Episódio 122: Curto

“Alguém que entrou antes? Você conhece alguém?”

“Sim.”

O menino assentiu com a cabeça, mordendo o lábio antes de falar devagar, pronunciando cuidadosamente cada palavra.

“Preciso encontrá-los. Mesmo que seja apenas o corpo.”

“Oh, não… Tem certeza de que foi uma fenda? Não haveria corpos se fosse uma fenda.”

“Poderia ser uma masmorra.”

“Isso é complicado…”

“Disseram que demoraria muito tempo. Você sabe de mais alguma coisa?”

Bae Won-woo coçou a nuca, parecendo um pouco perturbado. Mas também enxergou uma oportunidade. Se fizesse as perguntas certas, poderia descobrir algo sobre o passado do garoto. Perguntou gentilmente:

“Não posso afirmar com certeza apenas com essa informação… Era um civil que ficou preso na fenda? Ou era um caçador que você conhecia?”

“…”

O menino permaneceu em silêncio. Bae Won-woo esboçou um leve sorriso irônico.

“Ei, você acha que estou perguntando isso para o meu próprio bem? Estou tentando te ajudar.”

“…Era um caçador.”

“Um caçador? Não deveria haver nenhum caso em que um caçador não possa retornar de uma fenda… Não, espere.”

Quando uma fenda se fecha, qualquer um que esteja dentro dela é expelido para a entrada, mesmo que esteja morto. Os caçadores costumavam brincar que as fendas cospem qualquer coisa estranha. Essa sempre foi a regra desde o surgimento das fendas, e ninguém a questionava. Era uma regra do sistema.

Mas houve uma exceção.

“A fenda do Mar Ocidental.”

A fenda do Mar Ocidental era diferente em todos os sentidos. Normalmente, a entrada de uma fenda permanece aberta até que o mestre da fenda seja morto, mas a entrada da fenda do Mar Ocidental desapareceu logo após J e os outros caçadores entrarem, como se estivesse esperando por aquele momento.

Quando a entrada desapareceu, a energia turbulenta da fenda, que parecia que iria engolir todo o Mar Ocidental, subitamente diminuiu e acabou por desaparecer por completo, não deixando nada além de um grande buraco no meio do mar. Nenhuma das pessoas que foram engolidas jamais retornou.

Quando a fenda se abriu, navios e helicópteros foram enviados para procurar vestígios, mas não encontraram nada. As pessoas ficaram devastadas. Alguém havia dito:

“Isso desafiou completamente as leis do sistema.”

O menino apoiou o queixo na mão e perguntou:

“A fenda do Mar Ocidental?”

“Hã? Ah, sim. Há cerca de um ano, uma fenda apareceu no Mar Ocidental. Mas já desapareceu.”

“Alguém entrou lá?”

“Hã? Caçadores? Não tenho certeza sobre todos, mas conheço um com certeza. J. Ele é um herói nacional.”

“…”

Os olhos do garoto escureceram, mas Bae Won-woo não percebeu. Ele estava ocupado demais tentando se lembrar.

“Mas aquela ruptura… simplesmente desapareceu.”

O menino perguntou com urgência:

“Não há nenhuma maneira de entrar em uma fenda colapsada?”

“Hã? Bem…”

A fenda do Mar Ocidental, uma fenda que desafiava as regras do sistema, não apresentou sinais de saída quando entrou em colapso, e não houve mudanças observáveis, como as que normalmente ocorrem quando o mestre da fenda é morto. Ela simplesmente desapareceu, como se nunca tivesse existido.

‘Por isso houve tanta discussão sobre se eles ainda estavam vivos ou não…’

Houve discussões sobre se deveríamos ou não enviar uma equipe de resgate, se eles ainda estavam vivos ou já mortos… Discutiram tanto que só dois meses após o colapso da fenda foi feito um anúncio oficial das mortes. Bae Won-woo coçou a cabeça, franzindo a testa. Uma fenda colapsada não podia ser reaberta. Era isso que “colapsada” significava.

Mas se a ruptura realmente desafiasse as regras do sistema… poderia ser diferente?

Era apenas especulação, mas antes que ele pudesse pensar mais a respeito, o garoto insistiu novamente.

“Não há mesmo nenhuma maneira?”

“Bem… tecnicamente, não deveria haver.”

Às vezes, uma pequena mentira é necessária para manter alguém motivado.

Bae Won-woo olhou para o garoto com olhos cheios de pena. Ele era muito mais bonito que seu próprio irmão mais novo, embora fosse mais mimado, mas ainda assim, eles tinham quase a mesma idade. Era difícil não se comover ao pensar no irmão. Hesitante, ele falou com cuidado.

“…Havia algo um tanto estranho na fenda do Mar Ocidental.”

“O que você quer dizer?”

“Hum, você sabe a diferença entre uma masmorra e uma fenda?”

“Não.”

“Então devo explicar isso primeiro. É conhecimento básico para um caçador, então será útil para você mais tarde.”

Bae Won-woo pegou um galho grosso e encontrou um pedaço de terra onde a grama não estava muito alta. Ele fez um gesto para o menino se aproximar, e o menino silenciosamente pulou da árvore para se juntar a ele. Bae Won-woo arrancou algumas ervas daninhas rasteiras e desenhou dois círculos na terra, rotulando um como “masmorra” e o outro como “fenda”.

“Masmorras e fendas são semelhantes, pois ambas surgem repentinamente e contêm ecossistemas, mundos e monstros desconhecidos, mas há uma diferença fundamental. Uma masmorra pode ser deixada em paz ou destruída, mas uma fenda deve ser fechada a qualquer custo.”

“Por que?”

“Porque se você deixar assim, vai destruir tudo ao redor. Como posso explicar isso de forma simples? Ah, já sei.”

Bae Won-woo, absorto em pensamentos, desenhou uma casa com telhado triangular.

“Uma masmorra é como uma casa. Os monstros vivem lá dentro, cuidando da própria vida, mas eventualmente, eles se multiplicam, certo? Quando a casa está prestes a explodir, os monstros não aguentam mais e fogem. Isso é uma fuga da masmorra.”

“Sim.”

“Os caçadores são como aqueles que controlam o trânsito antes que a casa exploda. Tipo zeladores. Mas em algumas casas, há uma fonte que jorra gemas. E ela até se reabastece periodicamente. Então, pegamos algumas dessas gemas e continuamos trabalhando juntos por um longo tempo.”

“Isso é roubo.”

“Não, não. Essa é a nossa recompensa.”

“…”

O menino olhou para ele incrédulo enquanto Bae Won-woo continuava, orgulhoso. Ele desenhou linhas do lado de fora da casa, representando algo irrompendo.

“E em algumas casas, em vez de joias, há uma barata gigante. Aí você destrói aquela casa. Trata-se de fazer escolhas.”

“…Entendo.”

“Ótimo. Mas uma fenda não é uma casa; é mais como… um buraco.”

“Um buraco?”

O menino franziu a testa. O graveto traçou um círculo na terra, e então ele o sombreou.

“Bem, não é uma entrada oficial. É mais como um buraco na parede. Algumas pessoas dizem que conecta a outro mundo, mas isso é muito complicado para mim.”

O olhar do garoto tornou-se suspeito, mas Bae Won-woo fingiu não perceber.

“E se fosse apenas um buraco simples, não seria um problema, mas é mais como um buraco de aspirador de pó que suga tudo ao redor. Algumas fendas, chamadas de portais, despejam monstros como água de uma represa. Mas agora, estamos falando de buracos de aspirador de pó.”

“Sim.”

“Se deixarmos assim, tudo ao redor se transforma em um deserto. Portanto, o objetivo é fechar o local o mais rápido possível para minimizar os danos. Não há nada a ganhar com isso.”

“Como você fecha isso?”

“Ao matar o mestre da fenda e destruir a pedra da fenda, tudo o que estiver lá dentro será expelido, mesmo que sejam apenas corpos. É por isso que eu disse que não havia como alguém ficar preso em uma fenda.”

“…”

“Mas…”

Bae Won-woo desenhou um grande círculo na terra e o rotulou como “Mar Ocidental”, acrescentando um ponto de interrogação ao lado.

“A fenda do Mar Ocidental era estranha. Assim que J entrou, a entrada desapareceu e, pouco depois, a própria fenda simplesmente desabou. Sumiu, assim, do nada. E as pessoas que estavam lá dentro nunca mais saíram…”

“…”

“É por isso que as pessoas dizem que desafiou as regras do sistema. Era algo completamente diferente. Até mesmo sua aparência era estranha. Cresceu tão rapidamente e engoliu tudo em seu caminho, como nenhuma fenda que já tivéssemos visto antes.”

O menino encarava o desenho rudimentar na terra, perdido em pensamentos. Seus dedos se moviam levemente, como se estivesse ponderando algo. Finalmente, ele falou devagar.

“E se não desabasse completamente?”

“Huh?”

“Você disse que isso desafiava as regras do sistema. Essa ruptura.”

Sua pronúncia desajeitada tornou-se mais clara. Na penumbra do amanhecer, na luz que filtrava pela floresta, no ar fresco e na grama coberta de orvalho, os olhos violeta do menino brilhavam com uma estranha intensidade. Uma emoção indefinível cruzou seu rosto. Ele se aproximou, parando sobre o desenho na terra. Seus lábios carnudos se moveram.

“E se o sistema… simplesmente decidisse esconder isso?”

“…”

“Você acha que simplesmente deixaria para lá… algo que desafia suas próprias regras?”

“…”

“Não, acho que não…”

Um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto. O menino arrancou o graveto da mão de Bae Won-woo e o fincou no círculo de terra. O som dos grilos cessou.

“Isso resolveu o problema. Porque era um incômodo.”

“Bem, talvez… talvez o sistema o tenha destruído?”

“Não…”

O menino olhou para o céu. O amanhecer estava despontando. O céu, começando a adquirir um tom alaranjado profundo, tinha um vazio negro no centro. O menino murmurou:

“Se o sistema fosse destruí-lo, já o teria feito no momento em que surgiu.”

“…”

“Ainda está lá fora, em algum lugar. Só não conseguimos ver…”

Parecia uma história maluca. Mas o menino…

“Tenho a sensação de que é verdade.”

O garoto voltou seu olhar para Bae Won-woo, seus olhos violeta se estreitando ligeiramente sob seus longos cílios.

“Me ajude.”

Dito isso, ele se virou repentinamente e começou a andar. Bae Won-woo correu para alcançá-lo.

“Bem, claro, eu ajudo. Mas com o quê?”

“Várias coisas.”

“O que exatamente você pretende fazer?”

Ao ouvir essa pergunta, o menino parou de andar.

“Vou fazer um mapa para alguém que está perdido.”

“O que?”

“…Você demora um pouco para entender.”

Após uma breve pausa, o menino recomeçou a se mover. Sua voz, carregada de intensidade, sussurrou enquanto caminhava à frente.

“Vou encontrar e abrir a fenda do Mar Ocidental.”

“O quê? Mas…”

Mesmo que a fenda do Mar Ocidental não tivesse desaparecido completamente, as pessoas lá dentro ainda estariam vivas? E se conseguissem abri-la e encontrassem apenas cadáveres? Ou pior, se não encontrassem nada? Bae Won-woo hesitou, incapaz de expressar suas dúvidas. No entanto,

“Eles não estão mortos.”

O menino o interrompeu. O céu tinha ficado vermelho escuro. Em algum lugar, o vento começou a soprar. Os longos cabelos do menino, que chegavam até o pescoço, balançavam na brisa. Um aroma doce impregnou o ar.

“Ele não podia estar morto.”

O menino murmurou como se estivesse cuspindo as palavras.

“Porque ele fez uma promessa.”