Episódio 259: Investigação

Ele viu claramente: um par de asas gigantescas abertas em uma luz ofuscante. Os membros emaciados. Era o mesmo monstro que ele havia perfurado repetidas vezes na fenda do Mar Ocidental, aquele que ele havia matado incontáveis ​​vezes.

Tum, tum, tum— seu coração disparou. Suor frio escorria por suas mãos e pela nuca. Sentia como se seus pés estivessem presos ao chão, incapazes de se mover. Estava chegando a uma conclusão que preferia não ter que encarar, uma que reconhecia mais rápido do que qualquer outra pessoa. Pensava que sabia tudo sobre aquele monstro, mas talvez, na verdade, não soubesse absolutamente nada.

Quando Cha Eui-jae tentou dar um passo à frente, uma mão forte o puxou para trás. Lee Sa-young balançou a cabeça com uma expressão endurecida.

Para além das asas do monstro, cabelos com mechas pretas e douradas esvoaçavam. Honeybee encarava o monstro com um olhar vago.

“Você…”

Um rosto pálido e inexpressivo a encarava. Não havia nenhum vestígio do sorriso tímido e incerto, nem do rosto familiar que ela costumava conhecer. Lentamente, uma pequena boca se abriu. E então,

“AAAAAH!”

Um grito irrompeu.

O ar tremeu. Instintivamente, Honeybee desembainhou seu florete e apontou-o para frente. Mas não conseguia se mover com facilidade. Há poucos instantes, aquele monstro era seu companheiro. Um pensamento surgiu em sua mente confusa.

Talvez haja uma maneira de trazê-los de volta.

‘Não existe alguma maneira?’

O vento que batia de suas asas era tão cortante que poderia rasgar sua pele. Aquele corpo emaciado, membros caídos, rosto inexpressivo — não era mais humano. Era apenas um monstro.

‘…Isso não pode ser.’

Honeybee esboçou um sorriso amargo. Tudo o que sentia do monstro à sua frente era hostilidade. Não podia se dar ao luxo de hesitar por causa de uma esperança infundada. Com as mãos trêmulas, empunhou seu florete, abrindo as pernas para assumir uma postura que praticara milhares, não, dezenas de milhares de vezes. En garde.

O monstro abriu os braços. Garras afiadas avançaram em sua direção.

Screeeeeech!

Honeybee, Yoo Chae-hyun, nunca quis ser caçadora.

Enquanto outros sonhavam com o despertar, enquanto desejavam se tornar caçadores, ela zombava da ideia. Porque ela tinha um sonho próprio.

“Parabéns por ter entrado para a seleção nacional juvenil!”

Ela queria ser a melhor na esgrima. Queria continuar praticando esgrima. A esgrima era toda a sua vida. Ela brilhava mais do que qualquer outra pessoa na arena silenciosa. Ela tinha a confiança de que poderia chegar ao topo.

Mas, justamente quando estava prestes a se tornar a número um do ranking mundial juvenil, o sistema a escolheu. Todos sentiram pena dela.

“Indivíduos despertos não podem ser atletas.”

Era uma questão de justiça. Ela entendia logicamente; a diferença de poder entre atletas comuns e os despertos era imensa. Mas seu coração não se acalmava facilmente. Tudo o que ela havia construído, tudo pelo que havia vivido, virou pó. Dessa forma, Yoo Chae-hyun perdeu a vida uma vez.

Àquele que lhe estendeu a mão em sua jornada…

“Eu sou Mok Tae-oh.”

“Não pretendo me filiar a nenhuma guilda.”

“Eu sei. Ouvi dizer que você recusou todas as outras ofertas da guilda.”

“Então por que você está aqui?”

“Eu queria conhecê-lo.”

“Por que?”

“Você parece ser alguém que não gosta de ser acordado.”

“…”

“Eu também… Por isso queria falar com você.”

Mok Tae-oh era uma figura peculiar. Era conhecido por seu temperamento explosivo como um Desperto do Fogo, mas mesmo assim era quieto, e era até divertido ver um homem com porte de urso se mover com tanta cautela. Bem, Yoo Chae-hyun não era diferente. Ambos detestavam suas versões despertas. Eles se entendiam. Ela pensou que, se fosse com ele, se juntar a algum grupo não seria tão ruim. Começar do zero poderia até ser divertido.

E assim, ela se tornou Honeybee.

Honeybee respirou fundo, acalmando a mente. Uma onda de turbulência se espalhou por seus pensamentos tranquilos.

E então,

Thunk—

Pouco antes que as garras do monstro pudessem dilacerar sua cabeça, seu florete penetrou fundo em seu coração. Sangue branco escorreu, gota a gota. Ela retirou a lâmina e golpeou perto do coração novamente, desferindo golpes rápidos e repetidos. Tum, tum, tum— enquanto a lâmina afiada perfurava seu corpo magro, o monstro soltou um grito lancinante.

Em pouco tempo, os membros do monstro tremeram e depois ficaram inertes. Só então ela retirou completamente seu florete. Sangue branco pingava da ponta da lâmina. Honeybee, olhando para o monstro estendido sobre a maquinaria quebrada, murmurou:

“Será que… vi direito?”

“…”

“Uma pessoa…”

Ela engoliu o resto das palavras e ajoelhou-se diante do monstro. Estendeu a mão e tocou delicadamente seu braço pálido e branco, como se estivesse manuseando algo precioso. Por fim, curvou a cabeça.

Cha Eui-jae a observava em silêncio. De repente, um pensamento lhe ocorreu.

Todos os monstros que ele matou na fenda do Mar Ocidental eram, na verdade, pessoas?

Então, uma mão grande cobriu sua máscara e uma voz baixa sussurrou.

“Não pense nisso.”

“…”

“Eu te disse. Você pensa demais…”

Cha Eui-jae começou a dizer algo, mas logo se calou. Há momentos em que fugir é necessário. Mas este não era um desses momentos.

“Não… Está tudo bem.”

Ele precisava saber o que desconhecia. Com cuidado, Cha Eui-jae retirou a mão de Lee Sa-young de sua máscara e aproximou-se de Honeybee. Ela ergueu o olhar, sentindo sua presença.

Seus olhos estavam vermelhos, mas não havia lágrimas.

Ela enxugou os olhos com o dorso da mão e disse:

“O corpo não está desaparecendo.”

“…Certo. Normalmente, vira cinzas e desaparece. Os que eu tratei também não sangraram.”

Sangue branco se acumulava ao redor do monstro, que tinha o coração perfurado. Honeybee se levantou e limpou a poeira dos joelhos.

“Os monstros que enfrentei também eram assim. Talvez fossem criaturas mutantes de tempos antigos.”

“…”

“Mas este… morreu logo após sofrer mutação.”

Os monstros na fenda do Mar Ocidental se transformavam em cinzas brancas no instante em que eram perfurados. Seriam humanos de um mundo arruinado? Teria Cha Eui-jae sobrevivido matando pessoas de um mundo em ruínas?

Solidão. Coloque insetos venenosos em um frasco fechado. Presos, os insetos se atacarão e se devorarão para sobreviver. E o último que sobrar…

Cha Eui-jae.

Honeybee embainhou seu florete e jogou o corpo inerte do monstro sobre o ombro. Um leve sorriso surgiu em seu rosto magro.

“Pelo menos conseguimos capturar o monstro, certo? Missão cumprida.”

“…”

“Vamos. Eu realmente quero descansar…”

Honeybee começou a caminhar à frente com passos pesados. Cha Eui-jae a observou em silêncio por um momento, depois deixou escapar:

“Chorar não tem problema.”

“…”

Ela parou, seus passos vacilantes cessando abruptamente. Honeybee não se virou. Em vez disso, respondeu secamente:

“Quem disse que eu estava chorando?”

“…”

Carregando o peso daqueles que havia matado, Honeybee continuou avançando. Cha Eui-jae manteve uma distância deliberada enquanto a seguia. Lee Sa-young caminhava ao seu lado. Mesmo assim, ele podia ouvir o som de seu soluço silencioso.

***

Croc, croc. Os passos de Honeybee pararam abruptamente quando ela caminhou sobre as cinzas. Ela franziu a testa e olhou em volta.

“Já deveríamos estar vendo isso…”

“O castelo?”

“Sim. É estranho… por que não está aparecendo?”

Cha Eui-jae também começou a olhar em volta. Eles tinham ouvido dizer que na masmorra erodida da Guilda HB, um caminho levaria diretamente ao castelo. Seguindo essa lógica, o castelo já deveria estar visível. Mas só havia o deserto desolado que eles vinham vendo o tempo todo — nenhum sinal do castelo, nem mesmo uma única estrutura. Lee Sa-young cruzou os braços.

“Tem certeza de que não estamos perdidos?”

“Você acha mesmo que eu sou tão ruim com direções? Eu me lembrei do caminho e me mantive no trajeto o tempo todo até aqui.”

“Então por que não conseguimos ver?”

“É exatamente isso que é estranho!”

Cha Eui-jae examinou silenciosamente os arredores com seu Olho de Rastreador. Além deles, não parecia haver outras formas de vida ou estruturas distintas à vista — apenas o terreno baldio coberto de cinzas.

“…”

Será que eles se perderam? Ou talvez…

Cha Eui-jae perguntou baixinho:

“É possível que uma masmorra erodida se expanda em tempo real? Tipo, que a erosão se espalhe?”

“…”

Honeybee e Lee Sa-young se entreolharam. Honeybee falou primeiro.

“Não recebemos nenhum relato disso da nossa parte. E da sua?”

“…Também não recebemos nenhum relato, mas vale a pena considerar. O fato de duas masmorras erodidas terem se conectado já é algo sem precedentes.”

“Certo… espera aí, então se a masmorra está se expandindo conforme caminhamos, é por isso que não estamos vendo o castelo?”

A voz aguda de Honeybee ecoou pelo deserto. Eles se entreolharam, percebendo algo. Honeybee gritou.

“Então agora estamos presos na masmorra!”

“Hum… mas quem sabe? Talvez se corrermos mais rápido que a expansão, consigamos escapar…”

“Você consegue se ouvir?!”

Honeybee tentou chutar a canela de Lee Sa-young, mas Lee Sa-young desviou agilmente, recuando no último instante. Honeybee, errando o alvo, avançou novamente. Observando as duas se perseguirem, Cha Eui-jae esfregou a testa.

Com esta equipe…

Preciso me manter alerta.

Mal sabiam eles que todos estavam pensando a mesma coisa.