Episódio 256: Investigação
“Não esperava voltar aqui.”
Eles estavam de volta à masmorra subterrânea Jongno 3-ga — o mesmo lugar onde Cha Eui-jae havia lutado para abrir caminho com Hong Ye-seong, Kkokko e a estudante Yoon Ga-eul. Era também a masmorra que havia se reestruturado, tornando a experiência ainda mais difícil.
Dessa vez, ele estava com Lee Sa-young.
Lee Sa-young dirigiu-se à sala de controle em um ritmo tranquilo. Nesse instante, o Caçador de plantão na sala, que estava cochilando, de repente ergueu a cabeça. Após um momento, Cha Eui-jae o reconheceu — era o mesmo Caçador que havia sido nocauteado por Kkokko da última vez. O crachá em seu pescoço exibia o logotipo do Escritório de Gerenciamento da Fenda e o nome Lee Min-hoon.
‘Acho que ele não foi demitido. Que alívio.’
Cha Eui-jae acenou com a cabeça para Lee Min-hoon em sinal de simpatia. Mas Lee Min-hoon pareceu interpretar o gesto como uma ameaça, alternando o olhar entre Cha Eui-jae e Lee Sa-young com cautela. Em seguida, levantou-se rapidamente e os saudou com um sorriso forçado, formando um ângulo de noventa graus. Seu boné, que mal se equilibrava na cabeça, escorregou com o movimento brusco.
“Ah, olá! O que te traz aqui?”
Lee Sa-young acenou levemente com a cabeça em cumprimento.
“Vamos entrar. Duas pessoas. Objetivo: investigar a masmorra erodida.”
“Só vocês dois?”
“Sim.”
“Entendido! Tenha uma boa viagem!”
Visivelmente tenso, Lee Min-hoon abriu a janela apressadamente e entregou-lhes dois cartões de acesso. Sem sequer olhar para ele, Lee Sa-young passou um dos cartões no leitor ao lado da porta. Com um estrondo grave, a pesada porta deslizou lentamente, abrindo-se.
Cha Eui-jae cerrou o punho como se quisesse encorajar silenciosamente o pobre Lee Min-hoon. Mas Lee Min-hoon, em vez de sorrir, parecia ainda mais aterrorizado.
Lee Sa-young, que estava de pé junto à porta, repreendeu-o.
“Por que você está intimidando ele?”
“Ei, não foi intimidação; foi encorajamento, encorajamento. Mostra o que você sabe.”
“De que forma isso parece um incentivo? Você parecia estar ameaçando silenciá-lo com aquele punho.”
“…Esqueça.”
“Você precisa levar em conta que a máscara esconde sua expressão, então as pessoas não conseguem saber.”
Ao final do longo túnel, a entrada da masmorra cintilava com uma suave luz azul. Parando na entrada, Lee Sa-young soltou um “Ah” e estendeu a mão para Cha Eui-jae. Para dar as mãos?
‘Apesar de todas as suas reclamações, ele ainda é jovem…’
Cha Eui-jae deu uma risadinha e pegou na mão dele. Mas Lee Sa-young se virou para ele com os olhos arregalados.
“Hum?”
“O que?”
“Por que você está segurando minha mão? Você queria?”
“Ei, foi você quem estendeu a mão primeiro.”
“Eu estava pedindo minha espada.”
“Espada? Que espada?”
“Aquele que Hong Ye-seong te deu. Eu não consigo capturar nada com as minhas habilidades, então pelo menos preciso disso.”
“…Então por que você não disse isso? Quem entenderia se você simplesmente estendesse a mão?”
Cha Eui-jae tentou afastar a mão, mas Lee Sa-young foi mais rápido. Entrelaçando seus dedos, ele roçou o polegar suavemente na mão de Cha Eui-jae, fazendo seu pescoço esquentar. Lee Sa-young sorriu com um brilho nos olhos.
“Vamos dar as mãos. Já que estamos fazendo isso mesmo.”
“…”
“É reconfortante dar as mãos… para mim também.”
O calor do toque deles fez a pele de Cha Eui-jae formigar. Droga. Ele havia caído na armadilha de novo. Sem dizer mais nada, ele tirou a espada de Hong Ye-seong do seu inventário e a entregou. Lee Sa-young pegou a espada longa negra e a prendeu na cintura, onde parecia que sempre pertencera. Cha Eui-jae o observou e falou.
“Espere, eu tenho algo a dizer.”
“Hum.”
“Da última vez que estive aqui, a masmorra havia sido reformada.”
“Ah, certo.”
“Pode acontecer de novo.”
Lee Sa-young baixou o olhar pensativamente.
“Depois disso, quando a equipe de investigação voltou, tudo tinha… voltado ao normal. Definitivamente reagiu à sua presença.”
“…”
“Você já visitou outras masmorras erodidas?”
“Sim, algumas vezes. Mas não havia nada de especial naquela época.”
“Então deve ter sido um caso único. Se a reestruturação acontecer novamente e nos separarmos…”
Lee Sa-young deu um pequeno aperto de mãos entre eles.
“Hyung consegue me encontrar, né?”
“…”
“Você consegue, não consegue?”
Uma estranha sensação de déjà vu o invadiu. Será que eles já haviam tido uma conversa parecida antes? Mas antes que pudesse se lembrar, Cha Eui-jae se viu assentindo com a cabeça, como se estivesse hipnotizado.
“Sim.”
“Ótimo, então vamos lá.”
Os dois entraram na luz azul ao mesmo tempo.
Após uma breve onda de tontura passar, Cha Eui-jae abriu os olhos cautelosamente. O calor da mão que ele segurava ainda estava lá. Quando olhou para o lado, Lee Sa-young o observava em silêncio, seus dedos traçando os ossos e a pele no dorso da mão de Cha Eui-jae.
“Que bom, ainda estamos juntos.”
“Pare de tocar nisso…”
A área ao redor da entrada era uma densa floresta com grama alta e árvores. Mas a floresta terminava logo depois, e além das árvores estendia-se um terreno baldio coberto de cinzas brancas. Lee Sa-young apontou para os restos nevados com o braço estendido.
“Essa é a área erodida. Está se espalhando.”
“Parece que vai chegar à entrada em breve.”
“Provavelmente.”
“O que acontece se isso tomar conta de tudo?”
“Ninguém sabe. Mas como este lugar tem a maior taxa de erosão de qualquer masmorra que conhecemos…”
“…”
“Provavelmente seremos os primeiros a descobrir.”
Cha Eui-jae caminhou em direção à fronteira entre a floresta e a área erodida. Fragmentos irregulares de terra estendiam-se até o horizonte, agora completamente brancos. Cha Eui-jae gesticulou em direção à distância.
“Você já foi até lá? É bem longe.”
“Não. A equipe de investigação só foi até a área previamente explorada por questões de segurança. Eles não sabiam onde o ataque poderia terminar, e o local já havia sido reestruturado antes… Há também questões relacionadas à alimentação e à segurança alimentar.”
Lee Sa-young olhou para Cha Eui-jae.
“Você quer ir?”
“Sim.”
“Muito bem, então.”
Lee Sa-young cruzou a fronteira e pisou no chão de cinzas. Por que ele estava permitindo isso tão facilmente? Cha Eui-jae estava preparado para um debate, mas soltou um suspiro de alívio e o seguiu. Ele murmurou algo inaudível.
“…Você está me deixando fazer isso sem lutar?”
“É melhor você fazer isso na minha frente do que pelas minhas costas. Comparado a ficar me escondendo como da última vez.”
“Quando foi que eu fiz isso?”
“Ah, tantas vezes que você nem consegue se lembrar? Como aqui. Com o mestre artesão e o estudante do ensino médio.”
“…”
“O pobre Jung Bin e eu estávamos investigando cuidadosamente, e então a masmorra foi reestruturada… e de repente você estava lá, massacrando monstros.”
Cha Eui-jae fechou a boca com força. Com tantas ofensas, não havia como ele vencer uma discussão acalorada com Lee Sa-young. Lee Sa-young, de braços cruzados, não parou com as provocações.
“Pensei que você se lembrasse, já que você mencionou isso. Não tem muita memória, né?”
“Você também não é estranho a se esgueirar por aí.”
“Ah, então somos uma combinação perfeita.”
Cha Eui-jae deu um leve chute na perna de Lee Sa-young. Lee Sa-young riu, indiferente, e ergueu as mãos entrelaçadas para roçar os lábios no dorso da mão de Cha Eui-jae.
“Vamos o mais longe que pudermos. Trouxe o essencial comigo.”
***
Croc, croc… Dois pares de pegadas se estendiam sobre a cinza branca e macia. Cha Eui-jae olhou por cima do ombro. A floresta verde perto da entrada havia desaparecido há muito tempo, e embora estivessem caminhando há mais de duas horas, ainda não tinham encontrado um único monstro. Lee Sa-young, que caminhava ao lado dele, murmurou baixinho.
“Há algo estranho.”
“A equipe de pesquisa encontrou algum monstro?”
“Sim. Eles até brigaram com alguns.”
O olhar violeta de Lee Sa-young examinou os arredores. Além dos sons de suas próprias respirações, não havia nada.
“Está estranhamente vazio. Quase de uma forma sobrenatural.”
Cha Eui-jae aproximou-se de uma rocha que se projetava e removeu a camada de cinzas brancas. Estava meio enterrada e ligeiramente inclinada, mas parecia uma placa de rua comum. No entanto, a inscrição era ilegível, escrita em uma caligrafia desconhecida. Cha Eui-jae examinou as letras cuidadosamente.
‘É o mesmo roteiro que eu vi naquele livro da Guilda Seowon…’
Um livro encontrado em uma masmorra, um sinal do mundo real encontrado aqui na masmorra. Cha Eui-jae esfregou a borda do sinal.
Naquele momento—
Clang!
“…”
Ambos congelaram. Cha Eui-jae ergueu um dedo, sinalizando silêncio. Lee Sa-young silenciosamente colocou a mão no punho da espada. Havia uma presença por perto, um leve movimento. Um monstro? Não, era…
Era uma presença humana.
Cha Eui-jae sussurrou em voz baixa.
“Há mais alguém aqui além de nós?”
“Não.”
“E quanto a todos aqueles que entraram nesta masmorra, mas não conseguiram voltar?”
“Não.”
“Nem um?”
Lee Sa-young assentiu com a cabeça em vez de responder em voz alta. Então, de quem era essa presença? Cha Eui-jae rapidamente pegou a espada que estava pendurada ao lado de Lee Sa-young, ainda embainhada. Lee Sa-young olhou para ele incrédulo, mas não tinha escolha. Seria mais rápido subjugar alguém com uma espada embainhada do que com os punhos.
“Só estou pegando emprestado por um tempinho.”
“Ah, então só porque você diz ‘pegar emprestado’ depois de pegar, isso não tem problema?”
“Não temos tempo para isso. Fiquem escondidos aí.”
“Você vai brigar?”
“Vai acabar mais rápido se eu cuidar disso. Você nem pode usar veneno agora.”
Lee Sa-young ergueu as mãos e caminhou lentamente até se esconder atrás de uma rocha que se projetava, agachando-se de uma forma que dificilmente o disfarçava.
<tracker’s eye!=””></tracker’s>
Ele examinou a área rapidamente. Duas chamas bruxuleantes se aproximavam deles. Cha Eui-jae empunhou a espada e deu alguns passos à frente. Nesse instante, uma figura escura passou diante de seus olhos. Um arrepio percorreu sua espinha, formigando na nuca. Cha Eui-jae ergueu a espada rapidamente.
Clang—!!
Uma forte onda de choque percorreu a espada. Logo em seguida, algo afiado e prateado brilhou ao disparar em direção ao seu pescoço. Cha Eui-jae rapidamente inclinou a cabeça para trás para se esquivar.
‘Uma espada?’
Mas era flexível demais para ser uma espada comum. Cha Eui-jae brandiu a espada embainhada para bloquear os golpes rápidos que vinham em sua direção.
Clang! Clang! Clang!
Seu oponente estava mirando unicamente em seus pontos vitais. Habilidade impressionante. Ficou claro que não se tratava de um monstro. Então talvez ele pudesse se comunicar com eles? Cha Eui-jae gritou rapidamente.
“Espere! Só um momento!”
“…”
Os golpes implacáveis que visavam matá-lo cessaram. A arma que ameaçava seus pontos vitais era um florete finamente trabalhado. O oponente, vestido com um manto preto, baixou lentamente o capuz, revelando-se. Olhos castanhos se estreitaram em uma expressão de desagrado, e Cha Eui-jae se viu refletido neles. Era um rosto que ele conhecia bem. Cautelosamente, ele falou.
“…Abelha?”
Os olhos castanhos se arregalaram lentamente.