Episódio 145: Dia da Mudança

Vários gritos se misturavam em meio ao caos, mas não havia espaço para ouvi-los direito. Seus pés batiam no chão incessantemente. Sua respiração estava ofegante. Seu coração, levado ao limite, batia como se fosse explodir. Mesmo com a náusea o dominando, ele não conseguia parar.

Boom—!!

O chão tremeu como se um terremoto tivesse ocorrido. Ele cambaleou, sem conseguir se equilibrar. Uma explosão enorme soou bem atrás dele. Gritos agudos continuavam a ecoar por baixo de tudo aquilo. Mesmo sabendo que não deveria olhar para trás, a curiosidade venceu o medo.

E então,

“Aaagh!”

Um punho enorme voou direto em sua direção. O homem gritou e rolou rapidamente para o lado. Poeira e cinzas o cobriram, mas isso não importava. Pum! O punho, errando o alvo, atingiu o centro do asfalto.

Com um rangido, a cabeça do golem gigante virou-se lentamente em sua direção. Uma sombra colossal pairou sobre a cabeça do homem.

O homem fechou os olhos com força, lágrimas escorrendo pelo rosto.

‘Eu não deveria ter olhado para trás, deveria ter escolhido um caminho diferente, não, eu não deveria ter saído de casa hoje.’

O pensamento não prosseguiu. O homem se encolheu, rezando para que a dor iminente fosse breve.

Naquele momento,

Fwip! Thud!

Em vez da dor que esperava, ouviu-se o som de algo sendo perfurado. A cabeça do homem ergueu-se bruscamente. O golem estava congelado no meio de um soco, algo protuberando do centro do seu peito. A ponta era romba, coberta de plástico preto…

‘…Um guarda-chuva?’

Surpreendentemente, o que perfurou o coração do golem parecia ser um simples guarda-chuva preto, daqueles vendidos em lojas de conveniência.

O homem ficou boquiaberto ao ver o guarda-chuva abrir um buraco circular no golem antes de desaparecer. Empoleirada no ombro do golem, que havia parado de se mover, estava uma figura envolta em preto. Mesmo à primeira vista, era evidente que se tratava de um jovem alto.

A figura de preto ergueu o bastão que segurava—

Pancada!

E golpeou a cabeça do golem.

Lentamente, o corpo do golem, que estava cambaleando, desabou, levantando uma nuvem de poeira. Tosses ecoavam aqui e ali. Depois do que pareceu uma eternidade, quando o ar finalmente se dissipou, o homem esticou o pescoço para olhar ao redor, mas a figura negra já havia desaparecido. Parecia que ele tinha visto um fantasma.

Logo, o som de passos se aproximou. Caçadores com coletes fluorescentes apareceram. Um deles caminhou até o homem, que ainda estava sentado no chão.

“Somos do Departamento de Gerenciamento de Fendas. Você está bem?”

“…Era J.”

“Desculpe?”

O caçador, intrigado com a resposta murmurada, perguntou novamente, e o homem respondeu mais alto.

“Era o J!”

“Ele estava usando uma máscara, então não consegui ver seu rosto, mas tenho certeza de que era o J. Ele desapareceu rápido demais para que eu pudesse vê-lo direito, mas tenho certeza de que era o J. Ele estava todo de preto, então não consegui ver claramente, mas tinha que ser o J… Por que todos esses depoimentos soam assim?”

O caçador, lendo as declarações, deu de ombros e desligou a tela do tablet. A pulseira fluorescente de “Segurança” em seu braço se moveu com o movimento.

“Todos os depoimentos das testemunhas são assim. Ele desapareceu tão rápido que não conseguiram observá-lo direito. Mas pelo menos são consistentes.”

Outro caçador, agachado em frente ao golem, apoiou o queixo na mão e respondeu.

“A julgar pela forma precisa como o núcleo foi perfurado, provavelmente foi J. Ele usou uma lança?”

“Segundo o depoimento… Ele o perfurou com um guarda-chuva.”

“O quê, isso é algum tipo de canção de louvor? Ele também se teletransportou?”

“Era uma situação de vida ou morte, então… pode ser que a testemunha estivesse enganada.”

Clap, um som agudo de aplausos chamou a atenção de todos. A origem do som era uma mulher com um colete fluorescente sobre uma camisa branca. Era Yang Hye-jin, uma caçadora de nível A do Departamento de Gerenciamento de Fendas.

“Chega de conversa fiada. E quanto às testemunhas?”

“Sim! Devido ao risco de aparições de mais monstros, eles foram escoltados para um abrigo próximo.”

“Bom trabalho. Agora, controle a área e remova o golem. Ele causou um grande alvoroço ao aparecer no meio da calçada.”

Estalando a língua, ela enfiou as mãos nos bolsos e pulou em cima do golem desmoronado.

Uma brisa misturada com cinzas brancas soprava. O colete de segurança fluorescente esvoaçava atrás dela. O golem caído tinha uma cabeça quadrada com uma grande depressão no meio. De alguma forma, a forma parecia…

“…O que é isso?”

Uma estranha sensação de déjà vu a atingiu. Por que isso lhe parece familiar? Parece algo que ela já viu antes. Yang Hye-jin franziu a testa e encarou atentamente a cabeça amassada, chegando a enfiar a mão na fenda. Um caçador, controlando a cena, aproximou-se.

“Sênior, eles estão transferindo o golem para a Guilda Seowon. Eles o solicitaram para fins de pesquisa.”

“Momento perfeito. Novato, por que isso me parece familiar?”

“O que lhe parece familiar?”

“Esta cabeça.”

Recentemente, tanto o Departamento de Gestão dos Despertos quanto o Departamento de Gestão das Fendas vinham enfrentando dificuldades com a falta de pessoal. Como resultado, o novato, que ainda não havia se desvencilhado de sua posição como o mais jovem, aproximou-se na ponta dos pés para inspecionar o chefe. Yang Hye-jin murmurou seriamente.

“Tenho certeza de que já vi isso em algum lugar.”

“…É mesmo? Não vejo isso.”

“Sério? Ah, o que foi?”

Yang Hye-jin bagunçou os cabelos em frustração. Nesse instante, um bipe soou do rádio comunicador em sua cintura. Era um caçador consertando os danos.

“Sênior! A Equipe 2 está solicitando reforços!”

“Droga…”

“Ah, a Equipe 1 está a caminho.”

“Ótimo. Hunter Jung Bin é o melhor.”

Yang Hye-jin respondeu distraidamente e levou o walkie-talkie ao ouvido. Pensando bem, o lugar parecia familiar. Se ela tivesse descido aquele beco, havia um restaurante de sopa para ressaca que ela adorava. Mas tinha fechado de repente…

O pensamento a deixou ainda mais deprimida. Ela sentia falta do caldo picante, da carne macia e do pó de perilla perfumado. A comida não era apenas boa, mas o funcionário temporário também era muito educado e eficiente. Seu rosto impecável pairava em sua mente. Depois de apenas três meses sem vê-lo, suas feições estavam um pouco embaçadas.

Os clientes habituais colaboraram para confirmar a segurança da dona da loja e de sua neta. No entanto, a funcionária temporária parece ter desaparecido sem deixar rastro.

‘É melhor que ele fique bem.’

Era difícil não se preocupar, já que a loja havia fechado logo depois daquele dia. Yang Hye-jin murmurou fracamente.

“Ah, eu realmente quero um pouco de soju e uma sopa para ressaca agora mesmo…”

“Hum, senhor, o walkie-talkie ainda está ligado.”

“O quê? Ah, droga!”

***

Há três meses, após o Dia da Fenda, o buraco negro que se instalara no céu tornou-se branco e, através dessa fenda, surgiu uma baleia gigantesca. Os meios de comunicação denominaram o dia em que a baleia apareceu no céu como:

O Dia da Mudança.

Era um nome bastante imponente. Alguns, com um toque de humor, se referiam a ele como o “Dia do Branqueamento”.

Felizmente, o Dia da Mudança não causou tantos danos quanto o Dia da Fenda.

A queda de detritos do buraco diminuiu gradualmente em frequência e, depois que J lidou com a baleia, nenhum monstro daquele tamanho apareceu novamente. É claro que, em comparação com o passado, fendas e monstros não observados começaram a aparecer com mais frequência, mas as pessoas já haviam passado por isso uma vez e se adaptaram rapidamente às mudanças.

Com isso, as estações mudaram, o inverno passou e o degelo da primavera chegou. No entanto, as pessoas não sentiam a chegada da primavera com a mesma intensidade de antigamente. Não por causa da poeira amarela ou da poeira fina…

“Não consigo mais usar roupas pretas.”

Isso aconteceu por causa da cinza branca que caía do céu como neve.

As pessoas começaram a chamar o enorme buraco no céu de “Buraco Branco”.

Um vídeo de notícias estava sendo exibido em uma tela instalada no topo de um prédio.

—O líder da guilda HB, Mok Tae-oh, declarou que priorizará a segurança do público, enquanto o líder da guilda Samra, Song Jo-heon, anunciou que cooperará com a guilda HB para superar essa crise…

—Enquanto isso, a Líder da Guilda Pado, Lee Sa-young, continua desaparecida. A Guilda Pado mantém sua posição anterior de que a Líder Lee está impossibilitada de aparecer em público devido a problemas de saúde. No entanto, com o aumento da frequência de fendas não identificadas, o público está cada vez mais ansioso com a ausência da Caçadora nº 2 do Ranking, Lee Sa-young…

Em meio à voz calma da apresentadora, um bipe e um som mecânico interrompem a conversa.

—Uma fenda foi observada em Shinwol 5-dong, Yangcheon-gu. Quaisquer equipes disponíveis, por favor, respondam.

—A equipe de resposta 1 está a caminho.

-Confirmado.

“Eca.”

Num telhado coberto com uma espessa camada de tinta verde impermeável, havia um grande guarda-chuva preto completamente aberto. Sob a sombra projetada pelo guarda-chuva, uma pequena figura chamada Seo Min-gi estava agachada, ouvindo rádio. Ele soltou um suspiro de admiração enquanto ajustava as estações de rádio com um toque delicado.

“Não precisa se preocupar com essa área. Vamos verificar em outro lugar.”

O rádio emitiu um sinal sonoro novamente.

—Ah, eu queria muito um soju e uma sopa para ressaca agora mesmo…

—Hum, Sênior…

Sopa para ressaca. Por trás dos óculos escuros, olhos negros lançaram um breve olhar para a beira do telhado. Um homem alto de jaqueta preta estava debruçado sobre o parapeito, a cabeça levemente baixa. Seu rosto estava oculto, completamente obscurecido por uma máscara preta sem orifícios para os olhos.

Com o sopro do vento, seus cabelos acinzentados ondulavam levemente. Eram quase da mesma cor do céu nublado. De repente, Seo Min-gi perguntou:

“Você não vai pintar o cabelo de novo?”

“Há necessidade de…”

A resposta foi morna. Parecia que o assunto não era muito bem-vindo. Seo Min-gi fingiu se concentrar no rádio, desviando a conversa.

“A propósito… está ficando cada vez mais difícil conter os rumores. Ultimamente, tem havido muita pressão da Guilda Samra e da Guilda HB. O vice-líder da guilda está fingindo não saber de nada e ganhando tempo, mas eu me pergunto por quanto tempo eles vão aguentar…”

“Fingindo? Talvez ele realmente não perceba nada.”

“Bem, isso é verdade.”

Entre seus dedos firmes, repousava um cigarro meio queimado. De debaixo de seus pés, uma sombra se ergueu, formando uma espécie de tigela redonda. Ele jogou as cinzas na tigela de sombra.

“Parece que eles estão tentando garantir de vez sua posição como a guilda principal.”

“Meu Deus…”

Uma voz, modificada a ponto de se tornar irreconhecível, murmurou.

“Você precisa saber onde estender seu alcance antes de fazê-lo.”

No final da voz rouca, havia um toque de desagrado. Seo Min-gi não respondeu imediatamente, em vez disso, lançou um olhar para o céu. A queda de cinzas estava diminuindo gradualmente.

“Vamos encerrar por hoje e voltar?”

A cabeça acinzentada assentiu lentamente. Seo Min-gi se levantou, segurando o guarda-chuva.

“Você realmente precisa usar esse guarda-chuva?”

“Não gosto de ficar com cinzas no meu terno. E o guarda-chuva não teve um papel importante hoje?”

“…Isso é verdade.”

A sombra lentamente envolveu seus sapatos.

“Então, eu o acompanharei até a porta, senhor. Por favor, transmita meus cumprimentos.”

O homem mascarado apertou a ponta acesa do cigarro entre o polegar e o indicador e pressionou-a com firmeza. Ele pareceu não sentir o calor ao fazê-lo sem hesitar. Não ficou nenhuma marca em seus dedos depois que a brasa se apagou.

“Vai fazer.”

Restou apenas um pouco de cinzas.

***

Antes que percebesse, o homem estava parado na entrada de uma casa sombria e escura. Depois de tirar os sapatos empoeirados, abriu a porta interna e olhou para o longo corredor que se estendia à sua frente. O lugar era escuro e silencioso. Sua voz alterada quebrou o silêncio enquanto ele falava calmamente.

“Estou em casa.”

Não houve resposta. Mas ele já estava acostumado com esse silêncio após as saudações. Ainda bem.

Seus passos se moviam silenciosamente enquanto ele se dirigia para o fundo da casa. Abriu uma porta firmemente trancada. A escuridão o acolheu, junto com o som de uma respiração suave.

Clique. Ele apertou um botão e uma suave luz noturna âmbar acendeu. A cama já estava ocupada. Cabelos negros e cacheados estavam espalhados pelo travesseiro.

Uma mão forte ergueu-se para agarrar a máscara negra e a removeu. Um rosto delicado, porém afiado como uma lâmina bem afiada, foi revelado. J— Cha Eui-jae inclinou-se, segurando a cabeceira da cama, e observou em silêncio a pessoa deitada. Apesar de seus melhores esforços, uma voz terna escapou de seus lábios ressecados.

“Voltei.”

Três meses haviam se passado desde o Dia da Mudança, e muita coisa havia mudado.

Mas Lee Sa-young continuou dormindo, sem mudar de posição.

Desde aquele dia, e ainda hoje.