Episódio 182: Comprimento de onda

Olhos turvos, como se cobertos por um véu nebuloso, fitavam Cha Eui-jae com um olhar vazio. A vitalidade da vida havia desaparecido, os olhos eram de uma pessoa sem vida. O rosto tímido que outrora oferecera uma poção, a expressão vivaz ao pedir uma porção extra de sopa para ressaca — tudo isso havia desaparecido há muito tempo.

Mesmo assim, Cha Eui-jae não conseguia desviar o olhar do rosto. Ele tentava encontrar traços da pessoa que conhecia naquele pequeno objeto.

‘Por que?’

Sua mente não estava funcionando. Era como se ele e o caçador de ursos russo, com espinhos saindo do rosto, fossem os únicos no mundo. Os olhos, semicerrados e sem vida, estavam turvos. Sentia uma opressão no peito. Sua visão estava embaçada.

Por que ele estava ali? Por que as coisas tinham chegado a esse ponto? Ele tinha tantas perguntas, mas ninguém para respondê-las. Porque fora o próprio Cha Eui-jae quem decepara o pescoço da pessoa.

Naquele instante, Kikikikik! O som de objetos cortantes se chocando ecoou no ar. A reação foi mais rápida do que o esperado. Antes que seu pé pudesse tocar o chão após o salto, a lança perfurou carne e osso. Tum! Cha Eui-jae rangeu os dentes. Sangue espirrou.

Ele soltou a lança e cerrou o punho. Antes mesmo que o corpo perfurado pudesse cair no chão, seu punho robusto se chocou contra os espinhos que se aproximavam.

Estalo! Estilhaços de espinho ricochetearam em seu punho e rosto, sem deixar um único arranhão. No breve instante em que socou a cabeça dura, ele vislumbrou o rosto — e sentiu alívio. Era um estranho.

Boom!

Com o som de ossos quebrando, o corpo atingido por seu punho voou pelos ares e se chocou contra algo. Tum, tum, tum, seu coração disparou. Ele enxugou as palmas suadas na calça e puxou a lança do corpo caído. Sangue espirrou em suas botas pretas. Cha Eui-jae fincou a lança no chão.

A densa nuvem de poeira ainda não havia se dissipado.

Cha Eui-jae ergueu a cabeça. No céu enevoado, o buraco branco cintilava. Tudo o que acontecera momentos antes parecia um sonho. Ele encarou o céu sem expressão, um riso involuntário escapando de seus lábios. Um pensamento estranho lhe ocorreu. Talvez ele tivesse acabado de acordar de um breve sonho, retornando agora à realidade.

Sim, as coisas eram boas demais para serem verdade. Afinal, a realidade dele sempre fora assim.

Ele se sentia vazio.

Então,

Um aperto forte envolveu o braço de Cha Eui-jae. Instintivamente, ele tentou se defender com o cotovelo, mas também foi segurado por algo firme. Uma voz calma falou.

“Sou eu, Hyung.”

“…Ah.”

Cha Eui-jae piscou. De alguma forma, Lee Sa-young o alcançou e estava segurando seu braço com força. Só então Cha Eui-jae respirou fundo. Ele devia estar prendendo a respiração sem perceber. Havia um peso em sua mão. Ele ainda segurava a cabeça do urso russo.

Uma crise de tosse o dominou. Ofegante, ele se curvou enquanto uma mão grande o seguia, amparando-o e dando-lhe tapinhas nas costas. Ele finalmente parou de tossir, mas seu corpo ainda tremia.

Cha Eui-jae estava tremendo. Pateticamente.

“…Eca.”

Ele não parava de engasgar. Sentia que ia vomitar. O mundo girava ao seu redor. Seu aperto afrouxou e a cabeça que ele segurava caiu no chão com um baque surdo.

Enquanto a mão grande agarrava seu pescoço e puxava, Cha Eui-jae foi arrastado sem poder se virar. Uma voz baixa sussurrou em seu ouvido.

“Por que essa mudança repentina…”

“…”

“Pode me dizer? O que está acontecendo?”

A mão em volta do seu pescoço acariciava suavemente os seus cabelos, incentivando-o com delicadeza.

“…Ele era um cliente.”

Cha Eui-jae gaguejou. A pessoa que o segurava com força era a única, naquele momento, que podia compartilhar seu segredo. A única pessoa que conhecia tanto J quanto Cha Eui-jae.

“Ele era cliente do restaurante de sopa para ressaca. Não me engano… tenho certeza. Ele até me deu um presente. Aquela poção que usei em você agora há pouco… foi ele quem me deu.”

“Sim.”

“Por quê? Desde quando? Faz apenas três meses que fechei a loja. Por quê…”

A cada palavra, seu coração acelerado começava a se acalmar. Era estranho. Só de verbalizar os pensamentos que guardava para si, já se sentia mais tranquilo. Lee Sa-young permaneceu em silêncio, apenas ouvindo. Sua respiração ofegante voltou ao normal aos poucos. A mão negra continuou a acariciar suas costas.

Lee Sa-young perguntou,

“Você quer fugir?”

Cha Eui-jae ponderou sobre as palavras sem expressão. Fugir? Não. Ele não podia fugir.

“Você pode, se quiser.”

Ele ergueu os olhos ao ouvir a voz firme. Lee Sa-young encarava Cha Eui-jae com uma expressão indecifrável.

“Se é isso que você quer, Hyung.”

“…”

“Eu irei com você.”

O murmúrio da multidão chegava fracamente aos seus ouvidos. Foi só então que ele se deu conta da presença de outras pessoas. Cha Eui-jae afastou Lee Sa-young delicadamente e mordeu a própria língua com força. Com força suficiente para que o som fosse audível.

A dor aguda e o gosto de sangue mal o trouxeram de volta aos sentidos. Lee Sa-young, observando-o, franziu a testa.

“Agora mesmo-“

“Não.”

Cha Eui-jae o interrompeu firmemente. Lee Sa-young fechou a boca, embora parecesse desagradado. Contudo, não expressou suas objeções. Cha Eui-jae engoliu a saliva com sangue.

“Não é teimosia nem nada do tipo. Eu só…”

“…”

“Eu simplesmente não quero fugir de novo. Não me interprete mal.”

A poeira baixou lentamente. Logo, eles estariam visíveis para os outros. Desta vez, ele estava pronto. Pronto para se revelar. Cha Eui-jae sorriu, embora Lee Sa-young não pudesse ver.

“Mesmo assim, obrigado. Vou levar isso em consideração.”

Se chegar a esse ponto, alguém vai fugir comigo. Agora.

A poeira baixou completamente. Numerosos olhares se fixaram nele. Olhares cheios de inquietação, medo e um toque de curiosidade. Ele ouviu murmúrios.

Nossa, é o J. De onde ele surgiu de repente? E com a Lee Sa-young do lado dele? O que está acontecendo? Eles não parecem se odiar tanto assim.

Cha Eui-jae brandiu sua lança com destreza, sacudindo o sangue antes de guardá-la em seu inventário. Cada um de seus movimentos era acompanhado por um olhar atento. Felizmente, nenhum desses olhares parecia negativo. Pelo contrário…

‘Eles estão gostando disso?’

Ele colocou as mãos atrás das costas por hábito. Fazia tempo que não se sentia tão consciente de estar sendo observado. Na época em que se mudou com Seo Min-gi, sempre tentava resolver as coisas rapidamente e desaparecer antes que alguém o notasse, porque detestava ser o centro das atenções.

Lee Sa-young, com os braços cruzados em sinal de desafio, deu um bocejo exagerado. Pequenos suspiros escaparam aqui e ali. Cha Eui-jae olhou para Lee Sa-young e murmurou:

“Sua imagem, sério…”

“Você pode ver por si mesmo. Quanto tempo ficaremos aqui?”

“Não… quero inspecionar os corpos um pouco. É estranho fazer isso sozinho. Certamente alguém deve ter denunciado isso.”

Após vivenciarem o Dia da Fenda e da Mudança, as pessoas passaram a relatar os acontecimentos rapidamente. Se algo desse errado, a linha direta do Escritório de Gerenciamento da Fenda ou do Escritório de Gerenciamento dos Despertos era discada imediatamente. Era isso que os anúncios de serviço público e nas escolas martelavam na cabeça das pessoas. Era a melhor maneira de garantir a proteção da vida civil.

“Sim, alguém deve ter…”

“Vou bater um papo rápido com o pessoal do Escritório de Gerenciamento da Fenda ou dos Despertos—”

Nesse instante, passos apressados ​​se aproximaram. Falando no diabo. Devem ter acabado de chegar. Cha Eui-jae deu de ombros como quem diz: “Viu?”. Lee Sa-young zombou.

“Com licença. Por favor, dê um passo para trás. Mais longe…”

O som de passos apressados ​​foi gradualmente cessando. Lee Sa-young esboçou um sorriso irônico.

“Você esperou só por isso?”

“…Não.”

Ele não esperava que essa pessoa aparecesse.

O homem fez alguns sinais com as mãos para os caçadores que haviam chegado com ele e então se aproximou das duas figuras de pé. Um sorriso gentil se espalhou por seu rosto.

“Ah, J. E… Lee Sa-young-ssi. Vocês dois deram conta do recado? Obrigada.”

Jung Bin ajeitou os cabelos despenteados e fez uma leve reverência. J retribuiu a reverência por cortesia. Após a breve saudação, Jung Bin tirou um pequeno dispositivo do bolso do peito e apertou um botão.

Estrondo! O chão tremeu quando uma parede surgiu da terra. A grande barreira os cercou, separando-os dos civis.

‘Que tipo de tecnologia sofisticada é essa…?’

Jung Bin sorriu ao ver o olhar curioso de Cha Eui-jae.

“É uma nova invenção do Hong Ye-seong-ssi. Dada a considerável atenção que vocês dois recebem, achei melhor evitar que ficassem muito expostos.”

“Por que… Ah.”

Cha Eui-jae seguiu o olhar de Jung Bin e viu as impressões digitais manchadas e com marcas de hematomas no pescoço de Lee Sa-young. Droga. Cha Eui-jae discretamente olhou para o chão. Jung Bin observou Lee Sa-young com olhos preocupados.

Você recebeu algum tratamento?

“Não é da sua conta.”

“Não quer responder, eu vejo. Entendo. Você deve ter passado por muita coisa.”

Dito isso, Jung Bin alegremente deixou o assunto de lado e olhou ao redor. Seu olhar se fixou na cabeça decepada perto dos pés de Cha Eui-jae. Será que ele o reconheceria? Jung Bin não era um cliente habitual, então talvez não. A garganta de Cha Eui-jae secou.

O semblante de Jung Bin endureceu.

“Isto é… Com licença, só um instante.”

Jung Bin pegou a cabeça com cuidado, examinando-a atentamente. Cha Eui-jae engoliu em seco e perguntou:

“…Você reconhece o rosto?”

“…Sim eu faço.”

Jung Bin soltou um suspiro pesado, olhando para a cabeça decepada com uma expressão triste.

“Este é um caçador que desapareceu recentemente. O líder da guilda relatou o desaparecimento pessoalmente. Ele era um caçador da Guilda Magok…”

Os olhos de Cha Eui-jae se arregalaram. Desaparecido? Jung Bin passou a mão cuidadosamente pelo rosto, agora coberto de espinhos. Os olhos opacos e sem vida estavam escondidos sob as pálpebras.

“O número de relatos de caçadores desaparecidos tem aumentado recentemente. São pessoas que nem sequer entraram em masmorras ou fendas. A maioria deles são caçadores de nível baixo, e quando são encontrados…”

“…”

“…eles geralmente têm esta aparência.”

Assim. Cha Eui-jae olhou para o outro cadáver que havia perfurado com sua lança. Um corpo grotesco e mutante, com espinhos por toda parte. Era claramente obra de Prometeu. Jung Bin continuou.

“Nam Woo-jin-ssi suspeita que alguém esteja sequestrando indivíduos despertos para experimentos. O vício em drogas não explica isso, pois o período de tempo é muito curto. A menos que seja uma droga extremamente potente.”

“Mas capturar uma pessoa desperta não seria fácil.”

“Seria, se houvesse um traidor.”

Lee Sa-young, que estava em silêncio, interrompeu. Ele olhou para a cabeça que Jung Bin segurava com um olhar inexpressivo.

“Seres despertos de nível inferior jamais poderão derrotar os de nível superior, não importa o quê. E não é como se Prometeu fosse excepcional em combate. Na melhor das hipóteses, eles podem produzir… algo como isto, um mero subproduto.”

“…”

“Portanto, a possibilidade de um caçador estar envolvido não pode ser descartada… Na verdade, é bastante alta.”

“…E essa pessoa seria um caçador de alto nível.”

O silêncio se seguiu à triste conclusão. Cha Eui-jae fechou os olhos. Um breve arrependimento o invadiu. Se não tivesse fechado o restaurante de sopa para ressaca, teria percebido aqueles estranhos acontecimentos antes? Mas não havia tempo para arrependimentos agora.

Agora era hora de agir.