Episódio 250: Segundo Fim

“O quê…?”

“Desculpe. Eu desço primeiro.”

O instrutor desapareceu rapidamente escada abaixo. Cha Eui-jae pegou a pequena moldura e olhou para a foto novamente. Eles pareciam tanto irmãos de verdade. Nesse instante, Park Ha-eun, que estava correndo pelo dojang, espiou pela porta.

“Tio, o que houve?”

“Ah… brinque só mais um pouquinho. O tio vai conversar um pouco com o instrutor.”

“OK!”

As vozes fracas estavam ficando mais altas. Cha Eui-jae recolocou a moldura no lugar e seguiu o instrutor escada abaixo. Ele parou no meio do caminho e olhou por cima do corrimão. Uma multidão de pessoas estava reunida na entrada do prédio. Eram pessoas de todas as idades e gêneros, mas todas vestiam roupas brancas, e algumas carregavam cartazes.

[Não se pode confiar nos Despertos!]

[Vamos superar esta crise com a nossa força!]

“…”

Vestir roupas brancas em si não era um problema, mas os slogans nos cartazes e seus cânticos exigindo que os Despertos fossem embora eram preocupantes.

‘Será que são de Prometeu?’

Cha Eui-jae franziu a testa, examinando a multidão. Para sua surpresa, reconheceu alguns rostos familiares. Havia alguns lojistas e moradores locais que ele vira por ali quando trabalhava no restaurante de sopa para ressaca. Eram civis comuns, não Despertos. Um homem de meia-idade, de aparência respeitável, falou casualmente.

“Então, instrutor Bae, você já pensou nisso?”

“Não tenho certeza do que você quer dizer.”

“Ah, vamos lá. Você se lembra do que eu mencionei da última vez, não é? Eu disse que seria bom se você se juntasse ao nosso grupo.”

“Se bem me lembro, já havia recusado naquela época.”

“Ora, não precisa recusar tão depressa.”

“Você veio aqui com todo mundo só porque eu te rejeitei?”

“‘Viemos com todo mundo’? Nós só demos uma passada por aqui. Pensamos que seria bom se vocês se juntassem a nós, só isso.”

O instrutor balançou a cabeça firmemente.

“As crianças estão assustadas. Por favor, evitem se reunir assim.”

“Com medo? Nós também somos moradores daqui. Somos vizinhos.”

Alguns outros murmuraram em concordância. O instrutor parecia preocupado, e Cha Eui-jae também achou estranho. Essas não eram o tipo de pessoas que ele se lembrava como irracionais. O instrutor respirou fundo e então falou em voz baixa.

“Se isso continuar, não terei outra opção a não ser chamar a polícia.”

“A polícia? Por quê?”

“Por obstrução de negócios. Você está bloqueando a passagem de crianças.”

“Hah… tudo bem, vamos ver o que acontece então! Ahem…”

O homem de meia-idade tossiu levemente, e outros começaram a tossir também. Parecia que o impasse se arrastaria a menos que alguém interviesse. Era hora de ele entrar em ação. Embora não agisse há algum tempo, ele ainda tinha experiência. Cha Eui-jae tapou o nariz e, em voz alta, gritou do alto da escada.

“Instrutor~! Min-ji caiu~!”

“…?”

O instrutor ergueu os olhos surpreso, encontrando o olhar de Cha Eui-jae por cima da grade. Com uma expressão impassível, Cha Eui-jae manteve o nariz tapado e gritou novamente.

“Oh não! Ela está sangrando no joelho! Min-ji está chorando!”

“…Vou lá ver como ela está.”

“Tosse…”

O homem de meia-idade lançou um olhar de desagrado ao instrutor antes de se virar. As pessoas que bloqueavam a entrada foram se dispersando aos poucos, desaparecendo tão rapidamente quanto a maré que recua. Seus cânticos de “Despertos, vão embora” e o som de suas tosses foram se perdendo lentamente na distância. O instrutor subiu de volta até onde Cha Eui-jae estava e fez uma reverência educada.

“Obrigado. Isso terminou um pouco mais cedo graças a você.”

“Pessoas assim aparecem com frequência?”

“Hum, sim… eles têm vindo com mais frequência.”

“Será que eles pertencem a algum tipo de organização suspeita… ou algo do gênero?”

“Pelo que sei, não. A maioria deles são moradores locais… embora quem me abordou com o convite seja alguém que eu nunca tinha visto por aqui antes.”

“E o que é exatamente esse grupo?”

“Dizem que é apenas um clube social, mas… eu recusei. Achei suspeito e… não gosto muito de socializar com outras pessoas.”

O instrutor fez um gesto para que Cha Eui-jae voltasse a subir. Os dois subiram as escadas juntos. Cha Eui-jae refletiu profundamente. O que aquelas pessoas defendiam era semelhante à posição de Prometeu. Se Prometeu, que havia ganhado popularidade com os eventos recentes, tivesse se estabelecido ali, e se aquele homem de meia-idade estivesse incitando a multidão…

“…”

“Mesmo assim, estou fazendo o possível para manter as crianças seguras. Pode ser difícil de acreditar, mas…”

Cha Eui-jae ergueu os olhos. A instrutora olhava com carinho para a entrada do dojang, onde as crianças estavam reunidas. Park Ha-eun, que estava com o rosto colado à porta, correu até elas. Cha Eui-jae se agachou para ficar na altura dos seus olhos.

“Ha-eun, você quer vir aqui?”

“Sim!”

“Essa é a resposta dela.”

Cha Eui-jae sorriu para o instrutor. Após observar o sorriso atônito, o instrutor também assentiu com um sorriso.

“Entendido.”

“Mas.”

“Sim, pode prosseguir.”

“Você não é mesmo irmão do Shield Guy?”

“…”

O instrutor virou a cabeça, fingindo não ouvir.

***

“Esse tipo de coisa acontece.”

Clic, clic, o som das teclas do teclado ecoava alto. As telas transparentes que circundavam a sala mudavam constantemente para vídeos diferentes. O ambiente estava pouco iluminado, com apenas um brilho azulado preenchendo o ar. Cha Eui-jae tinha acabado de chegar ao mercado de peixes logo depois que Park Ha-eun terminou de se registrar. Ele queria perguntar sobre o que tinha acontecido. Claro, ele não podia revelar sua verdadeira identidade, então teve que dar uma pequena reviravolta, fazendo parecer que tinha visto tudo de relance.

O jovem Mackerel deu de ombros enquanto abria a embalagem de um doce, sentado ao lado dele.

“Há muitos caras assim hoje em dia. Como você conseguiu identificar um?”

“Será que existem mesmo tantos assim?”

“É, eu não disse que o mercado de peixe está movimentado? Todo mundo está ocupado buscando informações sobre isso. Até tivemos que recorrer aos Damas.”

O jovem Mackerel colocou um doce redondo na boca.

“Como você suspeitava, comunidades Prometheus surgiram por toda parte. Elas se instalam onde há inquietação, oferecendo conforto a pessoas que perderam familiares ou sofreram ferimentos… algo como um grupo de caridade religiosa, se é que você me entende?”

“É uma blasfêmia.”

“Sim, é verdade. Mas para pessoas que não têm em quem se apoiar e estão cheias de ansiedade, é um refúgio reconfortante. Afinal, os seres humanos anseiam por atenção. Ninguém consegue viver completamente sozinho.”

“…”

“Enfim, é por isso que o Departamento de Gestão dos Despertos também não pôde agir precipitadamente. Disseram para você não agir também, certo?”

“Sim.”

“Mais pessoas estão cientes das mutações dos despertadores, mesmo que seja por causa de drogas. A desconfiança também aumentou. Portanto, a ideia é: não tome nenhuma atitude precipitada em uma situação como essa.”

Cavala deu de ombros enquanto bagunçava o cabelo do irmão mais velho. O irmão mais velho encolheu ligeiramente o pescoço.

“P-Pare de me incomodar…”

“Bem, é chato quando você fica só olhando para o monitor e me ignora.”

“A propósito, o que aconteceu com os Caçadores que estavam detidos lá? Isso foi incluído nos termos?”

“Ah, então você não ouviu, hyung-nim? Sim, eles foram transferidos para o Departamento de Gerenciamento dos Despertos. Mas logo em seguida foram transferidos para a Guilda Seowon.”

“…”

“Eles estão trabalhando em um antídoto agora.”

“E qual é o estado deles?”

“Alguns deles já começaram a sofrer mutações, então não parece fácil.”

“…”

“Bem, como um serviço gratuito, deixe-me dizer-lhe isto…”

Mackerel atirou algo em sua direção. Cha Eui-jae pegou habilmente — uma lata de balas de ginseng vermelho, que tinha um aroma amargo.

“Eles vão te perseguir. Constantemente.”

“Eu? Por quê?”

“Não tente entender os pensamentos de loucos. Só quero dizer para ter cuidado. Não se envolva se não precisar. Não que você seja do tipo que fica de fora.”

“…”

“O serviço termina aqui! Ah, e quanto à taxa extra por me fazer de motorista? Quando você vai pagar isso?”

“Eu trago da próxima vez. Pago com pedras mágicas, certo?”

“Correto~”

Mackerel fez uma reverência exagerada. Nesse instante, o Mackerel mais velho, que estava digitando silenciosamente em seu teclado, se pronunciou.

“…Há algum resfriado circulando por aí?”

“Um resfriado? Não, por quê?”

“…”

Por trás de seus óculos de aros pretos, seus olhos cor de índigo se estreitaram. Com um clique, a tela exibiu imagens de comerciantes dentro do mercado de peixes. Espalhados por diferentes locais, os comerciantes tossiam baixinho. A tosse soava estranhamente familiar. O jovem Mackerel se aproximou da tela.

“Tossindo todos juntos ao mesmo tempo? O que, eles foram a alguma festa secreta depois do horário permitido?”

“Isso… isso é improvável. Pode ser apenas um resfriado comum, mas…”

A multidão que se reunira em frente ao dojang de Taekwondo também estava tossindo ao sair. Ele não achou que fosse nada significativo, então se esqueceu do assunto. Cha Eui-jae falou baixinho.

“…As pessoas que eu vi naquela reunião mais cedo… elas também estavam tossindo.”

“…”

Um silêncio se instalou. O rosto geralmente relaxado e sorridente do jovem Mackerel endureceu ligeiramente. Ele pegou o celular e pareceu estar ligando para alguém. O Mackerel mais velho falou com ele em voz baixa.

“J…”

“Sim, me diga.”

“Acho que o melhor seria ser cauteloso… Talvez eu esteja exagerando, mas sempre existe a possibilidade de algo dar errado.”

“…”

Cha Eui-jae permaneceu em silêncio. Nesse instante, seu telefone tocou. Era o telefone do trabalho que Seo Min-gi havia configurado para ele. Quem ligava era “O Cara do Escudo”, Bae Won-woo. Cha Eui-jae apertou o botão de chamada e uma voz alta irrompeu imediatamente.

—J, J! Você pode vir imediatamente?

“O quê? De repente? Para onde?”

—Há algo de errado com o estado de saúde de Sa-young! Por favor, venham imediatamente para Incheon!

Ele afrouxou o aperto no telefone. O som de pessoas tossindo do outro lado da tela ficou mais nítido.