Episódio 202: Colapso
Por algum motivo, Yoon Ga-eul não tinha certeza do que estava acontecendo, mas sabia que devia haver uma razão para J ter aparecido de forma tão discreta. Embora não tivesse certeza de quão discreta ela realmente era. Ela apertou os lábios e assentiu.
“Vou contar para a minha professora e sair na próxima aula. É recreio agora…”
“Está tudo bem?”
“Se eu disser que é para o Departamento de Gestão dos Despertos, tudo bem. Só espere um pouco.”
Os olhos de J, escondidos na sombra, sorriram friamente. Concordando levemente com a cabeça, Cha Eui-jae elevou um pouco a voz e perguntou:
“Devo colocar tudo numa sacola? Você tem muita coisa para carregar.”
“Sim!”
Os amigos do outro lado da cerca gritaram de volta, ansiosos. Ele habilmente tirou uma sacola de papel, daquelas usadas em cafés, dobrou-a e colocou os copinhos de tteokbokki e os espetos de madeira dentro. Yoon Ga-eul pegou os copinhos, inclinando levemente a cabeça. Da-yeon se agarrou à cerca e gritou:
“Oppa, quanto tempo você vai ficar aqui?”
“Hã? Eu?”
Oppa? Ela sequer sabe quem ele é?! Yoon Ga-eul ficou horrorizada com a maneira casual como sua amiga se dirigiu a ele. Cha Eui-jae apontou para si mesmo com uma expressão confusa, e Da-yeon assentiu com entusiasmo. Coçando a nuca, ele respondeu:
“Partirei em breve.”
“Não, você deve continuar vendendo! Vou espalhar a notícia aos montes. Tenho muitos amigos.”
“Não, não precisa divulgar. Muita gente já passou por aqui.”
“Podemos voltar durante o almoço?”
“Então você não deveria estar comendo a merenda escolar?”
“O tteokbokki parece melhor do que a comida da escola.”
“Coma o que o nutricionista se esforçou para preparar. Não coma porcarias como tteokbokki.”
Cha Eui-jae acenou para eles, como quem diz para irem embora. Yoon Ga-eul assentiu, passou o carregador por cima da cerca e, mais uma vez, pulou por cima dela com facilidade.
Ao verificar o horário, ela viu que o recreio estava quase no fim. Yoon Ga-eul apressou suas amigas de volta para a sala de aula. Ao olhar para trás uma última vez, viu Cha Eui-jae saindo da caminhonete e terminando de guardar as coisas.
No fim, eles tiveram que comer o tteokbokki enquanto subiam correndo dois degraus de cada vez, mas o sabor…
“Ei, que diabos? Isso é incrível. É muito bom.”
“…”
“Ah, droga. Eu devia ter pedido o equivalente a dez mil won. Vou me arrepender disso para sempre.”
“Eu devia ter pulado o almoço e comido só isto…”
“Ainda vai ter um pouco na hora do almoço, né? Ah, por favor.”
Por que isso é tão bom?
Será que J era mesmo uma espécie de super-humano que se destacava em tudo? Yoon Ga-eul, com uma expressão séria, mastigou e engoliu o tteokbokki. Era o melhor que ela já havia provado.
***
Yoon Ga-eul se agachou e olhou em volta. Felizmente, parecia ser a única aluna matando aula e tentando escapar. Rapidamente, pulou a cerca. Embora o caminhão estivesse fechado, o aroma persistente do tteokbokki fez sua boca salivar. Conhecer o sabor só tornava mais difícil resistir.
Com os olhos cerrados, Yoon Ga-eul bateu na porta do passageiro da caminhonete. Um boné de beisebol preto surgiu de repente por trás da janela. Cha Eui-jae abaixou a máscara até o queixo e sussurrou:
“Entrem.”
Yoon Ga-eul abriu a porta da caminhonete e entrou no banco do passageiro. Cha Eui-jae olhou para ela.
“O que você disse a eles?”
“Eu disse que o Departamento de Gestão Desperta tinha uma ligação urgente para mim, mas era confidencial, então não pude compartilhar os detalhes. Eles providenciaram uma licença antecipada para mim.”
“…Você pode simplesmente fazer isso? A frequência não é importante? Você está no último ano do ensino médio.”
Yoon Ga-eul balançou a cabeça firmemente, com uma expressão resoluta.
“Mas… se J veio de tão longe, deve ser algo importante.”
“…”
Cha Eui-jae bateu com os dedos no volante antes de falar em tom sério.
“Se você perder a chance de entrar na universidade dos seus sonhos por causa da frequência…”
“…”
“Vou pedir para a Lee Sa-young te observar.”
“Não, não, está tudo bem. Isso realmente não é necessário.”
Yoon Ga-eul balançou a cabeça rapidamente. Só de pensar no tom frio e nos olhos violeta de Lee Sa-young, um arrepio percorreu sua espinha. Ela preferia se juntar ao Departamento de Gestão dos Despertos. Abraçando a bolsa com força, Yoon Ga-eul lançou um olhar furtivo para Cha Eui-jae. De perto, ele parecia bastante cansado. Olheiras profundas marcavam seus olhos.
Incapaz de suportar o silêncio constrangedor, Yoon Ga-eul deixou escapar:
“Aquele tteokbokki…”
“Sim?”
“Estava realmente delicioso. Todos os meus amigos disseram o mesmo.”
“Realmente?”
Um sorriso cansado surgiu em seu rosto enquanto Cha Eui-jae ria baixinho.
“Parece que foi um sucesso. Foi a primeira vez que fiz isso.”
“Alguns deles até disseram que preferiam comer isso do que a merenda escolar.”
“Isso não é bom. Eles precisam se alimentar adequadamente.”
“É apenas a maneira deles de dizer que foi muito bom.”
“Que bom ouvir isso. Talvez eu abra uma loja se parar de ser caçador.”
Cha Eui-jae brincou enquanto apertava o cinto de segurança. O jeito como ele ligou o motor parecia instintivo. Pensando bem, a identidade de J deveria ser confidencial. Será que ele tirou a carteira de motorista? Com o nome verdadeiro? Yoon Ga-eul também apertou o cinto e perguntou:
“Quando você tirou sua carteira de habilitação?”
“Eu não tenho nenhum.”
“O que?”
A resposta confiante deixou Yoon Ga-eul em choque. Ele acabara de admitir que dirigia sem carteira de habilitação? Isso era normal? Ela deveria ligar para o policial Jung Bin imediatamente? Claro, mesmo que houvesse um acidente, nem J nem Yoon Ga-eul se machucariam. Ainda assim, Yoon Ga-eul se encostou na porta por precaução.
“Então, como você chegou dirigindo até aqui?”
“Um peixinho dourado dirigiu para mim.”
Era uma piada? Ele parecia sério demais. Assim que Cha Eui-jae colocou as mãos no volante, cinco peixinhos dourados vermelhos saltaram do centro dele. Eles se espalharam pelo carro e, logo em seguida, o caminhão começou a se mover sozinho. Yoon Ga-eul ficou boquiaberta.
“C-como é que isso funciona?”
“Eu também não sei ao certo… O caminhão foi emprestado para mim pelo Mackerel. Acho que ele está aprontando alguma coisa.”
“Uau…”
Peixinhos dourados que dirigem sozinhos.
Yoon Ga-eul conteve a piada que lhe subiu à garganta. Cenas familiares de sua escola e do trajeto matinal passavam pela janela. Assim que a escola ficou para trás, Yoon Ga-eul finalmente falou.
“Sobre o que conversamos… Acho que não consigo mais falar com a outra versão de mim. Sinto como se tivesse me fundido completamente com ela… Desde aquele dia, nem eu consigo conversar com ela.”
“Eu vejo.”
“Mas posso compartilhar o que vi. Não sei tudo, mas… hum, o relógio…”
Yoon Ga-eul fechou os olhos e se concentrou. Desde que se fundiu com seu outro eu, ela ocasionalmente se lembrava de memórias que não lhe pertenciam.
Ela expandiu seus pensamentos, como quem desenha um mapa mental: o relógio, um mundo em ruínas, o fim, J, Lee Sa-young…
De repente, uma luz brilhante se acendeu em sua mente. Yoon Ga-eul abriu os olhos. Suas mãos brilhavam em cores vibrantes. Ela agarrou apressadamente o braço de Cha Eui-jae. Embora ele a olhasse com uma expressão confusa a princípio, logo entendeu e fechou os olhos. Yoon Ga-eul fez o mesmo. Suas consciências começaram a mergulhar mais fundo, em um lugar distante.
“Você está dizendo que quer conhecer Lee Sa-young?”
Uma voz úmida e abafada ecoou em um espaço branco e austero. Após o som de papel sendo sussurrado, uma voz aguda respondeu.
“Por que você iria querer encontrar aquele cara que nunca sai de casa? Considere-o simplesmente como morto.”
“Abelha.”
“O quê? Estou errado?”
“Acalmar-“
“Responda-me, Bae Won-woo! Estou errada?”
“Vamos conversar lá fora. Vamos, vamos embora.”
Uma sombra imponente afastou a voz aguda. Quando Yoon Ga-eul piscou, encontrou-se em um quarto escuro, cercada por estantes de livros. A luz bruxuleante das velas projetava uma sombra que oscilava de forma sinistra, distorcendo-se em formas grotescas.
“…”
Por mais duras que tenham sido suas palavras, Honeybee está certa.
Uma voz rouca e trêmula falou. Uma figura fechou um livro com um estalo. Mechas de cabelo branco, desgrenhadas e selvagens, caíram sobre seu rosto. Cha Eui-jae olhou para cima e seus olhos se arregalaram.
Era Nam Woo-jin — mas não como ele se lembrava. O corpo de Nam Woo-jin estava emaciado, quase mumificado. Um suspiro pesado escapou de seus lábios enquanto ele piscava seus olhos pálidos e ardentes — esses eram os únicos sinais de que ele ainda era o homem que Cha Eui-jae conhecia. Sua voz rouca murmurou:
“Quando faço planos, eu o excluo. Ele não é mais um recurso valioso.”
“…”
“Talvez as coisas tivessem sido diferentes se J ainda estivesse por perto. Mas…”
Seus dedos ossudos pressionaram sua têmpora. Após uma tosse fraca, um líquido branco escorreu de sua boca, acompanhado pelo odor metálico de sangue. Embora fosse branco, era inconfundivelmente sangue. Com dificuldade, ele terminou a frase.
“…Não temos mais o J.”
“Você está bem?”
Ao lado de Cha Eui-jae, Yoon Ga-eul perguntou, preocupada. Ela estava mais velha agora, adulta, exatamente como aparecera nas visões fragmentadas. Nam Woo-jin limpou a boca e respondeu:
“Tudo bem? Não, estou morrendo fielmente, dia após dia.”
Nam Woo-jin recostou-se pesadamente na cadeira.
“Mas não se preocupe. Vou aguentar o máximo que puder.”
“…”
“Se eu morrer, este lugar desmorona também… Então vou resistir. Embora pareça que partes dele já começaram a ruir.”
Cha Eui-jae olhou em volta. Uma biblioteca, repleta de livros — devia ser a Guilda Seowon. Mas por que o mestre da biblioteca estava em um estado tão frágil? E então Cha Eui-jae percebeu a verdade.
Não havia maneira de alguém curar os outros sem pagar um preço.
A capacidade de cura de Nam Woo-jin deve ter custado sua própria vida. Essa era a lei do sistema.
Yoon Ga-eul mordeu o lábio com tanta força que quase sangrou. Após uma longa hesitação, com as mãos se fechando e abrindo com força, ela finalmente falou, com a voz trêmula.
“Se, hipoteticamente…”
“…”
“Só hipoteticamente…”
“…”
“E se já tivéssemos vivenciado o fim do mundo, e pouco antes de tudo terminar, o tempo tivesse sido retrocedido… e fosse assim que viéssemos parar aqui? O que você pensaria?”
Nam Woo-jin murmurou com os olhos fechados.
“Se isso fosse verdade…”
“…”
“Então já falhamos.”
Um silêncio pesado se instalou. Yoon Ga-eul, com a voz tensa, prosseguiu.
“Mas… e se pudéssemos voltar no tempo mais uma vez?”