Capítulo 274: Déjà vu
Detroit, EUA.
Uma garoa fina caía incessantemente, misturando-se com cinzas brancas e umedecendo o chão. As pessoas caminhavam apressadamente, protegidas por guarda-chuvas. Estranhamente, muitas estavam vestidas de branco, e o som de tosses ecoava aqui e ali.
Em meio à multidão, uma figura alta de capuz, sem se preocupar com o guarda-chuva, entrou em um beco. Através da névoa tênue, mal se podia distinguir uma placa rosa brilhante: Paraíso.
A figura desceu as escadas que levavam ao subterrâneo. Quanto mais descia, mais alta ficava a música animada. Empurrou a porta com facilidade. Uma mistura forte de álcool e fumaça de cigarro lhe fez cócegas no nariz. Ao mesmo tempo, olhares cautelosos o perfuravam. Abaixou o capuz, revelando cabelos azul-celeste claros, úmidos nas pontas. Um pequeno suspiro percorreu o cômodo.
“Olha só quem está aqui.”
“Q! É o Q!”
“Muito tempo sem ver!”
“O que aconteceu com a cor do seu cabelo?”
Gyu-Gyu respondeu sem qualquer pudor.
“Sim, sim. Prazer em te ver também.”
As pessoas se aproximaram dele de braços abertos. Ele as abraçou e cumprimentou com um toque de punhos, como se estivesse acostumado. Após uma série de cumprimentos, todos voltaram para seus lugares, conversando animadamente. Gyu-Gyu sentou-se em um banquinho no balcão. O barman, que estava polindo um copo, ergueu uma sobrancelha.
“Pensei que você finalmente estivesse morto.”
Gyu-Gyu respondeu em inglês fluente.
“Bem, eu quase consegui.”
“Acho que você gostou de estar de volta em casa?”
“Mais ou menos.”
“O que você vai querer?”
“O de sempre.”
Paraíso. Um refúgio. Este lugar era um bar criado por um caçador excêntrico, feito especificamente para caçadores. No início, apenas o dono frequentava o local. Mas, à medida que a notícia se espalhou, caçadores começaram a se reunir. E quando os caçadores se reuniram, também apareceram clientes em busca de seus serviços. Eventualmente, este lugar se tornou um ponto de encontro para caçadores freelancers e mercenários, sem vínculo com nenhuma guilda.
O bar decadente não era muito diferente das lembranças de Gyu-Gyu. Caixas de som empoeiradas tocavam jazz antigo. A fumaça de cigarro pairava densa no ar, misturando-se com risadas e conversas animadas. Até o barman, agora com alguns cabelos grisalhos a mais, mantinha-se ereto e agitava um mixer com confiança. Seus olhos cinzentos examinavam o ambiente. A única diferença era…
Gyu-Gyu virou a cabeça para examinar a parede com uma depressão no chão. Antes, ela estava coberta de papéis de solicitação, mas agora, além de um ou dois pedaços esvoaçantes, estava vazia.
“Não há tanta gente por perto. E também há menos pedidos.”
Naquele instante, o barman deslizou um copo em sua direção. Dentro, um líquido azul brilhante girava. Lagoa Azul. Gyu-Gyu deu um sorriso de canto.
“Não era isso que eu costumava beber~ Problemas de memória?”
“Combinei a cor com a do seu cabelo. Algum problema com isso?”
“Não é o tipo de consideração que eu preciso~”
“Eu sou o rei aqui. Tem alguma reclamação? Vá embora.”
“Sem queixas por aqui~”
Disfarçando qualquer sinal de insatisfação, Gyu-Gyu tomou um gole do coquetel. O barman limpou a coqueteleira, respondendo com indiferença.
“É verdade. Há menos pessoas e menos pedidos.”
“Que estranho. Um novo concorrente, talvez?”
“Ei, Q. Você ficou burro enquanto estava fora?”
Um homem hispânico cambaleou até ele, passando o braço em volta do ombro de Gyu-Gyu. Ele cheirava muito a álcool. Era Mechanist, um caçador que havia trabalhado com Gyu-Gyu várias vezes. Um cara legal, exceto por sua incapacidade de pronunciar “Gyu-Gyu”. Mechanist o chamava de “Q”. Gyu-Gyu entrou na brincadeira com maestria.
“Então por que você não me explica, espertinho? O que aconteceu?”
“O fornecimento de drogas acabou! Então, todos ficaram vagando pelas ruas.”
“Você quer dizer aquela droga para os despertos?”
A droga distribuída por Prometeu. Os olhos cinzentos de Gyu-Gyu se estreitaram. Pensando bem, costumava haver muitos viciados perambulando pelo bar. Alguns até tentaram oferecer a ele, dizendo que o ajudaria a dormir em paz.
O mecânico assentiu com a cabeça.
“Sim. Já faz um tempo. Desde que… aqueles monstros estranhos apareceram, o estoque simplesmente desapareceu.”
“Ah, você quer dizer aqueles monstros de boca grande. Quão ruim era aqui?”
“Nem me fale! Você não acreditaria em quantas pessoas morreram.”
“E os viciados?”
“Eles enlouqueceram! A abstinência deve tê-los atingido em cheio. Muitos deles começaram a atacar as pessoas do nada… O barman expulsou todos. É por isso que está tão vazio agora.”
Mechanist fez um sinal de positivo para o barman. O barman assentiu em reconhecimento, com uma expressão estoica. Gyu-Gyu deu uma risadinha.
“Obrigado pela atualização.”
“Apareça mais vezes, Q. Ninguém é tão divertido quanto você.”
“Vou pensar nisso.”
Mechanist cantarolava uma melodia enquanto cambaleava de volta para o seu lugar. O barman, ainda polindo um copo, se pronunciou.
“Após aquele dia, um grupo foi formado.”
“Um grupo?”
“Uma ideologia que insiste que tudo é culpa dos Despertadores e pede sua expulsão da sociedade. Até mesmo alguns senadores americanos concordam com eles.”
“…”
“Alguns dos viciados que eu expulsei foram espancados até a morte por eles. Eles costumavam frequentar este lugar regularmente.”
“Como é que civis podem matar viciados?”
“Eles contrataram os caçadores que vêm para cá.”
“…”
Gyu-Gyu esvaziou o copo de uma só vez. Apoiando o queixo na mão, perguntou:
“E o bar? Acha que vai ficar tudo bem? Eles não vão te deixar em paz.”
“Por enquanto, está seguro. Não sei por quanto tempo isso vai durar, porém.”
“Seria uma pena se desaparecesse.”
“Acordado.”
“Algum outro rumor?”
Nesse instante, passos ecoaram da escadaria. Não era apenas uma pessoa — várias. O polimento do barman diminuiu drasticamente. Gyu-Gyu enfiou as mãos nos bolsos, virando-se casualmente para a entrada. Os dados em seu bolso tilintaram suavemente. O barman pousou o copo polido com cuidado.
“Dizem por aí que os humanos estão se transformando em monstros.”
“…”
“Monstros têm sido vistos vagando pelas ruas com mais frequência, até mesmo longe de masmorras ou fendas.”
“Hum-hum.”
Não apenas Gyu-Gyu e o barman, mas todos no bar voltaram seus olhares para a entrada. Uma estranha tensão pairava no ar. Nesse instante, um telefone vibrou alto. Olhos atentos se voltaram para a origem do som. Gyu-Gyu sorriu levemente e ergueu a palma da mão aberta, pegando o telefone.
[Funcionário Público Pobre]
“Aguarde um momento, preciso atender esta ligação.”
“Num momento como este?”
“Desculpe, desculpe… É uma ligação que eu realmente não posso perder.”
Os outros clientes voltaram sua atenção para a entrada. Murmúrios ecoavam do outro lado da porta.
“Há caçadores aqui, não é?”
“Sim, este lugar é um ponto conhecido por eles.”
“Quantos poderiam existir?”
“Eles não ousariam nos tocar…”
As vozes de várias pessoas se misturavam em sussurros baixos, ocasionalmente interrompidos pelo som de tosses.
Com um ar de indiferença, Gyu-Gyu apertou o botão de atender e levou o telefone ao ouvido. Antes que o interlocutor pudesse falar, ele disparou uma série de palavras rapidamente:
“Olá! Só para você saber, estou nos EUA agora. Seu salário de funcionário público cobre as tarifas de ligações internacionais? Devo retornar a ligação?”
—Gyu-Gyu-ssi, estou entrando em contato com você porque…
“Ah, espere um segundo.”
Os olhos cinzentos de Gyu-Gyu voltaram-se rapidamente para a porta. Um som agudo e úmido de tosse irrompeu do lado de fora, seguido por engasgos.
“Espere, o que há de errado com ele? Meu Deus.”
“Não, Jane está amaldiçoada! Corra!”
Um líquido pálido e viscoso escorria por baixo da porta hermeticamente fechada. De dentro, vinha o estalo grotesco de ossos quebrando e se remontando.
E então-
“Aaaaargh!”
Um grito arrepiante rasgou o ar. Gyu-Gyu saltou de pé, agarrando a cadeira em que estava sentado.
“Ei, mestre, se importa se eu quebrar alguns móveis?”
“Cada centavo vai para a sua conta.”
Tum. Tum. TUM.
BOOM!
Quando a porta explodiu em estilhaços, Gyu-Gyu arremessou a cadeira com toda a sua força. Em meio aos destroços voadores, uma figura de alabastro manchada de sangue surgiu à vista. Gyu-Gyu ergueu a mão livre, cuja forma se transformou em algo bestial, com dedos afiados e garras.
SPLAT!
Sua mão atravessou o torso da criatura. Um fluido branco e viscoso espirrou por toda parte. Gyu-Gyu esticou a língua e lambeu uma gota que havia respingado em sua bochecha. Sem gosto. O monstro cambaleou para trás antes de desabar em um monte, revelando os rostos aterrorizados das pessoas agachadas na escada.
Estavam todos vestidos de branco, olhando para ele com olhos arregalados e cheios de medo.
Gyu-Gyu sacudiu o líquido pegajoso da mão e ajustou a posição do telefone. Mudando para o coreano, perguntou casualmente:
“Ei, você já viu um humano se transformar em um monstro?”
—…
“Porque acabei de ver acontecer em tempo real. Parece que temos muito o que discutir, né?”
—É por isso que estou ligando. É sobre J, Lee Sa-young e Honeybee. Elas desapareceram na masmorra.
Gyu-Gyu parou abruptamente, com a mão no ar, prestes a agarrar pela gola outra pessoa vestida de branco.
“Ausente?”
***
139 horas até a morte de Cha Eui-jae.
“Dar um ghosting?”
Lee Sa-young perguntou incrédula. Honeybee assentiu com uma expressão sombria. Eles estavam no meio de uma floresta densa, frente a frente. Perto dali, Romantic Opener estava esparramado em uma esteira de piquenique, enquanto Cha Eui-jae, agachado e usando uma máscara de gás, descansava ao lado dele.
Logo após escapar do hospital, Lee Sa-young contatou Honeybee. Disse-lhe para abrir a porta. Ela abriu. Mas o problema era que, do outro lado, havia uma floresta aleatória. Honeybee resmungou enquanto mexia nas unhas, inquieta.
“Não faço ideia de onde Hong Ye-seong esteja. Ele se isolou completamente e declarou que não vai se encontrar com ninguém. Tentei de todas as maneiras possíveis entrar em contato com ele, mas nada funciona. O que posso fazer? Estávamos acampando aqui em Jirisan, comendo tteokbokki, quando você ligou.”
“Então você deveria ter dito alguma coisa.”
“Você ignorou todas as minhas ligações!”
Lee Sa-young ergueu um dedo para pedir silêncio. Honeybee, que vinha falando alto, olhou para Cha Eui-jae. Ele dormia profundamente sob o casaco de Lee Sa-young, sua respiração suave audível. Quanto tempo havia se passado desde a última vez que o vira dormir tão tranquilamente? Talvez fosse a primeira vez. Cha Eui-jae estava sempre se mexendo, nunca parava quieto. Mesmo quando acabavam deitados no mesmo lugar, ele se revirava na cama, sem conseguir se acalmar.
A abelha sussurrou,
“Ouvi isso do Matthew… O J deste mundo está em mau estado. Ele está doente agora?”
“Sim.”
“E você não se importa de trazê-lo aqui?”
“É melhor encontrar uma saída rapidamente e escapar.”
“É verdade, mas…”
Honeybee mordeu o lábio, roendo-o entre os dentes.
“Tem algo errado… Uma masmorra deveria ter uma forma de escapar, certo? Seja matando o mestre da masmorra ou fazendo outra coisa. Mas não há objetivo aqui. Nenhum mestre da masmorra. Que propósito é esse, afinal?”
Uma brisa gélida varreu o ar. Lee Sa-young lançou um olhar para o peito de Cha Eui-jae, que subia e descia, antes de responder.
“Era isso que viemos descobrir.”
“O quê, para encontrar Hong Ye-seong?”
“Sim.”
“Ele sabe de alguma coisa?”
Lee Sa-young ergueu os olhos. Através da folhagem verdejante, algo pequeno e branco passou rapidamente.
“Ele provavelmente sabe muito mais do que nós.”