Episódio 120: Curto

Instintivamente, ele sabia.

“Um Desperto.”

Além disso, a aura do garoto estava longe de ser comum, sugerindo algo incomum. Jung Bin fez um sinal para os caçadores. Os caçadores, que estavam se aproximando, recuaram rapidamente em uníssono. Jung Bin puxou uma corrente e a enrolou em sua mão. Apesar dos sons e da presença que certamente causaram, o garoto não olhou para trás.

Um arrepio percorreu sua espinha. Bae Won-woo, que havia recuperado os óculos de visão noturna, alternava entre olhar através deles e a olho nu para o garoto.

O menino permanecia imóvel, como uma ilha isolada. Suas calças eram tão curtas que seus tornozelos estavam à mostra, e seus pés descalços tocavam o chão. Havia uma calma que destoava do ambiente horrível ao redor, onde tudo havia desaparecido.

“…Ele parece um pouco perigoso, Capitão.”

Em circunstâncias normais, Bae Won-woo já teria corrido para resgatar o garoto, mas até ele sentia que algo estava errado naquele lugar sinistro. O próprio ar parecia pesado, como se estivesse sendo consumido pelo líquido negro. Jung Bin assentiu silenciosamente em concordância. Bae Won-woo coçou os cabelos curtos com força.

“De qualquer forma que se olhe para a situação, parece que foi o garoto quem causou toda essa confusão.”

“…”

“Se chegarmos muito perto, podemos acabar mortos… Droga, será que isso é seguro? Devemos nos aproximar dele?”

“Não, espere.”

“Por que?”

“Precisamos garantir a segurança em primeiro lugar.”

A instalação de pesquisa que, segundo rumores, sequestrava pessoas para experimentos, havia desaparecido, deixando apenas uma presença. O único sobrevivente, vestido com algo semelhante a roupas de hospital, estava estranhamente imaculado. A única coisa que lhe veio à mente foi uma possibilidade sinistra. Após respirar fundo, Jung Bin pegou uma pedra que estava no chão e a jogou no líquido negro.

Ssszzz… A pedra começou a se dissolver no instante em que tocou o líquido. Logo afundou na lama com uma nuvem de fumaça preta. Bae Won-woo ficou boquiaberto. Jung Bin respondeu:

“É melhor não agir de forma imprudente. Precisamos encontrar um desvio.”

“É ácido? Tipo ácido clorídrico ou sulfúrico? Ou veneno?”

“Não tenho certeza. Teremos que analisar a composição, mas… seja o que for, é definitivamente perigoso.”

Bae Won-woo franziu a testa e olhou para o garoto. Murmurou algo, percebendo tardiamente o que havia acontecido.

“…Ele deve ser um Desperto.”

“Sim, vendo que ele saiu ileso em meio a tudo isso.”

“Será que ele acabou de acordar?”

“Isso é algo que precisamos confirmar.”

Jung Bin endireitou-se, saindo da posição agachada. A corrente tilintou suavemente. Bae Won-woo levantou-se desajeitadamente, mas parou quando Jung Bin balançou a cabeça negativamente.

“Por favor, afastem-se com os outros. Eu farei contato.”

“Mas toda a área está coberta de veneno. Não deveria eu, sendo mais resistente, ir em vez dele?”

“Por mais resistente que seja seu corpo, Hunter Bae Won-woo… acho que você não aguentaria isso.”

Jung Bin acenou com a cabeça na direção do líquido preto. Após hesitar por um instante, Bae Won-woo recuou relutantemente.

Indivíduos recém-despertos geralmente têm dificuldade em controlar suas habilidades. Além disso, seus sentidos aguçados podem torná-los extremamente sensíveis. Aproximar-se demais pode provocá-los. Após observar a área, Jung Bin subiu em uma rocha intocada pelo líquido negro.

“Você consegue me ouvir?”

O garoto ergueu lentamente as duas mãos. Será que ele ia atacar? Jung Bin apertou a corrente com mais força, o rosto tenso.

Mas o menino apenas mexeu os dedos. Como se observasse os próprios movimentos, seus olhos violeta acompanharam o movimento dos dedos. Em seguida, examinou os pés. O menino esfregou as solas dos pés no chão branco e deu um passo à frente antes de se sentar com as pernas esticadas.

Cada movimento era cuidadoso e enigmático, como se…

‘Como alguém que se muda pela primeira vez em muito tempo…’

Jung Bin voltou a si. O garoto tinha cabelos longos e despenteados, que pareciam não ter sido cortados há séculos. Suas roupas eram finas demais para estar ao ar livre e curtas demais para seu corpo. O laboratório de pesquisa que sequestrava pessoas para experimentos…

‘Ele deve ser uma vítima de sequestro.’

Eles precisavam resgatar o menino para descobrir o que havia acontecido. Depois de respirar fundo, Jung Bin gritou:

“Sou Jung Bin, do Departamento de Gestão dos Despertos. Vim para te resgatar.”

O garoto, que antes não demonstrara o menor interesse por ele, de repente virou a cabeça e encarou Jung Bin. Seu rosto pálido, quase fantasmagórico, estava inexpressivo. Quando Jung Bin estava prestes a dizer algo mais,

O menino ergueu as duas mãos e as envolveu em volta do pescoço, como se estivesse se estrangulando. Os olhos de Jung Bin se arregalaram em choque, e ele instintivamente estendeu a mão.

“Espere…!”

Felizmente, o garoto parecia estar checando algo enquanto segurava o pescoço. As mãos que o apertavam na garganta subiram lentamente. Os olhos violeta do garoto pareciam não perceber a presença de Jung Bin enquanto ele passava as mãos pelo pescoço, queixo e bochechas. Então, ele piscou lentamente. O garoto abriu a boca, revelando uma língua negra como a noite.

“…Ah.”

“…”

“Hum, é.”

Sua fala era desajeitada. Como uma criança aprendendo a falar pela primeira vez, ele murmurava sons que não formavam palavras. Finalmente, a primeira palavra clara que ele pronunciou foi:

“J…ee.”

Era um nome que ele não conseguia esquecer — um nome que lhe era demasiado familiar.

Jung Bin ficou boquiaberto. O menino lutou para continuar,

“Quanto.”

Mas então ele começou a tossir violentamente. Antes que percebesse, Jung Bin saltou da pedra e correu em sua direção.

***

A água da mangueira de borracha vermelha jorrou com um chiado. Jung Bin cuspiu o conteúdo amargo que lhe subiu à garganta. Sangue vermelho-escuro misturado com a água transparente escorreu.

Mesmo depois de tomar o antídoto, ele continuava nesse estado. Ou talvez devesse se sentir grato por o antídoto ter funcionado, pensou amargamente enquanto enxaguava a boca com água. Ele ergueu o olhar. Seu rosto estava pálido como um lençol.

‘Ainda bem que os outros não tentaram se aproximar.’

Após limpar a boca molhada com as costas da mão, Jung Bin se levantou.

Como esperado, a substância que cobria as instalações de pesquisa era veneno. O que ele não esperava era o quão potente era — forte o suficiente para afetar até mesmo seu corpo de nível S, que geralmente resistia à maioria das toxinas. Com um veneno tão mortal por toda parte, não havia esperança de encontrar qualquer informação útil.

Engolindo o gosto metálico do sangue, Jung Bin pensou:

‘É muito perigoso levá-lo diretamente ao Departamento de Gestão dos Despertos…’

A melhor opção seguinte era ficar numa casa abandonada no sopé da montanha, longe das pessoas. No Dia da Fenda, uma fenda surgiu perto do vale junto à montanha, e os civis que viviam nas proximidades rapidamente arrumaram as suas coisas e mudaram-se para zonas mais seguras. Graças a isso, foi fácil encontrar uma casa vazia com água corrente.

Passos pesados ​​se aproximavam por trás. Jung Bin se virou. Apesar do frio, Bae Won-woo vestia uma camisa preta de mangas curtas, com as mangas arregaçadas até os ombros, enquanto coçava a cabeça.

“O senhor está bem, capitão? Essa foi a última dose do antídoto…”

“Estou bem. E quanto ao alvo?”

“Eu esvaziei um cômodo e disse para ele entrar, e ele entrou por conta própria. Ele é mais quieto do que eu esperava. Agora vou cortar lenha e acender uma fogueira.”

Desde que J desapareceu na fenda do Mar Ocidental, o Departamento de Gestão dos Despertos estava em polvorosa. A ausência de J deixou um vazio grande demais para ser preenchido — um vazio que ninguém conseguiria substituir facilmente. J havia lidado com mais masmorras e fendas do que qualquer outro caçador sozinho, então não foi nenhuma surpresa.

Para preencher a lacuna, o Departamento lançou uma campanha massiva de recrutamento de indivíduos Despertos. Bae Won-woo foi um dos caçadores trazidos às pressas por meio de recrutamento especial. Jung Bin perguntou:

“Hunter Bae Won-woo, você tem certeza de que não preciso voltar para o quartel-general? Eu consigo lidar com isso sozinho.”

“Ah, tudo bem. Não é nada.”

Todos os outros caçadores haviam retornado ao quartel-general. As habilidades do garoto eram perigosas e, com o Departamento enfrentando uma grave escassez de pessoal, eles não podiam se dar ao luxo de deixar muitas pessoas para trás. Mas Bae Won-woo se ofereceu para ficar. Ele brincou alegremente:

“Só sobrou um quarto, então acho que eu e o Capitão podemos dividi-lo. Ou eu poderia montar uma barraca lá fora, no quintal.”

“Vamos compartilhar. Você já conversou com o alvo?”

“Sim, eu só perguntei se ele estava bem, se tinha se machucado em algum lugar, coisas assim. Ele respondeu bem com sim ou não. Mas tem algo estranho — a fala dele está meio arrastada.”

Bae Won-woo cruzou os braços e franziu a testa.

“Ele parece bem limpo e é mais alto do que eu imaginava. Mas a fala dele é estranha. Parece que colocaram uma mordaça nele ou algo assim…”

“…”

“Bem, não adianta especular. Quanto tempo ficaremos aqui?”

Jung Bin se levantou da posição agachada e fechou a torneira. A água, que estava saindo em um fiozinho, parou de sair.

“Até que o alvo se estabilize e possa controlar totalmente suas habilidades.”

“…O que?”

“Vamos ficar aqui até lá. Levar o alvo para o quartel-general antes que ele possa controlar o veneno é muito arriscado. Isso poderia colocar em perigo não apenas o quartel-general, mas também civis.”

“Isso é totalmente…”

“Você pode voltar antes de mim.”

“Não, não é isso.”

Jung Bin encarou a porta firmemente fechada. O garoto parecia estar sentado em silêncio lá dentro, quase sem emitir um som. Uma vítima de sequestro, o único sobrevivente, aquele que destruiu a instalação de pesquisa… O garoto com a fala hesitante pronunciou uma única palavra primeiro.

“J…ee.”

J.

Por que o nome do herói preso na fenda do Mar Ocidental saiu da boca desse garoto? Que tipo de relação eles tinham?

Jung Bin dirigiu-se rapidamente à porta firmemente fechada. Após pigarrear levemente, o menino entrou fazendo barulho. Jung Bin abriu a porta com cuidado. O menino sentado no canto olhou para cima. Jung Bin perguntou educadamente:

“Como você está se sentindo?”

“Esqueça isso.”

Os olhos de Jung Bin se arregalaram ao ouvir a voz fria do garoto. Os olhos violeta do menino eram ferozes.

“Quanto tempo se passou?”

“O que…”

“A ruptura.”

O menino cuspiu as palavras.

“Quanto tempo se passou?”