Episódio 258: Investigação

Naquele momento,

“Oh céus.”

Swoosh!

Uma sombra negra surgiu do chão e engolfou a “criatura”, arrastando-a para a escuridão. O homem de meia-idade — ou melhor, aquela  coisa — desapareceu sem deixar rastro. Enquanto os curiosos começavam a murmurar, o homem que havia desabado no chão notou um frappuccino de pistache e morango coberto com uma montanha de chantilly à sua frente.

“Você está bem?”

O homem fez um esforço para erguer o olhar. Um jovem vestido com terno preto e óculos escuros estava ali, segurando o frappuccino. Ele estendeu a mão vazia como se estivesse oferecendo para ele pegar.

“Vamos te levantar.”

Com a mão trêmula, o homem aceitou a mão oferecida, e o jovem o ergueu sem esforço. Depois de tomar um gole de sua bebida, o jovem ajeitou os óculos de sol com um movimento rápido da mão.

“Espero que não haja feridos?”

“S-Sim… Obrigada. Mas agora mesmo, o que…?”

“Apenas uma alucinação.”

“Perdão?”

“Uma fenda se abriu por perto. Parece que um monstro que causa alucinações escapou de lá. Sinceramente, eu quase caí nessa também.”

“S-Sim, hum…”

“Ah, está se perguntando quem eu sou? Tudo bem — eu sou alguém assim.”

O jovem tirou um crachá de identificação de dentro do paletó e o mostrou. “Guilda Pado, Um Pequeno Milagre, Seo Min-gi”. Seo Min-gi tirou a poeira dos ombros e braços do homem.

“O monstro já foi eliminado, então você está seguro.”

“Sim… obrigado…”

“Tudo o que peço em troca é um cartão de visitas. Nada demais, só se você pudesse me ajudar com um extrato mais tarde. Ah, não precisa tirar do bolso — eu já peguei.”

De fato, o cartão de visitas do homem estava preso entre o indicador e o dedo médio de Seo Min-gi. Não houve nem tempo para se perguntar quando ele o havia pegado. Depois de guardar o cartão no verso de sua identidade, Seo Min-gi fez um gesto com o polegar em direção ao ônibus verde que parava no ponto.

“Parece que seu ônibus, número 1113, chegou. Desejamos uma boa viagem de volta para casa. A todos aqui!”

Seo Min-gi fez uma reverência educada e, como se se dissolvesse em sombras, desapareceu num instante. O homem olhou fixamente para o local onde ele havia sumido. Uma alucinação? De jeito nenhum.

Aquilo era real.

Um ser humano real se transformando em um monstro…

Screech—o ônibus verde parou junto ao meio-fio. A porta se abriu e as pessoas saíram em massa. Tentando não ser arrastado pela multidão, o homem rapidamente deu um passo para trás.

E foi então que ele notou as gotículas brancas espalhadas pelo chão.

O líquido brilhava com uma tonalidade antinatural.

***

O uivo do monstro ecoou pela sala de conferências. Seo Min-gi pegou o controle remoto e apertou o botão de pausa. A tela congelou na imagem de uma figura retorcida e grotesca — algo que não era totalmente humano nem monstro, com a boca escancarada.

“…”

Apenas duas pessoas estavam sentadas na sala de reuniões da Guilda Pado. Seo Min-gi, mexendo sua bebida com um canudo em círculos preguiçosos, olhou para Jung Bin sentado à sua frente. O rosto de Jung Bin estava estranhamente pálido. O seu próprio, sem dúvida, parecia semelhante. Seo Min-gi parou de mexer a bebida e perguntou:

“O Departamento de Gestão Desperta tinha conhecimento disso?”

“…Não, eles não fizeram isso.”

Jung Bin murmurou algo, com os dedos unidos.

“Tudo o que sabíamos era que um monstro havia escapado de uma masmorra erodida… Essa também era a suposição do Departamento de Gerenciamento de Fendas.”

“Bem, nenhum de nós esperava que um ser humano se transformasse em um monstro.”

Jung Bin suspirou pesadamente e esfregou os olhos. Seo Min-gi ajustou os óculos escuros, estreitando o olhar negro e vazio.

“Este era um cidadão comum que se transformou. A forma e o processo são diferentes daqueles transformados por drogas.”

“…”

“Não que a pessoa comum percebesse a diferença.”

“Qual é o estado da pessoa… não, do monstro que capturamos?”

“Por enquanto, consegui aprisioná-lo na minha sombra, mas não vai durar muito. Ele está se debatendo tanto que está me dando náuseas.”

Como que para enfatizar seu ponto, Seo Min-gi virou a cabeça e engasgou, cobrindo a boca. Jung Bin fechou e reabriu os olhos lentamente.

“Será que a Guilda Pado poderia mantê-lo sob custódia por um tempo?”

“Com o Líder da Guilda e o Vice-Líder da Guilda ausentes, não consigo obter aprovação imediata.”

“Assumirei a responsabilidade.”

“Se você diz.”

Seo Min-gi limpou a boca com as costas da mão, baixando a voz.

“Você precisará manter isso em segredo absoluto.”

“…”

Jung Bin suspirou em vez de responder. Seo Min-gi começou a contar nos dedos.

“Primeiro, contate o Serviço Nacional de Inteligência e a Mackerel. Peça a eles que apaguem todas as menções a isso online, até mesmo na dark web. Manipule a opinião pública, se necessário.”

“…Qual a extensão da disseminação, na sua opinião?”

“Bem, estamos na era da informação; tudo é filmado.”

Seo Min-gi apontou para a tela com o dedo indicador.

“Por sorte, apenas as câmeras de segurança registraram essa cena. Tudo aconteceu muito rápido. Basta apagar tudo, exceto o arquivo salvo. Mas tenho certeza de que você sabe disso melhor do que ninguém, Líder da Equipe.”

“…”

“O que mais nos preocupa é…”

“Rumores. Eu sei.”

Era certo que os humanos podiam se transformar em monstros. A prova estava bem diante deles. Mas se revelassem isso sem entender quem, sob quais condições ou por que a transformação ocorria…

‘Isso levaria a um caos ainda maior.’

Os rumores de que os Despertadores estavam se transformando em monstros já eram difíceis de abafar. Se agora vazasse a informação de que humanos estavam se transformando em monstros…

Não só haveria ódio contra os Despertos, como as pessoas que se encaixassem nos critérios de transformação provavelmente seriam isoladas, e outras ficariam tão amedrontadas que poderiam até tirar a própria vida. Jung Bin tirou o celular do bolso do paletó e perguntou:

Você presenciou a transformação pessoalmente, certo? Algo incomum chamou sua atenção?

“A pessoa parecia extremamente doente. Também não parava de tossir.”

“Tosse?”

“Sim, ele tossia sem parar como se seus pulmões estivessem se despedaçando.”

“…”

Suprimindo outra onda de náusea, Seo Min-gi ajeitou os óculos de sol.

“É um sintoma muito comum — esse é o problema.”

“Eu vejo…”

Jung Bin esfregou a nuca. Cada vez que olhava para o monstro na tela, uma sensação de pavor o invadia. Finalmente, deixou escapar um pensamento que vinha tentando reprimir.

“Se… o monstro branco for o resultado de uma transformação humana…”

“…”

“Então todos os monstros que apareceram nas Masmorras da Corrosão…”

“Já chega.”

Jung Bin ergueu os olhos. Seo Min-gi sacudiu seu frappuccino meio derretido, e um par de pequenas sombras chinesas apareceu sobre a mesa em frente a Jung Bin, rebolando os quadris e desenhando corações sobre suas cabeças.

“Pensar demais faz você envelhecer mais rápido.”

“…”

“Viva jovem — temos que te manter por perto por um tempo, certo?”

Jung Bin esboçou um leve sorriso e estendeu o dedo indicador em direção aos bonecos de sombra. Eles saltaram no lugar e fugiram rapidamente da ponta do seu dedo.

“Vindo de você, isso é muita hipocrisia.”

***

Pum! Honeybee chutou elegantemente os destroços que haviam explodido. Fragmentos se espalharam em todas as direções. Ela colocou as mãos na cintura, curvou-se e gemeu.

“Sério, como é que as coisas ficaram tão escassas por aqui? Nem vou ter o suficiente para colocar no relatório! ‘Explorei 20 km, não encontrei nada.’ Só uma linha e pronto.”

“Vamos… hum, voltar? Hah… cof, cof.”

O jovem que carregava o equipamento pesado ofegava enquanto perguntava. Sendo um caçador de nível D na equipe de exploração da Guilda HB, sua resistência era claramente inferior à dos caçadores de nível S e A. E, além disso, ele carregava maquinário pesado. Honeybee, irritada, soltou um suspiro de impaciência e então se virou repentinamente para encarar Cha Eui-jae.

“Não existe nenhum por aí, né?”

“Sim. Com base nas minhas habilidades, não há nada.”

“Suspiro… Certo, vamos voltar. Ir mais longe não parece que vai revelar nada. Não é como se eu pudesse conjurar monstros do nada.”

“O-obrigado… cof cof!”

“Por que você está tossindo assim? Quando voltarmos, você fará mais treinamento de resistência. Aqui, beba um pouco de água.”

Honeybee tirou uma garrafa de água do seu estoque, abriu-a e entregou-a. O jovem assentiu repetidamente enquanto pegava a garrafa com as mãos trêmulas. “Essa máquina era mesmo tão pesada?”, perguntou Cha Eui-jae.

“A propósito, para que serve essa máquina?”

“Ah, é para detectar a densidade de monstros dentro da masmorra. Achei que também pudesse funcionar em masmorras erodidas… mas não fez muita diferença.”

“Tosse! Tosse…”

Naquele instante, o jovem, enquanto bebia água, começou a tossir violentamente, como se tivesse engolido algo. Honeybee, com ar preocupado, deu-lhe um tapinha no ombro.

“E aí? Você bebeu rápido demais?”

“Hrk… k-huh… ugh…”

Mas a respiração ofegante do jovem não cessou. Seus ombros começaram a tremer cada vez mais. Lee Sa-young, que estava de pé com as mãos nos bolsos do casaco, olhando fixamente para o horizonte distante, virou a cabeça. Seus olhos violeta pousaram no jovem, e sua expressão endureceu rapidamente. Ele agarrou o braço de Cha Eui-jae.

“Dê um passo para trás.”

“O quê? Por quê?”

“Abelhinha, você também, vá embora.”

“O que?”

“Fugir!”

No momento em que Lee Sa-young gritou isso—

Pingar.

Um líquido branco escorreu.

Honeybee olhou fixamente para o jovem. Um líquido pálido escorria de seu nariz e boca. O jovem estendeu a mão em direção a Honeybee.

Então,

Uma explosão de luz branca ofuscante irrompeu.