Episódio 242: O Olho do Apocalipse
O silêncio reinava no escritório da diretora. Ham Seok-jeong estava sentada à sua mesa com os olhos fechados. Então, ouviu-se uma batida discreta na porta. Sem abrir os olhos, ela atendeu.
“Entre.”
A porta se abriu e um jovem com um sorriso gentil entrou. Era Jung Bin. Após uma leve reverência, ele parou corretamente em frente a Ham Seok-jeong.
“Tenho relatórios e alguns pedidos. Qual é o status da proposta do altar de incenso?”
“Rejeitado. Eles nem fingem que estão ouvindo. Parece que não querem causar desconforto.”
“Desta vez, não apenas os Despertos, mas também muitos civis morreram. Sem corpos, como vão realizar os funerais? Alguns dos que foram devorados por aquele monstro nem sequer deixaram restos mortais. Provavelmente estão em outra dimensão completamente diferente…”
“Não é a primeira vez que realizamos um funeral sem corpo, não é?”
“…”
Jung Bin ficou em silêncio. Ham Seok-jeong terminou de esfregar o rosto com força e murmurou algo.
“…Desculpe. Foi uma atitude impensada.”
“Está tudo bem.”
“E Song Jo-heon? Qual é a posição dele?”
“Ele é surpreendentemente cooperativo. Graças a ele, conseguimos reunir bastante informação útil sobre Prometeu.”
Jung Bin entregou um arquivo. Ham Seok-jeong franziu a testa enquanto examinava rapidamente o conteúdo.
“E aquele pesquisador, Ga-young?”
“Após oferecer seu corpo como cobaia para Prometheus, ela foi autorizada a entrar na guilda para exames de saúde. Eles precisam de alguém que aja rapidamente caso ocorram efeitos colaterais. De acordo com Song Jo-heon-ssi, ele não teve nenhuma conversa profunda com ela.”
“Uma relação estritamente profissional?”
“Sim, exatamente.”
“E os caçadores que desertaram para o lado de Prometeu?”
“Ele alega que eles se ofereceram como voluntários… mas precisaremos perguntar diretamente para saber se houve alguma coerção envolvida. No entanto…”
Jung Bin baixou os olhos, com uma expressão estranha e inexpressiva em seu rosto geralmente gentil.
“É questionável se eles estão em condições de falar. De acordo com o depoimento de J, todos perderam a sanidade…”
“…”
“Ainda assim, recebemos um relatório da Guilda Seowon informando que estão desenvolvendo um antídoto. Aparentemente, Lee Sa-young-ssi forneceu a eles um comprimido contendo informações detalhadas sobre a droga.”
“Que sorte. Matthew também precisará ser restaurado…”
“…”
Ham Seok-jeong soltou um longo suspiro. Agora, restava apenas o assunto mais crucial. Isso era só o começo do fim. Quanto mais falavam sobre isso, mais rápido parecia se agravar. Ela tamborilou os dedos na mesa e fez uma pergunta casual.
“Quando é que vai ser o próximo começo?”
“De acordo com as previsões do Departamento de Gestão da Fenda…”
O som de sua deglutição foi nítido. Em tom pesado, Jung Bin respondeu.
“Poderia começar em apenas dez minutos.”
“…”
“Mas…”
“Mas?”
Ham Seok-jeong ergueu o olhar. Jung Bin tinha uma expressão incomumente preocupada.
“Está nessa situação há dias.”
“…”
“Como se alguém estivesse segurando a coleira com força.”
***
“Ah, aqueles tempos antigos~”
“Será que esse dia poderá voltar algum dia?”
A melodia nostálgica fluía, e a letra apertava dolorosamente seu coração. O bichinho de pelúcia de água-viva pendurado no retrovisor balançava para frente e para trás. Não havia carros na estrada. Será que as pessoas tinham desistido de viajar, ou aqueles que precisavam ir já tinham partido? Apenas pensamentos sem sentido rondavam sua mente. Apertado no estreito banco do passageiro do velho Damas, Cha Eui-jae resmungou.
“Essa canção é antiga.”
“O quê? É a música número 0, a favorita da Jang Mi-sook-ssi no karaokê.”
Como era a música favorita de Jang Mi-sook, ele não podia mais reclamar. Cha Eui-jae tinha uma queda especial por pessoas da idade de sua tia. Em vez de resmungar mais, ele abaixou o vidro e colocou o braço para fora. O vento frio não importava; afinal, Mackerel, no banco do motorista, também tinha abaixado o vidro completamente.
Mesmo sabendo que Lee Sa-young estava em Incheon, Cha Eui-jae não tinha carteira de motorista. Pegar o metrô o transformaria em manchete em todos os noticiários, e pegar um helicóptero emprestado do Departamento de Gerenciamento dos Despertos pesaria em sua consciência. A chave universal, Um Pequeno Milagre Seo Min-gi, estava com seu dono original. No fim, ele recorreu a Mackerel.
Com um sorriso irônico, Mackerel disse em voz alta o suficiente para ser ouvido.
“Você sabe que isso vai gerar despesas de viagem, né? Eu sou mão de obra valiosa, sabia? Você tem ideia de quantos caçadores querem ver meu rosto? Eu não nasci para ser arrastado por aí como motorista.”
“Dirigir uma pessoa não é melhor do que dirigir um peixinho dourado?”
“Vocês não sabem o quão habilidosos nós somos como pescadores.”
“Peixinhos dourados não conseguem passar por uma blitz policial.”
Isso era verdade. Os peixinhos dourados eram realmente excelentes motoristas, mas havia um problema significativo. Se a polícia os parasse e pedisse a carteira de habilitação, eles não teriam nada para mostrar! Mostre sua carteira de habilitação. Eu não tenho. J está dirigindo sem carteira? O peixinho dourado está dirigindo. Como assim? Isso viraria uma cena de comédia. Felizmente, Mackerel concordou com a cabeça. Cha Eui-jae bateu na porta gasta do carro.
“Onde você vendeu a caminhonete e saiu com essa sucata velha?”
“Oh! Cuidado. Este bebê pode se desmontar se você bater o pé. Ele pertence a um museu.”
“Então por que você está tirando um carro antigo da garagem? Você não tem um carro mais resistente?”
“Desculpe, fiz o meu melhor! Todos estão de plantão, então este era o único carro disponível.”
“Suspirar…”
Apoiando o braço na janela, Cha Eui-jae soltou um suspiro profundo. Observando a expressão de Cha Eui-jae, Mackerel elevou repentinamente a voz.
“Ah, qual é. Você vai pagar por isso, não é? Tem uma taxa de cartão de crédito também.”
“Eu nem tenho cartão. Vou pagar com pedras mágicas. Dê um jeito de vendê-las.”
“Ah, Cash-nim. Na verdade, nós preferimos pedras mágicas mesmo.”
Pedras mágicas. Cha Eui-jae franziu a testa ao vir à tona memórias desagradáveis.
“Por que pedras mágicas?”
Com um braço apoiado na janela e o outro no volante, Mackerel levantou a mão e girou o dedo no ar. Num instante, vários peixinhos dourados se agarraram ao volante. Então, este era um novo tipo de carro autônomo. Cha Eui-jae franziu a testa.
“Você já viu o caos nos bastidores do mercado de peixe, não é? Ele não funciona de graça. Essa é a nossa especialidade, mas custa muito para mantê-lo funcionando.”
“E as pedras mágicas representam o custo de manutenção?”
“Exatamente. Nossa, mesmo quando ganhamos dinheiro, tudo vai para comprar pedras mágicas.”
Mackerel franziu os lábios, resmungando em frustração.
“Mesmo assim, o que você estava fazendo todo esse tempo sem tirar a carteira de motorista?”
“Eu estava na fenda do Mar Ocidental. Por quê?”
“…”
A atmosfera ficou tensa. O clima solene fez com que Mackerel fechasse silenciosamente a janela e agarrasse o volante com as duas mãos. O peixinho dourado, descontente por ter sido deslocado, girou em torno da cabeça de Mackerel em protesto. Cha Eui-jae apoiou o queixo na mão e falou.
“Eu estava brincando. Ria.”
“Ah… haha.”
“Ria mais alto.”
“Hahaha!”
O leve aroma do mar começou a preencher o ar aos poucos. Cha Eui-jae fechou os olhos, deixando que a risada alta de Mackerel servisse de ruído de fundo. Ele pensou no que diria primeiro quando finalmente encontrasse Lee Sa-young.
***
Em Incheon, havia um centro de pesquisa pertencente à Guilda Pado. Seu foco principal era o estudo de fendas e portais, mas também abrigava uma enorme sala de treinamento para avaliar as habilidades dos membros da guilda. Havia até mesmo uma sala de treinamento especial projetada exclusivamente para Lee Sa-young, que podia derreter objetos.
Wooong… Um som ameaçador vazou através da porta de aço firmemente fechada. Clangue, clangue, o choque de metal contra metal, estalo, estalo, o som de ossos quebrando. Bae Won-woo, que já ouvira esses sons diversas vezes, sabia exatamente o que eram. Ele caminhava de um lado para o outro em frente à porta com urgência.
“Ei, temos certeza de que isso está certo? Estou ouvindo ossos quebrando. Não deveríamos tirá-lo daí?”
“Provavelmente…”
Hong Ye-seong, encolhido em uma poltrona ao lado da porta de aço, ergueu a cabeça. Seus Olhos de Avaliação giravam mais rápido do que nunca. Sua cabeça rangeu e se virou em direção à porta, movendo-se de uma maneira antinatural, quase mecânica, como se ele não tivesse controle sobre ela. Ele enxugou o suor frio com a manga.
“Ele não vai morrer. Só vai doer demais.”
“Isso deveria me fazer sentir melhor?”
“Não há outra escolha. Se ele não passar por isso, todos nós morreremos.”
Um líquido vermelho escorreu pela bochecha de Hong Ye-seong e caiu no chão. Ele cobriu os olhos com a manga, como se já estivesse acostumado. Bae Won-woo rapidamente tirou um lenço do bolso e pressionou-o contra os olhos de Hong Ye-seong. O tecido branco logo ficou encharcado de vermelho, mas Hong Ye-seong continuou falando calmamente, apesar do sangue escorrendo dos olhos.
“Se parecer que ele realmente vai morrer, eu direi para você tirá-lo de lá. Até lá, não interfira. É isso que ele também quer.”
“…”
Bae Won-woo coçou a cabeça com força. Hong Ye-seong piscou por cima do lenço que lhe cobria os olhos. Mesmo com os olhos fechados, mesmo sangrando, os Olhos da Avaliação continuavam a girar, refletindo algo além da porta de aço. Algo agachado na escuridão.
Clink, correntes surgiram do nada, prendendo firmemente a figura curvada. Tum, tum, estava tão mutilada que mal podia ser chamada de humana. Por um instante, uma luz púrpura brilhou da figura escura, apenas para desaparecer gradualmente. Hong Ye-seong esfregou os olhos doloridos, sentindo uma dor lancinante.
“Só mais um pouquinho…”