Episódio 164: Convocação
A mulher sorriu amplamente, seus lábios se curvando em um sorriso travesso.
“Ai, meu Deus, olha só para mim, esqueci de me apresentar. Meu nome é Jang Mi-sook. Pode me chamar de ‘Tia’, mas também não me importaria se me chamasse de ‘Noona’.”
“…”
“Hoho! Será que fui muito atrevida?”
Cha Eui-jae abriu ligeiramente a boca e, sem perceber, levou a mão à máscara de gás para verificar. Ainda bem que seu rosto estava escondido. Mordeu o lábio. Assim que ouviu a palavra “Tia”, sentiu como se o chão tivesse sumido debaixo dos seus pés.
“…”
Cha Eui-jae se viu estudando o rosto de Jang Mi-sook. Suas mãos, perfeitamente normais, também. Claro, a mulher à sua frente não tinha nenhuma semelhança com sua tia. E assim deveria ser.
“Vamos lá, vamos embora. Ele está esperando. Honestamente, ele não tem paciência nenhuma, nem um pingo dela…”
Resmungando, Jang Mi-sook se virou e começou a andar. Cha Eui-jae estava prestes a segui-la como se estivesse em transe, mas seus pés pararam de repente. Seu rosto se contraiu por trás da máscara de gás. O que o mantinha imóvel era nada menos que o pensamento das consequências caso desobedecesse às ordens de Lee Sa-young.
Não era que ele tivesse medo de Lee Sa-young, de jeito nenhum. É só que…
“Ele não vai me dar uma bronca por agir sozinha de novo…?”
É tão difícil acalmar uma Lee Sa-young emburrada!
A ideia de ter que passar muito tempo acalmando-o era assustadora. Ele já conseguia ouvir a voz sarcástica de Sa-young em sua cabeça…
‘Ah, é mesmo…? E depois?’
‘Ah… é mesmo?’
‘Muito bem… Você sabe que isso não é um elogio, né?’
Droga. Cha Eui-jae rangeu os dentes.
‘É como estar acorrentado.’
Se alguém tivesse tentado algemá-lo, teria conseguido. O geralmente impulsivo Cha Eui-jae agora estava realmente pensando. Ele arrastou o chão com a sola do sapato, continuando a refletir.
É melhor ficar onde está do que vagar por um lugar desconhecido. Afinal, a única coisa que ele sabia sobre aquele mercado de peixe era que em algum lugar ali havia um homem chamado Cavala. A lacuna de informação era simplesmente grande demais.
Na verdade, ele não estava muito animado em seguir as ordens de Lee Sa-young. Mesmo assim, uma coisa era certa. Agora, ele tinha pessoas a quem recorrer para pedir ajuda, mesmo que não agisse por conta própria. Pessoas como Lee Sa-young ou Seo Min-gi. Ele acreditava que, mesmo que não fizesse nada, eles o ajudariam.
“…”
Jang Mi-sook, que caminhava à frente, virou-se com uma expressão confusa.
“O que você está fazendo aí parado? Vamos embora.”
“Bem…”
Cha Eui-jae pigarreou antes de falar hesitante.
“O líder da guilda… me disse para esperar aqui.”
“O que?”
“Desculpe.”
Uma gargalhada irrompeu à sua frente. Jang Mi-sook ria tanto que sua voz ecoava por todo o mercado de peixes. Ela enxugou as lágrimas dos olhos após uma longa crise de riso.
“Nossa, faz tempo que não ouço algo assim. Você deve ser novato?”
“…”
Será que isso é mesmo motivo para rir? Antes que pudesse processar sua confusão, seu telefone vibrou. Jang Mi-sook apontou para ele com um aceno de cabeça.
“Por que você não verifica? Aposto que você tem uma mensagem.”
Cha Eui-jae tirou o celular do bolso do paletó e o ligou. Exatamente como ela havia dito, havia uma mensagem esperando por ele. Na verdade, não era apenas uma.
O remetente foi…
Sa-young: Vai demorar um pouco.
Sa-young: Você pode seguir alguém chamado Jang Mi-sook.
Sa-young: Chegarei em breve.
Lee Sa-young.
Cha Eui-jae hesitou por um momento antes de seus dedos se moverem para enviar uma resposta.
[Entendi.]
Bip. Enviado. No instante em que ele guardou o celular no bolso.
“Mesmo assim, gosto da sua cautela. A confiança é uma virtude importante, especialmente nestes tempos caóticos.”
“…”
“Permanecer onde estávamos também foi a decisão certa. Até este ponto, estamos na zona segura.”
“…O que?”
“Você vai ver.”
Jang Mi-sook sorriu calorosamente, como se perguntasse se ele agora confiava nela. Ela balançou a cabeça levemente, apontando para seu dispositivo de comunicação intra-auricular.
“Ah, enfim, vamos indo. Ele está me importunando para me apressar.”
O mercado de peixe era uma masmorra.
Não era uma metáfora — era uma masmorra de verdade. Por trás da máscara de gás, os olhos azuis vibrantes de Cha Eui-jae examinavam a área. A cada passo que dava, o ambiente se reconfigurava.
Uma loja que vendia peixe vivo se transformava numa barraca de tempurá frito na hora, e depois em outra de frutos do mar. Ele tentou encontrar um padrão, mas não havia nenhum. Parecia mudar conforme os caprichos do dono do lugar. A cada passo, ouvia-se um rangido, como cubos girando e se encaixando, o suficiente para deixá-lo tonto.
Este lugar era um verdadeiro labirinto.
“Você não está tão surpreso assim, né? A maioria das pessoas desmaia quando vê isso pela primeira vez.”
“Ah… não, fiquei surpreso.”
Cha Eui-jae respondeu mecanicamente, e Jang Mi-sook caiu na gargalhada.
“Você é péssimo em mentir!”
“…”
Será que sou mesmo tão ruim em mentir? Cha Eui-jae fez um biquinho. Jang Mi-sook apontou para a rua lateral que estava mudando em tempo real.
“Quer saber de uma coisa divertida? Aqui tem até um centro de achados e perdidos.”
“Um centro de achados e perdidos? …Sério?”
“Claro! Novatos que não sabem nada entram aqui achando que podem comprar e vender informações, mas depois se perdem. Isso acontece dezenas de vezes por dia.”
Jang Mi-sook, familiarizada com o local, movia-se com destreza pelos caminhos labirínticos. Sem um guia, era inevitável se perder. Agora ele entendia por que Lee Sa-young o havia alertado para ficar onde estava. Se tivesse vagado sozinho, poderia ter acabado naquele achados e perdidos. Ugh, que pesadelo.
‘Ainda bem que obedeci às ordens.’
Cha Eui-jae mudou de assunto do nada.
“Então, o que os iniciantes devem fazer?”
“Primeiro você precisa fazer o check-in! Depois, espere até que um guia seja designado para você.”
“…Acho que nem todo mundo é designado para essa função.”
Cha Eui-jae olhou em volta. Na paisagem em constante mudança, os lojistas trabalhavam calmamente, mas seus olhares eram penetrantes. Olhos de comerciantes.
“Você aprende rápido. É verdade. Este lugar funciona com base em informações. Apenas aqueles considerados detentores de informações valiosas recebem um guia. As guildas recebem guias em âmbito nacional. É por isso que você é único. Você deveria ter me procurado assim que chegou.”
“…Não ouvi nada sobre isso.”
“Hohoho, graças a isso, eu me diverti um pouco.”
“…”
Cha Eui-jae perguntou com relutância.
“Todos os lojistas acordaram?”
“Alguns são, outros não.”
“Como garantir a segurança daqueles que não estão?”
“Segurança?”
Jang Mi-sook olhou para trás, para ele, e caiu na gargalhada novamente. A essa altura, sua risada contagiante já era tão familiar que seria estranho não ouvi-la.
“Ah, não se preocupe! Este lugar é mais seguro do que a maioria.”
“…”
“Estamos aqui.”
Ela parou em frente a uma loja muito parecida com as outras que ele já tinha visto. Tanques com água em constante circulação, peixes nadando dentro, o cheiro salgado e de peixe do mar.
A placa pendurada no teto piscava. Na placa branca, as palavras “Jangmi Fisheries” estavam escritas em letras rosa.
“…Ah, você está aqui.”
Uma voz sombria ecoou. Cha Eui-jae procurou a origem da voz. Um jovem de cabelos desgrenhados estava curvado, lavando uma faca. Havia uma aura escura ao seu redor, como se estivesse girando apenas em sua proximidade. Ele vestia uma roupa colorida: um avental de vinil azul brilhante, botas vermelhas e luvas de borracha rosa. Era difícil ver seu rosto por causa da longa franja.
Jang Mi-sook deu um tapinha nas costas de Cha Eui-jae.
“Este é meu filho. Diga olá.”
“O quê? Ah, olá.”
Seu filho assentiu silenciosamente com a cabeça. Jang Mi-sook deu uma risadinha.
“Ele é um pouco tímido… Entre e sente-se. Filho! Corte um pouco de linguado para nós.”
“OK…”
O filho dela largou a faca, pegou uma rede e caminhou até o tanque com passos desajeitados. Cha Eui-jae balançou a cabeça.
“Não precisa de sashimi…”
“É costume comer algo quando se vem aqui. Agora, entre!”
Antes que percebesse, Cha Eui-jae já estava sentado elegantemente em uma almofada. As mãos de Jang Mi-sook se moviam com uma velocidade incrível enquanto ela o empurrava para dentro do quarto, limpava a mesa, arrumava os talheres, colocava a garrafa de água, os copos e os lenços umedecidos. Claro, Cha Eui-jae conseguia acompanhar sua velocidade, mas…
‘Ela acordou?’ Seus olhos acompanharam atentamente cada movimento dela. Ele planejava usar isso para seu trabalho de meio período no restaurante de sopa para ressaca. Mas logo seu olhar se deteve.
‘…Provavelmente não voltarei mais a esse restaurante.’
Cha Eui-jae encarava fixamente os acompanhamentos que eram colocados à sua frente. Sentia falta da iluminação fraca do restaurante de sopa para ressaca e do alimentador automático de animais de estimação — não, do balcão automático de autosserviço de kimchi e acompanhamentos — mais do que nunca.
‘Espero que todos estejam bem…’
Ele nunca pensou que sentiria falta daqueles clientes habituais que eram como inimigos para ele. Onde estariam comendo agora? Estariam todos passando fome? Mesmo tendo passado muito mais tempo como caçador do que como funcionário temporário, ele não pôde evitar uma pontada de nostalgia.
“Aqui está o sashimi de linguado!”
Um prato branco surgiu de repente em sua visão atordoada. Estava repleto de sashimi branco e macio. Nossa, parecia delicioso. Cha Eui-jae saiu do transe. Jang Mi-sook sorriu radiante.
“Vou fechar a porta para você, para que possa tirar a máscara e aproveitar.”
Como era de se esperar de uma guia de guilda de Pado, ela foi atenciosa. Deslizou. A porta se fechou. Cha Eui-jae olhou para cima. A sala era um espaço selado. No entanto, havia um homem sentado à sua frente. O filho de Jang Mi-sook.
Os cabelos azul-escuros que lhe ocultavam o rosto eram de um tom índigo profundo.
“…”
Sem demonstrar qualquer surpresa, Cha Eui-jae desembrulhou e quebrou um par de pauzinhos de madeira. O som da quebra foi nítido e claro. E então,
Swoosh—!!
Sem demonstrar qualquer surpresa, ele pegou algo que voava em direção ao seu rosto com os hashis. Cha Eui-jae franziu a testa e verificou o que havia pegado. Era um cartão de visitas rígido.
[Mercado de Peixe de Noryangjin]
[Cavalinha]
Cha Eui-jae leu o conteúdo do cartão e suspirou. Ele amassou o cartão em seu punho, sua postura antes ereta voltando naturalmente a se curvar.
“Ei.”
“…”
“Você sabe quem eu sou, não sabe?”
“…”
A cabeça de cabelos índigo assentiu levemente com a cabeça. Claro que sim. Cha Eui-jae atirou o cartão amassado diretamente na cabeça.
“Que diabos você está fazendo jogando coisas na mesa?!”