Episódio 101: Um Lugar Fragmentado

Toc, toc, toc. Passos rápidos percorriam o longo corredor. Eram quase tão velozes quanto os de alguém correndo.

As pessoas no corredor se afastaram apressadamente com a aproximação repentina da figura. No entanto, ao reconhecerem o dono dos sapatos, seus rostos passaram de irritação para surpresa e, em seguida, para uma expressão acolhedora. Um caçador, que havia derramado café na mão, gritou.

“Líder de Equipe Jung Bin! Você já retornou?”

“Sim, faz tempo. Como você está? Nossa, você derramou tudo por minha causa?”

“Não! Estou com um pequeno tremor!”

“Como vai sua saúde, Líder de Equipe?”

“Haha, estou bem. Vou me recuperar logo, então não se preocupe.”

“Por favor, cuide-se!”

“Obrigado.”

O braço direito de Jung Bin estava engessado e seu rosto coberto de curativos, dando-lhe uma aparência lamentável, mas seu sorriso gentil permanecia inalterado.

Mas isso foi apenas temporário. Ao atravessar o corredor lotado e descer para o subterrâneo, o sorriso foi desaparecendo gradualmente de seu rosto. Seus passos se aceleraram até que ele quase estava correndo.

O Departamento de Gestão dos Despertos possuía uma sala de detenção e interrogatório especial para capturar criminosos despertos. Somente aqueles com a devida autoridade podiam acessá-la, e ela estava localizada no interior do prédio, acessível apenas por elevador.

Jung Bin colocou sua identificação de caçador no dispositivo de autenticação do elevador.

[Autorização confirmada. Jung Bin, Caçador de Classe S do Departamento de Gestão Desperta, seja bem-vindo ao Departamento.]

Jung Bin, um diligente funcionário público do Departamento de Gestão dos Despertos, retornou diretamente ao trabalho após ser dispensado antes do previsto. Ele não conseguia dormir devido a uma sensação sinistra.

E como dizem, maus pressentimentos nunca falham. Ao retornar, deparou-se com a mesa da sala de interrogatório quebrada e Lee Sa-young sentado desajeitadamente em frente a ela. Já fazia um bom tempo desde que Jung Bin fora hospitalizado, e Lee Sa-young ainda estava detido no Departamento. Ele só havia quebrado a mesa sem muita resistência!

Jung Bin sorriu.

‘Isto é ruim.’

E isso o assustou ainda mais. Se Lee Sa-young tivesse bagunçado a sala de interrogatório, Jung Bin talvez se sentisse um pouco aliviado. Lee Sa-young era muito mais aterrorizante quando estava em silêncio.

Jung Bin agiu rapidamente para resolver a situação. Ele invadiu a sala de interrogatório de Lee Sa-young e, assim que seus olhares se cruzaram, imediatamente o encorajou a deixar o Departamento, além de prometer visitar a Guilda Pado separadamente.

No entanto, Lee Sa-young não pareceu particularmente irritado. Ele não criticou nem zombou de Jung Bin por ter chegado tão rápido. Em vez disso, fez um gesto para que Jung Bin se aproximasse e sussurrou algo em seu ouvido.

“Não sinto a presença de Hong Ye-seong desde ontem.”

“Como assim… Hong Ye-seong ainda está aqui?”

Jung Bin franziu a testa. Ele havia instruído que Hong Ye-seong fosse transportado para a Vila Jang-in em Bukhansan após uma simples consulta. Lee Sa-young respondeu com indiferença.

“Ele era. Não é mais.”

Seu tom era sugestivo. Lee Sa-young deu um tapinha no ombro de Jung Bin e saiu da sala de interrogatório.

“Você deveria prestar mais atenção à gestão interna.”

Ding, a luz do elevador acendeu quando chegou ao subsolo e a porta se abriu. Jung Bin endireitou o corpo e caminhou pelo corredor escuro.

No final do corredor havia uma porta de ferro firmemente fechada. Em frente a ela, caçadores, com as mãos para trás, guardavam a porta. Eram rostos familiares para Jung Bin, pois eram seus subordinados diretos. Os caçadores inclinaram a cabeça.

“Olá, Líder da Equipe.”

“Não esperava que você estivesse aqui. Não deveria haver nenhum despertador detido neste momento. Também não recebi nenhum relatório especial.”

“…”

“Eu não dei nenhuma ordem para guardar este lugar. Quem lhe deu instruções para ficar aqui?”

“…”

Os caçadores não responderam, permanecendo com o olhar fixo à frente. Jung Bin sorriu e perguntou.

“Você poderia abrir a porta para mim?”

“Não é possível.”

“Hum, que estranho.”

“…”

“Pelo que sei, não há lugar no Departamento de Gestão dos Despertos em que eu não possa entrar…”

Antes que o caçador pudesse tirar algo da cintura, Jung Bin chutou a porta sem aviso.

BANG—!!

A enorme porta de ferro cedeu para dentro e um grito foi ouvido.

“Ahhh! O que está acontecendo?”

“Ah, aqui está você?”

“O quê…? Oficial, você veio me salvar!”

Hong Ye-seong, preso a uma cadeira por correntes, olhou para cima com os olhos marejados. No entanto, ao notar os curativos no rosto de Jung Bin e seu braço engessado, Hong Ye-seong inclinou a cabeça.

“Ou não? Você também foi capturado?”

“Suspirar…”

Felizmente, Hong Ye-seong não apresentava sinais de ter sido espancado ou torturado. Ele estava apenas acorrentado na cela. Só isso já era um grande problema. Jung Bin suspirou e se virou. Os caçadores que bloqueavam a porta estavam de pé, encarando Jung Bin com expressões inalteradas. Jung Bin passou a mão pelos cabelos e perguntou.

“Por que Hong Ye-seong ainda está aqui?”

“…”

“Ele já deveria estar na vila de Jang-in, em Bukhansan. Quem ordenou que o mantivessem aqui?”

“…”

“Não entendo por que não há uma resposta imediata.”

“…Heh.”

Naquele instante, a cabeça de um dos caçadores junto à porta contorceu-se de forma antinatural. Seus olhos perderam o brilho e vasos sanguíneos romperam, tingindo-os de um vermelho sinistro.

Jung Bin suspirou novamente. Creeeak, uma corrente preta se enrolou em seu braço esquerdo com um som metálico arrepiante.

“Nossa… Saio por um instante e as coisas acabam assim. Te devo uma de novo.”

“O que está acontecendo? Eles não são caçadores do Departamento?”

“Quem sabe. Talvez sejam impostores, ou alguém tenha manipulado meus subordinados. Acho que fui subestimado.”

Jung Bin cuspiu friamente e deu um passo à frente. Os corpos dos caçadores se contorceram de forma ainda mais grotesca. O som de metal se chocando era nítido. Sem olhar para trás, Jung Bin falou.

“Hong Ye-seong, por favor, afaste-se o máximo que puder.”

“Hã? Mas eu estou amarrado a uma cadeira?”

“Suas pernas conseguem se mexer, certo? Fique encostado na parede.”

“Nossa.”

Resmungando, Hong Ye-seong moveu-se desajeitadamente para o canto da sala.

Naquele instante, espinhos negros irromperam do traje do caçador.

Rangido, rangido… O som inquietante e arrepiante era como o zumbido das asas de um inseto. Os espinhos se chocando uns contra os outros produziam um ruído ameaçador.

KA-KA-KA-KANG!!

Os espinhos avançaram em direção a Jung Bin.

***

No final da tarde, pouco antes do horário de preparo, restavam apenas dois clientes no restaurante de sopa para ressaca.

Bip.

“Serão 60.000 won.”

“Aqui.”

Honeybee entregou seu cartão. Cha Eui-jae, com rapidez e habilidade, concluiu o pagamento e devolveu o recibo e o cartão. No entanto, Honeybee não parecia ter pressa para ir embora, permanecendo perto do balcão e pigarreando baixinho.

Cha Eui-jae olhou para ela com curiosidade. A pergunta que ela fez foi inesperada.

“Como está a saúde da sua avó?”

“Desculpe?”

“Sabe, tinha um aviso na porta dizendo que você fechou por um dia para levar sua avó ao hospital.”

Ela deve estar se referindo ao aviso falso afixado durante a Exposição de Artesanato. Cha Eui-jae respondeu enquanto arrumava o balcão.

“Ah, ela está bem agora.”

“Sério? Que alívio.”

“O que te levou a perguntar isso de repente?”

“Nada demais. Nossa associação está no meio de um contrato com uma empresa farmacêutica.”

“Abelha.”

O líder da equipe, Han, que estava ao lado dela, a repreendeu em voz baixa. Honeybee olhou para ele e retrucou.

“Por que tanto segredo? Está praticamente confirmado. A notícia vai se espalhar em poucos dias de qualquer maneira.”

“Mesmo assim, é melhor ficar quieto. Muitos caçadores frequentam este lugar…”

“Somos os últimos clientes antes do horário de preparação, e daí? Verifiquei tudo antes de falar.”

O líder da equipe, Han, balançou a cabeça, exasperado. Honeybee guardou seu cartão e o recibo na carteira e sorriu para Cha Eui-jae.

“Bem, se você tiver algum dinheiro sobrando, talvez queira comprar algumas ações. Provavelmente vão disparar. É um grande negócio.”

“Ufa…”

“Você poderia usar os lucros para aliviar as contas do hospital. Estou indo embora!”

Acenando com a mão, Honeybee saiu do restaurante. O Líder de Equipe Han fez um gesto discreto, levando o dedo aos lábios, e a seguiu rapidamente. Um barulho seco e um clique ecoaram pela porta. Cha Eui-jae conferiu as vendas e refletiu.

‘Ela compartilhou informações confidenciais intencionalmente?’

Se a Líder de Equipe Han estava sendo cautelosa em manter isso em segredo, devia ser algo significativo. Será que ela estava preocupada com as dificuldades dele para pagar as contas do hospital? Ele apreciou a intenção… Cha Eui-jae coçou a nuca.

“Hum, essa é uma informação valiosa. Restaurantes que servem sopa para ressaca realmente têm muitos segredos bem guardados.”

Uma voz familiar falou por trás de Cha Eui-jae. Instantaneamente, Cha Eui-jae desferiu um soco, mas, felizmente, nada se quebrou. Apenas uma voz trêmula foi ouvida.

“Oh, seus reflexos são muito rápidos… Olá, cliente…”

A voz veio da sombra debaixo da cadeira atrás do balcão. Cha Eui-jae se agachou em frente à cadeira e respondeu.

“Dessa vez vou deixar passar, mas não apareça assim de novo.”

“Graças à sua generosidade imensa, consegui sobreviver. É preciso sempre ter cautela.”

Ao sair rastejando, Seo Min-gi se endireitou e fez uma reverência.

“Antes de começarmos a conversa, só um instante.”

Seo Min-gi tirou algo pequeno e redondo de seu inventário e apertou. Uma névoa branca se espalhou, aderindo ao vidro da janela do lado de fora. Seo Min-gi colocou seus óculos de sol.

“Embora pareça improvável que alguém dê uma espiada lá dentro, é sempre bom ser minucioso, dada a gravidade da situação.”

“Assim como você ficou ouvindo escondido, Seo Min-gi-ssi?”

“Claro.”

Seo Min-gi respondeu sem pudor enquanto tirava um tablet do seu inventário. Cha Eui-jae colocou as mãos nos bolsos do avental e perguntou.

“Você encontrou alguma informação útil?”

“Bem, indo direto ao ponto… com a ajuda do Romantic Opener, investigamos minuciosamente o hospital nacional.”

Seo Min-gi, com uma caneta entre os dedos, tocou a têmpora e disse:

“Não há nenhum registro.”

“…O que?”

“Não há absolutamente nenhum registro no hospital nacional. É suspeitosamente limpo.”

“…”

“Não é estranho? Existem registros de pacientes de muito tempo atrás, mas só faltam os registros do amigo que você mencionou.”

Isso é possível? Cha Eui-jae franziu a testa, confuso. Ele refletiu profundamente, considerando se os registros poderiam ter se perdido nos tempos caóticos daquela época. Após ponderar, ele falou.

“Caso por acaso tenha sido omitido inicialmente…”

“Um hospital comum desenvolveu um antídoto graças a esse amigo e recebeu patrocínio seu, não foi? Deve haver algum tipo de registro. Dinheiro e objetos teriam sido movimentados. Principalmente onde há movimentação de dinheiro, sempre há rastros. Mas para ser tão limpo assim…”

“…”

“No fim, só há uma conclusão possível.”

Os olhos de Seo Min-gi brilharam enquanto ele apontava sua caneta para Cha Eui-jae.

“Alguém apagou deliberadamente os registros daquele amigo. De forma muito limpa. Como se eles nunca tivessem existido.”