação e, principalmente, com a decisão absurda dos líderes da escola de suspender as aulas de inglês dos alunos do último ano.
Benefícios negados, vagas para capacitação e oportunidades roubadas… tantas injustiças que ela suportou silenciosamente ao longo dos anos. Contudo, dessa vez, ela se sentiu profundamente decepcionada com a escola à qual havia dedicado tanto esforço.
Mesmo assim, ao ver o quanto os alunos se dedicavam sob a orientação de Lin Jingzhe – estudando, fazendo as tarefas e se esforçando mais do que nunca – ela sentiu um alívio. Segurando o novo plano de revisão que havia levado dias para preparar e que os líderes da escola rejeitaram sem hesitação, Hu Yu sentiu uma determinação crescer dentro de si, dissipando todas as dúvidas e hesitações acumuladas.
“Vale a pena tentar,” uma voz lhe dizia em sua mente. “Tente.”
Para os alunos da turma cinco, não havia mais nada a perder; o pior que podia acontecer já era a realidade deles.
Então, por que não tentar?
A Rua Baima ficava ao lado da Rua da Libertação; durante o dia, era uma área comercial, mas à noite se transformava em um vibrante mercado noturno, sendo o ponto mais movimentado da pequena cidade de Liyun.
Gao Sheng mal conseguia conter sua excitação ao pensar que finalmente conheceria o “chefe da máfia” de Liyun. Carregando a bolsa de Lin Jingzhe, ele atravessou as barracas de churrasco, de onde subiam nuvens de fumaça, sem se deixar distrair pelo aroma irresistível das carnes assadas. De tão apressado, frequentemente se distanciava de Lin Jingzhe e tinha que voltar correndo.
“Jingzhe, Jingzhe!” Ele falava animado sobre o futuro. “E se o chefe de Zhou Haitang gostar de mim? Ouvi dizer que ele é super poderoso… e super rico! Sabe aquela rua atrás da escola, onde fica o fliperama? É ele quem controla tudo lá. Zhou Haitang realmente teve sorte de conhecer alguém assim!”
“Sorte? Isso é mais como o azar dele batendo à porta.” Lin Jingzhe enfiou as mãos nos bolsos e caminhava calmamente, sem expressar muita emoção. Ele respondeu secamente: “Hum.”
Ele mal prestava atenção ao que Gao Sheng dizia, absorto em suas próprias lembranças.
A segurança em Liyun sempre fora precária; até que as ações policiais mais rigorosas no futuro mudassem o cenário, gangues continuariam circulando pelas ruas.
Em suas memórias, esses grupos eram apenas pequenos arruaceiros, cobrando taxas de proteção para manter bares e fliperamas funcionando. Foi só em 1998, com a chegada de um grupo de fora, que a situação realmente mudou em Liyun. Comparados a eles, os “mafiosos” locais pareciam cordeiros. Em menos de uma semana, o grupo devorou todas as gangues locais, incluindo a de Gao Sheng e Zhou Haitang, que rapidamente se dissolveu.
Ele estava refletindo sobre isso quando percebeu algo estranho. Ao olhar para trás, avistou um sujeito de cabelo vermelho, usando uma jaqueta de couro, que rapidamente desviou o olhar. Encostado na parede, ele tentava disfarçar o nervosismo, mas exibia claramente o comportamento de um bandido amador.
Aquela frase de Deng Mai voltou à mente de Lin Jingzhe: “Jiang Run disse que vai esperar você fora da escola com o chefe dele.”
Lin Jingzhe chutou uma pedra que estava no caminho, calculando mentalmente seus próximos passos.
No canto leste do mercado noturno, a área das barracas de comida exalava um cheiro intenso de macarrão frito, que tomava toda a rua. Antes mesmo de se aproximar, Lin Jingzhe ouviu uma voz entusiasmada gritar:
“Jingzhe! Gao Sheng! Aqui! Aqui!”
Ele levantou a cabeça rapidamente, e seu olhar tornou-se profundo ao ver um rosto familiar. No meio da multidão ao redor das mesas plásticas, Zhou Haitang, ainda com um semblante juvenil, pulava e acenava para ele.
Lin Jingzhe apertou as mãos nos bolsos, sentindo o suor nas palmas. Uma parte dele queria socar aquele rosto jovem e vibrante, como se estivesse tentando proteger o futuro Zhou Haitang, já envelhecido e deformado após anos de prisão.
“Por que, caramba, você escolheu o caminho da gangue?”
Ele respirou fundo algumas vezes, tentando controlar a raiva.
Gao Sheng, radiante, já havia disparado em direção ao grupo, mas, ao se aproximar da barraca, parou abruptamente, assumindo uma postura reverente diante do “chefe da gangue”.
Zhou Haitang fez as apresentações: “Pessoal, conheçam meu irmão mais velho, Xu Liang, o grande chefe da nossa gangue, a Zhendong! Xu-ge, esses são meus amigos de infância. Este é Gao Sheng, e este é Lin Jingzhe, de quem já te falei. Eles são muito próximos de mim, então, se precisar de ajuda em Liyun, você sabe, conto com você.”
Xu Liang era enorme, tanto em altura quanto em peso, com cerca de cem quilos. A cadeira de plástico parecia prestes a ceder sob seu peso. Com uma testa brilhante e um ar ameaçador, ele vestia um casaco que deixava o peito à mostra, revelando uma tatuagem de tigre, claramente barata e mal feita.
Ao ver a tatuagem, Gao Sheng ficou imediatamente impressionado e cumprimentou educadamente: “Xu-ge, é um prazer.”
Ele examinou os capangas ao redor de Xu Liang, um grupo eclético de jovens com cabelos tingidos de vermelho e amarelo, jaquetas de couro e jeans. A gangue Zhendong parecia dominar Liyun, e Gao Sheng sonhava que, ao entrar para um grupo assim, ninguém mais ousaria desrespeitar Hu Yu.
Xu Liang lançou um olhar por sobre Gao Sheng, antes de focar sua atenção em Lin Jingzhe, que estava mais atrás.
Lin Jingzhe, com uma expressão enigmática, examinou Xu Liang de cima a baixo e, com um leve sorriso, murmurou: “Xu-ge.”
Nos anos 90, em Liyun, Xu Liang era o que muitos imaginavam ao pensar em um “grande vilão”. Mas Lin Jingzhe ficou chocado ao ver que era esse sujeito patético com quem Gao Sheng e Zhou Haitang tinham se envolvido. Se ele tivesse uma câmera, tiraria uma foto e, vinte anos depois, mostraria aos dois, para que lembrassem de sua “rebelde juventude”.
Xu Liang nunca havia encontrado um jovem que não demonstrasse respeito imediato por ele. A atitude desdenhosa de Lin Jingzhe parecia um desafio direto à sua autoridade.
Ele largou os talheres e, com os olhos fixos em Lin Jingzhe, falou para Zhou Haitang: “Quem diria que você tinha amigos assim, com potencial.”
Ao ouvir isso, Zhou Haitang, preocupado, se aproximou de Lin Jingzhe e sussurrou: “Jingzhe, não o provoque. Xu-ge é muito influente em Liyun e tem uma fama de ser implacável. Não mexa com ele.”
Lin Jingzhe olhou para o nervosismo sincero de Zhou Haitang, mas apenas respondeu friamente: “Tudo bem.”
Zhou Haitang sorriu, envergonhado, e, do bolso, tirou uma pequena quantia de dinheiro enrolada com um elástico. “Aqui, isto é da minha última ‘paga’ do Xu-ge. Seu aniversário passou e eu não pude estar lá, então compre um bolo para comemorar.”
Embora a quantia fosse pequena, era um bom dinheiro para um jovem nos anos 90, e Lin Jingzhe sabia que era tudo o que Zhou Haitang tinha. Ele se sentiu um pouco mais calmo e voltou sua atenção para Xu Liang, agora com um sorriso mais sincero.
Lin Jingzhe então pegou uma garrafa de cerveja da mesa, abriu-a com um golpe rápido contra o suporte de ferro da barraca e fez um brinde: “Xu-ge, é uma honra conhecê-lo. Tenho sorte que meus amigos possam contar com alguém como você.”
Ele bebeu a garrafa inteira de uma só vez, e os capangas ao redor, impressionados, aplaudiram.
Xu Liang, satisfeito com a atitude, acenou com aprovação.
Enquanto Lin Jingzhe bebia, ele notou alguns olhares do lado de fora da barraca. As pessoas ao redor estavam começando a se afastar, visivelmente nervosas.
Ele colocou a garrafa vazia na mesa e, com um olhar mais sincero, dirigiu-se a Xu Liang: “Ouvi dizer que a Zhendong é a principal gangue da cidade. Eu tive alguns problemas na escola. Xu-ge, poderia me ajudar a resolver essa situação?”
“Na escola? Naquela escola de nerds?” Xu Liang analisou Lin Jingzhe e pensou que, apesar da postura confiante, ele ainda parecia um tanto ingênuo.
Dando uma risada, Xu Liang concordou: “Claro, é só me chamar de irmão que eu resolvo isso pra você.”
Nesse exato momento, um grito agudo ecoou do lado de fora da barraca:
“Quem é Lin Jingzhe? Sai pra fora agora!”
Os clientes começaram a sair apressados, e logo uma multidão de cerca de trinta pessoas surgiu do lado direito da barraca.
À frente estava um homem de cabelos negros, com uma presença ainda mais intimidadora que a de Xu Liang. Ele estava sem camisa, e uma imponente tatuagem de dragão cobria seu peito e braço direito.
Ao lado dele, Jiang Run seguia nervoso, os olhos varrendo o ambiente até encontrar o olhar de Lin Jingzhe.
Jiang Run apontou para a barraca e gritou: “Zhang-ge! Ele está ali!”
Ao ouvir isso, os trinta homens liderados por “Zhang-ge” voltaram seus olhares afiados para Lin Jingzhe, e, de quebra, também notaram a expressão que começava a endurecer no rosto de Xu Liang.
Xu Liang já estava desconfiado desde o início, e ao ver aquela cena, começou a suar frio imediatamente.
“Zhang… Zhang-ge.” Ele limpou o suor da testa e, com a voz trêmula, tentou falar com o recém-chegado. “O que… o que o traz aqui?”
Qinglong Zhang ergueu uma sobrancelha e o olhou com desdém, reconhecendo-o após um momento: “Ora, mas é o Xu Liang?”
Em seguida, ele entrou na barraca, balançando a cabeça com arrogância, mascando chiclete, e escolheu uma cadeira que lhe parecia adequada. Um de seus capangas se apressou para acender um cigarro para ele.
“Então?” Qinglong Zhang tragou o cigarro e, em meio à fumaça que exalava, lançou um olhar cortante em direção a Xu Liang. “Você acha que pode bater de frente comigo hoje?”
O coração de Xu Liang quase saltou do peito ao ouvir isso. Ele só administrava um fliperama na rua atrás da escola e cobrava algumas taxas de proteção, mas Qinglong Zhang era um chefão de verdade, com dezenas de seguidores e vários estabelecimentos pela cidade. Não havia como ele competir.
“Que isso, Zhang-ge, imagina…” Xu Liang sacudiu a cabeça com pressa e, pegando um cinzeiro, se apressou a levá-lo até Zhang, tentando apaziguar a situação. “Só queria entender… o que o traz por aqui?”
Qinglong Zhang o olhou com desdém: “Você tem alguém chamado Lin Jingzhe aqui, certo? Manda ele sair. E o resto, pode se dispersar.”
Xu Liang engoliu em seco e assentiu rapidamente, mas, ao olhar para trás, percebeu que havia algo errado.
Todos os seus capangas, incluindo os novos membros Zhou Haitang e Gao Sheng, que minutos antes o respeitavam tanto, agora o olhavam com descrença e um misto de desprezo.
Gao Sheng viu sua visão de mundo desmoronar completamente. Zhou Haitang não havia dito que Xu-ge era alguém poderoso?
Zhou Haitang também estava em choque. Não conseguia acreditar que aquele homem curvado, segurando um cinzeiro, era o mesmo “grande irmão” que ele tanto admirava.
Do outro lado, Jiang Run se colocou ao lado de Qinglong Zhang e, com arrogância, indicou a direção de Lin Jingzhe com o queixo: “Chefe, é aquele de uniforme escolar.”
Qinglong Zhang, com um olhar calculista, se virou para Xu Liang e perguntou: “Ele é seu amigo?”
Xu Liang, em um reflexo rápido, tratou de negar: “Não! Claro que não!”
“Ótimo.” Qinglong Zhang soltou uma risada desdenhosa. “Então caia fora.”
Para Xu Liang, foi como uma absolvição. Ele tentou sair rapidamente, mas, com sua reputação em frangalhos, seus próprios capangas já não o respeitavam mais e não o obedeciam.
Xu Liang estava em pânico. Se tivesse irritado Qinglong Zhang, seu fliperama estaria condenado.
Qinglong Zhang, no entanto, não deu mais atenção a ele. Em vez disso, fez um sinal para Lin Jingzhe, que se aproximou calmamente.
“Afinal, é só um estudante de ensino médio, nunca viu coisa séria,” pensou Qinglong Zhang, satisfeito com a facilidade. “Vai ser moleza.”
Com uma postura arrogante, Qinglong Zhang indicou Jiang Run ao seu lado com o polegar e começou a repreender Lin Jingzhe: “Você ofendeu o meu camarada, então eu vou ter que—”
Antes que terminasse a frase, foi interrompido por um estrondo. Um garrafa de cerveja, arremessada por Lin Jingzhe, se chocou contra sua cabeça, fazendo-o cair no chão.
Todos os presentes ficaram paralisados com o som, atônitos. Lin Jingzhe soltou a garrafa, agora quebrada e reduzida a apenas o gargalo, e deu uma risada fria. Em seguida, desatou o cinto, agarrou os cabelos de Qinglong Zhang e levantou sua cabeça, enrolando o cinto em torno de seu pescoço e apertando com força.
Sangue começou a escorrer pelo couro cabeludo de Qinglong Zhang, manchando metade de seu rosto. Com os olhos arregalados, ele tentava desesperadamente respirar, enquanto lutava contra o aperto sufocante do cinto.
Lin Jingzhe, sem esboçar qualquer emoção, segurava firmemente o cinto, apertando-o cada vez mais, seu olhar impassível observando a agonia de Qinglong Zhang.
De repente, ele virou o rosto e lançou um sorriso sinistro para Xu Liang, cujo rosto estava lívido de terror.
“Xu-ge,” disse Lin Jingzhe calmamente. “Venha cá e segure as pernas dele para mim.”