Episódio 150: O que se reflete no espelho
Enquanto piscava algumas vezes, suas pálpebras finas tremeram levemente. Seu olhar desfocado fitava a escuridão sem expressão. O primeiro pensamento que lhe ocorreu não teve importância alguma.
‘Será que estou cego de novo…?’
Exatamente isso.
Felizmente, à medida que seus sentidos se ajustavam gradualmente à escuridão, ele começou a distinguir os objetos ao seu redor. Lentamente, ele se ergueu apoiando-se nos cotovelos, saindo do colchão. A sensação do cobertor cobrindo seu corpo lhe pareceu familiar. Provavelmente era seu quarto em casa.
Ele estendeu a mão e acendeu o abajur. O quarto se encheu de um brilho carmesim, dando um tom avermelhado ao seu rosto pálido.
…
Parecia que ele tivera um sonho muito longo.
…
Mas será que foi mesmo um sonho?
Algo brilhava sobre o cobertor macio. Sem hesitar, ele o agarrou e saiu da cama. A cada passo, seu corpo cambaleava. Mover-se parecia estranho, como se não fosse seu próprio corpo.
Ele abriu a porta. Seus pés descalços tocaram o chão de madeira fria várias vezes enquanto ele caminhava até a grande janela.
“…”
Seus olhos turvos se voltaram para o céu além da janela. O enorme buraco no meio do céu agora estava branco, e cinzas brancas desciam flutuando. Era uma cena que ele testemunhara inúmeras vezes ao longo de um período agonizantemente longo.
A paisagem do apocalipse.
Lentamente, ele baixou o olhar. Cinzas se depositavam sobre os destroços dos prédios. Tudo estava branco. Não havia nenhum vestígio de vida em lugar nenhum. Uma dor surda latejava em sua cabeça. A mão que repousava sobre o vidro da janela estava enegrecida até o pulso.
O apocalipse sempre foi silencioso e…
Baque.
Ele balançou a cabeça e olhou para a rua novamente. Um prédio alto coberto por um pano, como se estivesse em reforma, o trânsito intenso nas ruas, as pessoas caminhando pelas calçadas e o som fraco das buzinas dos carros. Tudo estava em seu devido lugar. A mão no vidro agora só tinha as pontas dos dedos escurecidas.
Por agora.
“Ah…”
Ele soltou um pequeno suspiro e esfregou o rosto com força com as duas mãos. Sua testa e nuca já estavam encharcadas de suor frio.
“Caramba.”
Por entre os dedos enegrecidos, seus olhos cor de lavanda brilhavam intensamente. Naqueles olhos arrogantes, um toque de ansiedade transparecia.
“Que diabos é isso agora…?”
***
“Por que…”
Clique.
“…não vai…”
Clique.
“…luz?”
Uma mão firme lutava com um isqueiro a gás verde neon antiquado. Cha Eui-jae o pressionava contra o chão, tentando acender seu cigarro. Seo Min-gi olhou para ele.
“Devo preparar um novo isqueiro para você?”
“Não, não precisa disso… É estranho, no entanto. Ainda deveria haver um pouco de gás.”
Cha Eui-jae ergueu o isqueiro contra a luz, finalmente percebendo as palavras escritas em sua superfície. Abaixo do estranho texto branco que dizia “Mercado de Peixes de Noryangjin”, havia um número de telefone. Ele devia ter pegado qualquer isqueiro velho deixado para trás pelos clientes do restaurante de sopa para ressaca. Ele nunca conseguia entender o gosto dos caçadores.
Seo Min-gi levantou a cabeça.
“Ah… eu tenho um objeto que pode iluminar coisas, se você quiser experimentar.”
“O que é?”
Ele vasculhou seu inventário e tirou algo que parecia uma arma. Quando apertou o gatilho, uma chama azul brilhante surgiu. Cha Eui-jae encarou a coluna de fogo flamejante com uma expressão atônita.
“…Um lança-chamas?”
Disse Seo Min-gi, com um olhar estranhamente orgulhoso no rosto.
“Eu o peguei do depósito de itens confiscados quando invadimos o Escritório de Gerenciamento dos Despertos. Parecia útil. Dizem que é feito com a pedra mágica de um monstro de fogo.”
Pensando bem, parecia mesmo que a galinha de estimação de Hong Ye-seong sempre cuspia fogo azul. Não acredito. Perguntou Cha Eui-jae.
“Não me diga Hong Ye-seong…?”
“Sim, foi o mestre artesão que o fez.”
Ele realmente fazia todo tipo de coisa estranha. Cha Eui-jae, hesitante, estendeu a mão e aproximou o cigarro da chama. Mas então,
Whoosh!
“Senhor?”
A chama azul engolfou o cigarro e a mão de Cha Eui-jae simultaneamente. Seo Min-gi rapidamente apertou o gatilho novamente para apagar a chama. Cha Eui-jae limpou a mão, que agora estava levemente chamuscada, com um gesto displicente.
“A chama está muito forte. Não consigo usá-la.”
“…Entendido. Vou mandar enviar um isqueiro para sua casa.”
“Eu já disse que não é necessário…”
Cha Eui-jae estalou os lábios e colocou a máscara.
“Então, desta vez também foi uma perda de tempo.”
Eles estavam em cima das ruínas de um prédio desabado dentro de uma masmorra erodida. A queda de cinzas que costumava ocorrer cessou depois que eles mataram o mestre da masmorra.
“Sim. Exploramos o máximo possível, mas nada chamou a atenção. Não encontramos nada de incomum em comparação com as outras masmorras erodidas. Exceto ali.”
Ele gesticulou com os olhos para algo além. Além do curso d’água escuro, havia outra vasta extensão de terra.
“É possível que haja algo por lá. Seria bom investigar agora, mas…”
Seo Min-gi guardou o lança-chamas e começou a rabiscar algo rapidamente em seu tablet, depois deu de ombros.
“Você não tem tempo para isso agora, tem?”
“…”
Cha Eui-jae não respondeu. Seu silêncio era uma afirmação. Seo Min-gi interrompeu sua escrita.
“Existe a opção de enviar a equipe de investigação da Guilda Pado, mas isso é um pouco complicado. Provavelmente não é viável.”
“Qual guilda é dona desta masmorra?”
“Pertence a uma guilda chamada Sanyeong, que é afiliada à Guilda HB. Essencialmente, é propriedade da Guilda HB.”
Seo Min-gi coçou a têmpora com a ponta da caneta.
“Você pode ir a qualquer lugar porque é o herói número um do ranking e tem a verificação de um oficial do governo, mas…”
“…”
“Se me pegarem aqui, vai ser um grande problema.”
Cha Eui-jae precisava verificar o estado de Lee Sa-young e recuperar o relógio rapidamente. Mas ele não podia deixar Seo Min-gi para trás. Cha Eui-jae chutou alguns destroços de concreto com a bota. Felizmente, ele aceitou o que tinha feito e seguiu em frente.
“Não há outra opção. Vamos embora.”
“Sim, senhor.”
Seo Min-gi se fundiu à sombra de Cha Eui-jae com um suspiro silencioso.
Splash…
Ao saírem da masmorra, o cheiro salgado do mar lhe fez cócegas no nariz. Ondas suaves quebravam contra o penhasco, erodindo-o e transformando-se em espuma branca. A masmorra erodida em Mokpo havia se formado abaixo de um penhasco que encontrava o mar.
O mar.
Eles haviam prometido ir juntos ao mar, mas agora Cha Eui-jae estava ali sozinho, assim como antes.
‘Quando é que finalmente vamos poder ir juntos?’
Sem masmorras, monstros ou interferências do sistema — apenas os dois.
‘Agora, tudo me lembra Lee Sa-young.’
Era como se o mundo inteiro tivesse sido reconstruído ao redor de Lee Sa-young. Um gosto amargo persistia em sua boca. Assim que pisou na areia da praia, uma presença cortante lhe causou um arrepio na espinha. Cha Eui-jae apertou o cabo de sua lança e concentrou-se na origem da sensação. Uma voz fria soou em seus ouvidos.
“Finalmente me notaram, hein? O herói número um do ranking não é um pouco descuidado demais?”
Seus longos cabelos loiros, presos em um coque alto, esvoaçavam como uma bandeira na brisa fria do mar. Cha Eui-jae a reconheceu bem. Afinal, ela era uma figura constante na TV, tanto antes quanto depois do Dia da Mudança…
E frequentador assíduo do restaurante de sopa para ressaca.
“Bem, nós dois estamos ocupados, então vamos ser breves.”
Honeybee colocou seus cabelos loiros e esvoaçantes atrás da orelha e encarou Cha Eui-jae diretamente. Felizmente, não havia malícia em seu olhar.
“…”
Cha Eui-jae baixou a lança que segurava em um gesto ameaçador e respondeu:
“Tenho permissão para entrar nesta masmorra. Não há necessidade de a Guilda HB criar problemas por causa disso.”
“Isso não me preocupa. Estou aqui por outro motivo.”
Normalmente, ele simplesmente a teria ignorado e ido embora. Quanto mais encontrava outros caçadores, mais os riscos aumentavam.
Mas talvez fossem as lembranças que o relógio lhe mostrara, ou talvez a ligação entre eles através do restaurante de sopa para ressaca, que o fizeram querer ouvir a história dela. Ele não tinha certeza.
A abelha falou,
“Você conhece a droga que transforma os Despertadores em cascas vazias?”
Ele sabia. Foi por causa daquela droga que ele reencontrou Lee Sa-young. Mas Cha Eui-jae não respondeu e, em vez disso, observou a reação de Honeybee. Talvez interpretando o silêncio dele como uma confirmação, ela continuou lentamente.
“O motivo pelo qual procurei você especificamente é porque… acho que você pode me ajudar.”
Ela enrolou uma mecha de cabelo no dedo. Havia um toque de hesitação em seu semblante, mas logo em seguida, ela falou com firmeza.
“Preciso de ajuda, J. Preciso que você entregue uma mensagem.”
“Que mensagem?”
“Precisamos curar Matthew.”
Ele já havia encontrado Matthew antes, durante a Exposição de Artesãos. Se bem se lembrava, Matthew era o terceiro colocado no ranking da Coreia do Sul e líder da Guilda HB. Cha Eui-jae perguntou indiferentemente:
“Você não deveria procurar um curandeiro para tratá-lo?”
“Nós já fizemos isso. Disseram que era impossível. Até o Nam Woo-jin falhou. Que merda…”
Honeybee começou a morder a unha do polegar, sua ansiedade evidente.
“Você sabia que a HB Guild firmou uma parceria com a Samra Guild?”
“Recentemente, sim.”
“…Acho que foi aí que tudo começou. Depois disso, o estado de Matthew piorou gradualmente. Alguém que sempre fora calmo e indiferente de repente tornou-se emocionalmente instável, sempre ansioso, incapaz de controlar seus poderes…”
Seus olhos brilharam de forma sinistra.
“Droga, será que eles pensaram que eu não ia perceber…?”
“…E?”
“Oh.”
Ela recuperou o fôlego e olhou para cima. Então, baixou o olhar e murmurou:
“…Nam Woo-jin me contou. Os sintomas de Matthew são os estágios iniciais do vício naquela droga que causa mutações nos Despertadores. A organização por trás da distribuição da droga é a Prometheus, mas embora ele conheça bem a droga, quem realmente entende a organização é a Guilda Pado… Então ele disse que deveríamos pedir ajuda à Guilda Pado.”
“…”
O fato de Nam Woo-jin ter compartilhado informações tão confidenciais com Honeybee provavelmente significava que o estado de Matthew era realmente grave. Cha Eui-jae lembrou-se do vislumbre que tivera de Honeybee, desmaiada e soluçando, em um dos fragmentos que Yoon Ga-eul lhe mostrara.
A abelha que estava diante dele agora, embora seus olhos estivessem vermelhos, não estava chorando.
“Você tem trabalhado com a Guilda Pado ultimamente, não é? Então, pode passar um recado para Lee Sa-young? O Cara do Escudo não pode entregar pessoalmente, já que está preso em uma masmorra.”
“Lee Sa-young também…”
Sua garganta apertou por um instante. Cha Eui-jae pigarreou e balançou a cabeça.
“Lee Sa-young também não vai ser de nenhuma ajuda. Você sabe disso, não é? Devido a problemas de saúde…”
“O que você está falando?”
A abelha franziu a testa.
“Não é segredo que a desculpa da saúde foi apenas uma fachada. Todo mundo já compartilhou no Hunter’s Channel que Lee Sa-young foi vista em Incheon há poucas horas…”
Pum! Os olhos de Honeybee se arregalaram quando J, de repente, agarrou seus ombros e se aproximou.
A máscara negra que ocultava sua expressão e a voz distorcida, desprovida de emoção, rosnaram em um tom baixo e cortante.
“O que você acabou de dizer?”