Episódio 109: Curto
Conforme o pôr do sol vermelho brilhante recuava e o céu noturno azulado tomava conta, J, que estava sentado de forma torta nos degraus externos da sede do Departamento de Gestão Desperta, raramente olhava para o ranking fornecido pelo sistema. A cada movimento ascendente do ar, os nomes na lista de classificação eram atualizados rapidamente.
“Suas cordas vocais podem não se recuperar. Ele pode ter esquecido como escrever.”
‘…Isso é verdade.’
A opinião de Ga-young era válida. Na realidade, os ferimentos do menino não eram de cura fácil. O fato de ele ainda estar vivo depois de ter sido envenenado era um verdadeiro milagre.
Mesmo com tratamento, ele pode nunca mais conseguir falar ou enxergar. O ideal seria que o menino pudesse dizer o próprio nome, mas…
A maioria dos desejos de J ainda não havia se realizado.
‘Pelo menos devo pensar em um nome possível.’
Listas telefônicas e álbuns de formatura foram varridos durante o Dia da Fenda, e os nomes que J conseguia se lembrar eram poucos e distantes entre si. A internet, que mal havia se recuperado, estava incomparavelmente mais lenta do que antes. Será que a lista de classificação do sistema seria de alguma ajuda?
J apoiou o queixo torto e deu uma olhada na lista recém-atualizada.
[BaekdusanTiger]
[GlóriaInvicto]
[Berserker]
[Espírito Heroico]
‘Nenhuma dessas opções é útil…’
Por que os caçadores gostam tanto de nomes de caçador? J, um pioneiro e líder no uso de nomes de caçador, lamentou. Naquele momento, ele ouviu passos regulares se aproximando.
“Aqui está você, J.”
“Você está aqui?”
Jung Bin, vestindo um traje de combate preto semelhante ao de J, parecia ter capturado outro Desperto em algum lugar. Ele fez uma reverência com um olhar de desculpas.
“Eu disse que chegaria na hora, mas estou atrasado… Me desculpe.”
“Está tudo bem. Você pegou um bandido, certo? Quem era dessa vez?”
“Ah, eu peguei um despertador do tipo mental que estava ameaçando civis.”
J, encostado na parede, bateu no lugar ao lado dele. Jung Bin hesitou antes de se sentar. Com dois homens adultos sentados lado a lado, o espaço parecia um pouco apertado. J fechou a janela do sistema e juntou as mãos.
“Então, por que você queria me ver? Tem algo a dizer?”
“Sim eu faço.”
Limpando a garganta, Jung Bin falou.
“Talvez você tenha visto a reportagem, mas sabia que existe uma fenda no Mar Ocidental?”
“Eu vi na lista de fendas. Achei que a filial de Incheon daria conta. Não é de nível 5?”
“É verdade. Mas…”
Jung Bin esfregou o queixo antes de continuar.
“Desde que apareceu no mar, enviamos caçadores experientes, mas não tivemos notícias deles.”
“Quando eles entraram?”
“Já se passaram 18 dias desde que eles entraram.”
“…”
O movimento de esfregar os dedos parou. Uma fenda de nível 5, se pessoal suficiente fosse enviado, normalmente podia ser resolvida em uma semana. Mesmo que ocorresse um acidente, raramente levava mais de uma semana. Mas agora já se passaram 18 dias.
Jung Bin continuou, esfregando o queixo.
“Após 14 dias, enviamos pessoal adicional… mas também não tivemos notícias deles.”
Claramente, algo havia acontecido. J inclinou-se para a frente, levando as mãos ao rosto coberto pela máscara. Sua voz, alterada pela máscara, carregava tensão.
“…E a tia?”
“Hunter Park Hye-kyung ainda não entrou. Afinal, ela é a responsável pela filial de Incheon.”
“…”
“Mas se isso continuar, não será apenas Hunter Park Hye-kyung…”
Jung Bin parou de falar. Ambos sabiam bem o que ele estava prestes a dizer e o peso daquelas palavras. Sabendo que Jung Bin se sentiria culpado até mesmo por dizê-las, J o interrompeu.
“Já chega.”
“…Sim.”
Jung Bin baixou a cabeça profundamente. Seguiu-se um silêncio. Observando os postes de luz acenderem um a um, J levantou-se com um gesto exagerado. Ele tocou a nuca e virou a cabeça.
“Obrigado por me avisar.”
“…”
“Bem, pelo menos posso me preparar.”
“…Desculpe.”
“Não precisa se desculpar… Em vez de ficar cavando, por que você não pensa em um nome, se tiver tempo?”
“Um nome?”
“Sim, um nome de menino.”
Jung Bin ergueu a cabeça bruscamente. O rosto, antes tomado pela culpa, agora demonstrava espanto.
“Você pretende ter um filho? Mas você ainda não chegou a essa idade, não é?”
J, também surpreso, olhou para Jung Bin. Embora não fosse possível ver por causa da máscara. Jung Bin continuou apressadamente.
“Ouvi dizer que você esteve visitando algum lugar recentemente… Bem, se ambos estiverem felizes, não vou me opor, mas…”
“Que absurdo é esse?”
“Devo contar para a Hunter Park Hye-kyung…!”
Pá! Um som nítido ecoou. Naquele dia, J tirou nota máxima pela primeira vez na vida.
Ele era robusto.
***
Como sempre, os dias bons são curtos. A miséria é longa.
J caminhou com passos firmes até o escritório do diretor. Toc, toc, bateu duas vezes antes de abrir a porta para uma sala espaçosa.
Atrás de uma pesada escrivaninha marrom, sentava-se uma mulher de meia-idade com cabelos curtos e bem penteados que não lhe cobriam o pescoço e um rosto severo, semelhante ao de uma ave de rapina. A placa preta com seu nome brilhava sob a luz fluorescente.
[Diretor do Departamento de Gestão Desperta, Ham Seok-jeong.]
Ham Seok-jeong fez um gesto.
“Entre. Sente-se.”
Ham Seok-jeong ajustou os óculos e pressionou os dedos contra a testa. Seu rosto estava marcado por um cansaço inabalável. J sentou-se no sofá e olhou para os documentos sobre a mesa. Eram perfis de caçadores afiliados ao Departamento de Gestão dos Despertos ou caçadores não afiliados.
J folheou os documentos, observando os rostos. Sua mão logo parou. Entre os rostos familiares estava o de Park Hye-kyung.
“…”
Park Hye-kyung, 45 anos, caçadora de nível A, filial de Incheon do Departamento de Gestão Desperta. Acima de seu sorriso confiante, um carimbo vermelho.
[Status: Desconhecido.]
A borda do documento amassou. Ham Seok-jeong, que se levantou com um suspiro, perguntou:
“Gostaria de algo para beber? Temos chá verde e café.”
“Então a tia acabou entrando.”
“…”
Embora seu tom fosse sarcástico, Ham Seok-jeong apenas encarou J com uma expressão indecifrável. Ele murmurou em silêncio: “Status: Desconhecido”. Não importava quantas vezes repetisse, não parecia real. Era como se tivesse perdido o senso de realidade, como se estivesse vagando em um sonho…
J atirou o documento sobre a mesa. Os papéis reunidos se espalharam aleatoriamente sobre ela.
“Bem… é uma fenda perto da filial de Incheon, então é claro que ela entrou.”
“…Sim.”
“E a sede também enviou pessoal adicional.”
“Sim, eles fizeram.”
“Mas ninguém voltou.”
“…Certo.”
“Você está bem?”
“Você está me testando?”
“Sim.”
Ela suspirou profundamente. Ham Seok-jeong, que estava sentada em frente a J no sofá, tirou os óculos e cobriu o rosto com as duas mãos. Um silêncio pesado se instalou. Nem Ham Seok-jeong nem J tomaram a iniciativa.
Quanto tempo se passou? J viu outro rosto familiar entre os documentos espalhados. Um novo caçador que ele havia encontrado algumas vezes na fenda. J mordeu o lábio.
[Status: Desconhecido.]
Ele cruzou as pernas e recostou-se no sofá.
“O que houve, diretor?”
“…”
Status: Desconhecido.
“Basta dar a ordem.”
Status: Desconhecido.
“Diga que sou o único em quem você pode confiar, que sou o último recurso.”
Status: Desconhecido.
“Então ordene-me que entre na fenda.”
Status: Desconhecido.
“Então ordene que eu morra lá—”
Ham Seok-jeong ergueu a cabeça num instante, com os olhos arregalados como se tivesse visto um fantasma. Só então J percebeu que seus olhos estavam inchados e vermelhos. Ah, J soltou um pequeno suspiro.
Ele se arrependeu tarde demais. Deveria ter olhado para o rosto dela primeiro. Deveria ter tido uma conversa leve como de costume. Sentiu o pescoço gelado. Desde que viu o carimbo “Status: Desconhecido” na foto da tia,
‘Onde tudo começou…’
J cerrou o punho. Engoliu em seco.
‘…para dar errado?’
Uma vez ditas, as palavras não podiam ser desditas.
Após fugir do escritório do diretor, ele recobrou os sentidos diante da porta de um quarto de hospital que lhe era familiar. Como havia chegado ali, ele não sabia. J bateu com a testa na porta fria. Deveria contar ao garoto que ia entrar na fenda?
J ignorou a pergunta repentina. Não. Entrar em fendas era tão rotineiro quanto comer. Não havia necessidade de dizer nada de especial. Não demoraria muito para voltar.
Ele só precisava resgatar as pessoas e matar o mestre da fenda. Como sempre. Desta vez, os alvos do resgate eram caçadores, o que era um pouco diferente.
E foi um pouco diferente porque ele teve que resgatar a tia.
Status: Desconhecido.
‘…’
Ele cerrou o punho com força. Estava dominado por uma vontade incontrolável de esmagar algo. Sentia como se suas entranhas estivessem em chamas.
Status: Desconhecido.
‘Aliás, se na fenda…’
Status: Desconhecido.
‘Se eu morrer…’
Naquele instante, um ruído farfalhante chamou sua atenção. Vinha de dentro do quarto do hospital. Instintivamente, J abriu a porta de repente. Seus olhos se arregalaram.
O menino, todo enfaixado, tentava levantar-se da cama. Com os braços fracos, ele removia os fios conectados ao seu corpo e lutava para se sentar.
Tosse, tosse… Mas parecia demais para ele, pois uma tosse violenta irrompeu. O menino cobriu a boca com urgência, encolheu-se e seus ombros tremeram. O cheiro de sangue impregnava o ar. Entre os dedos do menino, que cobriam sua boca, escorria sangue vermelho escuro. J correu apressadamente e agarrou o ombro do menino.
“Ei, por que você está tentando se levantar?”
“…”
“Por que…!”
No instante em que J estava prestes a gritar, ele congelou. A mão ensanguentada agarrou desesperadamente a barra de suas roupas. Logo, bandagens ásperas tocaram seu pescoço e, além delas, o calor de…
O calor de uma pessoa.
J cerrou os dentes. Ele não sabia como rejeitar o calor. Então, só lhe restava abraçá-lo indefinidamente.