Episódio 261: Investigação

O outrora inexperiente novato, que agora se tornara tão espirituoso que já não podia mais ser chamado de novato, franziu a testa. As pequenas cicatrizes em seu rosto também se contorceram.

“Você sabe que esta área foi completamente ‘imobilizada’ e é perigosa. O caçador Jung Bin disse claramente para você não ficar vagando por aí como bem entender…”

“Ah, qual é, eu não tive escolha. Surgiu uma urgência. E o que você está fazendo aqui?”

“Eu estava patrulhando. Olhando ao redor para ver se havia algum sobrevivente por perto.”

“Sobreviventes? Que sobreviventes?”

“O quê? Pessoas presas entre prédios… ou qualquer pessoa que ainda não encontramos. Por que você está perguntando isso?”

O novato coçou a cabeça. Algo parecia estranho. Procurando sobreviventes em um deserto. Área restrita. Um novato que parecia mais experiente do que Cha Eui-jae se lembrava. Ele piscou. O novato ainda não aparecia no campo de visão do Olho do Rastreador, como se existisse ali, mas não existisse de fato.

Será possível?

Cha Eui-jae rapidamente se virou para Lee Sa-young, que acenou com a cabeça, percebendo seu olhar. O novato coçou a bochecha e falou.

“De qualquer forma, informarei que você esteve aqui, pois é meu dever…”

“Ah? Claro. A propósito… qual é a saída?”

“Como assim? A saída? Isto não é uma masmorra, então não há saída.”

A mão de Honeybee, que estava acariciando seus cabelos, congelou. A novata falou com preocupação.

“Você está agindo de forma muito estranha hoje. Será que… você sofreu algum tipo de ataque mental?”

“…Não. Só estou cansado.”

“Entendi… A saída é por ali. Vou continuar patrulhando, então talvez você queira ir falar com o Caçador Nam Woo-jin.”

A novata se afastou, desaparecendo no outro extremo do deserto. Assim que Honeybee ficou sozinha, virou a cabeça bruscamente e marchou até ela, sussurrando com ferocidade.

“Que diabos? Será que sofri um ataque de nervos sem perceber? Do que ele estava falando?”

“Não, não é isso…”

“Fomos arrastados para um lugar estranho.”

“O que?”

Lee Sa-young se levantou e estendeu a mão para Cha Eui-jae. Quando ele a aceitou, ajudou-o a se levantar enquanto Lee Sa-young tirava a poeira branca que grudava na barra do casaco.

“A erosão é o processo de fusão com o mundo destruído… você sabe disso, certo?”

“Sim, eu sei pelo menos isso.”

“Então por que a erosão só ocorre em masmorras?”

“Hã? Não é porque as masmorras estão conectadas a…”

“Que ingenuidade.”

“Espere, um momento…”

O rosto de Honeybee empalideceu enquanto ela falava. Uma possibilidade também surgiu na mente de Cha Eui-jae, como uma lâmpada que se acende. Humanos se transformando em monstros. Honeybee franziu a testa.

“Não me diga… você está dizendo que o mundo destruído se transformou em uma masmorra?”

Lee Sa-young inclinou a cabeça com um sorriso torto.

“Isso mesmo.”

“Como isso faz algum sentido?”

“Existe alguma razão para que não devesse ser assim? Mesmo os poderes que usamos não fazem sentido segundo a lógica comum.”

“Espere, espere… então o propósito do apocalipse é…”

“Terraformação.”

Os lábios de Cha Eui-jae se moveram no silêncio sepulcral como se o ar tivesse congelado, e ele proferiu palavras que não pareciam ser suas.

“Terraplanagem para transformar o mundo em uma masmorra.”

“…”

“Os humanos se transformam em monstros, a civilização desmorona e se transforma em estruturas de masmorra, e as coisas que criamos se tornam itens de masmorra.”

“…”

“Ganhamos poder através das leis do sistema, mas, em última análise, estamos presos em suas correntes. Quanto mais fortes ficamos, mais fortes monstros nos tornamos, e quanto mais nosso mundo avança, mais forte a masmorra se torna.”

“…”

“Quanto mais lutamos para sobreviver, mais feliz será o fim. Porque se tornará uma masmorra mais poderosa.”

A voz parou. Sua boca, que se movia sozinha, se fechou. Cha Eui-jae piscou lentamente. Honeybee e Lee Sa-young o encaravam como se tivessem visto um fantasma. Ele esfregou o bocal da máscara. O que eu acabei de dizer? Um arrepio percorreu sua nuca. Honeybee murmurou algo inaudível.

“J, aquilo que você acabou de dizer…”

“…Ah.”

Cha Eui-jae esfregou a boca da máscara.

“Desculpe. Só… finja que você não ouviu isso…”

“Espere aí, isso era importante demais para ignorar! O que exatamente você sabe? Um momento. Você está dizendo que todas as masmorras que derrotamos até agora eram lugares que realmente existiram?”

“Eu realmente não sei. As palavras simplesmente saíram…”

“Você está falando sério mesmo…!”

“Abelha.”

Lee Sa-young conteve Honeybee e balançou a cabeça negativamente.

…Como eu sei dessas coisas? Ele sentiu uma estranha sensação de não estar familiarizado consigo mesmo. Será que eu sou mesmo eu? Cha Eui-jae massageou o braço rígido. Estava frio. Honeybee praguejou baixinho para o céu e se virou bruscamente para olhar para Cha Eui-jae.

“Tudo bem. Tanto faz. Então, estamos vivendo em um mundo destruído agora?”

“Este lugar também seria uma espécie de masmorra.”

“Você está dizendo que as masmorras erodidas estão conectadas umas às outras, formando uma grande masmorra?”

“É apenas um palpite.”

“Que bagunça… Argh!”

Honeybee agarrou a cabeça e gemeu, depois respirou fundo antes de virar a cabeça bruscamente na direção que o novato havia apontado.

“Certo, seja lá o que for este lugar, precisamos sair daqui. Jung Bin e Nam Woo-jin também parecem estar aqui.”

“Provavelmente não são as pessoas que conhecemos.”

“Tanto faz. Entendi a ideia geral. Vamos lá. Ficar parado não vai nos ajudar a encontrar uma saída.”

Carregando o monstro que outrora fora um camarada nas costas, Honeybee começou a marchar para a frente. Cha Eui-jae sentiu os pés estranhamente imóveis, como se tivessem criado raízes no chão. Então, dedos frios roçaram a sua nuca. Ele se assustou e olhou para cima. Lee Sa-young havia se inclinado para perto, encarando-o.

“Hyung.”

“…”

“Vamos.”

A mão que lhe fazia cócegas no pescoço o empurrou suavemente para trás. Sem perceber, ele deu um passo à frente. O segundo passo foi mais fácil. Ao acompanhar o ritmo de Lee Sa-young, perguntou abruptamente:

“…Você não vai perguntar?”

“Sobre o quê?”

“Concordo com o que eu disse antes.”

“Você disse que não sabe, certo? Você sequer conseguiria responder se eu perguntasse?”

Cha Eui-jae cutucou Lee Sa-young com o cotovelo. Lee Sa-young, indiferente, respondeu:

“Em vez disso, simplesmente cumpra sua promessa.”

“O quê? Que promessa?”

“Não finja que não se lembra.”

Um leve toque roçou sua têmpora — um beijo rápido antes de Lee Sa-young seguir em frente com passos firmes. Cha Eui-jae piscou, levando a mão à têmpora. Suas orelhas coraram num instante.

***

Ufa. Jung Bin soltou um breve suspiro, pressionando os dedos firmemente contra os olhos. Papéis cobertos de números e gráficos estavam espalhados desordenadamente sobre sua mesa. O som da comoção em seus ouvidos não dava sinais de parar; dezenas, até mesmo centenas de vítimas chegavam à Guilda Seowon todos os dias.

Um dia, cinzas brancas começaram a cair do céu. As pessoas não deram muita importância. Pensaram que era apenas mais uma mudança. Qual a diferença para a neve? Os caçadores dariam um jeito. Talvez fosse uma sensação de invulnerabilidade resultante da paz prolongada.

Se ao menos tivessem respondido naquela hora, as coisas teriam sido diferentes? Mas já era tarde demais para arrependimentos.

Tudo aconteceu num piscar de olhos. Cinzas brancas cobriram tudo, prédios desmoronaram e monstros brancos começaram a aparecer. Esses monstros destruíram construções, cavaram a terra com suas garras e devoraram humanos. Os lugares deixados para trás se tornaram desertos, inabitáveis ​​para os humanos.

As pessoas começaram a chamar esse fenômeno de monstros descontrolados e terras devastadas de “Branqueamento”.

Jung Bin juntou as mãos e fechou os olhos. Os caçadores lutavam desesperadamente em todas as frentes, mas, em vez de diminuir, a frequência dos casos de embranquecimento só aumentava. A ocorrência de humanos se transformando em monstros também não podia mais ser escondida.

Ele sentia como se estivesse encurralado por todos os lados.

Toc, toc. Um som veio da porta. Jung Bin rapidamente disfarçou sua expressão cansada e esboçou um sorriso.

“Entre.”

“…”

O trio que entrou era uma combinação incomum: J, com sua máscara preta, Lee Sa-young e uma Honeybee visivelmente irritada. Ele já tinha visto esses três juntos antes? Jung Bin perguntou, com um olhar confuso.

“O que te traz aqui tão repentinamente?”

“Hum… bem. Por que viemos aqui, hum…”

Honeybee gaguejou, lançando um olhar de soslaio para Lee Sa-young ao seu lado. Jung Bin também olhou para Lee Sa-young, percebendo algo incomum. Não havia hostilidade em seu rosto enquanto o encarava. Será que ele não odiava sequer estar perto dele? No passado, sempre que se cruzavam, Lee Sa-young nunca se acanhava em demonstrar seu desgosto, xingando Jung Bin para que desaparecesse ou exigindo que ele fosse embora.

Mas agora, em vez de virar as costas para ir embora, Lee Sa-young deu de ombros.

“Queremos ouvir uma história.”

“…Uma história?”

“…”

O coração de Jung Bin afundou. Há um velho ditado que diz que se alguém muda da noite para o dia, não lhe resta muito tempo neste mundo. Ele se levantou abruptamente. Bang! A mesa tremeu e algumas folhas de papel caíram suavemente no chão. Lee Sa-young olhou para Jung Bin com uma expressão perplexa.

“O que está errado?”

“Você fez…”

Após respirar fundo, Jung Bin perguntou:

“Você matou alguém?”