Episódio 184: Múltiplos Pensamentos

Tak, Ham Seok-jeong pousou a xícara.

“Já faz algum tempo.”

“Sim.”

O silêncio voltou a reinar. Cha Eui-jae esperou pacientemente. A distância entre eles, antes tão próxima como a de uma família, agora havia se tornado enorme. Ela virou a cabeça e cobriu a boca com o punho, tossindo levemente. Ela não parecia bem. Ham Seok-jeong lutava para conter a tosse que insistia em escapar.

Você está bem?

“Por enquanto, sim.”

“Entendo… que alívio.”

Cha Eui-jae olhou de relance para a bengala encostada na cadeira dela. Era a mesma bengala que ele tinha visto durante a coletiva de imprensa.

“Você tem usado bengala.”

“Ah, você viu na TV? Então, afinal, você não mora em algum lugar remoto no meio das montanhas.”

Ela soltou uma risadinha. Ha, eu nem consigo mais fazer uma piada simples. Cha Eui-jae também deu um sorriso sem graça. Ham Seok-jeong esfregou o joelho esquerdo.

“Me machuquei há alguns anos. Depois disso, me afastei da linha de frente… e me tornei uma relíquia antiga presa nos bastidores.”

Outro silêncio constrangedor. Por algum motivo, a conversa simplesmente não fluía. Será que sempre tiveram dificuldade em manter uma conversa assim? Ele tentou se lembrar, mas até essa memória estava nebulosa. Cha Eui-jae piscou.

‘Isto parece-me estranhamente desconhecido…’

Mais uma vez, foi Ham Seok-jeong quem falou primeiro.

“Quando você voltou?”

“Ah, não faz muito tempo.”

“Eu vejo.”

“…”

“Não vou me desculpar. Mesmo se pudesse voltar no tempo, faria tudo exatamente igual. Mandei Hye-kyung embora, e mandei você embora. E ainda assim pediria sua ajuda, sem o menor pudor.”

“Eu sei.”

“Bom.”

A conversa continuava girando em círculos, sem nunca chegar ao cerne da questão. Repetiram gentilezas sem sentido várias vezes. Era frustrante. De repente, Cha Eui-jae perguntou:

“Você não está curioso para saber por que eu não vim te ver antes, por que só estou vindo agora?”

Ham Seok-jeong tomou um gole de café antes de responder.

“Deve ter havido uma razão.”

“Você estava me procurando, não estava?”

“Sim. Quando soube que você havia retornado vivo depois de oito anos, mas nem sequer mostrado o rosto, fiquei pensando se você estava ferido demais para se mover. Ou se havia perdido a memória.”

Cha Eui-jae estudou o rosto de Ham Seok-jeong. Seus traços, antes afiados e semelhantes aos de uma ave de rapina, haviam se suavizado com a idade, mas a intensidade permanecia. Ele costumava ter medo dela quando era mais jovem. Ela pousou a xícara e encarou fixamente a máscara negra.

“Isso soa como uma desculpa?”

Ham Seok-jeong recostou-se na cadeira, um leve sorriso brincando em seu rosto sério.

“Porque é uma desculpa.”

“Sim, eu imaginei que pudesse ser.”

Cha Eui-jae suspirou e endireitou a postura.

Ham Seok-jeong, a primeira diretora do Departamento de Gestão dos Despertos. Ela liderou o departamento desde sua criação, reconhecida por sua aguçada capacidade de observação e raciocínio dedutivo apurado. Não era uma habilidade concedida por seu despertar; era inata. Nem mesmo J conseguiu esconder suas verdadeiras intenções diante dela.

Ham Seok-jeong entrelaçou os dedos calmamente, um a um, enquanto falava.

“Claro, também é verdade que eu queria te encontrar para te proteger caso você não pudesse se defender e para pedir sua ajuda para evitar o fim. Mas esse não foi o principal motivo.”

Finalmente, ela estava chegando ao ponto. Olhou para a mão semiaberta antes de inclinar levemente a cabeça.

“E quanto a Hye-kyung? E os outros caçadores?”

“…”

Tia.

A tia de Cha Eui-jae, Hunter Park Hye-kyung, era como uma irmã para Ham Seok-jeong. Cha Eui-jae engoliu em seco. Quando finalmente abriu a boca, sua voz saiu embargada. Outros talvez não percebessem por causa da distorção, mas Ham Seok-jeong certamente percebeu.

“Tia… e os outros caçadores…”

Cha Eui-jae cerrou os punhos e fechou os olhos com força.

“Eu não consegui… eu não consegui salvá-los.”

“Não peça desculpas.”

Suas palavras foram incisivas. Cha Eui-jae ergueu a cabeça bruscamente. A expressão de Ham Seok-jeong não mudou enquanto o encarava.

“Nem você, J, conseguiu. Ninguém mais conseguiria também. Não é verdade?”

“…”

“Você deve ter dado tudo de si. Eu sei. Os caçadores que entraram com você também devem ter feito o melhor possível. E, no entanto, foi assim que terminou.”

Seu peito se agitou inquieto. Essa não era a reação para a qual ele havia se preparado, não era a resposta para a qual ele havia ensaiado repetidas vezes. Era algo completamente diferente. Cha Eui-jae baixou a cabeça, incapaz de falar. Ham Seok-jeong suspirou baixinho.

“Como diretor, é isso que eu devo dizer.”

“…”

“Mas mesmo assim…”

Ela olhou para baixo e murmurou algo para si mesma.

“Eu já sabia que eles estavam mortos. Fui eu quem declarou oficialmente o óbito, e já se passaram oito anos. Além disso, se Hye-kyung estivesse viva, já teria vindo me ver. Eu sabia.”

“…”

“Houve momentos em que me perguntei o que teria acontecido se eu a tivesse impedido de voltar naquela época…”

“…”

“Mas suspeitas vagas e o testemunho de uma sobrevivente têm pesos diferentes. Desculpe, mas eu precisava ouvir isso de você, por mim mesma.”

Lentamente, Cha Eui-jae ergueu a cabeça. Ele não tinha certeza do porquê, mas queria ver o rosto de Ham Seok-jeong. Ela…

“Finalmente posso me libertar.”

…estava inexpressivo.

Vazio.

Como se ela tivesse perdido algo de grande importância. Como um quarto vazio.

Cha Eui-jae olhou para ela, sem palavras. Queria dizer algo, qualquer coisa, mas nenhuma palavra saía. Pensou distraidamente,

‘Que estranho.’

Por que estou pensando em Lee Sa-young?

Ham Seok-jeong agarrou o braço da cadeira e se levantou. Caminhou lentamente, mancando enquanto contornava a mesa até chegar a Cha Eui-jae. Ele não pôde deixar de notar seu andar desajeitado. Ela se abaixou e o abraçou delicadamente.

“Obrigado. E me desculpe.”

“…”

“Bem vindo de volta.”

Não era do feitio dela agir dessa forma. Na verdade, Cha Eui-jae piscou, surpresa.

‘Minha tia costumava fazer isso com frequência.’

O que acontece a uma pessoa quando ela perde o alicerce da sua vida?

‘O diretor…’

A mão dela deu um tapinha carinhoso nas costas dele, muito parecido com o toque da tia. Hesitante a princípio, Cha Eui-jae lentamente passou o braço em volta dela. O corpo dela parecia muito menor do que ele se lembrava. Ao fechar os olhos, ele pensou:

‘Ela passará o resto da vida pensando na tia…’

O longo abraço finalmente terminou. Cha Eui-jae rapidamente se levantou para ajudar Ham Seok-jeong a voltar para o seu lugar enquanto ela mancava. Ela parecia exausta assim que se sentou. Ham Seok-jeong soltou um breve suspiro antes de perguntar.

“Pensando bem… você parece ser próxima da Sa-young.”

Droga. Ela viu o artigo. Cha Eui-jae fez uma careta. Ele teria que dar outra bronca nos Mackerels. E então o pensamento veio à tona,

‘Sa-young? Isso me soa familiar, não é?

Cha Eui-jae respondeu hesitante, com o rosto contorcido em desconforto.

“Como assim? Bem, não exatamente…”

“Não é mesmo? Você parecia bem próximo disso naquele artigo.”

“Não, eu só pensei… Parece que você é mais próxima dele, chamando-o de Sa-young desse jeito…”

“Você acha que ele gosta de mim? Dificilmente.”

Ham Seok-jeong deu uma risadinha suave e pegou sua xícara. O café, que antes estava fumegante, já havia esfriado e estava morno. Ela fechou os olhos e murmurou:

“Já se passaram anos. Aconteceu depois que vocês entraram na fenda do Mar Ocidental. Houve um período em que Jung Bin e Bae Won-woo ficaram sem contato por meses. O último comunicado deles dizia algo como: ‘Preciso cuidar de uma criança, então não poderei voltar por um tempo. Desculpe.’ A princípio, achei que era um completo absurdo.”

“…”

Um pensamento passou pela mente de Cha Eui-jae.

Pensando bem, Lee Sa-young não mencionou uma vez que costumava morar com Jung Bin? Ele quase havia esquecido, mas a lembrança ressurgiu com clareza. Cha Eui-jae se viu prestando mais atenção à história.

“Passaram-se alguns meses assim. Já estávamos com falta de pessoal, mas com a saída de dois dos nossos melhores caçadores, ficamos sobrecarregados.”

Faz sentido. Com Jung Bin e Bae Won-woo, dois dos caçadores de maior patente, fora de ação — além da sua própria ausência — deve ter sido um caos. Ham Seok-jeong suspirou.

“Então, de repente, recebi uma mensagem. Eles estavam trazendo uma criança. Pensei que talvez precisássemos improvisar uma sala de jogos ou algo assim, mas aí eles apareceram com um rapaz alto e magro. Um pouco velho demais para ser chamado de criança.”

Ela está falando de Lee Sa-young?

“Mas aqueles dois o tratavam como se ele fosse um bebê de cinco centímetros, mimando-o constantemente. À primeira vista, ele parecia normal, mas seus olhos… havia algo de perturbador neles.”

Essa é definitivamente a Lee Sa-young!

Olhos desvairados? Só podia ser Lee Sa-young. Cha Eui-jae ouviu atentamente enquanto Ham Seok-jeong soltava uma risadinha.

“Olha só. Seu rosto se ilumina assim que Lee Sa-young aparece.”

“…”

Ela nem conseguia ver o rosto dele por baixo da máscara, mas de alguma forma sabia. Cha Eui-jae tocou na máscara distraidamente. Tak, Ham Seok-jeong pousou a xícara e juntou os dedos.