Episódio 1: Prólogo

“Obrigado! Volte sempre!”

Com um sorriso animado, a porta automática do supermercado se abriu. Um jovem vestindo um moletom cinza e carregando uma sacola de compras com estampa de morango, repleta de diversos ingredientes, dirigiu-se ao ponto de ônibus.

“Uma fissura surgiu no cruzamento e o trânsito está sendo controlado. Por favor, coopere.”

O jovem inclinou a cabeça para a cena desconhecida que se desenrolava em seu trajeto habitual. Alguém vestindo um colete de segurança amarelo fluorescente sobre um terno e um capacete de segurança amarelo bloqueava a passagem, brandindo um bastão vermelho piscante. Acima de sua cabeça, a entrada de uma fenda azul brilhante era visível.

Abaixo, caçadores lutavam desesperadamente contra monstros que haviam se espremido pela fenda.

“Kyahaaa!”

“Ah! Ainda não?”

“Só mais um pouquinho…!”

Um lagarto do tamanho de um carro balançava sua cauda espinhosa com ferocidade, emitindo um grito bizarro. Um caçador com um escudo bloqueou o ataque, mas o lagarto, excitado, agitava a cauda descontroladamente, como se estivesse varrendo a área ao redor. O caçador mal conseguiu se defender dos ataques implacáveis ​​e praguejou.

“Droga, morra! Bola de fogo!”

Uma chama vermelha brilhante envolveu o lagarto. Aproveitando o momento de hesitação, outro caçador atirou uma flecha no lagarto. A flecha perfurou o olho do lagarto, fazendo-o contorcer-se de agonia e gritar.

“Kieeek!”

“Uau, isso foi incrível…”

“Não se aproximem da barricada!”

“Vou gravar para o YouTube Shorts.”

“Sim, eu já estou fazendo isso.”

As pessoas estavam a uma pequena distância da barricada, filmando e observando. O jovem, sem se juntar à confusão, caminhava rapidamente. A sacola de compras com estampa de morango balançava enquanto ele se movia.

Ao entrar num beco deserto, deparou-se com uma figura gigantesca bloqueando a passagem estreita. Um sapo roxo revirava uma pilha de lixo e virou bruscamente a cabeça na direção do jovem, pressentindo a sua presença. Uma longa língua verde saiu da boca, agarrando uma garrafa de plástico vazia e engolindo-a. Era claramente um monstro que escapara da fenda.

“Malditos sejam esses caras da gestão de fendas. Será que eles não conseguem fazer o trabalho direito…?”

O jovem resmungou, remexendo na sacola de compras e tirando de lá algo comprido, parecido com uma espada. Da ponta macia e curva ao caule reto e à raiz sólida na base.

Em sua mão… havia uma cebolinha verde fresca.

O sapo coaxou e se virou para o jovem. Cada passo de suas patas pesadas fazia o beco inteiro tremer como um terremoto. O jovem colocou cuidadosamente sua sacola de compras no chão, girou habilmente a cebolinha e a segurou com firmeza. Então,

Ele saltou para a tampa de uma lata de lixo e voou como uma borboleta—

Acertei a cabeça do sapo com a cebolinha!

Bam!!

O som nítido e seco do impacto ecoou alto no beco. O sapo, incapaz até mesmo de soltar um grito de morte, revirou os olhos e tremeu por inteiro. Infelizmente, o centro de sua cabeça estava profundamente afundado no formato de uma cebolinha.

O jovem recuperou o fôlego e limpou as mãos. Quando o capuz escorregou com o impacto, seu rosto sereno ficou à mostra.

“Cebolinhas são caras… Que desperdício.”

Ele se agachou em frente ao sapo, enfiando os restos de cebolinha verde na boca dele com as mãos nuas enquanto pegava o celular. Depois de um tempo, quando alguém atendeu a ligação, ele falou.

“Olá… Tem um monstro morto aqui no beco. Parece que um caçador o matou e simplesmente foi embora…”

A voz do jovem tremia no final, como se estivesse assustado e até mesmo prestes a chorar. No entanto, ao contrário da voz que parecia prestes a se apagar ao menor toque, suas ações naquele momento eram indiferentes.

“Este é o beco que leva ao Deukero Mart… O monstro? Parece um sapo, mas é grande e nojento demais para ver direito. Por favor, cuide dele. Sim, não precisa me contatar… Hum, você chega em 5 minutos? Obrigada, sem problema. Sim, obrigada…”

O jovem fungou e encerrou a ligação. Mesmo depois de desligar, permaneceu agachado, enfiando os pedaços de cebolinha na boca escancarada do sapo. Apesar de afirmar que o monstro era nojento demais para olhar, seus olhos estavam fixos no sapo.

Faltam cinco minutos para a chegada dos caçadores.

‘Seria problemático encontrá-los.’

O jovem se levantou e apagou suas pegadas da tampa da lata de lixo. O sapo parecia ter morrido instantaneamente, restando apenas uma marca em forma de cebolinha na cabeça como ferimento. Sem outros vestígios, seria difícil encontrar a pessoa que lidou com o monstro.

Após limpar as evidências, era hora de fugir. O jovem pegou sua sacola de compras, deu alguns pulinhos leves no lugar e revisou a ligação telefônica que acabara de fazer.

‘…Deveria ter demonstrado mais choque ao relatar o ocorrido?’

Bem, agora era tarde demais para se arrepender. O jovem saltou facilmente por cima de um muro mais alto que ele.

***

“Este é o beco certo?”

“É sim!”

Poucos minutos depois do jovem ter desaparecido tranquilamente, duas pessoas chegaram ao local — um homem e uma mulher vestindo coletes fluorescentes sobre as camisas. A urgência em seus rostos desapareceu ao verem o cadáver do sapo.

A mulher, Yang Hye-jin, uma caçadora de nível A do Departamento de Gerenciamento de Fendas, engasgou ao olhar para o sapo com a língua para fora.

“Nossa, isso é insano.”

“Por quê, senhora? Deixe-me ver… Uau.”

O recém-chegado, que vinha logo atrás, assustou-se e sussurrou algo para o mais experiente.

“Nossa… Será que alguém consegue mesmo abater um sapo-do-brejo com tanta facilidade, senhora?”

“Não faz sentido. Essa coisa foi destruída de uma vez só. Se você errar o tempo por um triz, ela espalha ácido forte por todo lado. É um pesadelo, derretendo prédios e pessoas indiscriminadamente…”

“É realmente impressionante.”

O novato, mais uma vez maravilhado, endireitou seu capacete de segurança amarelo que havia ficado torto na correria. Yang Hye-jin, com um olhar penetrante, inspecionou os arredores e deu instruções.

“Verifique se restou algum vestígio. Alguém com essa habilidade não é uma pessoa comum.”

“Sim, senhora!”

O novato vasculhou a lata de lixo e o lixo ao redor.

“Quem fez isso… fez com tanta perfeição que a limpeza posterior não é difícil.”

“Certo. Está tão limpo que poderíamos doar isso para a equipe de pesquisa de monstros. Eu me pergunto por que uma pessoa tão habilidosa não se desfez do corpo e simplesmente foi embora.”

Falando sarcasticamente, Yang Hye-jin colocou luvas brancas e abriu a boca grossa do sapo. Monstros do tipo sapo engoliam tudo que tocava suas línguas e cuspiam veneno ou ácido forte. Um sapo prestativo, como nos contos de fadas, era um unicórnio na realidade.

Em todo caso, era necessário verificar minuciosamente, pois o sapo poderia ter engolido uma pessoa em sua jornada desde a fenda. Yang Hye-jin pegou uma lanterna e inspecionou o interior da boca do sapo. Felizmente, ela não encontrou restos humanos, apenas algumas garrafas plásticas parcialmente derretidas. Aliviada, ela suspirou.

“Parece que não engoliu ninguém…”

Entretanto, o novato, usando um dispositivo com radar para vasculhar o beco, chamou Yang Hye-jin com um olhar aflito.

“Senhora, quem quer que tenha abatido esse sapo deve ser um verdadeiro profissional. Não sobrou nenhum vestígio.”

Yang Hye-jin, limpando as mãos, inclinou a cabeça.

“Eles devem ter usado suas habilidades, certo? Nenhum vestígio disso? Observe com atenção.”

“Estou procurando! Mas não há nenhum sinal de habilidade, nenhum vestígio. Absolutamente nada.”

“O quê, eles desmontaram com as mãos nuas?”

Embora tivesse acertado por acaso, aproximando-se da verdade, sem se dar conta disso, ela balançou a cabeça negativamente.

“Ufa, deve ser mais um daqueles fortes escondidos. Por que existem tantos caçadores poderosos escondidos? Os desenhos animados e os romances estragaram tudo.”

Após desligar a lanterna e se levantar, Yang Hye-jin se espreguiçou para aliviar o corpo cansado.

“De qualquer forma, um monstro da quarta série apareceu, mas não comeu ninguém nem destruiu nenhum prédio, então devemos ser gratos. Vamos pegar o sapo e voltar. Você escreve o relatório hoje.”

“Sim, senhora. Quem devo listar como a pessoa que lidou com o monstro?”

“Liste como desconhecido.”

Entendido. A propósito, senhora…

“Sim. O quê?”

O novato, parecendo sem jeito, perguntou.

“Você está sentindo cheiro de cebolinha?”

“…Agora que você mencionou isso?”

Depois de farejar por um tempo, Yang Hye-jin deu de ombros.

“Talvez o sapo tenha pegado algumas cebolinhas do chão. De qualquer forma, vamos jantar juntos depois do trabalho, certo?”

“Sim. No lugar de sempre?”

“Sim, o restaurante ^{número 1} da sopa para ressaca .”

***

Naquela época, em um antigo restaurante de sopa para ressaca, com décadas de existência…

—Sou contra esse casamento!

—Pai! Como pode dizer isso!

—Na verdade… Vocês dois são irmãos!

“Oh céus…”

A velha TV marrom exibia uma reprise de “Clínica de Casais: Amor ou Guerra” em um canal a cabo. Alguém, sentado no lugar privilegiado onde a tela era claramente visível, descascava alho com os olhos fixos nela.

—Não repreenda as crianças! Você também não é nenhum santo!

—Sogra, não se intrometa! Isso diz respeito ao casamento do meu filho!

—Eu nunca tive a intenção de revelar esse segredo, mas dadas as circunstâncias, não tenho escolha. A verdade é que… nós também somos irmãos!

“A sogra e o genro são irmãos?”

As mãos ocupadas deixaram cair o alho que seguravam. Sem prestar atenção à cena seguinte, a pessoa recobrou os sentidos e viu um advogado careca declarando: “Nos vemos em quatro semanas” e anunciando um período de mediação. As mãos, que estavam rígidas como pedra, só começaram a se mover novamente com um leve farfalhar depois de alguns comerciais. Assim que uma quantidade considerável de cascas de alho se acumulou, o corpo que estava sentado se endireitou.

“Levar o lixo para fora~”

A voz, que cantarolava uma melodia enquanto procurava a lata de lixo, era um pouco baixa, mas agradável ao ouvido. A figura caminhou pelo corredor com passos largos; embora fosse consideravelmente mais alta que a média, sua cabeça não chegava a tocar o teto, de modo que não havia dificuldade em se mover.

O jovem, depois de jogar as cascas de alho no lixo, olhou para o relógio. Ainda faltava um tempinho para o início do turno da noite. Seu olhar vagou para um canto da loja e ele franziu a testa por um instante.

“Ah, eu devia ter batido com outra coisa…”

Com um suspiro, o jovem arrumou o local onde estivera sentado e dirigiu-se à porta. Pegou o aviso do intervalo e atirou-o displicentemente para o lugar que tinha observado antes.

[Tempo de preparação dos ingredientes: das 14h às 17h.]

Por baixo da placa descartada de qualquer jeito, havia uma sacola de compras amassada com estampa de morango, completamente vazia.

–

Haejang-guk, ou sopa para ressaca, refere-se a todos os tipos de guk, ou sopa, consumidos como remédio para ressaca na culinária coreana. Significa “sopa para curar ressaca” e também é chamada de sulguk. Geralmente consiste em acelga chinesa seca, legumes e carne em um caldo de carne encorpado