Episódio 243: O Olho do Apocalipse

O Damas, que vinha em alta velocidade, reduziu repentinamente a velocidade. Bem em frente a um arranha-céu imponente, Mackerel estacionou o carro rente ao meio-fio, assobiando enquanto olhava para o prédio.

“Ah, na verdade, esta também é a minha primeira vez aqui.”

Mackerel esfregou as palmas das mãos, estalando os lábios.

“Já que estamos aqui, gostaria de dar uma olhada. Quanto mais tempo você puder ficar, melhor, sabe?”

Pensei que ele só tivesse vindo para acertar uma dívida, mas aparentemente ele tinha outros motivos ocultos. Cha Eui-jae lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Então você veio aqui apenas para se dar ao luxo de se divertir.”

“Ah, se eu entrar com você, vai ser como um passe livre, né? Afinal, você é a J-nim.”

Nem tanto. Teimoso como uma mula, e se ele se empenhar, pode desaparecer como um ninja sem deixar rastro. Cha Eui-jae cruzou os braços, encostando a cabeça na janela de vidro.

“Não estou em bons termos com ele agora.”

“Então façam as pazes. Não é para isso que vocês estão aqui?”

Aquele sorriso irritantemente brilhante estava lhe tirando do sério. Sem responder, Cha Eui-jae saiu cuidadosamente do carro. Com o corpo todo enrijecido por estar apertado lá dentro, ele se sentia rígido. Esticando os braços, deu um longo bocejo. Mackerel bateu a porta do Damas e olhou para o imponente edifício.

“Então, é o seguinte… não parece que eles vão simplesmente abrir as portas para nós, né?”

“Nem pensar.”

“E não creio que ele me mostraria o rosto também.”

“Será?”

“Normalmente, você precisaria de um crachá de funcionário ou visitante só para passar pelo saguão. Além disso, com o tipo de pesquisa que eles estão fazendo aqui, a segurança deve ser bem rigorosa.”

Cha Eui-jae olhou para Mackerel, perguntando silenciosamente se ele tinha algum truque na manga. Mackerel apontou armas com os dedos para o ar com um sorriso alegre.

“Então, vamos entrar mesmo assim?”

***

‘Ah, eu realmente não quero trabalhar.’

O gelo tilintava em seu café enquanto o membro mais jovem do laboratório da Guilda Pado caminhava pesadamente, equilibrando uma sacola cheia de café com uma expressão tão feroz quanto a de um bandido das montanhas de jaleco branco. Ficar encarando números em um monitor o dia todo parecia uma nova forma de tortura, sem mencionar os favores que tinha que fazer para seus superiores.

‘Claro, é um emprego estável, mas…’

Ultimamente, nem isso parecia garantido. O mais novo suspirou pesadamente.

As pessoas reunidas neste laboratório haviam se juntado com uma missão: abrir a fenda do Mar Ocidental e resgatar as pessoas presas lá dentro. Oficialmente, era chamada de “pesquisa sobre fendas”, mas todos trabalhavam arduamente pela missão. Quando a pesquisa estava prestes a dar frutos, o ranking foi atualizado e, de repente… J apareceu.

As pessoas ficaram chocadas e o laboratório estava em polvorosa. J, o caçador mais famoso que havia entrado na fenda do Mar Ocidental e praticamente um herói nacional, havia retornado por conta própria, aparentemente escapando da fenda sozinho.

Claro, era bom que ele estivesse de volta, mas então qual era o sentido da nossa missão? Nosso laboratório estava acabado? Justo quando a ansiedade em relação à segurança no emprego os dominava, alguém apareceu com seus cheques de pagamento em mãos: Hunter Lee Sa-young.

Um dia, ele apareceu do nada e disse:

“Continue fazendo o que você estava fazendo.”

“Sim? Sim…”

“Mas você precisará adicionar algo mais ao seu trabalho.”

“Algo mais?”

“Comece a pesquisar também as masmorras erodidas. E isso, e aquilo.”

O homem vestido de preto, que se erguia como a própria Morte, folheava uma grossa pilha de arquivos. Um funcionário mais velho, ao dar uma olhada nos arquivos, ficou boquiaberto. O mais jovem verificou rapidamente o conteúdo. A localização, as características e vários outros dados de todas as masmorras erodidas conhecidas estavam ali reunidos. Sorrindo, o chefe, que usava máscara de gás, disse:

“Os dados podem não ser precisos, então… você precisará ir ao local para confirmá-los, certo?”

Chefe… Eles engoliram as palavras não ditas.

Enfim, desde aquele dia, a equipe do laboratório estava viajando para trabalhos de campo em masmorras. Eles ainda estavam trabalhando, mas o moral estava baixíssimo. O mais afetado era o apaixonado chefe do laboratório, o Professor Jang. Era como se ele tivesse entrado em colapso; ou ficava sentado letargicamente ou dormia encolhido em um canto. O pesquisador mais antigo do laboratório tinha que sacudi-lo para acordá-lo.

‘Será que este lugar tem futuro?’

Após o dia bizarro em que monstros caíram do céu, eles foram novamente designados para trabalho de campo em masmorras. Quem recebeu mais tarefas? O mais novo. Ele fungou e limpou o nariz, sentindo sua vontade de desistir crescer.

Então ele ouviu uma confusão no saguão. Momento perfeito. Melhor assistir a um pouco de drama no ambiente de trabalho. Ele estava com tanta inveja depois de ler as postagens no Blind Posts sobre as brigas entre J e o chefe. O mais novo seguiu o som dos passos, arrastando os pés. E então—

“Você sabe quem é essa pessoa?”

“Ei, fale mais baixo…”

“Este homem aqui cortou a cabeça de um monstro de nível 3 com uma única folha de carvalho aos cinco anos de idade e eliminou oito monstros de nível 1 com uma única pinha aos oito anos!”

“Cale a boca! Desculpe.”

Cabelos prateados balançavam enquanto um jovem de cabelos azul-escuros tapava a boca do companheiro e virava a cabeça. A primeira coisa que o mais jovem notou foi seu físico alto e esguio, seguido por uma máscara negra que lhe cobria todo o rosto. Seu olhar pousou brevemente no mais jovem, desviando-se em seguida. Uma voz distorcida chegou aos seus ouvidos.

“Vim aqui para ver o Líder da Guilda, Lee Sa-young. Ele está presente?”

“Ah, o Líder da Guilda não está aqui no momento…”

“Pff, não vamos mentir, tá bom? Eu já sei.”

“II, sss-desculpe.”

O aperto do mais novo vacilou, e os cafés caíram no chão, derramando-se por toda parte. A ideia de levar uma bronca dos mais velhos já havia desaparecido há muito tempo. Uma brisa fria roçou seus pés calçados com chinelos, e o cheiro de café impregnou o ar, mas nada disso importava.

“J!!”

O mais novo deu um passo à frente, então—

Escorregar-

O mundo se inclinou.

Tudo parecia se mover em câmera lenta. A expressão incrédula do jovem de cabelos azul-escuros, os rostos chocados dos funcionários, até mesmo de J. O teto surgiu à vista. Ele pensou em seus pais, que compareceram a todas as suas formaturas, do jardim de infância à faculdade, e em sua cadela Poppy, esperando por ele em casa. Era isso que eles queriam dizer com “sua vida passando diante dos seus olhos”? Mãe, seu filho caçula está caindo. Ele fechou os olhos.

E então.

“…Ei, você está bem?”

Uma voz distorcida poderia soar reconfortante? O mais novo podia afirmar com certeza que sim. O mundo tremeu violentamente, e ele abriu os olhos, encontrando uma máscara preta a centímetros do seu rosto.

“Você está bem?”

“Ai—ai!”

O mais novo se debateu, tentando se levantar, mas foi em vão. Uma mão firme o segurou pelo ombro e pela cintura, amparando-o. De alguma forma, J correu para pegá-lo. O mais novo deu tapas nas próprias bochechas com as duas mãos e gritou.

“Aaah! Me desculpe! Obrigada, J, J!”

“Sim, sou eu… você tem certeza de que está bem? Quase bateu a cabeça.”

“Talvez ele sempre tenha sido um pouco… excêntrico?”

“Eu sou, eu sou, eu sou fã. Fã, e… nosso time é fã, e o Professor também é fã…”

“Professor?”

Os olhos do jovem de cabelos azul-escuros brilharam de interesse. Ele sussurrou algo maliciosamente no ouvido de J. A cabeça de J virou-se para o mais novo, que juntava as mãos timidamente como um adolescente. J respirou fundo e aproximou-se.

“Então, você trabalha aqui?”

“Ah, sim, sim! Eu quero!”

“Ah… entendi. Você trabalha no laboratório, né?”

“Como… como você sabia? Você é vidente?”

“É só um palpite, você tem aquele ar de intelectual.”

“Realmente?”

Desde a puberdade, tudo o que lhe chamavam era de “bandido”. Agora, seu rosto rude ficou vermelho. Ele ouviu uma risada fraca e então J perguntou baixinho.

“Vim aqui para ver a Líder da Guilda, Lee Sa-young.”

“Sim, sim!”

“Acha que ele pode estar aqui?”

“Não ouvi nada… mas posso verificar!”

“Como assim? Estou curioso.”

“Bem, eu poderia perguntar aos veteranos… ou tem um centro de treinamento no porão! Podemos verificar os registros de acesso! Até o Líder da Guilda deixaria um registro!”

“Ah… você poderia me ajudar com isso? Eu realmente preciso vê-lo hoje.”

“M-mas…”

Deveria? Seu último resquício de bom senso sussurrou um aviso. Mas então—

“Por favor, estou contando com você. Tudo bem?”

Aquela voz suave e distorcida dissipou o último resquício de razão que ele possuía. O mais jovem assentiu freneticamente.

“Claro! Para J, qualquer coisa!”

O mais novo levantou-se de um salto e rapidamente pegou o celular. Em algum lugar próximo, ele achou ter ouvido um suspiro.

***

O pesquisador, com jeito de bandido, conseguiu confirmar que Lee Sa-young, Bae Won-woo e um indivíduo misterioso estavam de fato registrados nos logs de acesso. Ele até os guiou até o elevador para o subsolo e emprestou seu próprio cartão de acesso. Agarrando-se à barra da calça de J, ele se agarrou persistentemente.

“Por favor, visite nosso laboratório qualquer dia desses! Tem muita gente que quer te conhecer, J!”

Foi preciso muito esforço para se livrar dele — seu aperto era tão forte quanto as ventosas de um Kraken. Mackerel, que havia choramingado o tempo todo, enxugou as lágrimas.

“Ah… Isso foi hilário. Sinceramente, eu não esperava que você fosse tão boa no jogo da sedução! Foi tão natural que até eu me surpreendi.”

Rangendo os dentes, Cha eui-jae respondeu:

“Cale-se.”

“Bom, funcionou, não é? Faça barulho suficiente e alguém virá verificar. Entre eles, pode haver alguns fãs seus bastante dedicados.”

O agitado Mackerel continuava a tagarelar. Cha Eui-jae suspirou, encostando-se no canto apertado do elevador enquanto este continuava a descer. Os ruídos complexos foram gradualmente desaparecendo. Em vez disso,

Creeeeak…

Um som sinistro preencheu o silêncio. Tum, tum—uma leve vibração foi sentida. O sorriso sumiu do rosto de Mackerel. Quando ele estava prestes a dizer algo, Cha Eui-jae tapou a boca com a mão, concentrando-se no som.

Tum, tum, tum…

O som de algo perfurando carne e osso. E misturado a isso—

Um gemido fraco.

As veias da mão de Cha Eui-jae estavam saltadas.