Episódio 201: Colapso
Uma figura escura, semelhante a uma poça d’água, apareceu em frente à grande porta. Logo, uma cabeça redonda emergiu da poça, seguida por um corpo inteiro que se revelou lentamente. Seo Min-gi sacudiu a poeira das roupas e agarrou a maçaneta da porta.
“Com licença, Líder da Guilda!”
Sem esperar por uma resposta, Seo Min-gi abriu a porta de par em par. A primeira coisa que lhe chamou a atenção foi uma figura de costas largas e firmes como uma montanha, e uma cabeça ruiva. O dono daquela figura de costas largas e cabelos ruivos se virou para olhar. Era Bae Won-woo e Kang Ji-soo. Seo Min-gi rapidamente curvou a cabeça em sinal de respeito.
“Ah, vocês dois também estão aqui. Tenham um bom dia.”
Kang Ji-soo acenou com a mão.
“Ei. Qual é a boa? Entrando assim sem avisar.”
“Tenho um assunto urgente para relatar.”
“Haa…”
Um suspiro de irritação escapou entre os dois. Seo Min-gi inclinou a cabeça para encontrar a origem do suspiro. Lee Sa-young estava sentada em uma mesa, usando óculos, com pilhas de documentos e dispositivos eletrônicos espalhados por ela, quase sem deixar espaço vazio. Ele franziu levemente a testa.
“O que é desta vez?”
No momento em que Seo Min-gi estava prestes a responder, Kang Ji-soo cruzou os braços, assumindo uma postura arrogante semelhante à da irritada Lee Sa-young.
“Líder da Guilda, em vez de arrumar briga, seria melhor virar a página. A equipe de pesquisa está te pressionando para dar sua opinião. Eles disseram que vão aguardar sua resposta.”
“Os documentos oficiais do Departamento de Gestão dos Despertos e do Departamento de Gestão das Fendas também precisam da sua atenção. Você precisa analisá-los perante a Assembleia Geral.”
“Você não pode cuidar dessas coisas você mesmo?”
“Já tratei das questões triviais. O que resta são as coisas que você precisa analisar pessoalmente.”
“Haa…”
Mesmo suspirando, Lee Sa-young virou obedientemente a página do documento que segurava. Seo Min-gi olhou alternadamente para os grossos documentos em sua mão e para as pilhas imponentes de papéis sobre a mesa. Parecia que não havia tanto trabalho ali antes.
“Por que ele está sendo enterrado vivo no trabalho?”
“Ele já tinha tarefas acumuladas para três meses, mas está correndo de um lado para o outro desde que acordou.”
Bae Won-woo estalou a língua. Seo Min-gi perguntou, curioso.
“Você não conseguiu resolver parte disso?”
“Tudo se acumulou novamente. Você estava sempre correndo atrás do J, não é? Vocês dois pareciam se divertir muito.”
“E as coisas estavam normais quando o J não estava por perto? Não, de jeito nenhum. Tem sido uma loucura… Enfim, ele está compensando o que eu não consegui lidar.”
“Que pena. Mas preciso mesmo reportar algo com urgência. Você se importaria de se afastar?”
“Hã? É algo que não deveríamos ouvir?”
“Isso cabe ao Líder da Guilda decidir.”
Lee Sa-young fez um gesto com o queixo em direção à porta.
“Saia um pouco.”
“Sim, sim.”
“Ah, mas estou curioso.”
Apesar de resmungarem, os dois acataram prontamente e saíram da sala. Seo Min-gi olhou ao redor do escritório do líder da guilda. O habitual cabelo grisalho havia desaparecido.
“Onde está J?”
“Vou encontrar Ham Seok-jeong.”
“Vejo que desta vez você não veio comigo.”
“Eu não sou um cachorro… Eu não fico seguindo ele por aí o tempo todo.”
“…”
“Então, o relatório?”
“Ah, nós entregamos informações sobre o laboratório de Prometheus para a Honeybee, certo? O Mackerel também estava de olho nele, mas…”
“Sim.”
“Tudo foi aniquilado. Honeybee até chamou Gyu-Gyu e vasculhou o lugar até o último pedacinho.”
“…”
“Eles resgataram alguns caçadores durante o processo, mas a maioria estava na fase final dos experimentos e havia perdido o senso de identidade. Eles foram transferidos para o porão da Guilda Seowon.”
Lee Sa-young ergueu uma sobrancelha. Assim que Seo Min-gi lhe entregou os documentos, Lee Sa-young os arrancou de suas mãos bruscamente. Seus olhos violeta percorreram as palavras através dos óculos.
“Algum laboratório ou pesquisador ainda existe?”
“Tudo o que estava na lista que entregamos a eles foi completamente apagado. Eu não esperava que eles reagissem de forma tão agressiva. Eu deveria ter levado em consideração o quão cega de raiva a Honeybee estava.”
Com o cenho franzido, Lee Sa-young massageou a têmpora. Um suspiro profundo escapou-lhe dos lábios.
“Agora vai ser mais difícil seguir o rastro deles…”
***
A porta dos fundos da sala de aula se abriu de repente durante o segundo recreio, justamente quando todos começavam a sentir fome. Yoon Ga-eul olhou para cima. Min-ji, que havia se aproximado correndo, sussurrou algo urgente.
“Ei! Emergência! Emergência! O caminhão de tteokbokki chegou!”
Da-yeon e Su-yeong, que estavam deitadas sob cobertores, levantaram-se como zumbis.
“Um caminhão? Tipo um caminhão de comida?”
“Foi o que eu ouvi. Estão vendendo tteokbokki em copos de papel. As pessoas estão enlouquecidas, dizendo que é super gostoso. Pediram para espalhar a notícia.”
“Mas o portão da escola vai ser vigiado.”
“Sabe aquela cerca baixa? Aquela que um maluco bateu e deixou um amassado? Eles estacionaram a caminhonete bem na frente dela. Vamos lá, né? Vamos lá.”
“…”
Aquela cerca verde. Seria apenas imaginação dela, ou parecia estranhamente familiar? Era o mesmo lugar onde J tinha aparecido antes. Yoon Ga-eul fingiu não se importar, mas escutou atentamente. De todos os lugares, justo ali? Seria coincidência?
“E… ouvi dizer que o cara é supergato.”
Yoon Ga-eul estreitou os olhos, desconfiada.
“Quão atraente ele poderia ser?”
“Talvez as pessoas simplesmente tenham padrões baixos hoje em dia?”
“Não, disseram que ele está usando máscara, mas dá para ver que ele é muito bonito. Tipo, sério mesmo.”
“Ah, é melhor dizer que ele tem uma personalidade agradável.”
“Vamos lá! Estou curioso! Vamos logo! Ga-eul, vamos lá. É o meu desejo.”
Min-ji agarrou o braço de Yoon Ga-eul e puxou. Yoon Ga-eul revirou os olhos e coçou a têmpora com a parte de trás de sua lapiseira.
“Ah, tá bom… Vamos lá.”
“Sim!”
Afinal, Yoon Ga-eul ainda era uma estudante do ensino médio em fase de crescimento.
Quando chegaram à cerca, ela já parecia deserta, como se as pessoas tivessem simplesmente abandonado a área. O chão em frente à cerca, por onde as pessoas costumavam passar, estava sem grama. Exatamente como Min-ji havia dito, um caminhão estava estacionado além da cerca.
Dentro da caminhonete estava um homem de cabelos negros, usando uma máscara branca. Vestido com um moletom preto, um boné preto e um avental preto — todo o seu traje era preto. Ele parecia suspeito de qualquer ângulo, mas… suas amigas estavam muito concentradas no tteokbokki para notar. Enquanto isso, Yoon Ga-eul estava perdida em nostalgia, encarando o avental.
‘Esse avental me parece familiar…’
J também costumava usar um avental assim. Esse passado parecia estranhamente distante. O homem mexeu o tteokbokki na chapa de ferro com uma concha, e um gemido escapou de seus lábios.
“Nossa, estou com tanta fome.”
“Isso parece incrível…”
O aroma do tteokbokki era o cheiro mais delicioso que ela já havia sentido. O perfume picante era de dar água na boca, e os bolinhos de arroz, cobertos com um molho vermelho brilhante, reluziam. Até mesmo Yoon Ga-eul, que não estava com fome, se viu engolindo em seco. O homem curvou a cabeça educadamente para os estudantes que se aglomeravam atrás da cerca.
“Bem-vindo.”
…O que?
Yoon Ga-eul ergueu a cabeça bruscamente. Aquela voz lhe parecia estranhamente familiar. Ela ajeitou os óculos, esfregou os olhos e apertou-os para ver melhor o homem. Seus cabelos negros e despenteados, a máscara branca e os olhos escondidos sob o boné… Nesse instante, o homem ergueu levemente a cabeça. Seus olhares se encontraram.
Seu olhar sombrio e frio. Seus olhos escuros brilharam brevemente em azul. Yoon Ga-eul reprimiu um grito. Isso não pode estar acontecendo.
‘É o J!’
O homem rapidamente baixou a cabeça novamente. Descobriu-se que aquele cabelo preto era uma peruca. Não admira que parecesse tão seco! Yoon Ga-eul, que estava um pouco afastada de suas amigas, encostou-se apressadamente na cerca.
“Eu vou escalar.”
“Hã? Tem certeza?”
“Estou usando minha calça de ginástica… Vai ficar tudo bem!”
“Deveríamos te dar uma mãozinha? Te ajudar a atravessar?”
“Não, não. Tenho feito exercício físico ultimamente.”
“Caramba… essa garota está vivendo a melhor vida da vida dela.”
“Hum, todo mundo quer tteokbokki, né? Uma porção para cada um?”
“Sim!”
Yoon Ga-eul respirou fundo e agarrou a cerca. Embora uma parte dela pensasse que deveria agir com naturalidade, lutando para pular a cerca sem que suas amigas suspeitassem de nada, esse pensamento logo desapareceu. Ela agarrou a cerca e saltou por cima dela com facilidade. “Uau, isso foi incrível!”, exclamou suas amigas surpresas enquanto se encostava apressadamente no caminhão.
Para algo montado às pressas, o food truck estava bem equipado. Tirando a placa improvisada com o preço, rabiscada num pedaço de papel com os dizeres “Tteokbokki de copo 1000 won”, e o rádio velho e ultrapassado no canto, tudo estava surpreendentemente bem organizado. Uma música que Yoon Ga-eul não reconheceu tocava no rádio. Ela baixou a voz e sussurrou.
“O que você está fazendo aqui? Por que você está aqui assim?”
“Bem, sabe, seria estranho um cara ficar parado na frente de uma escola secundária feminina…”
J— Cha Eui-jae—baixou ligeiramente a máscara e sorriu sem jeito. Um pequeno grito pareceu vir de trás deles.
“Eu não podia simplesmente aparecer disfarçado de novo… Precisava vir discretamente desta vez.”
“Da última vez, você veio numa van. Sinceramente, pareceu melhor assim.”
“…Desta vez, não consegui ajuda da Guilda Pado nem de outras pessoas. Então, aqui estou eu.”
“Então você vai fazer isso em vez disso?”
Yoon Ga-eul engoliu em seco ao olhar para o tteokbokki brilhante. Isso era sério! Cha Eui-jae, agora com a máscara de volta no rosto, murmurou algo sem jeito.
“…É ruim? O cara da cavala disse que essa era a melhor opção.”
Sinceramente, foi uma jogada genial, considerando os hábitos alimentares das garotas do ensino médio. Até mesmo Yoon Ga-eul, que geralmente ficava trancada na sala de aula, foi atraída para fora pelo tteokbokki. Yoon Ga-eul murmurou algo em concordância.
“…Acho que é uma jogada de mestre.”
“Que bom ouvir isso, então.”
“Você mesmo preparou o tteokbokki?”
“Sim. Devo atendê-lo?”
“Sim, por favor…”
Quando Yoon Ga-eul assentiu, Cha Eui-jae mexeu habilmente o tteokbokki e começou a encher uma xícara. Após um breve silêncio, ele falou enquanto continuava a trabalhar.
“Tenho algo para lhe perguntar.”
“S-sim, pode prosseguir.”
“Você mencionou antes que, desde o seu despertar, vinha ouvindo uma voz, mas depois de visitar o mundo em ruínas, a voz desapareceu… Você disse que pensou que fosse outro Ga-eul.”
Naquela van preta, com J e Lee Sa-young dentro, Yoon Ga-eul explicou sua situação após verificar o estado de saúde de Lee Sa-young.
“Mas… depois que voltei do mundo arruinado, nunca mais ouvi aquela voz. Pensei nisso. O mestre artesão disse isso, não é? Que a mesma alma se fundiria…”
Yoon Ga-eul assentiu obedientemente.
“Sim, é isso mesmo.”
“Posso falar com o outro Ga-eul? Ou você poderia tentar se lembrar de alguma coisa?”
Yoon Ga-eul ergueu a cabeça bruscamente. Nesse instante, um grande copo de papel foi entregue a ela. Instintivamente, ela o pegou. Havia um pequeno bilhete adesivo preso ao copo. A caligrafia era idêntica à etiqueta de preço rabiscada na parede.
Dizia: [Apocalipse.]
Os olhos de Yoon Ga-eul se arregalaram. Cha Eui-jae rapidamente levou um dedo aos lábios. Yoon Ga-eul engoliu em seco, nervoso. Ele sussurrou.
“Se ela ainda estiver lá dentro, pergunte a ela sobre o relógio.”
“…”
“Pergunte como ela soube da sua existência. Os Ga-eul daquele mundo.”