Episódio 257: Investigação

Honeybee avaliou Cha Eui-jae rapidamente, com o olhar cheio de suspeita. Um bom hábito — a suspeita era essencial para um caçador. Cha Eui-jae ergueu as mãos nuas, sinalizando que ela mesma podia verificar.

Mas, em vez de aliviar a pressão, a intenção de Honeybee se intensificou, picando-o como agulhas.

“Não baixe a guarda. Você quer morrer?”

Ela respondeu com um golpe certeiro, e a sombra que se movia ligeiramente atrás dela congelou. Ela não guardou o florete, mas recuou um pouco. Cha Eui-jae ergueu as mãos em sinal de rendição.

“Sou eu, Honeybee.”

Mas ela não se deixou enganar tão facilmente. Com um riso debochado, apontou seu florete para ele.

“Usar máscara não faz de você o J. Você sabe quantos impostores existem por aí?”

“…”

“Explique direito. Se eu achar alguma coisa suspeita, vou cortar sua cabeça.”

“Nos encontramos do lado de fora da masmorra, lembra? Você me deu informações sobre o paradeiro de Lee Sa-young.”

“…”

A tensão opressiva de sua intenção assassina diminuiu ligeiramente. Cha Eui-jae não perdeu a oportunidade de apontar para trás com o queixo.

“Sa-young também está aqui. Você pode conferir por si mesmo. Ele está escondido lá atrás.”

Ao ouvir seu nome, Lee Sa-young espiou por trás de um fragmento de rocha, sorrindo e acenando preguiçosamente. Confirmando sua presença, Honeybee baixou lentamente sua arma. Ainda bem que a situação não tinha piorado. Ela suspirou ao embainhar seu florete.

“Hah… vendo essa sua cara irritante, deve ser você mesmo…”

“Isso tem a ver comigo?”

“Tem mais alguém por aqui mostrando a cara? Enfim, J, peço desculpas por ter atacado de repente. Existem monstros que às vezes conseguem arrancar memórias da mente das pessoas…”

Honeybee inclinou levemente a cabeça, e Cha Eui-jae acenou com a mão, dispensando o gesto.

“Não, não. Eu teria feito o mesmo.”

Elas trocaram uma risada sem graça. Logo, o sorriso de Honeybee desapareceu, sua expressão ficando séria enquanto apontava para o chão branco.

“Vamos direto ao ponto. O que vocês dois estão fazendo aqui?”

“Poderíamos perguntar a você a mesma coisa. O que você está fazendo aqui?”

Lee Sa-young aproximou-se e parou ao lado de Cha Eui-jae. Honeybee olhou incrédula.

“Não é óbvio? Estamos aqui para investigar uma masmorra erodida. Aí vocês dois apareceram.”

Finalmente, o homem que carregava uma grande máquina atrás dela se revelou. Era um jovem curvado pelo peso. Honeybee bateu o pé no chão e olhou para Cha Eui-jae com um olhar penetrante.

“Eu não achava que você fosse tão louco, mas… Você não entrou na masmorra da nossa guilda sem permissão, entrou?”

“Que pena… Acho que não correspondi às suas expectativas. Talvez da próxima vez eu consiga entrar sem ser notado.”

Lee Sa-young zombou enquanto tirava um crachá do bolso do casaco e o mostrava. “Passe de entrada para a masmorra subterrânea de Jongno 3-ga.” Honeybee leu o texto atentamente e cruzou os braços.

“É uma masmorra da Guilda Pado. Espera… você está dizendo que entrou por lá? Então por que estamos nos encontrando aqui?”

“Essa é a parte estranha. Você sabe de alguma coisa? Algum sinal incomum?”

Honeybee olhou de relance para o jovem atrás dela, que pigarreou e falou com cautela.

“Hum… Originalmente, isto era uma masmorra tipo castelo. Cheia de monstros vampiros… Mas recentemente, um caminho que leva a esta zona branca e erodida se abriu depois que parte do castelo desabou.”

“Desde que um novo caminho surgiu, continuamos avançando. Antes, ele estava bloqueado.”

“Esta masmorra já estava afetada pela erosão?”

“Não, de jeito nenhum. Lembra do dia em que o monstro bocudo apareceu? O caminho surgiu logo depois.”

“Então a erosão…”

“É um evento relativamente recente.”

“E agora está conectado à nossa masmorra por dentro…”

Lee Sa-young inclinou ligeiramente a cabeça.

“Tem mais detalhes? Alguma outra alteração?”

Honeybee suspirou e passou os dedos pelos cabelos.

“Para ser sincero, nossa guilda vem enfrentando dificuldades desde que o líder saiu. O líder da equipe, Han, e eu estamos correndo de um lado para o outro. Mal conseguimos manter a guilda unida.”

Lee Sa-young deu um sorriso irônico, batendo o dedo no queixo.

“Ahá… então você não administrou a masmorra direito. Nem sequer verificou regularmente.”

“Com licença, nós mantivemos a manutenção básica em dia! E a guilda de vocês é que é estranha, checando obsessivamente cada fio de grama que cresce!”

“Isso se chama ser minucioso.”

“Certo, claro.”

Cha Eui-jae puxou a parte de trás do casaco de Lee Sa-young, sinalizando para que ele parasse de provocá-lo. Felizmente, Lee Sa-young entendeu a mensagem e mudou de assunto.

“Ainda está tudo igual, Matthew?”

Mencionar Matthew pareceu azedar o clima. Os rostos de Honeybee e do jovem escureceram visivelmente. Rangendo os dentes, Honeybee respondeu com a voz tensa.

“Continua igual.”

Ela rangia os dentes com tanta força que suas palavras saíam distorcidas. Cha Eui-jae tentou mudar de assunto rapidamente.

“Hum, certo… Você já encontrou algum monstro…?”

“Eu queria confrontar Song Jo-heon sobre o que ele fez, mas Jung Bin ficava me impedindo. Ha. Como se eu fosse mesmo matá-lo?”

“Sinceramente, você poderia. Eu também teria te impedido.”

“O que?”

Lee Sa-young respondeu prontamente. Esse cara nem estava tentando apagar o fogo; estava jogando gasolina nele! Cha Eui-jae deu-lhe uma cutucada nas costas, quase um soco. Lee Sa-young estremeceu e olhou para Cha Eui-jae como se perguntasse o que ele estava fazendo. Cha Eui-jae balançou a cabeça rapidamente.

Mas a língua afiada não parou. Lee Sa-young zombou e continuou falando.

“Compartilhei a localização do laboratório Prometheus, mas em vez de coletar informações, você causou tanta confusão que agora é difícil rastrear alguém.”

“…”

“Se você vai caçar, pelo menos deixe algumas tocas para usar como armadilhas. Quando você vai parar de se precipitar sem um plano?”

Honeybee baixou ligeiramente a cabeça. Cha Eui-jae também baixou a cabeça, sentindo um pouco de culpa. A abordagem dela era surpreendentemente semelhante à dele — agir precipitadamente, sem pensar nas consequências. A comparação incomodava sua consciência.

Finalmente, Honeybee ergueu a cabeça, com uma expressão firme.

“Desculpe. Me deixei levar pela emoção.”

“…”

“Achei que era a melhor escolha na época… embora não fosse.”

“…Basta que você saiba. Eu entendo.”

Lee Sa-young suspirou baixinho, dando um passo para trás. Em seguida, aproximou-se de Cha Eui-jae, deslizando a mão por baixo da parte de trás do paletó dele. Cha Eui-jae ignorou a mão e tentou manter a calma enquanto perguntava:

“Você encontrou algum monstro no caminho até aqui?”

“Não encontramos nenhum, e isso pareceu estranho. É como se eles estivessem se escondendo enquanto os procuramos.”

“Eu também. Havia algum no castelo?”

“Não, nenhum. É como se todos tivessem desaparecido. Ou escapado para algum lugar…”

“…”

Cha Eui-jae examinou os arredores com o Olho do Rastreador. Mas, além das pessoas presentes, não havia sinal de nenhum monstro ou inseto, por menor que fosse, rastejando pelo chão. Um lugar desolado, antes duas masmorras, agora conectadas em uma só, sem nenhum vestígio de vida à vista. Uma casca vazia.

…Uma concha?

Uma inquietação antiga o perturbava. Uma masmorra corroída era a invasão de um mundo em ruínas. Agora que o carcereiro havia partido, a invasão só iria se intensificar.

O que aconteceria se este mundo arruinado se fundisse completamente com o mundo atual?

Cha Eui-jae olhou para o céu enevoado. Cinzas brancas estavam caindo.

***

É depois do trabalho, num ponto de ônibus. Um homem de meia-idade está sentado num banco, com a cabeça baixa. A cada tosse forte, seu corpo treme. As pessoas ao redor, todas usando máscaras, mantêm uma distância cautelosa, lançando olhares desconfiados em sua direção. Num pequeno painel eletrônico que mostra os horários de chegada dos ônibus, letras verdes piscam:

[Os resfriados sazonais estão se espalhando, por isso, por favor, usem máscaras…]

Tosse, tosse, tosse… Os ombros do homem tremem ainda mais violentamente. Entre aqueles que lançam olhares de soslaio, um homem de terno avança corajosamente. Ele coloca cuidadosamente a mão no ombro do homem de meia-idade.

“Você está… bem?”

O homem de meia-idade, com a cabeça ainda baixa, ergue lentamente o olhar. A primeira coisa que o homem de terno nota é a máscara úmida grudada na boca do homem, com um líquido branco escorrendo do queixo. Seus olhos são de um branco turvo e opaco. O homem de meia-idade… não,  a máscara  abre a boca.

“Eeeeeeek…”

Um grito horripilante escapa. O homem na fantasia cai no chão, tremendo. Ah, ah, ah. Sua mandíbula estala em espasmos, seu corpo congelado de terror. A forma da criatura começa a se contorcer, abandonando sua forma humana. E então—

‘Ele’ abre bem a boca.