Episódio 148: Dia da Mudança

Durante dois meses e meio, Cha Eui-jae deu o seu melhor, com Seo Min-gi a seus pés, a Guilda Pado ao seu lado e o apoio do alto funcionário público Jung Bin. Ele enfrentou masmorras, fendas e monstros sem distinção.

Durante esse período, ele também testemunhou como Jung Bin manipulava habilmente a opinião pública usando sua fama. De fato, havia um motivo para ele monopolizar todos os anúncios de serviço público. Oito anos foram mais do que suficientes para transformar um colega diligente em uma raposa astuta.

No entanto, parecia que as soluções improvisadas, como “Um herói que reapareceu após 8 anos para salvar o país novamente!”, estavam começando a perder o efeito. Principalmente com os artigos que começaram a questionar Lee Sa-young.

‘Eu gostaria que um monstro gigante aparecesse.’

O público, que antes havia comemorado o retorno de J, gradualmente começou a considerar seus esforços como garantidos. Afinal, ele era um herói. Se surgisse um problema, presumiam que ele naturalmente viria em seu auxílio. Bae Won-woo, com quem Cha Eui-jae ocasionalmente se encontrava, frequentemente resmungava com uma expressão de desagrado.

“Não é algo que deva ser dado como certo, de forma alguma. Todos estão muito complacentes em relação à segurança.”

Cha Eui-jae simplesmente dava de ombros. Ele já tinha vivenciado aquilo tantas vezes que já não se surpreendia mais.

Seu polegar deslizava freneticamente pela tela. Cha Eui-jae percorria mecanicamente as manchetes das notícias até que, de repente, parou. Na tela, havia a foto de um homem de meia-idade com rosto semelhante ao de um tigre e mechas brancas no cabelo. Song Jo-heon. O título do artigo com a foto dizia:

[Por que o herói está em silêncio? O mistério da fenda do Mar Ocidental]

“…”

Ele jogou o celular na gaveta ao lado do sofá.

“Que dor de cabeça…”

Toc, toc, toc… O som de seus dedos tamborilando no sofá de couro cessou.

A casa de Lee Sa-young era silenciosa. Segundo Seo Min-gi, Lee Sa-young tinha o sono leve e se incomodava até com o menor ruído à noite. Por isso, haviam instalado um sistema completo de isolamento acústico.

Na verdade, não era algo que agradasse particularmente a Cha Eui-jae. Ele precisava de barulho para dormir bem. Desde que escapara da fenda do Mar Ocidental.

Cha Eui-jae arregaçou a manga frouxa da camisa. Em seu pulso esquerdo, um relógio de prata bastante quebrado. Entre os três pares de ponteiros pequenos, apenas um se movia lentamente.

‘A última chance.’

Quando todos os ponteiros do relógio pararam, ele havia tido sucesso ou fracassado?

Cha Eui-jae tirou o relógio e o colocou no braço do sofá, depois reproduziu um vídeo de oito horas com sons de chuva no celular antes de usar uma almofada como travesseiro e fechar os olhos. Talvez fosse a consciência de que Lee Sa-young estava logo além da parede que o fazia se sentir menos sozinho.

Sua consciência começou a se esvair lentamente.

Por fim, Cha Eui-jae abriu os olhos. O ambiente lhe era familiar. Era o corredor do antigo prédio do Departamento de Gestão dos Despertos, que ele frequentava com mais frequência do que sua própria casa. Os murmúrios eram nítidos.

Seus pés o levaram pelo corredor sem hesitar. Os rostos das pessoas que cruzavam seu caminho estavam em sua maioria borrados. Se ele tentasse focar neles, rapidamente se transformariam em manchas pretas. Então, a única pessoa com o rosto nítido apareceu — uma mulher sentada com as pernas cruzadas, com uma expressão recatada. Era Honeybee. Ela apoiou o queixo na mão ao ver Cha Eui-jae.

‘O que você está fazendo aqui?’

“Não é estranho para mim estar aqui. O que é estranho é você estar aqui.”

‘Estou aqui para encontrar Jung Bin, então não me causem problemas.’

Honeybee acrescentou secamente.

‘Ouvi dizer que você estava nas montanhas de Gangwon-do.’

“Isso foi ontem. Você está por fora das notícias.”

‘Tsk.’

Ela virou a cabeça bruscamente, seus longos cabelos loiros presos balançando. Cha Eui-jae perguntou teimosamente.

“Como você tem estado ultimamente?”

‘Igual a sempre. Aliás…’

Honeybee acenou com a cabeça na direção do final do corredor e se levantou. Era a direção da escada de emergência. Cha Eui-jae a seguiu, fingindo não notar enquanto tirava um maço de cigarros do bolso. Bang! A porta se fechou. Honeybee olhou em volta, baixando a voz para um sussurro.

Então, conversei com Matthew como você disse. É verdade que a frequência de ocorrências de conflitos aumentou recentemente. Há também vários conflitos cuja existência foi ocultada para aliviar a ansiedade pública, e Matthew também achou isso estranho.

“…”

‘A frequência com que monstros emergem das fendas também aumentou. Entrei em contato com Gyu-Gyu, e ele disse que o mesmo acontece no exterior. A situação parece preocupante.’

“Entendi.”

Honeybee franziu a testa e cruzou os braços.

‘Se você descobrir alguma coisa, compartilhe, ok? Você não está fazendo isso só para se salvar.’

“…Desculpe. Ainda não tenho nada definido.”

‘Ei, J.’

Seus olhos castanhos brilhantes reluziam intensamente.

‘Por favor, não tente fazer isso sozinho…’

A voz e o rosto de Honeybee começaram a ficar borrados enquanto eles se encaravam. Logo, toda a cena ao redor dele começou a se distorcer. Cha Eui-jae murmurou.

“Mais um beco sem saída hoje.”

E logo depois, Cha Eui-jae abriu os olhos novamente. O teto escuro e familiar o recebeu.

O som da chuva continuava incessantemente. Cha Eui-jae pegou o relógio e o telefone ao lado da cama. Apenas 30 minutos haviam se passado. Ele se levantou lentamente e começou a caminhar. Abriu a porta que estava firmemente trancada.

Encontrando a cadeira ao lado da cama na escuridão, ele sentou-se e olhou para o perfil vagamente visível ao seu lado. Cha Eui-jae então deitou-se, apoiando a cabeça na cama.

***

Após Lee Sa-young adormecer, Cha Eui-jae ocasionalmente tinha visões em seus sonhos. Nesses sonhos, ele se tornava “Cha Eui-jae”, movendo-se, viajando e conversando com pessoas — algumas conhecidas, outras desconhecidas. Ele encontrou Lee Sa-young diversas vezes.

‘Hyung.’

Naquele lugar, Lee Sa-young tinha olhos negros, era uma ótima cozinheira e gentil. Foi só depois que Cha Eui-jae comeu a refeição que Lee Sa-young havia preparado para ele que ele percebeu.

‘Isto não é um sonho.’

Afinal, é impossível provar algo em um sonho, certo?

O que Cha Eui-jae estava vendo era uma lembrança vívida, provavelmente a lembrança do primeiro Cha Eui-jae, a julgar pelos olhos negros e pela disposição da casa.

O fenômeno de ver algo toda vez que dormia era algo que apenas Yoon Ga-eul, especialista no assunto, poderia compreender. Por isso, ele a procurou primeiro para pedir conselhos. Eles se encontraram no terraço da escola que ela frequentava. Cha Eui-jae optou por arrombar a fechadura da porta do terraço para garantir uma conversa silenciosa.

Enquanto ouvia, fungando, Yoon Ga-eul inclinou a cabeça.

“Você diz que isso nunca aconteceu antes, mas começou depois do Dia da Mudança?”

“Sim.”

“Há alguma diferença em relação a antes? Se surgiu de repente, deve haver uma causa.”

Cha Eui-jae, que estava refletindo há algum tempo, murmurou algo.

“Há demais.”

“Você pode escolher apenas algumas realmente importantes?”

Cha Eui-jae começou a dobrar os dedos um a um.

“Primeiro, pedi demissão do meu emprego de meio período no restaurante de sopa para ressaca. Em vez disso, comecei a trabalhar como J.”

“Hum-hum.”

“Lee Sa-young adormeceu…”

Quando Cha Eui-jae já tinha dobrado cerca de cinco dedos, Yoon Ga-eul, que estava ouvindo em silêncio, falou.

“Tudo o que você mencionou até agora se refere principalmente a mudanças no seu ambiente, certo? E quanto às mudanças que aconteceram com você pessoalmente?”

“Meu?”

“Sim. Por exemplo…”

Yoon Ga-eul mexia no cabelo.

“Seu cabelo ficando grisalho… ou aquele relógio no seu pulso. Pensando bem, estávamos tão focados no colapso da Líder da Guilda, Lee Sa-young, que ainda não investigamos o relógio, não é?”

“Ah.”

Cha Eui-jae arregaçou apressadamente a manga do casaco, revelando o relógio gasto que parecia prestes a quebrar. Yoon Ga-eul falou preocupada.

“Parece que essa pode ser a causa. Por que não tentar dormir com o relógio bem longe de você primeiro?”

Foi uma sugestão bastante razoável. Cha Eui-jae pediu a Seo Min-gi que deixasse o relógio no restaurante de sopa para ressaca antes de ir para a cama. Naquela noite, em vez de sonhar com a gentil Lee Sa-young, ele sonhou com a fenda do Mar Ocidental. O momento em que ficou claro que o relógio era a causa.

Havia outro especialista quando se tratava de objetos — Hong Ye-seong, o autoproclamado e amplamente reconhecido maior artesão do mundo.

Seu mais recente esconderijo secreto ficava no final de Inwangsan. Com a ajuda de Jung Bin, Cha Eui-jae entrou na casa silenciosa onde o artesão estava hospedado, apenas para Hong Ye-seong sair correndo de quatro, agarrando-se às calças de Cha Eui-jae.

“Eu estava morrendo de tédio! Você nem me mandou mensagem! Eu te odeio!”

Jung Bin, que observava com as mãos atrás das costas, sorriu afetuosamente.

“Você não teria visto mesmo se ele tivesse enviado uma.”

“Mas mesmo assim!”

Aparentemente, sempre que ele ficava confinado a um local remoto, Lee Sa-young restabelecia a internet para ele, mas desta vez, Lee Sa-young havia adormecido, deixando-o completamente desconectado do mundo. Enquanto Hong Ye-seong contava isso, grelhando algas marinhas com o fogo emitido por Kkokko, ele de repente se pronunciou.

“Você disse que aquele relógio era usado para mudar o mundo, certo? Aquela… primeira versão de você.”

“Sim.”

“Então, isso deve ter acumulado uma quantidade enorme de energia. E você disse que se tornou o pivô.”

“Eu fiz.”

“Quando algo precisa de um pivô, significa que o item sozinho não consegue fazer nada. O pivô e o item precisam se unir e se tornar um só para que finalmente funcione.”

“Tornar-se um?”

“Sim.”

Kkokko, que acabara de cuspir uma pequena brasa, começou a se movimentar apressadamente ao redor de Cha Eui-jae. Enquanto ele cortava as algas com a tesoura, Hong Ye-seong resmungava.

“Talvez aquele relógio tenha se fundido com parte do ‘Cha Eui-jae’ que se tornou o pivô? Ele não absorveu seu corpo, mas… hmm, talvez suas memórias ou… desejos intensos estivessem impregnados nele.”

“…”

“E agora, encontrar-se com o mesmo Cha Eui-jae está causando algum tipo de reação. Se não for prejudicial ao seu corpo, não seria bom continuar experimentando? Você pode encontrar alguma pista.”

“…”

“…Claro que não consegui, então não posso afirmar com certeza!”

Mais uma vez, um toque de sabedoria começou a surgir nas palavras de Hong Ye-seong. Era frequente demais para ser apenas um evento isolado. Cha Eui-jae, olhando para Hong Ye-seong com desconfiança, de repente deu-lhe um tapa nas costas.

“Ai!”

“Grasnar!”

Hong Ye-seong e Kkokko gritaram simultaneamente…

***

Bip bip bip bip—

Cha Eui-jae acordou novamente. Seu telefone estava piscando em vermelho e tocando alto. Cha Eui-jae sentou-se rapidamente. Era uma ligação de emergência de Jung Bin.

—Uma masmorra erodida surgiu em Mokpo. Ela é maior do que antes.

Uma masmorra erodida. Talvez estivesse ligada à fenda do Mar Ocidental. Ele despertou instantaneamente. Sem pensar duas vezes, Cha Eui-jae levantou-se apressadamente e saiu correndo do quarto. Assim que a porta se fechou atrás dele, o silêncio retornou à grande casa.

O relógio de prata deixado na escuridão brilhava.